說是不困，當真沾著綿軟床榻時卻覺眼皮酸重，李清玨眨眼就睡得昏昏沈沈。

平懷瑱未與他一同歇下，獨在案後閱罷今日奏折才揉按著眉心緩至榻旁，俯身細細看他片刻，隨即和衣而臥，將他連人帶被攬在懷中。

李清玨難得無夢，一覺睡到了寅時去。期間蔣常往裏來過一回，見垂簾低掩遮得嚴實，便叮囑宮人不呈午膳，由著兩人好生歇息。

風雨看客也做了二十來年，比之平懷瑱亦或李清玨，蔣常更不在乎宮中風聲會是如何，又當哪般揣測禦書房裏終日無聲的兩位，只要事到如今雲開霧散，諸相萬安便是最好。

近窗處透著室裏的陣陣暖意，蔣常偎窗愜意眺目宮墻，靜聞風湧，眼之所及皆乃從前之不可得。

房內久久靜無聲響。李清玨醒時身側人仍在睡著，與他眉目只離數寸，溫暖鼻息甚能柔柔拂到面間。他斂眸傾近，淺在唇角落吻，許久未與平懷瑱親近如斯，是因未得清閑安寧，也總有不快梗在心間。

到今日，舊事盡與侄兒相告，再坦蕩邁入朝堂，盡管胸膛之中頑石未化，但好歹覺得暢快了幾分。想來不過三十餘幾的年歲，有時頗覺心境垂老無力，實在不該。

想著不慎走神，李清玨覆著平懷瑱唇角時而緩緩摩挲，直到片刻後這人睜眼，更迫近幾寸與他繾綣纏綿起來。

李清玨雙頰轉熱，不覺何時隔在中間的禦寒錦被也被磨蹭踢去，他擡手撫上身上人的後腦，少頃碰著那發頂未解的龍冠，迷蒙思緒驟然清醒，偏頭將人推離，氣息微不平道：“此處不宜……”

“清玨，”平懷瑱不待他語盡，捉過他手重將身覆了上來，綿綿細吻著，“清玨……”

李清玨心軟，逐漸松了渾身力氣，閉眼由他。

過不多時漸有暧昧之聲似有若無地洩出窗縫，蔣常忙散了殿外宮人，挪身離窗遠些，靜候著時辰點滴游走。

約莫卯時過半，才有動靜傳到門邊兒。

蔣常回頭瞧見李清玨，從頭至腳一絲不茍，只眼底還殘留幾抹不易察覺的餘情，教他不敢擡頭細看，垂眸躬身問道：“李大人往何處去？”

“出宮。”

“奴才送您一程。”

李清玨已至階前，聞言停下腳來搖頭回道：“不必，你好生顧著皇上便是。”話落順階而下，未作張揚。

蔣常目送他走遠，轉身進到禦書房裏，見平懷瑱也已起了，正坐在桌畔飲茶，覆身龍袍不顯淩亂，龍冠卻靜置在旁，青絲未束。他順手將垂簾更加掩緊，近前為平懷瑱束發戴冠，低聲問著：“皇上可要傳膳禦書房？”

“養心殿罷，”平懷瑱覺天色轉暗，另有打算道，“回養心殿用膳，稍後隨朕出宮一趟。”

蔣常頷首，道話間手不作停，將那龍冠扶得端端正正。

及出宮時已入幽夜，平懷瑱但著常服，額角疤痕以妝掩去，令蔣常也更了尋常衣物。

蔣常起先一頭霧水，不知時辰已晚，平懷瑱這般打扮是要帶他往哪處去，如此疑惑著直近南河之畔，才聽馬車裏傳出人聲：“往藏玉巷。”

蔣常引馬那手都抖了兩下，撩開一絲簾隙回首，只怕聽出差錯：“皇上道哪處？”

“藏玉巷。”車裏平懷瑱擡眼望他，從前跑過幾程，也不怕他尋不著方向，只把這三字重覆一遍。

蔣常面容無異，低眉垂落車簾，回首壓下怦怦直跳的心子。

而這回行往煙柳地，自不再與早無舊痕的築夢有關，平懷瑱果不其然喚他將車靠在了一座紅樓前。

蔣常先一步落地，還未站穩腳跟便有嬌娘簇上前來，是瞧這車駕富貴，不願錯過了裏頭的老爺公子，直把蔣常窘得側首避讓，忙回身挑簾迎平懷瑱行出，如此才得以掙脫。這樓裏姑娘鮮見著平懷瑱這般眉目俊朗的，雖被那身淩人氣質懾得楞了一下，卻僅在轉瞬間笑得愈發歡喜，近身討好著擁他入樓。

蔣常在後喘了一息，將馬車交予兩位樓旁小廝，追上去緊緊跟著，拾階前不忘擡頭記眼樓匾，大紫大紅的“春滿樓”三字燙得他滿面滾熱。

樓裏鴇娘眼神最是好使，遠遠望見來客便喜笑顏開地迎來，嘴裏一句“這位老爺好是眼生”，不待答應又叮囑著其旁幾位漂亮姑娘送他往樓上請。平懷瑱揮袖將聒噪之人阻開，但向她這主事一人道：“聽聞春滿樓裏新來了一位‘素雪’姑娘，眼下可得空？”

