數日之後。

天光明媚，微風徐徐，是個讓人心情舒朗的好日子。

東區派出專門的車隊，將郁小潭以及其餘幾名名列前茅的靈廚送往中央城。寶馬香車，路上又有靈餐奉送，途徑之路也無不是山水秀美之所，幾名靈廚都十分滿意，對於東區的安排讚不絕口。

只有郁小潭一路上倚在馬車窗口，望著外面清風吹拂，薄簾飄蕩，一副神游天外的模樣。

年歲最長的趙老頭走了過來，沖郁小潭慈祥地笑笑：“年輕人，看你這魂不守舍的樣子，可是在想人？”

郁小潭楞了片刻，耳根迅速染上一抹薄紅：“有那麽明顯嗎？”

“哈哈，別害羞，”趙老頭摸了摸滿頭白發，“別看我現在老成這樣，年輕時我也是十裏八鄉最俊的廚子，多少小姑娘從早排到晚，就為了在我店裏吃上一碗鹵水面啊……”

話音剛落，他突然想起郁小潭在靈鼎大會上技驚四座的一碗面，眼前微微一亮：“年輕人，我記得你最擅長的也是面點，不如咱們交流一番？”

“好啊，”郁小潭點點頭，“不過老先生，其實我不是最擅長面點。”

趙老頭哈哈大笑：“謙虛，太謙虛了，你已經是老夫見過……”

隨後他就聽郁小潭微赧道：“我擅長的是所有菜系哈。”

趙老頭下半句卡在了咽喉裏：“……哈？”

什麽意思，不是自謙？

見郁小潭神色認真，趙老頭臉上的笑容漸漸消失，神色隱隱地有些不悅：“年輕人，話不要說的太滿。”

“我承認你在靈鼎大會上端出的那碗面是神作，老頭子我也自愧不如，但廚道是門深奧的學問，其內更有無數分支。人力有限，老頭子我鉆研數十年，也不過是做好了一盤菜，要說所有菜系都擅長，絕對是滑天下之大稽……”

趙老頭絮絮叨叨，話匣子一打開便說教個沒完。

見狀，郁小潭覺得有些頭疼，無奈地嘆了口氣。

“老先生，不如這樣，這路上閑著也是閑著，咱們來切磋一下廚藝如何？”

言罷，郁小潭轉過身，沖車廂中遙遙觀望、目露好奇的其他靈廚招招手：“大家不妨一起參加？”

“盡管挑選擅長的菜系，就當是一場特殊的交流會吧。”

其餘靈廚立即響應：“好啊！”

都說同行相輕，放在靈廚這個行當也是一樣，之前同行幾人聽說了郁小潭在靈鼎大會上的表現，心中佩服之餘，隱隱地也有些狐疑。

好吃到讓評委險些大打出手的面條？

當真……有那麽好吃？

目光落在郁小潭年輕得有些過分的面龐上，幾名靈廚心底摩拳擦掌——總算有機會近距離感受下這人的廚藝了。

這次可不是隨意發揮，而是在自己擅長的領域與對方PK。

這小子就算再神，也不可能當真精通所有菜系吧？

……

馬車轔轔，駛過大道。

車頂坐了一排人，神色呆滯，目光茫然。

“……我真傻，真的。我光知道他面條做得好，我不知道他炒菜也做的如此完美，那雙手簡直就像廚神親吻過的一樣，翻炒的動作優美如行雲流水，我看著看著，還沒看夠，那菜就盛了盤，我就……輸了。”

旁邊一人同樣欲哭無淚，雙手捂臉：“甭提了，炒菜好歹是靈廚的基本功，甜點可是小眾菜系啊。他的手怎麽那般靈巧，攏挑幾下就能勾勒出漂亮的奶花，而且種種用料搭配，簡直驚為天人，我從沒想過甜點還能這樣處理。”

“……你們還說？”

趙老頭迎風而立，兩行老淚自眼角淌下，渾濁瞳孔中倒映出夕陽萬丈：“老夫鉆研八寶鴨，鉆研了十幾年，這鴨子渾身上下每一處的做法老子自認都吃透了，誰知道鴨子竟還能用水果來燉？”

“他手裏那黃澄澄的水果，叫什麽來著……檸檬？”

“酸溜溜的鬼東西，老夫嘗一口就忍不住吐了出來，誰想到用來燉鴨湯竟然、竟然該死的清香鮮美……”

“天啊，老夫混跡廚道數十年，在所擅領域內從未遭受過如今日這般的慘敗！老夫，老夫不活了！”

趙老頭越說越激動，嗓音也漸漸哽咽。

他的悲傷感染了周邊一眾人，整個馬車頓時充滿了鬼哭狼嚎：“是啊，連最擅長的領域都比不過，我還有什麽臉面去中央城？”

“我這些年真是活到狗肚子裏去了！”

