冷宮偏院角落傳出陣陣隱約可聞的痛呻，伴著抽風的鞭打顯得十足壓抑又沈悶，像是受痛之人被一團棉布堵了嘴，便是喊都不肯令他放肆喊出。

平懷瑱打墻外過時頓了頓足，緩緩地停**來倚墻靜立，擡眼望向乍亮的天際，凝神仔細把這吃痛聲絲毫不漏地聽進耳中，越聽越是心如刀絞，止不住去想當年的何瑾弈是如何得痛不堪言。

生來養尊處優的何小爺可是連太子爺都要捧在手心上的人，哪曾受過這般淩虐？偏還性子倔得很，出獄時唇上的齒痕還凝著血痂，怕是狠狠咬著不肯叫疼。

到如今好算替他還回去。

平懷瑱從來厭棄宮中酷刑，今卻耐著性子聽完了餘下半場。

不知多久，墻裏終不再有漸弱聲音傳來，長鞭仍不歇地揮了幾下，直到施刑者後知後覺地見人沒了反應，才上前探一探鼻息，將染血烏紅的鞭子丟進一旁的涼水桶中。

平懷瑱閉了閉眼，拂盡腦裏畫面，直身與墻離遠一些，繞行片刻自正院而入。

到庭院時恰見蔣常匆匆趕來，與他相遇後躬身低稟：“太子，幹凈了。”

“勿留痕跡。”

“奴才明白。”蔣常不再特地往外去尋他，隨他折回方向，又道，“雁彤姑娘也接回來了，正在裏頭伺候著。”

平懷瑱聞言不急入殿，往院裏亭下的石桌處落坐，示意蔣常行到跟前來問話：“後宮另一位的動靜，你可得空打聽了？”

蔣常知他道的是誰：“奴才昨夜未能分出身來，不過方才往掖庭宮去，倒從兩名宮人口裏聽著些不知真假的風聲，說是那位已經逃了……現秋華殿人去樓空，殿裏宮人幾乎都斷了氣，只留著機靈的幾個，是躲到了別處才得以活命。”

平懷瑱料得**不離十，默默半晌，似問又似自言自語道：“想必老六殿裏也該空了。”

“那可不是麽，別說六皇子，依奴才看，就連宮外的魏府也該涼了，那榮夷公攀誰不好偏要攀上與太子不相對付的這家，是賠了女兒又……”蔣常說著說著，忽然碰上平懷瑱投來的視線，實無責備之意，但也令他少了幾分放肆，忙把話打住。

然而平懷瑱並不怪他多話，之所以瞥去一眼，無非是從這三言兩語中多想了些，想到那魏氏已為平懷顥誕下一子，稚子尚在牙牙學語，如此不省世故的年紀，說來何罪之有。

可當年，何家又何辜呢？

難平舊事在心間激來蕩去，平懷瑱窒氣縈懷，再一擡頭，正見不遠處殿門啟了半扇，思緒就此打住。

他起身往前，門內雁彤亦邁步行出，久別至此，再與太子相見時瞧來分外感喟，眸裏含著喜悅霧氣，如過往般朝他盈盈作拜道：“奴婢給太子問安。”

平懷瑱探手將她一扶。

雁彤生生忍著，方與皇後重聚時已痛快哭過一場，如將數月以來吞下的無數勞苦宣洩殆盡，再不必獨自掩藏，這會兒好容易沒教淚珠子又落下來，唯恐沖了太子喜氣，牽著眼角皺紋露出幾許笑容。

“奴婢再給太子道喜，如今大獲全勝，便是新君鋒芒畢露時。”

“‘新君’二字尚算早了，”平懷瑱不斥她口無遮攔，只輕描淡寫阻了半句，隨她笑言，“未登基一日便為儲君一日，眼下之喜當是迎母後回殿，以正位份。”

“太子說得是，”雁彤雙目沾染悅色，感慨深長，“皇後娘娘……已久候多時。”

平懷瑱自能聽出她話中有話，更不無慚愧，嘆皇後數十年間為他殫精竭慮，等過何其漫長的歲月。

是他來得遲了，從此躬身盡孝，權勢在手，再不會教人將自己的母後欺負。

殿外宮巷之中，轎輦長隊整齊，已恭敬候著。轎檐墜下金穗流蘇，偶有雪花黏附其上，愈顯得晶瑩華貴。

晨陽已升，將舊夜之色徹底驅盡。

雁彤回殿將皇後扶出，平懷瑱不顧積雪彎膝一拜，衣擺摩挲聲令皇後有所感知，忙向他所在之處靠近，俯身輕撫他的發頂。

“母後，玉冠涼手，先行上轎罷。”平懷瑱顧她體弱，可見她久久不願離手，不知緣何比從前每一次親近時都更加憐惜不舍，不禁再笑勸道，“待回到鳳儀殿中，兒臣再與母後閑絮。”

