第59章 裝病[V] (1)
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椒紅跟魏大夫又說了幾句，便轉頭走到素容跟前，抿著唇笑。起先素容以為她是對自己，可過了一會兒突然覺得她是看著自己的身後在笑，於是轉頭，卻驚訝的看到先前還臥在床上極為痛苦的溫梓童，此刻就站在她的身後！
且同椒紅一樣，笑的亦極為燦然。
“這……這到底是怎麽回事？”素容越發的摸不著頭腦。
接下來，椒紅便拉著她，將今日與小姐籌劃的事情仔細講了一遍。
若非素容得知這些時，溫梓童的大計已然在實施中了，她定會想法子勸阻。因為在她看來這委實是夠荒唐！侯爺的案子固然重要，可那些關乎社稷民生的大事，不該由一個千金小姐去抗。
但眼下小姐裝病已騙過了所有人，素容也總不能跑出去拆穿，於是就這樣不得已的上了這條賊船……
消化片刻後，素容走到溫梓童身前，擔憂的驗查自家小姐身上的疹子。剛剛椒紅說小姐得的不是時疫，只是提前拿銀子買通了魏大夫他才故意這樣說的。既然是騙人的，那會不會這些疹子也是假的呢？
溫梓童不由失笑，“這些紅疹當然是真的，不然怎能瞞得過那麽多雙火眼金睛？不過這些並非時疫，只是回來時我故意去碰了山丹的花汁，誘發敏疾罷了。”
“那剛剛藥也服了，花汁也擦過了，為何卻不見轉好？”素容奇道。
椒紅湊上來，秉著機靈勁兒附耳悄悄告訴她：“剛剛咱們給姑娘擦身的花汁是真的，但服的那碗藥只是尋常補身的黑糖阿膠罷了。不對癥，自然不見好。”
兩個丫鬟正悄聲說話間，溫梓童又覺身上害癢，伸手想去撓背。椒紅連忙伸手阻止，急道：“姑娘再等等，對癥的藥馬上就端來！待會兒您服了便去床上歇著，我和素容去收拾行裝，待天色暗下來咱們就啟程！”
素容也一臉擔憂道：“雖說是作戲，可這敏疾總是真的，姑娘還是快回屋歇著吧，別在外面吹風了。”
說著，兩個丫鬟便一左一右攙扶著溫梓童回了裏屋，好生安置回床上。
不多時真正的藥便煎好，椒紅送過來，素容小心的給溫梓童餵下。服了藥後很快身上就不怎麽癢了，溫梓童沈沈的睡了過去。而素容和椒紅則去收拾晚上要帶的東西。
收拾行裝的時候，素容幾回重申想跟著椒紅一同隨小姐去，生怕椒紅一人應付不過來。椒紅信誓旦旦的保證：“素容你放心，無論如何我都會把咱們姑娘全須全尾的帶回來！你就安心的留在侯府，你遇事沈穩，定能為姑娘做好遮掩，等著我們平安歸來！”
聽了這話，素容只得打消一同去宿州的念頭，繼續忙著手裏活計，將一切路上有可能用得著的東西全準備妥當。
溫梓童醒來時，已到了申時末。
立秋之後晝短夜長，眼下時辰天色便已開始微微黯淡下來，離著天黑雖還遠，但街上行人已是不多了。加之汀蘭苑的後院墻所近的那條巷子，本來就非主道，這個時候更是基本沒什麽人會路過。故而這個時辰開溜最好，既借了天暗行人少的便利，又能趕在酉正城門關上前出京。
椒紅打頭陣，先爬上提前豎在後院墻前的木梯，探出頭去往外看了看，見整條街上沒什麽人，便回頭朝著等在下面溫梓童招招手，自己則快速離開梯子，騎到墻頭上。
素容小心的扶住梯子，溫梓童爬了上去，也學椒紅那樣騎上墻頭去。之後墻頭上的兩人合力將梯子提上去，躍過墻垣，立去另一頭。
