劉尹忽然發難，何瑾弈始終不知何家所負罪名為何，不過當時那卷舊畫他亦瞧在眼裏，多少能猜得八九不離十。

畫中一人乃是父親，另一人身覆鎧甲，再看那起伏山脈連綿不絕，想必地處西南，該是元將無疑。可此間最為不解，是此畫究竟自何而來，又因何而來。

畫上筆墨瞧來有些年份，絕非新物。他尚值十六，多年前之舊事，恐怕還需何炳榮親為解惑。

何家上下二十餘口盡在牢房之中，一眾婦孺本已提心吊膽，何瑾弈不願再驚嚇他們，鎮定行至何炳榮身旁。

無辜小妹最是懵懂，被李如茵抱在懷中拍哄一陣便又噙著眼淚珠子睡去，何瑾弈小心拭去她眼角濕霧，低聲向何炳榮問道：“父親可否告知畫卷由來？”

何炳榮愁容不展，偏頭看一看妻女，事到如今實在無需隱瞞，愧疚講道：“本是陳年舊事，我早未記在心頭……”

二十年前，新帝即位之初，元將軍平定西南叛亂，為國鎮守一方。

捷報自邊陲傳送入京，宏宣帝大喜過望，厚賞元家親眷，為元老夫人封賜一品誥命之銜，令本就叱咤一時的元家將門更如日中天。

那時舊臣告老，朝堂大換新官，何炳榮多年政績在前，正值頗受新帝高看時，一舉擢升為當朝尚書令。西南內亂得以鎮壓，何炳榮得禦賜尚方寶劍一柄，替宏宣帝遠走邊疆，代天子犒三軍。

元將軍性烈，一身不阿正氣，平日裏最瞧不慣的便屬朝中文臣，以為這些羸弱夫子看似滿口仁義道德，實則深受皇恩還不知安分，背地裏蠅營狗茍，汙得滿朝瘴氣。

換在以往，京中每有文官前來，元將軍絕不正眼相待，唯獨這回偏卻不同。許是方平了戰亂，軍中一派歡慶，元將軍情緒正好，又見何炳榮風塵仆仆而來，滿目謙恭，風骨駿爽，當下便沒了那份成見與厭棄。

三兩盞烈酒下肚，元將軍胸懷開了，帶何炳榮登上城墻，領他見識西南好風光。

“如此好山河，豈可由賊人作亂，我元某此生為將，不畏拋頭顱、灑熱血，定要天下寸土盡歸吾皇！”

彼一時之豪言壯語，何炳榮至今銘刻於心。

邊陲之月似比京中豪放大氣，一片銀輝如墨潑灑，為山川河流鍍上耀目光華。

文臣武將，比肩聯袂，共賞江山繁榮，落在旁人眼中豈非分外鼓舞人心。

隨行幕僚讚嘆不休，當夜提筆繪就此景，成畫後再將之臨摹一卷，好令兩人各持其一。然而元將軍翌日酒醒，對著畫軸竟好一陣嗤之以鼻，還當何炳榮為人清正，沒想到也同那一眾結黨營派之人無異，不過暢聊幾句便妄圖巴結於他。

元將軍將畫隨意置於營中，不作理會。

反觀何炳榮倒恰恰相反，他乃愛畫之人，這一卷畫作於他眼中坦坦蕩蕩，並無其他，不過是一幅著墨精致的佳作而已，實在棄之可惜。於是仔細卷起收進行囊，一路帶回了京城，放入書房櫃底好生珍藏。

不想這一藏便藏了整二十年。

作畫之人本無惡意，熟料多年之後會將畫中二位陷於險境之中。

何瑾弈聽來為之惋惜，見父親舊事縈懷，一番述罷感慨萬端，只怕他郁結成疾，連忙寬慰道：“父親常教導孩兒，為人身正不怕影邪。孩兒信世間自有公道，何家無罪，豈能被汙了清白。”

牢裏光線晦暗，何炳榮凝眼看著他，想自己二十年前正值壯年，二十年後終是老了，平素竟未察覺，原來這雙渾濁眼睛已無法清楚拓印出膝下親子的俊朗模樣。

何瑾弈最是像他年輕時候，意氣風發，心懷大義，以為天地間是非有論，因果有報，殊不知世上凡人有時更比鬼神可怖。何炳榮有子如此，與他一朝同落階下囚，不知當喜當悲。

他思忖半晌又搖頭苦笑道：“我眼下最為憂心的，尚不是何家。”

