引路人的身影轉瞬消失。

陡峭“山路”上便只剩下一群臉色蒼白的靈廚。

這竟是靈鼎大會的最終考核？

這考核、這考核……

跟靈廚有個屁的關系啊！

有人憤憤大喊：“搞錯了吧？考官，快出來，你們是不是把靈廚和護道者的考核搞混了？”

“就是就是，靈廚考核卻不考做菜，豈不是本末倒置？”

“我們可都是體面人，不是滿腦子肌肉的體修，更不是什麽苦力！”

大呼小叫，此起彼伏。

可幻境之內只有臨淵呼嘯的風，越往高處，那風越凜冽，碎刀子般簌簌從眾人面龐上刮過，刺在呼喊之人的咽喉上。

喊了沒一會兒，那些人就耗盡了力氣，停在山路上呼哧呼哧喘著粗氣。

突然，眾人身後血海翻湧。

枯骨染著猩紅粘稠的鮮血，自血海中冒出頭顱。山、與一三—ク！”

山路上的靈廚稍有停滯，便被它們毫不留情地抓住腳踝，狠狠拖下！

“啊——！”

幾聲慘叫響起，駐足休息的幾人被拽入血海，轉瞬間便沒了蹤影。

哪怕知道他們未必傷及性命，可前方一眾靈廚還是心中凜然，背脊泛寒。

“他們這是……出局了？”

“不會吧，”有人嘶嘶抽氣，“剛才掉下去的是錢公子，他可是靈廚世家三代單傳的後人。”

“連菜刀都沒摸上，這就出局了？”

“太可惜了，太窩囊了……”

“太兒戲了吧！”

抱怨聲連天，但看到身後血海逐漸逼近，一眾靈廚還是紛紛轉身，加快步伐朝山頂的方向奔去。

只是沒攀幾步，便氣喘似牛，步履沈沈。

早已習慣了體內充滿靈力的感覺，如今再回歸凡人的身軀，靈廚們只覺得身上背負了數百斤的重擔，壓得他們彎下脊梁，汗如雨下。

幻境內果真下起了雨。

淅淅瀝瀝的小雨，片刻後雨珠漸漸密集，化作瓢潑的暴雨，烏雲裹挾著電閃雷鳴一起，轟隆隆壓在眾人前方。

“艹，”有人低聲罵道，“老子渡劫都沒這麽難受。”

的確難受，渾身都濕透了，還不得不堅持攀行。

更雪上加霜的是，沒過多會兒，他們腹中傳出一串響亮的“咕嚕”聲。

久違的饑餓感，瞬間蔓延全身。

靈廚們一個個頂著暴雨彎腰前行，雙手捂住胃部，神情狼狽不堪。

饑餓像一匹餓狼，貪婪地吞噬著他們的臟器，又像是一把灼灼燃燒的火，將精力、體力毫不留情燒了個精光。

以他們的修為境界，大多早已辟谷，做靈廚不過是愛好，是修行，是為了更高效地汲取天地靈氣——絕不是為了果腹。

隊伍中不少富家子弟，年少時也是錦衣玉食，又哪裏吃過這等苦頭？

當即有人喊道：“不比了不比了，什麽垃圾靈鼎大會，少爺我再也不來了！”

話音剛落，他腳下黃土破裂，黑黝黝的土壤深處探出一只布滿老繭的手，一把拽住他的腳腕。

伴隨著一聲驚恐到聲嘶力竭地尖叫，在眾人膽顫心寒的目光中，那名男子被拖下了黃土，旋即黃土下傳來“咕嚕咕嚕”，“吧唧吧唧”的詭異聲響。

連續不斷的尖銳聲音在寂靜的幻境中飄蕩，聽的人渾身發毛。

一眾靈廚忙轉過身繼續攀登，再不敢提退出一事。

……

摘星閣頂樓。

夜色下星辰閃爍，微光落在高閣屋檐上，泛起螢火般的弧光。

引路人站在閣頂，眼簾微垂。

陰影籠罩下，他的眼眸深邃又蒼涼，悠悠目光眺望夜空，仿佛穿透無盡的時間與空間。

“被驅趕，被折磨，被風霜洗禮……這個世界中，凡人的一生恰是如此。”

他註視著幻境中不斷上湧的血海，輕聲喃喃。

“稍有猶豫，便會被生活壓垮；稍有松懈，便難再直起身。不耕作，不勤懇，便無法得到能夠果腹的食物……正是這樣數以百萬計的一群人，如螞蟻般匍匐在地，如土狗般佝僂著腰，支撐起了棲霞龐大的修真王朝。”

“享受著凡人耕作的供奉，修士們卻從未把凡人放在眼裏。此次試煉，能通過的人怕是不足五指之數……”

沈默片刻，引路人長嘆口氣。

他身後突然傳來一聲喜出望外的驚呼：“廚仙大人，是廚仙大人嗎？！”

有人通過了？

這麽快？

引路人猝然一驚，猛地回身。

後方空間撕裂，因脫力而面頰蒼白的青衣人正從空間裂隙中跌出。

雖然在此處破開空間耗費了他幾乎全部的靈力，但青衣人仍欣喜若狂地睜大雙眼，目光緊緊盯在引路人身上。

“廚仙大人，”青衣人眸中泛起水光，“太好了，你果然還……”

話沒說完，他突然被引路人一腳踹在旁邊。

引路人滿臉不悅：“我還以為這批考生中有天才，原來是你這個作弊的家夥？”