這回還是椒紅打頭陣，先踩著梯子順利下去，然後在下面扶好，小聲朝墻頭上的溫梓童說：“姑娘，扶好了，快下來吧。”
溫梓童動作也極其敏捷，因為今日她穿著挺括合身的男裝，故而不似平日著輕飄飄的長裙那樣礙手礙腳。
順利翻墻落至院外的地上，主仆二人又合力拖著那木梯，藏至不遠處的幾叢灌木後頭，如此不會被人察覺痕跡，回來時又可繼續用來翻墻。
藏好梯子後，椒紅在前面帶路，溫梓童緊跟在後面，二人拐了兩個彎，很快進到另一條空巷裏。
“姑娘，就是這兒了。”椒紅跓足在巷首，說道。
今日主仆二人在茶肆定好離京的大計劃後，椒紅便讓溫梓童在包廂等著，自己去外面定了一駕馬車。談好價錢付了定，約好這個時候來這條巷首接她二人，送她們去往宿州。
兩人在巷子裏站了一會兒，見馬車還未來，溫梓童有些焦急了，探去巷口兩下遠跳，不見有任何馬車往這邊駛來。於是回頭看著椒紅，“你跟那馬夫如何定的？”
椒紅一臉茫然：“就是約定的申時末，來這裏接咱們。”說完算了算時辰，眼下該已酉時初刻了，椒紅也四下眺望一圈兒，臉上現出急切之色，慌道：“那馬夫該不會失約吧……”
“你付了他多少定？”溫梓童追問。
椒紅娥媚細擰，怯生生的伸出了三個手指：“那馬夫說家裏有老有小，不想跑那麽遠的活兒，可我實在是找不見別的馬夫了，便許他三兩銀子，付了二兩定，他才破例應下。”
“二兩定？”溫梓童面現驚詫，隨手拿折扇在椒紅的丫髻上敲了下，氣道：“他什麽都未做便拿下這二兩銀子，你可知他送我們去宿州，來回少說也要四日，這四日的糧草損耗，加之住店所耗，也要快近一兩銀子了！最終得利也就這二兩。何況人家本來就不願跑遠路，自然是昧下這白來的二兩，不再去拿你剩下的一兩了。”
被溫梓童這一分析，椒紅才醒過腔來，奈何已遲，只能懊悔的空跺腳。想她平日也是平陽侯府出了名機靈的丫鬟，怎的給姑娘辦這麽要緊事的時候，頭腦居然給銹住了？叫個馬夫給坑了……
“姑娘，都怪我太笨……”跺了兩下腳後，椒紅喪氣的垂下頭去，只覺自己要誤了姑娘的大計。
溫梓童無奈的搖搖頭，食指撚著扇骨輕甩一下，手中折扇便迅速開屏，她快速晃著扇動兩下，好讓自己心靜下來。而後道：“罷了，還有半個時辰關城門，若是快些雇輛馬車一路疾馳，還趕得急今晚出京。”
說罷，主仆二人便朝著鬧市的方向跑去。
溫梓童腳蹬烏皮靴，身著男子月衫，既未佩玉也未戴錦囊，一身輕便，故而跑起來如風一般。
可椒紅卻不同了。身為貼身伺候小姐的細使丫鬟，她依舊著平日在侯府慣穿的長裙，長過腳踝，不時拖地，稍一不小心便能踩了裙擺絆倒。是以她只得兩手提著裙擺，快步跟在溫梓童的後面。可兩人之間相差的那段距離，卻是越來越遠……
這個時辰了，也唯有在鬧市附近才有可能雇上馬車。二人跑得上氣不接下氣，終於在臨近鬧市的一個街角，看到一輛緩慢駛過的馬車。
但凡是空車，馬夫便會將幽簾卷起，此車正巧高卷著幽簾。溫梓童將馬車攔住，三五句便談妥了價錢，待椒紅氣喘籲籲的跑至跟前時，正好上車。
在溫梓童的叮囑和催促下，馬夫揚起馬鞭一下下輕拍，將馬車催得飛快！不到半個時辰的功夫，馬車便順利趕著城門關闔前的最後一波放行隊伍出了京。
