此時樓閣之上起了一陣迫切足音，李清玨與人踏著吱呀梯板，循聲擡頭一望，見一婦人手抱幼兒楞怔在梯道口，慌了片刻醒過神來，對那中年男子急道：“這孩子忽而發起了體熱……”

李清玨隨之蹙眉，先那人半步近前，在婦人愕然神色裏探出手去輕撫嬰孩面額，夏時手背被刺得一燙，心知耽誤不得，稍作解釋便抱過孩子出外問診。

這時辰天將暗了，如此小城中醫館少有幾間，接連尋去兩家又都將將闔了門，李清玨繞過三五街道，好容易見著一間小館尚還盈盈透著燭輝，忙將孩子抱進館內尋醫師診治。

那中年夫妻隨他奔走一路，待孩子總算交予醫師手中才得喘息餘裕，彼時額上背心皆已綿綿覆了一層汗，而李清玨生來發汗雖少，亦暈紅了半面臉頰，無暇自顧中雙眼始終兜在孩子身上，探手替他解著本就輕薄的小小衣領，體貼關懷，視同親子親侄。

男子心頭一軟，知此子予他無錯。

小兒體熱發得突然，散得亦快，醫師覺他尚幼，湯藥都未曾配得半副，只予他一支驅熱清露，交代李清玨趁夜間涼爽為他溫水拭身，再將這清露塗抹額上與頸間。

李清玨一一照辦，而那夫妻隔日啟程，便把孩子留他身旁。

小孩兒身子退熱，亮了眸子轉眼把他盯著，一雙桃花眼兒烏如黑木，亮若晨星，天生好相。

李清玨與他相望許久，自問可有私心。

他當這孩子與親侄同病相憐，故疼惜不已，不忍不顧，此為實情；然留在身旁，必傳文授武，望他經年長成無雙國士，足可為良臣忠將，為君效力，此為私情。

關切是真，期望亦不假，如此權衡，豈可說聊無私心？

為平懷瑱，他確有私心。

手中溫帕一下下輕拭如絮柔軟的嬌小身子，李清玨靜夜不眠，伴著榻上小兒睡了又醒、醒了又睡，間或在那純凈剔透的目光及戳心稚嫩的咿呀聲中想得半分明白，緩緩裹住孩子丁點兒大的拳頭，低道：“我不知你名姓，但既往世間來這一遭，便當憐取華年，一朝一暮皆不相負。”

憐華二字，便作新名。

小孩兒張了張口，眨眼仿佛聽得格外認真。

李清玨垂首在那拳上輕輕一吻。

因此子之故，李清玨不再騁馬快走，置辦車架物什，逢雨多加逗留兩日，再又向南緩去。

兩日間憐華身子漸好，跟著李清玨不哭不鬧，偶隨馬車顛簸得難受了才癟嘴哼嘰兩聲，被李清玨抱在臂間一哄又好。

過不數日再經村鎮歇腳，李清玨終得空暇書信一封至京中趙府，信裏未刻意提及養子憐華一事，只把那日入耳閑談稍作闡述。據那商戶話裏所言，倘虞山之西確因山勢難行而人跡罕至，倒值得一探究竟，若能於山中尋出一片清凈地，則來日演兵無憂。

李清玨決意行向虞山，書信輾轉經日入京。

那信紙在趙珂陽手中逐字逐句展閱罷，總算令他安神幾許，近日來久久未聞音訊，唯恐李清玨於途中有所不測，至此刻消息傳回才定下心來。

趙珂陽即刻派人候於虞山附近，靜待接應，並回信將詳細安排告知分明。臨落款時略作囑托，道平懷瑱終日憂思難絕，教李清玨安頓妥善後，陳信太子以示安好無恙。

李清玨滿腔離愁為“太子”二字傾盆而出，數日裏寄托養子之身的那一懷相思之苦頓時無窮無盡，疼得他呼吸凝滯，更疼得錐心刺骨。

想他自五歲那年初遇太子，此後十年有餘，近乎日日相見，時時相伴，便是爹娘兄姊皆不如這般親近。

而如同體同生之人，就這般天南地北斷在兩端。

夜月正圓，李清玨靜坐院中樹下，樹影疏蕭，清輝斑駁落身，擡眼高望時，薄雲恰被葉刀星星點點割裂，如煙如霧，與頂頭枝葉接連一片，於這黑幕中似萬千手掌猙獰伸展，遮天蔽日。