“喲，雖不見老爺常來，卻是位眼光一頂一的主，”鴇娘眸裏霎時浮起笑來，恭維罷又故與他為難兩句，“只是這素雪姑娘……初來乍到也架不住芳名之盛，京中高官貴爵盡都指了名兒地要見她，可咱們姑娘怎都分不出身來不是？”

平懷瑱豈不知她意圖，省得同她多費口舌，摸出兩錠白銀。鴇娘接到手裏掩口喜笑，這便將幾位姑娘揮退，親引路至三層樓閣之上，將他請進清凈上房中。

蔣常一路隨行莫敢置問，既然猜不透平懷瑱心中意圖，便老實本分地陪著守著，瞧那房裏窗明幾凈，物什精巧，可怎看怎不潔凈，不願用這杯盞為他斟茶。

所幸倒沒候上多時，鴇娘拿了好處頗為爽快，不到半炷香的時辰便催促著素雪姑娘來到房裏。

平懷瑱聞聲側目，待人至簾後現身，薄紗將雪白面容半遮半掩，藏不住清淺如畫的一雙柳眉與水目，確是人如雅名，不虛盛傳。

素雪姑娘低垂斂首，隔數尺向他盈盈作拜，聽平懷瑱沈聲一笑，直言相問：“‘素雪’，許家小姐可慣得這雅名？”

眼前女子如遭雷震，陡將雙眼擡起直直望他，這一“許”字時隔數月，倍感久違。

來京未至一旬，她之身世本不該為人知曉，而家逢驚變、連夜失親，更無人予她過問憐憫才是。此刻聞此一問，不知來人究竟為誰，又是意欲何為。

平懷瑱把她神情盡收眼底，不作解釋，僅再問道：“我知你定不願遭家變之事，但不知事已至此，你可心甘情願留於風塵？”

短短數字令素雪濕了眼眶，眸底驚詫漸漸散去，默了半晌向他自嘲笑道：“老爺這話實不該問的，天下間哪有良家女子心甘情願糟踐了自身。”

“你如今倒算不得糟踐自身，”平懷瑱擡手，身後蔣常回過神來，將一鏤花圓凳擡上前去，好教姑娘坐下說話，素雪福身謝過，落身才聽平懷瑱接道，“你尚且潔身自好，也未失一身禮教，如此最是可貴。不過只此一時，待時日久長，難保還能守得本心清白。”

素雪眼角愈顯殷紅，聽他所言殘忍可確乎字字不虛，身在此間不由己，連她自己也斷不定何時會遭摧折。然隱約之間，她又從那話裏聽出幾絲生機來，一眨不眨地望向他，如溺水幸得半塊浮木，正該牢牢攀緊在手中。

平懷瑱篤然：“我可為你贖身。”

“卻不知……奴家可助老爺何事？”

聰慧至此，恰合心意。

“我缺一早逝之妻。”平懷瑱頷首道明意圖，此話一出，頓令身側蔣常驚詫瞪目，然素雪實難聽得明白，“我曾允一人一心，此生不娶，但父母之命臨身，想來非得做戲一場。你若願意，我‘妻’逝日便還贈自由。”

“可奴家風塵之身，老爺家中如何容我？”

“我自會予你另一重身份。”平懷瑱聽她並非不願，再道，“我知你從前曾與一家立下婚約，後許家逢難，你亦遭悔婚。”

素雪不料他連此事亦知根知底，禁不住窘迫心傷，原不知應何，又聽他兀自接了下去：“如此薄情寡義之人，不要也罷。他日事畢，你以我義妹之身定能嫁得更好；若不願嫁，也可餘生無憂，不短用度。”

室裏空餘沈靜，素雪已然知悉他意，不過徘徊難決，不知往前這一步究竟是吉是兇，眼前之人當否盡信。但幾番思來想去，覺如今早沒了更需顧慮的緣由，若橫豎要入火坑，倒不如賭這一回的好，總壞不過在這泥濘底下越陷越深。

她站前身來施禮回道：“奴家謝老爺相救於水火，此事但憑安排。”

平懷瑱心甚滿意，至此算得言妥，當下囑蔣常護素雪同去索賣身契書來。

這邊兒蔣常早已漫起滿頭薄汗，好一會兒從那仿徨裏掙脫出身，想如今平懷瑱已不是太子，天下諸事盡在掌握，又何須不安呢。

如此將自己好一陣安慰勸說，終平了疾疾心跳，嗅著撲鼻脂粉膩味，隨素雪往廊角轉去。

行了片刻，不提防被這女子頓足同自己撞到一處，蔣常探手去扶間聽她鬥膽探詢道：“奴家失禮了……敢問足下，您家老爺究竟是何人？”

蔣常語噎，想她到底把這話問了出來，無奈搖頭，隱晦答了半句：“姑娘只管記住，在這京裏無人位其之上。姑娘聰慧，如此該猜著了。”

素雪似懂非懂地聽在耳裏，福禮過後再向前行。

蓮足步步，忽於一刻再止，已是驚得不可自抑。

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