得以順利通過城門，溫梓童終於舒了一口氣。椒紅也終於好過一點，幸而自己一時的蠢笨沒耽誤自家姑娘的大計。
見小姐心情轉好，不再生自己的氣了，椒紅才提了提膽兒，將憋了許久的疑問問出：“小姐著男裝輕便，為何不讓我也著件男裝，這樣我不拖後腿了，豈不是更輕便？”
正掀簾子賞著郊外落日美景的溫梓童，轉頭覷她一眼，笑道：“只我一人女扮男裝，旁人便當我是個娘娘腔小白臉，不覺有異。可若主仆都這副男不男女不女的樣子，人家一眼便看破了！”
“哦。”椒紅點點頭，又仔細打量了下坐在自己對面的溫梓童，心道姑娘說的有道理。這裝扮只要不開口，便似個俏郎君，不會引起旁人的懷疑。畢竟她們此次出來首要的一項就是不得引起旁人的註意，一切都要不被察覺的暗中進行。
自京城去往宿州，中間共隔著兩個州郡。通往第一個州郡的道路平坦，加之夜間駛車沒有其它的車輛阻路，故而一路暢行，天初亮時溫梓童她們便抵達了城門外。
馬車在城門外的一間小客棧停下，溫梓童給馬夫結算了銀錢，打發他回，便帶著椒紅進客棧用早饗。
用早饗的時候，椒紅疑惑道：“姑娘為什麽遣走了馬夫，為何不讓他直接送咱們去宿州？”
一邊盡快用飯，溫梓童一邊解釋道：“咱們趕了一夜的路，人困馬乏，定要在客棧修整半日後才能繼續上路。可時間耽擱不得，故而我打算在此處換輛馬車繼續前行，我們在車內可將就著歇息。”
椒紅點點頭，不住的稱讚自家姑娘的聰慧。一輛馬車可容六人，如今只坐她主仆二人，空間自是寬敞，路上便是躺著也可行。
溫梓童又道：“趁著天亮快些趕路，過午便可達下一州府，到時再換一輛馬車，夜時可抵達宿州城外。咱們找間客棧好好歇息一晚，天亮時入宿州，先去事發的地方看看。”
“好！”椒紅聽完溫梓童的安排，快速扒了幾口飯，之後便將行囊裝上新雇的馬車。
如溫梓童的估算，馬車在日頭偏午時順利抵達了下一個州府，主仆在城中的客棧中用了一餐像樣的飯食，之後又轉移至另一輛馬車，繼續趕路。
因著一路換馬，行進時皆是處於馬匹飽滿狀態，故而行的極快，如她們所願，在亥時末，天已徹底黑透之時，到達了宿州城外。
因著今夜已不可能進城，溫梓童便不打算再換別的馬車，而將馬夫一並安頓在同一間客棧，給兩匹馬兒餵了夜草，預備天亮時再由它拉著她們入城。
這一夜，溫梓童卻是怎的也睡不著了。
來時的一路，她知道自己接下來要做的事情有許多，興許也有危險的時候，故而她一路養精蓄銳好好保養精神，連在馬車內半蜷著腿，都能睡得極其安穩。可如今有了舒適的軟床，反倒睡不著了。
再有四個時辰城門便會大開，她終於可以進入宿州了。在來之前她便得知宿州如今已大變模樣，許多百姓因著一次洪災而流離失所，無田可耕。
富貴的人家，大多因著這場災禍而兌出銀票，收拾著金銀細軟舉家搬離宿州。畢竟家園重建需要時日，非一朝一夕可達，如今在宿州即便再有錢，也難以如過去那樣饜意的過活。
而窮苦的人家卻沒那麽多出路，屋宅田地是他們的唯一的身家，如今皆毀了，他們瞬間一無所有。於是即便逃去了臨近的州郡，也只能淪為流落街頭的乞丐。
溫梓童縱是在入城前便聽來了這些，卻並未親眼看過，是以在天亮乘著馬車入城後，看到滿城的蕭條與破敗，她還是傻了眼。