話落猶聞靜默無聲，好一陣過去，皇後才收手直身，彎唇低低地回了句“好”。

平懷瑱覺不出有何處怪異，起身拍了拍膝上雪霧，一路將她護送至輦，親手落下繡鳳綻花的垂簾，直把簾帳攏得寒風透不進似的，諸事妥帖才肯行到隊列最前去。

蔣常瞧出太子是要躬身領著轎隊前行，便與雁彤一列護在皇後之側，臨行之際朝著轎前轎後高聲叮囑：“當心著足下雪滑，可擡穩妥些了！”罷了，將頭微仰，開嗓高唱長長亮亮的“起轎”二字。

其聲穿墻過巷，仿佛鳴鐘嗡嗡，撞透宮人耳。

一夜亂象恰似濤浪席卷而過，風波雖止，頹勢未盡。

宮裏上下還多的是驚魂不定的人，這邊兒紛紛還沒從宮變中回過味來，眼裏便見著太子徒步引轎，將正宮之主氣勢淩人地迎回鳳儀殿去。

鳳儀鳳儀，哪怕是大字不識幾個的也都能聽出分量，豈是隨便哪家女子都能擔得住的？從前宮裏少不得要上演誰與誰家爭權奪勢的戲碼，有人得志一時，或有人失勢一世，可任他爭來奪去，到最後能上此轎輦的，終歸還是這正主。

宮人沿途伏跪垂首，謙卑身姿烙印入雪。

踩秋末趕來的初雪自夜半飄飄灑灑，至天明仍不見停，平懷瑱顧忌風涼，未繞行遠路，擇近道徐徐向前，穩當領著身後轎隊。

許是腳程緩慢之故，道雖不遠倒也行了許久，直令擡轎諸位都行出覆背汗水來，這才到了闊別已久的地方。

鳳儀殿中的數位宮人一早得了太子之命，日日將此處打理得一塵不染，昨兒夜裏也不見有誰惜命奔逃，今晨更是面帶喜色，見轎之時跪拜恭迎，只等著皇後露面便高呼千歲。

平懷瑱瞧來甚是滿意，擡手示意轎輦徑直入到庭院之央，又壓一壓掌，令轎小心落下。

“母後，到殿了。”

話語溫和低緩，不知是否聲太輕的緣故，轎內了無回應。

一旁雁彤聞言將目光從熟悉檐角廊柱上斂回，繞過擡轎宮人，噙笑上前挑起轎門垂簾。

“娘娘，回殿了。”

薄雪輕飄飄隨簾飄進幾朵，細細軟軟地融在皇後腳旁，雁彤伸手向裏，觸著一霎溫暖，隨即寒風卷入，將轎內暖氣吹盡，令她指尖輕輕一顫。

“娘娘？”

皇後如故端坐，淺笑面上雙眼靜合不啟，這一程輕晃回來，發上華釵珠飾絲毫未亂，衣褶亦理得一絲不茍，端莊一如當年初登後座之貌，手掌交疊壓於膝上，好似替宏宣帝壓住了整個宮廷，乃至連片江山。

到如今，又以此姿態替太子壓住了可期的前程。

“娘娘……”雁彤心中湧起無數驚惶，聲不可抑地發顫發抖，漸漸失了控制，“娘娘……娘娘！”

平懷瑱唇邊笑意霎時無蹤，隨她哭腔疾步近身，將半挑的簾子用力一揮，不慎將之扯出裂帛刺耳之聲，刺得蔣常雙腿一軟，不及知會便爬起身來，向著太醫院疾奔而去。

而座中人仍無動靜，雕塑般一動不動，背脊挺得直直，將慈母獨有的溫醇笑顏示於來人眼中。

平懷瑱收緊手指，垂簾被絞出淩亂皺痕，似要碎在掌下。

院裏眾人神容呆滯，直到眼瞧著雁彤如同沒了骨頭，倚轎門滑跪下去，扶在皇後腳旁無聲抖了片刻，未幾又慟哭失聲，終令滿院哭喊四起。

平懷瑱聽著躁耳哀泣，眼角染上重重猩紅。

“迎……皇後回殿。”

良久，他幹澀喉口再吐出幾字，俯身將雁彤抵肩往旁攔開一些，將皇後抱出轎來。

小雪簌簌落上鳳袍，平懷瑱將她身子往懷裏擁得更緊，帶她回到殿中。

融融暖爐早已熏暖內室，煮在爐上的雲霧香茶汩汩騰著煙氣，分明一切如舊。

平懷瑱不顧禮度，將皇後放躺鳳榻之上，執她一手靜跪其畔，慢慢地將那變涼手掌撫上自己發頂的飛龍玉冠，帶著她的手指寸寸摩遍紋路。

殿外哭聲仿佛與己相隔，平懷瑱合眸不語，回想起方還在冷宮中時皇後留戀不去的愛撫，才知她早有感知，是默默不相告地與他話過了生離死別，而他一無所知，竟還笑與皇後道什麽再作閑絮。

他是再無彌補之時了。

為母者予他半生心血，可這功成之日竟是再無她相伴之始……

平懷瑱將皇後手掌拿下，默默地抵在額間。

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