春寒料峭，微風徐徐。

微涼的風不斷拍打在面頰上，給毛孔帶來細微的刺激感，在這樣的日子裏，吃上一碗熱氣騰騰又鮮味十足的三蝦面，清湯順著咽喉將香味一股腦漫延到胃部，那可真是種神仙享受。

大賽的考官們便有這種感覺。

尤其眼前的這碗三蝦面靈氣濃郁，白霧滾滾，洋溢著春日萬物競發的勃勃生機。

有人用湯勺舀起一個蝦仁，白嫩的蝦仁飽有彈性，在唇齒間咀嚼時溢出美味的湯汁。夾起面條，富有韌性的長面在口中“吸溜吸溜”滑動，一根長面從頭吸到尾，又或是一口氣夾起許多，重重咬下——吃面就是有這種絕妙的快感。

“好吃，真好吃，這蝦的精髓算是讓你悟透了。”一名考官讚道，“不是普通蝦仁吧，我仿佛吃到了春日萬物覆蘇、靈力湧動的感覺，這股韻味極為難得。”

得了讚揚，徐青下巴微揚，目中流溢出幾絲得意之色：“那是當然。”

“不過蝦籽在哪裏？”另一個考官用筷子攪了攪面條，“這湯如此鮮美，只有蝦仁是不夠的。”

徐青道：“那是當然，大家請翻到面條的底端。”

幾位考官依言而行。

長筷靈活地一翻，藏在面條下方的秘密登時顯露出來——一片赤紅色的蝦籽飄蕩在面條下方，並非艷麗的鮮紅，而是偏橘色的暖色調，用勺子舀起少許，遞入口中，奇妙的口感在口腔蔓延，幾位考官忍不住連連讚嘆。

“這些蝦籽顏色很純正，”其中一人道，“尚未成熟的蝦籽才會呈現紅色，若是已經發育，便會變成紫色或黑色，那樣的蝦籽口感遠不如現在，而且看上去也會影響菜的美感。”

徐青微微頷首：“沒錯。”

“我踏遍天州名山大川，跨越數百江洋，才在霧青山一處清澗中尋到了這種靈蝦，蝦身只有兩節指肚那麽長，卻晶瑩剔透，宛如冰雪。我又等了數月，一直等到它們抱卵之時，口味最佳，這才取來烹飪調制……”

他說的滔滔不絕，高臺上考官們也不住點頭，時不時夾起一口蝦仁，咀嚼時搖頭晃腦，雙眼微闔，甚是享受。

徐青見狀，心中大喜。

不枉他苦苦籌備多年，如今能得到考官如此高的評價，想來東賽區的頭名應該是穩了吧？

下一步就是代表東賽區，前往中央城參加最後的決賽了。

微風拂面，徐青忍不住開始愜意地想入非非，這一局做了三蝦面，下一局再做什麽？總之還是要把這靈蝦用上，他好不容易才尋到的自帶道韻的高級食材，可不能浪費了。

這時，考官們的點評也結束了，旁邊有侍從上前，從考官面前逐一收走餐盤。

徐青餘光一瞟，突然楞住：“呃？”

只見餐盤中靈蝦被吃得所剩無幾，蝦籽和蝦腦也被大快朵頤，甚至連湯水都被喝掉了不少，唯獨面條還餘了不少份量，沈在水底。

望著餘下的面條，有考官微微搖頭，惋惜道：“靈蝦品質極高，味道也是極美，你處理食材、烹飪菜肴的手藝也稱得上一句爐火純青，唯獨這面……唉，太普通了，配不上啊。”

徐青腦中靈光閃動，登時理解了考官的真意。

——是說他的面，配不上他的蝦。

徐青的神情有些僵硬。

他很想沖所有考官嚷一句：你們的嘴怎麽那麽刁，微妙的差異也能嘗出來？

自己都踏遍山嶺去尋找食材了，能找到一種靈蝦已經十分不易，哪還能分出精力去尋找高品質的面點食材？

見他似乎有些不服，那考官又搖頭道：“食材品質的分裂感，就像在郁郁春風，蒙蒙杏雨中，突然混入了一片黃沙，澆滅了一切雅興。你著急上菜，這面也不夠入味，蝦與面在口味上的割離感太鮮明，若是能再燉上一會兒，或許會更好？”

“……不，也不一定，燉的久了，只怕蝦仁就不如現在這般爽彈滑口。”

徐青臉色一陣紅一陣白，嘴唇張合幾下，但最終也沒敢在考官面前大放厥詞，只得沈著臉走下了臺。

臺下圍觀的眾人見他臉色不好，面面相覷，皆有些詫異：“難道三蝦面沒得到好評？”

“怎麽會呢，我看著很香啊。”