洪澇之災雖已過去這麽多日，可許多地面上還是殘留著河底沖湧上來的淤泥，路況又濕又滑。下了馬車，椒紅小心的攙扶著溫梓童，溫梓童則抓著椒紅的手，越抓越緊。
入眼的地方皆是斷壁殘垣，和破敗不堪的屋舍，還有掀去頂子露出一堆破碎壇子的酒館，以及只餘下半副空臺的戲樓……
滿目瘡痍，不外乎眼前所見。
縱然此時的溫梓童只是一個侯府千金，可她畢竟曾上過太極殿，垂簾聽過政，掌過這個國家的半壁江山！上輩子明明沒有過的洪災，如今卻就在她的眼前。
本該安居樂業的百姓，此刻卻正承受著流離失所的磨難。
溫梓童的身子晃了晃，椒紅只當是腳下打滑，更加用力的將她好好扶住。礙於身後便是馬夫，椒紅也只好提醒：“公子，您小心著腳下點兒。”
溫梓童長長的出了口氣，接著便聽身後馬夫道：“公子，咱們到地兒了，這裏便是您要來的洪災最初發生的地方。您看到遠處的那條河了嗎，不久前河裏的水位可是漫過外堤來的，也正因著新建的外堤沒能承下那次沖擊，才決了堤一發不可收拾的。”說到最後一句時，馬夫高亮的聲音忽地也有些哀戚。
順著馬夫所指的方向，溫梓童看到了那條河。現下水位已然退了下去，但翻至岸邊的淤泥，以及不遠處那近乎化為沼澤地的良田，都記載並昭示著不久前的那場洪水有多麽的兇猛。
原本朝廷拆除舊堤新修堤壩，是為了能保這裏的百姓更加平安，卻想不到後果是這樣。真是令人唏噓。
溫梓童轉身交待馬夫幾句，隨後馬夫便載著行囊駛離了，只餘下她，和背著一個小包袱的椒紅，站在這看不到人煙的無垠廢墟裏。
馬夫不在了，椒紅也不必再喚她作公子，終於改回口來：“姑娘，咱們的行李您讓個馬夫送去客棧，就不擔心他昧下麽？”
溫梓童一邊緩步向河邊步去，一邊說道：“昨夜我已將幾個包袱重新整理過了，車裏留下的皆是衣裳和尋常之物，又重又不值幾個錢，遠不及我許他的四日之後五兩銀子載咱們回京這趟買賣來的有賺頭。”
椒紅微怔了下，竟是不知昨夜在客棧安置下後，姑娘又做了這麽多準備。
來到岸邊，溫梓童便能看見遠遠的對岸有一個巨大的缺口，顯然那就是前些日子被沖垮的新修的堤壩。而顯露出來的斷石與樁基，如今也只被幾袋子沙土墊上，處處透著敷衍了事。
若是前些日子的那場洪水再來一回，頃刻便能將這些沙土袋子沖散，再將這片千瘡百孔的土地塗毒一遍。
“椒紅，你說對岸還有人住嗎？”
椒紅想了想，“應當沒人了吧，現在這裏哪還能住人。”可這話才落地，她忽地看到斜對面的岸邊，有個瘦弱的人影蹲著身子好似在搗弄什麽，便立即改口：“居然還真有人敢繼續留在這兒。”
經她提點，溫梓童也看到了那個人影，於是當即決斷道：“我們過河去。”
聯通兩岸的除了之前可通行的船只，便只有前面遠遠可見的一條石橋。主仆兩人走了不短的一段路才繞至對岸，這時看清蹲在前面的是一位有些上年紀的老伯。
走至老伯身後，溫梓童見他正手執一根長長的樹枝，枝頭綁著細繩。她和椒紅站在他身後看了一會兒，不知是老伯未察覺，還是察覺的也渾不在意，竟是始終沒有轉頭。直至老伯發現繩子晃動，提起來看了一眼卻是空無一魚，又失望的將只綁了鉤的繩子拋回河裏後，才轉頭覷了眼身後的兩個人，不滿道：“你們站在這裏會嚇跑我的魚。”
溫梓童忍不住笑道：“老伯，明明是因為您這鉤上連餌都不放，才釣不到魚的，如何好怪我們？”
