小孩兒嘟著嘴同他學畫，腦子裏滿滿記掛著的卻只有不見蹤影的叔爹。這個從爹娘口裏、瑯叔口裏聽了兩三年的名兒，好容易出現在他面前，可沒能陪上他多久就又不知去向。

李瑞寧有些委屈，想起月前臨別那日，李清玨同他說來年再回，他如何都不肯依，摟著李清玨的脖子慘兮兮地哭紅了鼻尖。

可李清玨仍舊走了。

去時眼角泛紅，卻未回首。

小瑞寧委屈地癟了癟嘴，手中筆桿不再亂動，失落問道：“瑯叔，叔爹是不是不疼我……”

平懷瑱倍感意外，楞了小片刻才回過神來答覆：“你叔爹自然疼你。”

“但他又走了……”那軟綿綿的小嗓子忽便顫了起來，豆大的水珠子順著下巴滴落到宣紙上。

平懷瑱蹙眉不展，將他手中細細毫筆拿走擱下，摟著小孩兒轉過身來。小瑞寧又癟了一下嘴，這下再忍不住了，出聲趴在他胸前一抖一抖地哭了起來。

“瑯叔，叔爹給買可多糖籽兒，叔爹疼我……”

“寧兒不知叔爹有多疼你，”平懷瑱抱著他耐性拍哄，心間亦是止不住地酸疼，強壓著重重離別苦，和聲細語地同他說些不知他小小年紀可能聽懂的話，“你承著你叔爹的生念，他見你活潑不知有多欣慰。寧兒只管開開心心的，叔爹雖不在你身旁，卻定是日日夜夜地念著你想著你，你若不快活，又教他如何快活。”

小瑞寧確是不懂，只聽著句句“疼你”“念你”，稍稍被哄住了傷傷心心的小情緒。

幼時沒有記憶，仿佛與李清玨相處不過數面，可李瑞寧著實喜愛這個滿眼溫柔看著他的人。他記得李清玨說從前曾抱過尚不會走路的自己，哄他睡過覺，替他洗過澡，可惜他自己確乎是半點兒印象也沒有了。

但從今往後，他不會忘的。

一年又一年，他等著叔爹回來看他，再不會忘了李清玨。

當日回宮，平懷瑱又往境南去了書信，猶豫再三，將李瑞寧哭鼻子一事也述給李清玨聽。雖知曉會令他心疼不已，但想著亦會為之添上幾許酸甜喜悅，喜著這骨血親侄是如何地記著他，便是值得。

紙上墨痕漸幹，平懷瑱仔細疊信入封，擡眼向外殿喚聲“蔣常”，半晌無人應答。

太子書信時不願為人所擾，殿外廊裏的宮人早便散得幹幹凈凈，原該僅有一個蔣常候於其外，卻不曉何時未作請示也不見了蹤影。

平懷瑱斂眉繞出書桌，信執手中，親往外尋去，至簾邊再喚一聲“蔣常”。

這回殿外有了動靜。

廊裏有足音匆忙趕回來，邁過門檻時險些跌了一跤，急急至跟前應他的聲：“太子，奴才在。”

平懷瑱松了眉頭，將信遞他，蔣常知是何物，習以為常般妥帖地藏進襟內，等著入夜送出宮去。

平懷瑱這才問他：“你方才去了何處？”

“回太子，奴才聽戲去了。”蔣常擡眼一笑，似聽了什麽趣極之事，壓低了嗓音回話，許是樂得不行，一不當心在太子跟前遣詞粗俗起來，“奴才去後院出恭，聽宮人們談及宮外事，好生打聽了一會兒。”

話裏神秘，使得平懷瑱一聽便知其事必為自己關心，倒不急著追問下去，轉身一挑簾重回內室。

蔣常暫且閉上嘴跟著，待進了裏頭，等著平懷瑱坐下，又親往窗邊掩攏窗框，再回到身前慢慢講。

“宮外修固城墻的那些，打起來了。”

“嗯？”

“奴才聽說，今兒晌午兩家門派動起手來，碎石沙土落了滿地，這幫子野人光顧著手裏痛快，險些塌了一面墻。”

平懷瑱眸裏溢出笑來：“真有此事？”

蔣常篤定頷首：“真有此事，那小太監說得真真兒的！”

真有此事，且未壓下風聲，半日間便傳入了宮中。想來消息遭人刻意宣揚，所為不是給他聽個笑話而已，而是使之落入宏宣帝耳中，為天子之怒埋下一顆種，只待生根發芽，終落果實。

平懷瑱了然有所悟，想來是時機漸日成熟了。

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