他合眼再睜，垂眸下看，懷裏小孩兒安然偎在胸膛，這會兒已是睡了，倒是唯一杳無心事之人，身世坎坷至此，卻因無知而無愁。

李清玨將他輕抱回房，仔細送回綿軟床榻中，罷了拾起素凈發帶將覆背青絲微微攏起，獨繞桌後撥亮燈芯，提筆濡墨，思念鋪陳而落。

“太子，夜深了。”

鐘鉦沈沈鳴響，子時即至。

李清玨不知宮中之人同未入睡，平懷瑱雖早作梳洗，然覺錦褥軟枕日覆一日地烙背，始終輾轉反側，起身到這廊裏默然靜立，一晃一個時辰。

守夜宮人莫敢叨擾，又恐太子單衣蔽體，遭夜風吹涼了身子，只好悄悄兒將蔣常請來。蔣常來到廊裏，見此景自知勸不得，噤聲入殿取來外衫為太子覆在肩頭，隨即退離三步，陪在旁立著，直到宮漏隱隱響了聲才低低喚出口來。

平懷瑱凝著圓月的眸子乏得酸脹不堪，仍不願挪眼，此時聞聲慢慢緊了袖下雙拳，驀地喑啞問道：“若是你，可舍得不辭而別？”

蔣常斷不敢應聲，順眉垂目，想平懷瑱此言當不指著答覆。果不其然，只半晌後聽他又自語道：“清玨慣在京城，此去南方只怕諸多不適。”

蔣常這才擡了眼。

過廊走了一陣急風，將外衫吹斜幾寸，平懷瑱擡手一攏，扶著衣襟忽見身側小太監俯首跪下，萬般鬥膽道：“奴才愚見，以為李大人……早不慣在京城。”

平懷瑱眸光斂緊。

蔣常自知失了規矩，然憶起日前李清玨離京前夕與他交代之話，直硬著頭皮咬緊牙關說下去：“李大人心底念著太子，非是慣在京中，而是慣在太子之側……年前身受大劫，李大人仍困守宮中，是為太子；如今忍痛離去，也是為太子。奴才旁的不懂，卻懂李大人將您放在哪般位置，既然僅是別離一時，太子便該萬事如昨，莫令奸邪鉆了空子，更莫令李大人萬千心力付諸東流。”

一番話道得平懷瑱分外驚訝，不禁凝眉將那低伏身背俯視良久，好半晌過去才狀似無波地斥出“放肆”二字。

蔣常自知放肆，然方才所言盡皆肺腑，不得不說。

那夜平懷瑱情緒低郁，獨於禦花園亭中寂坐許久，遲遲不肯歸殿，蔣常四處尋他不得，情急之中只好求助於李清玨。

李清玨端著了然模樣，儼然知他身在何處，親自出殿相迎，行了數步忽然折回身前，與蔣常道了數句話。

“你跟隨太子十餘年，乃太子心腹，不論何時，都當忠於太子，至死不叛。

“我知你天性怯懦，卻也曾見你為主賣命，便知你並非了無志勇之氣，來日且長，你定要時時記著這口氣。

“太子亦是凡人，亦有低迷不振之時，你貼身在旁當予以警覺，雖忠言逆耳，但萬不能因膽小怕事而明哲保身，唯有太子不忘心中大業，才可令旁人無可趁之機。”

自何家問罪之後，蔣常便再未見過李清玨眸裏有過這般淩厲之色，直教他一時怔住，呆呆望著，忘了點頭或是搖頭。

李清玨正色再問：“今我所言，你可明白？”

他這才頷首：“奴才明白……”

李清玨眉心緊蹙：“可當真明白？”

蔣常將頭死命兒點了點：“當真明白！李大人放心，奴才對太子永無二心，萬死不辭！”

那夜暗暮中所言字句，蔣常確是一點一滴地通透了，只不過未能先知李清玨為何忽然道出這一席話來，直至翌日他不辭而別。

以至此時此刻，哪怕如何放肆，蔣常都定要對太子予以勸說，不可令李大人心寒而歸。

四周空氣凝滯般沈郁，寂靜中唯有方才一聲“放肆”仍輕蕩耳廊。

平懷瑱緩探手將他一扶。

蔣常眼眶頓熱，謝禮起身。

未幾，不及再道一字，驚聞殿門之外一陣慌亂，有三兩宮婢跑進院裏，儀態盡失，遙遙落了跪：“太子，皇後娘娘病危……娘娘病危了！”

一霎間只聞腦中轟然一響，平懷瑱箭步行出，顧不得束發弄儀，疾步間整罷外裳向鳳儀殿而去。

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