虧他剛才一瞬間興奮得不得了。

青衣人被踹了一腳，一身暴脾氣卻絲毫沒有發作的跡象。

這人素來高傲，此刻在引路人面前卻像個乖順的小媳婦，垂下頭顱，嗓音竊喜：“原來我是第一？太好了……等等，瞬移怎麽能叫作弊呢，我的空間天賦一向是極強的，廚仙大人你不是一直誇讚我……”

“夠了，”引路人滿臉黑線，“作弊的家夥算個屁的第一，給我滾一邊呆著去。還有，別叫我廚仙，我只是半個分魂罷了。”

青衣人深深俯首：“即便是分魂，您也是吾輩心中的信仰。”

引路人搖搖頭。

“你應該信仰的不是我。”

他回過頭，看向幻境中奮力攀爬的靈廚，眸中光影閃動：“……罷了，說那麽多遍，你聽不懂也是徒勞。既然來了，你就坐下好好看吧。”

言罷，在青衣人畢恭畢敬的目光中，引路人擡起修長的手臂，朝幻境遙遙一指。

幻境中，剎那間地裂山崩。

陡峰震顫，山岳怒吼，山洪攜一人高的巨石隆隆而下，數人合抱粗的巨木自山頂滾落，無情地朝眾人當頭砸下！

幻境中頓時一片鬼哭狼嚎，成為凡人的靈廚們想要躲閃，可行動無比緩慢，孱弱的身軀在天災面前無異於螳臂當車，只短短片刻，山峰上便再看不到哀嚎逃竄的身影。

全被砸進了血海裏。

血海翻開沸騰般咕嚕咕嚕的氣泡，海中浪潮翻湧，在暴雨泥流中傳蕩開一首低沈悲壯的歌。

青衣人疑惑地看著這一切：“廚仙大人，你把他們全員淘汰，那這考核……”

“都說了別喊我廚仙，”引路人搖頭道，“放心吧，他們都沒事。”

他又擡手一指，身前似有畫卷鋪展，無數畫面在剎那間閃過。原本的幻境悄然變化，成了許多個單獨飄蕩的圓球，悠悠蕩在半空。

在一個個圓球中，青衣人看到了許多人，有郁小潭，有瓊青，有趙老頭，甚至有一開始就被淘汰的世家錢公子。

引路人眸光晦暗。

“真正的考核……才剛剛開始。”

……

趙老頭倏地睜開雙眼。

呼嘯的風穿過破了碎洞的窗，在空蕩蕩的木屋中穿過，冰冷刺骨。

他驚疑不定地喘息著，翻身從床上坐起，發現自己正躺在一張簡陋的木床上。

“這是哪兒？”他痛苦地捂住腦袋，“我是……我是誰來著？”

這時，門外突然傳來一聲驚叫：“你醒了？”

趙老頭猛地擡頭，看到門外是個年輕的姑娘。

那姑娘生著一張溫婉可愛的面龐，雖不算漂亮，側臉還長著幾枚雀斑，可一雙水汪汪的大眼睛和秀麗的柳葉眉落在趙老頭眼裏，卻說不出的可愛。

“你長的……好像我孫女。”趙老頭喃喃。

姑娘樂得笑了起來，眼睛彎成一道月牙：“老先生，你睡糊塗了吧。快起來喝湯，我給你熬了米粥。”

“我說真的。”

趙老頭從床上下來，擡手揉了揉暈乎乎的腦袋：“我怎麽記得我也有一個像你一樣的孫女，是我的心尖寶貝疙瘩。”

“哎喲，”姑娘樂不可支地掩住嘴，“行啦老先生，你這是做美夢睡糊塗了。十裏八鄉誰不知道你早年喪妻，終身未再娶……”

姑娘的聲音漸漸小了下去，另一邊趙老頭的臉色也變得越來越難看。

意識到自己說錯了話，姑娘面頰泛紅，不好意思地垂下頭：“抱歉啊，老先生，我不是故意提及你的傷心事。來，快喝米粥，喝吧！”

趙老頭接過米粥，掃了一眼。那是一個邊角破損的碗，碗底盛著昏黃的水，水底下零星飄蕩著幾粒米。

看著碗邊緣的裂縫，他心底突然湧起一股嫌棄感，仿佛他從來吃得都是山珍海味，從沒吃過這般掉價的東西，在看到米粥的剎那本能地想要拒絕。

“先等等，我問你。”

趙老頭將米粥放在一邊，神色凝重：“我怎麽就早年喪妻了？”

姑娘露出微訝的神色：“這不是……你親口說的嗎？二十年前，有修行者從咱們村經過，見你的妻子貌美，隨手擄了去，你憤然沖上前，卻被一掌掃開，差點丟了性命。”

“那之後，你的妻子就再沒出現過。你喝醉了酒，說權當她死了。”

趙老頭眉頭一點點皺起。

什麽啊，這都什麽玩意兒？

他怎麽一點印象都沒有？

姑娘又笑道：“好了老先生，不要難過。你教我做菜，又教我識字，我心裏早就把你當親爺爺啦。”

趙老頭瞥了一眼米粥，不悅道：“我就教你這種玩意兒？”

姑娘紅了臉，吐吐舌頭：“這不是，家裏沒糧了嘛……”

“沒糧算什麽？”

趙老頭抓起碗，一口飲盡。

溫暖的粥水入胃，暖意洋洋，迎著姑娘明澈的眸子，趙老頭突然覺得這粥也沒有想象的那麽難喝。

放下碗，他抹了下嘴，雄赳赳氣昂昂地一揮手：“走，咱們進山去！”

“咱們廚子啊，只要有一雙手，遍地都是可取用的食材！”

“你看你，怎麽跟我孫女一樣笨，不開竅……”

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