冬月廿九，小寒。

老皇帝召閣臣及院部大臣聚集煉丹房，一起為國師的仙丹出爐觀禮。

主上荒唐、重臣愚昧，劉丞相和素貞看向滿室跪倒的身影，已是連嘆息都發不出來。

在老皇帝責難的目光下勉強跪下，好男兒跪天跪地，跪君王跪父母，卻實在不願跪這怪力亂神的邪魔歪道。

素貞心底泛起一絲無力感，算了，自己又不是真正的男兒，跪一下就跪一下吧。她和國師之間的關系雖然從來都沒緩和過，但也還沒到在皇上面前都撕得太破的地步。

夜裏北風呼嘯，素貞緊了緊身上的棉衣，往府裏的假山後去見譚婆婆。

天知道成逍對自己到底有多大的信任，怎麽用了這麽爛的一個借口，竟然以他要去四處采藥，不需要保護為由，打發玉蟾宮這六個傾巢出動的給自己“尋妻”，把她們支到了自己身邊，弄的玉蟾宮的人都以為自己對天香公主情誼甚篤，如今正相思得緊呢。

素貞實在感嘆成逍在找借口這方面的確缺乏一定的天賦，找藥材這麽倉促的說法，而且還找得他自己對玉蟾宮“不知所蹤”，要不是自己一直和譚婆婆保持聯絡，幫著他搪塞，恐怕玉蟾宮傾巢出動找的就是他了。

“長少主，我們探知公主剛剛出了嶺州，如今正往鎮州去呢，您要不要親自去看看，接她回來？”譚戚恭敬的回稟，又試探的問素貞。

“不了，最近欲仙幫活躍得很，朝中實在脫不開身，留幾個姐妹暗中保護她就好，記住不必跟的太近，她身邊那個人是高手，小心別被他察覺。”

唔，一劍飄紅要是知道了這些事一定會怪自己多此一舉吧，“若是不慎被發現，盡速回來就是，萬不可洩露身份。”

“是，長少主。那屬下留兩人保護公主，四個人回來保護您吧。”

“都跟著公主吧，我這裏目前很安全，定期向我回報就好。”素貞說完，似是又想到了什麽，從懷中掏出一張銀票，交給譚戚，“快進臘月了，你們也註意添衣，別凍到了姐妹們。”

“是，少主。”譚戚擡頭瞥了一眼素貞凝眉的雙目，隱入夜色中退下了。

素貞獨自負手在墨池旁徘徊，玉蟾宮對她們“兄弟”到底該是一種什麽態度？江婆婆為什麽當初要執意把成逍認作她的兒子？而且成逍還真的就接受的那麽欣然，從此叫了江成逍。

成逍，紹仁，聯想到和他重識以來的種種，素貞有些隱憂，依他的性子，恐怕是對一切可以利用的力量他都會借力而用，但他在不知江婆婆意圖的情況下就敢放手利用玉蟾宮的勢力，這步棋擔的風險確乎有些大了。

紹仁是賭徒，但自己不是，如今紹仁有意用那麽牽強的借口“失蹤”，把玉蟾宮這攤子事甩給自己，她們是敵是友自己就一定要查探清楚。

再等等，等紹仁在鄜州的查探進展的差不多了，就可以想辦法引江婆婆來見自己。

隔天早朝，老皇帝竟然突然下旨要敕封木青霞為貴人，著實讓素貞吃了一驚，欲仙幫的最近的動作確乎快了些。

素貞冒死跟著劉丞相進諫，絕不能讓欲仙幫把手直接伸到後宮裏去，伺機挾持天子，否則後果將不堪設想。

菊妃的態度值得素貞斟酌，她處處為木青霞說話，甚至在言語之中暗指劉丞相和素貞、李兆廷等人私下結黨，毒舌至斯，實在逼得劉丞相和素貞無話可說。

素貞本能的意識到了危險的迫近，菊妃公然幫助欲仙幫在老皇帝身邊安排女人，看來東方侯的死讓她們之間的聯盟更加穩固了。自己近來也的確和劉丞相過從甚密了些，雖誠然是為國事勞心，卻竟也難免落了結黨的口實，反被有心人利用。

結黨結黨，到底該是個什麽樣的概念！黨爭黨爭，又到底該如何從政治上肅清！

素貞有些恍然，卻又更加苦惱，這東方家的朝廷需要人來治理，可只要是人，就難免存在親疏遠近，政見相同、利益相近的人就難免走到一起，遂成一黨。她一心規避浙黨和東林黨之間的爭鬥，可如今在別人看來，她已經儼然和劉丞相等人自成一黨了吧。