“哎呀，畢竟今年是大會，這次似乎又格外嚴格，跟前幾年小會那種小打小鬧可不一樣。徐公子還年輕，今年不行，十年後再來嘛。”

議論紛紛間，又有人上菜。

這次是個滿頭鶴發的老人，容顏雖老，腳步卻依舊矯健。幾位考官似乎都認識他，在老人上臺時還笑著打趣：“趙老，今年又來了？”

“還是那道八寶鴨？”

見老人笑著點頭，考官無奈莞爾：“這麽多年過去了，你還不肯換一份菜譜嗎？”

“你那道菜很好，真的很好，但是食材限制了它的上限，除非你能尋到一種極上等的靈鴨，而且還要有相應的素菜靈材與其搭配，搜集的難度一想便知，倒不如換個簡單些的食譜。”

老頭摸著胡須，憨憨地笑：“幾位，你們怎知我尋不到靈材？”

說著，他將眼前托盤上倒扣著的鍋蓋猛地拿起。

剎那間蒸汽翻湧，如水浪一層層向旁側滾去，幾位考官眼中恍惚看到了春水中撲棱著飛起的野鴨，毛發柔順，引頸朝天，口中發出如鳥雀般清脆的啼叫。

幻象只是一瞬間，等他們眨眨眼睛，再仔細看時，托盤上只是一只造型完整的鴨子，表皮已經被烤至焦黃，表面滲著細密的油，陽光下閃閃發亮。

只是看著，便能想象那外酥裏嫩、肥美爽口的美味。

尤其當老人用刀輕輕劃開烤鴨紅潤油亮的表皮，伴隨著一聲細微的“噗呀”聲，內餡一湧而出，那餡料中有葷有素，皆滲透著鴨油，散發出一股濃郁到令人無法抵擋的濃香。

見狀，考官們也涎水直流，忙拿筷夾起一點，送入口中。

鴨肉鮮嫩，滑若無物，餡料更是糍糯疏散，鹹鮮香醇。考官們一吃就停不下嘴，吃得眼睛閃閃發亮——鴨子靈氣蓊郁，內餡也清香逼人，哪怕餡料中攪拌的糯米，竟也是難得的靈材！

老者的手藝更是無從挑剔，內餡葷素調和，風味卻即為一致，入口便流淌出濃醇粘稠的汁油，偏偏卻不讓人覺得膩歪。

考官們咀嚼幾下，眼前一亮：“筍尖，你在內餡裏加了筍尖，正是它清脆爽口的口感，沖抵了葷餡的膩口，不錯的創意。”

另一人也頻頻點頭：“沒錯。不光光是食材和內餡的改進，比起上次，你這鴨還特意去了骨，這份刀功可是了得。”

“趙老頭，你這八寶鴨真是奇了，你是從哪兒搜尋來這許多靈材的？”

見考官們評價頗高，老者也是眉開眼笑：“或許是老天眷顧，不想讓我蹉跎一生。其實上個月我還沒能集齊這些食材，本來都想放棄了，可偏偏在路過一個偏遠山村時，遇上了一對奇怪的年輕人。”

“我從他們手中換到了一些食材，這才有了今天這份八寶鴨。他們似乎也是要參加靈鼎大會的，應該在南部賽區吧……”

考官訝然：“竟然有這種事？”

南部賽區的考官，運氣也太好了吧！

其實受到天州的條件限制，對於每一位考官來說，能吃到這樣靈氣充裕的食材，也是一次奇妙的機遇。

幾個考官將八寶鴨吃了個精光，愜意地飲下漱口茶，感慨道：“早知道就去南賽區了，手握那麽多靈材，那兩位年輕人定然廚藝非凡。”

“是啊是啊，便宜南邊那幾人了。”

聽考官們如此討論，趙姓老者似是想起了什麽，神色異常古怪。

但他還是什麽都沒說，只沖考官們行了一禮，晃晃悠悠走下了臺。

在趙姓老者之後，陸續又有幾人上菜。

有躊躇滿志的年輕人，也有沈穩持重的中年人，但有八寶鴨珠玉在前，他們的菜都沒能讓考官滿意，最終只得到了一個合格邊緣的評價。

圍觀眾人看在眼裏，也有些失望：“怎麽回事，今年東區的靈廚不太行啊。”

“說什麽呢？咱們不是還有趙老嗎？”

“趙老那都參加多少屆大會了，一道菜從十幾歲做到幾十歲，又有靈材加成，再榆木腦袋也該做成了。但是你看咱們東賽區的年輕人，是不是沒幾個能打的？”

“這……”

議論紛紛間，烹飪臺處的郁小潭終於掀起鍋蓋，開始盛盤。

一直關註著他的幾人登時抖擻精神，用胳膊肘戳戳旁邊人：“快看快看，封山城那姓郁的要上菜了。”

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