“老天爺求求你收了神通吧，從哪蹦出來這麽個小怪物啊！”

“……”

馬車裏，眼看著一切發生的郁小潭哭笑不得。

“至於這麽嚴重嗎？”

他放下碗筷，起身撩起馬車上的圍簾，沖外面排排坐、罵老天的靈廚歉意地笑笑。

“交流這麽久，大家也都累了吧？我做了點馬蹄糕，要不要嘗嘗？”

話音剛落，馬車外諸人齊齊回頭。

趙老頭反應迅速，哭喪的臉“唰”一下子收起，身手矯捷跳入馬車，高舉右手：“我要！”

其餘靈廚：“……”

“我去你個糟老頭子，哭得比誰都慘，投敵比誰都快！那什麽，郁大廚，我也要！”

“給我給我，我也要嘗！”

“別搶！讓一讓，我也要！”

一片嘈雜中，郁小潭彎了彎唇角，將半透明的馬蹄糕盛入盤中，分給諸人。

糕點還是溫熱的，茶黃色澤像極了明媚的陽光，表面細膩柔軟，集軟、滑、柔、彈於一身，更有香甜的氣息一路飄揚。

每個人都分了一小盤，所有人一起坐在窗邊吹風，迎著微暖和煦的風，吃一塊清甜爽口、軟彈嫩滑的馬蹄糕，甜絲絲的味道在口腔內融化，方才那一點小小的齟齬也在食物的香氣中煙消雲散了。

無論何時何地，美食永遠是拉近距離的第一選擇。

吃著美食，一眾人的距離拉近了許多，又開始有說有笑。有人指著遠處道：“看到那條灰線了嗎，那就是中央城。”

旁邊另一人塞了滿嘴糕點，用胳膊肘捅了捅他，含糊不清地問：“怎麽知道，你去過？”

“沒去過，”那人搖頭，感慨萬分，“只是多年前從城外路過，見城中靜謐祥和，城頭旌旗高高飄揚，一直心懷向往罷了。”

“聽說城中有摘星閣，靈鼎大會的最終勝出者可以在那裏留下畫像，真希望我也有那麽一天啊。”

郁小潭耳尖，立即回頭問道：“摘星閣？”

趙老頭在一旁點點頭，詫異道：“是啊，莫非你還不知道？”

“中央城中摘星閣，最接近天穹的位置，據說廚仙曾在此對抗天道。這些年來一直都有人說廚仙其實沒死，就藏在摘星閣內，正與天道展開一場曠日持久的拉鋸戰。”

一聽廚仙沒死，郁小潭頓時來了興致。

他放下盤子，拍拍指尖的糕點殘渣，在趙老頭旁邊坐下，眨著漂亮又認真的眉眼：“能仔細講講嗎？”

“這……”趙老頭撓撓頭，“其實也沒啥好講的，都是傳說罷了。”

“不過我倒是聽聞，這靈鼎大會最後一考，便與廚仙和摘星閣有關。只有得到廚仙認可的人，才能成為靈鼎大會真正的頭名。”

這樣嗎……郁小潭點點頭。

摘星閣是吧，小本本記下來，這個地方他要去一趟。

那邊趙老聊了幾句中央城，突然話鋒一轉，沖郁小潭笑道：“老頭子我現在說這些，你還聽得進去嗎？”

郁小潭楞了一下：“啊？”

旁邊也有人好奇道：“為什麽聽不進去？”

趙老頭露出一副八卦的壞笑：“因為啊……老頭子我知道，他現在在意的是其他幾區的馬車有沒有抵達中央城，馬車上有沒有他的心、上、人。”

“心上人”幾個字一落地，登時如沸油入水，一眾靈廚嗷嗷亂叫起來，馬車中一時如群魔亂舞。

郁小潭面頰爆紅，被調侃得耳根發燙。

一眾歡聲笑語裏，馬車緩緩駛入城中。

……

中央城面積不大，可麻雀雖小，五臟俱全。

郁小潭一行人被安置在城東的一間驛站，驛站裝潢頗為精致，角落裏擺著盛開的花束，陣陣清香在屋內飄蕩，溫馨盎然。

放下行李，郁小潭忍不住往店外跑。

同行的靈廚們一邊掩嘴偷笑，一邊為郁小潭指路。

出了店門，在街上轉過幾道彎，郁小潭眼前出現一座朱門高聳的二層小樓。

那是一棟酒館，門前旗幟飄揚，館內隱隱飄來清冽的酒香。

越是靠近，郁小潭越覺得心口撲通撲通跳個不停，胸中也像是塞了一團火，熱騰騰地要將他燒化。

尤其當他走進門，看到不遠處一個修長的白衣身影，正站在門柱旁輕輕撫摸角落裏的花束。

多日以來的思念匯聚成河，悄無聲息在他心底決了堤。

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