政治上的事，永遠都不會簡單，現在看來，所謂“黨人”不一定就全都是壞人，也並不一定都是故意為黨。黨爭之於朝堂政治確乎不是一件好事，但也確乎是一件很難避免的大事，更何況如今老皇帝一心求仙，實在看不到半點想要整肅吏治的樣子。

苦悶之下，素貞索性向老皇帝告假，躲在忘機閣中整整讀了兩天的書，經史、策論、政論文集……漢、唐、宋時皆有朋黨之爭，可最後都沒能得到妥善的解決、擺脫它們走向衰亡的結局，難道真的是黨爭一起，國之將亡麽？

大風起於青萍之末，只要天下亂象一生，受苦的必然是萬萬的貧苦百姓。素貞自是不忍，可又該如何做才能力挽狂瀾，只手扶大廈於將傾？

要讓朝政徹底清明，重現中興的希望，絕非僅僅除掉一個欲仙幫就能做到的，素貞有些黯然，以自己女子之身，實不知還能在這朝堂上持政多久，紹仁常說他沒有時間，自己又何曾有足夠的時間完成這樣的大業。

再一次的對現狀感到深深的無力，素貞突然很想知道，如若自己真的是個男兒，會對這東方家的朝政改變多少？又能為天下的百姓帶來些什麽？

紹仁的藏書量之豐富令素貞咋舌，其中對政論文集的搜集也豐富到了一定程度，先人的智慧的確可以用來鑒今，但終歸不會有解決問題的具體方法，素貞埋首書卷讀了兩天，第三天的時候便不能再這樣不問時事了：李兆廷來訪，告訴了她一個重要消息，太子被老皇帝下令全國通緝了。

冊立貴人和通緝太子，兩件事發生的腳前腳後，欲仙幫做的是如此的猖狂而不知遮掩，素貞不相信老皇帝會對此毫無所覺，但他有意選擇順遂了欲仙幫和菊妃的意圖，究竟有何深意？

老皇帝對於太子的態度讓素貞實在無法準確拿捏，只能言語含糊得打發了李兆廷回去，當務之急是讓玉隱宮的人暗中尋得太子的下落，確認太子的安全後才好做進一步的打算。

正思忖間，駙馬府裏的管家進到客房中來，原是年關將至，府中還有一幹庶務需要請示，因從前掌家事的二爺不在，他又不敢擅自做主，故而不得不打擾到了素貞這裏。

聽著管家一樁樁一件件的匯報，素貞之前從沒覺得她這個駙馬府中的家事有這麽覆雜，從過年下人要添的新衣到守歲用的蠟燭煙花，一幹細小瑣碎的東西都需要自己這唯一的主子有個計較，至少也得點上個頭，才能讓下人算是承了馮家的恩情，來年繼續盡心服侍。

素貞看管家說得辛苦，賞了他坐下邊喝茶邊說，管家條理清晰的把該匯報的該請示的向素貞一一說明，只是最後還有一件事要勞動素貞親自動手。

“馮紹民”和“馮紹仁”都是郎中出身，所以駙馬府中沒有專門的醫官，不過還是按制設有藥房，之前也一直是紹仁常待在那裏打理。只是如今紹仁不在，年底下人們不知該填補進備哪些藥材回來，管家原想從外面臨時雇個大夫直到二爺回來，但被素貞拒絕了，“我呆會兒親自去看看，開張單子給你們就好了，沒必要打擾別的大夫和家人團圓。”

素貞應了管家，隨管家來到府裏的藥房，紹仁離開有兩個多月了，藥櫃上都已經沾染了些許的微塵，素貞嗆咳了幾聲，略帶不滿的問管家：“這裏平時沒人打掃嗎？”

“回爺的話，除了按時根據二爺的指示采買添置藥材，二爺平時不讓人隨意進到這來，所以他走之後這裏就一直這樣。”

想起紹仁脾氣中的古怪，這倒的確像是他的作風，這麽說這裏一切都保持著他走時的模樣。藥櫃上還放著幾包包好的藥材，素貞輕輕撣去浮塵，拆開檢看了一下：何首烏、生地、胡麻仁、白芍藥、生麻……是林汐的安胎藥，可其中，這是，為什麽會摻有幾棵赤芍？

作者有話要說：

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