何瑾弈不解。

何炳榮站起身，帶他行向墻邊，高處一扇窄窗隱約飄進雨水，他聽著雨聲嘈嘈，心系京外另一處，無奈嘆氣：“只怕皇上已下旨捉拿元將回京了……元將受冤，處境比我何家更險。我雖高居尚書令之位，但終究一介文臣，不似元將，手握重兵，本就為皇上忌憚，如今無端端生出這覬覦江山之罪，要皇上如何信他？”

何瑾弈醍醐灌頂，恍然一念閃過心頭：“父親如此說，我倒愈覺奇怪，畫卷一事時隔多年，又怎會有人知曉？”

“正是，”何炳榮頷首，“想必劉尹最初派人前往西南，原只意在拉攏元將，而非尋他罪證。”

“然而元將軍剛直不阿，劉尹深知此人不可為他所用，便欲就此毀去？”

話到此處，父子兩人俱是心驚。

事實誠如所料，劉尹此番派人西下，本是想借清查郡縣官吏之名，假公濟私，拉攏元將軍，好令六皇子身後兵力厚重，牢不可摧。奈何元將軍油鹽不進，還諷他身為命官但滿腦腌臜東西，幾句冷言將人斥回。

劉尹聞信惱怒不已，轉令手下將之徹查，不期然從軍中探得一絲傳聞，道元將軍素不與文臣結好，偏卻同何大人交際匪淺。

劉尹如獲意外之喜，順蔓摸瓜，揪出塵封多年的畫卷兩幅。

何炳榮暗中決了心意，斂眉叮囑何瑾弈道：“你且好好記著，若元何兩家只可救其一，則必當以元家為先。”

何瑾弈驟然咬牙，瞪眼望向父親。

“天下可以沒了何家，卻萬不可沒了元家。元家一門忠肝赤膽，多年來開疆拓土，平寇無數，若無元家，恐致天下大亂！如今皇上糊塗，你我卻不可糊塗，斷不能將黎民蒼生推入萬丈深淵。”

何瑾弈豈會不明白父親話中道理，只是私情於心，他如何都難以接受，緩緩搖頭道：“孩兒即便以元家為先，也無法棄何家於後。”

何炳榮還欲再勸，覺眼下境況危急，能保其一已屬不易。可不及多言半字，不遠處忽有獄吏行來，將何瑾弈帶離獄房。來人舉止客氣，出言道請，分毫不敢得罪，令何瑾弈約莫猜到是何人想要見他。

他心下了然，卻仍在見到平懷瑱時倍感意外，因這一人渾身狼狽相，鬢發濡濕，衣擺鞋履皆被泥水所染，哪還有半分平日模樣。

他快步近身，擡手拭去平懷瑱額上水漬，方要開口便被緊緊攥住手掌。平懷瑱喉嚨幹澀，好半晌將話喑啞道出：“瑾弈受委屈了。”

何瑾弈暗壓心底的窒悶難受頓時為之撫平。

“不委屈，”他低聲安慰，好令平懷瑱也冷靜下來，“我知你會來見我。”

“我會來見你，更會將你好好帶離此處，何家受屈之事，我絕不袖手旁觀。”

何瑾弈頷首一句“我信”，罷了為他擦拭發間水珠，將方才與父親所談講給他聽，道：“父親心系元家，可如今自身難保，深陷牢獄，莫可奈何。”

平懷瑱總算知曉了前因後果，兀自沈思良久，心底有話不敢道與何瑾弈知。

因為事到如今，他怕的不是宏宣帝受人蒙蔽，昏庸愚昧，而是明知何家無辜，卻還佯裝糊塗，只為削平隱患。所謂君要臣死，倘若宏宣帝早已心存芥蒂，眼下罪證當前，清白與否豈還重要？

欲加之罪，何患無辭。

帝王當權，為穩固江山，枉殺良臣早有先例，平懷瑱只怕這一回落到何家頭上。

他將滿心慌亂壓下，手掌撫在何瑾弈肩頭，片刻後傾身上前擁了一擁，沈聲低道：“瑾弈放心，我拼盡全力也要還何家清白。無論如何，我生你生，我死，你亦不可死。”

何瑾弈原還鎮定自若，驟被他最末一句擾亂心神，久久說不出半個字來。

牢房重地不宜久留，平懷瑱見他一面求得半分心安，終要離去。

空曠足音愈漸行遠，何瑾弈同他道別之後仍在原地立著，望著他遠去背影，漸而不畏生死。

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