被她拆穿，老伯倒也不惱，只是嘆了口氣：“人都沒吃的，還有餌來餵魚？”
溫梓童細看這眼前的這位老伯，的確是骨瘦如柴，面色饑黃，也不知是多久沒有吃飽飯了。於是給椒紅遞了個眼色，椒紅便從貼身的那個小包袱裏，取了兩個從客棧帶來的包子，往老伯跟前遞去：“喏，我們公子賞您的。”
一見有包子，老伯立即兩眼放光，不再惦記釣魚的事，直接撒手去抓包子，任釣魚的家夥什落入河裏，隨著流水飄遠。兩個肉包子，他一手抓一個，匆匆遞到嘴邊急慌的咬了兩口，咽下，這才好似終於恢覆了些體力。
打眼細端了端來人，老伯懷著兩分報恩的心思問道：“不知貴客來我們南坊村是要做什麽？若有在下能幫得上忙的地方，公子盡管吩咐。”
這裏還能遇見活人不易，溫梓童有許多問題想問，但為了不被老伯懷疑，他編了個合理的理由：“老伯，是這樣，小生尚在娘親腹中之時，曾被家中長輩與人指腹為婚過。小生那個未過門的媳婦便是你們南坊村的，小生得知不久前這裏出了事，知她兇多吉少……不甘心她就這樣白白送了性命，便想來此處多了解些情況，好為她討個公道。”
“哎——”老伯長嘆，眼中流露惋惜與讚賞：“公子是個多情之人啊，能為未過門的媳婦伸張，她九泉之下也會瞑目的。”
配合著眼下身份，溫梓童也顯露出悲傷之感，一旁椒紅強撐著情緒生怕不小心露餡。
老伯又咬了幾口肉包了，將一整個吃完，然後看了看另一個，卻是沒舍得吃，而是小心的包回油紙裏，塞入懷裏。溫梓童猜他是怕吃了上頓沒下頓，想留著一個晚上吃，故而也不見怪。
之後老伯便就著堤岸坐了下來，溫梓童和椒紅也跟著坐在老伯身邊，聽他講述起來。
原來他不只是南坊村的村民，還是負責看護這段河堤的看守人。他指了指河對岸靠著石橋的一塊空地，說那裏原本有一間茅草屋，逢汛期他就會在茅草屋裏過夜，隨時守著河堤，若有異樣好及時通知村裏。
溫梓童望向老伯所指的地方，自然早已不見了那個茅草屋。
老伯說出事的那晚，狂風大作，雷聲震天，雨水擊穿了屋頂，水柱順著稻草的縫隙直往屋裏淌。就連他睡覺的小坑上的褥子，都濕得能擰出水來。
明明他聽見了雷雨聲，也被那落入屋內的水澆了個透心兒涼，可不知怎的，他就是睜不開眼，也動不了身子。老伯道那夜就似被夢魘住了一般，明明知道發生的一切，也明明知道自己要立即回村去喚醒大家，可他卻是直至天亮，才徹底的醒過來。
老伯醒來後，身子凍得發僵，他在那冰水浸濕的被褥裏躺了一夜，全身不聽使喚。他蹣跚著出屋，往對岸，也就是此時溫梓童所處的一側看去，見到的就是此時一樣的情景。那時候他才發現，對岸的堤壩決堤了……
談及前些時候的事，老伯老淚縱橫，不住的責怪自己上了年歲就不該不服老，還繼續幹著這麽要緊的活計，若是能早些將守堤壩的活交托給年輕人，興許就不會發生這可悲的一幕了。
一時間溫梓童也不知說些什麽才能讓老伯的自責減少一些，只是勸道：“老伯，村民們定會相信您不是故意的。”
老伯卻忽地苦笑一聲：“他們信不信的，如今也埋怨不到我了……死光了，七百多人全都死光了……就剩我一個。”
溫梓童也哀傷的嘆口氣，然後信誓旦旦的保證：“老伯您放心，我定會查明此事的原委，為我那未過門的媳婦，也為南坊村的七百多位村民要個說法！”
誰知老伯卻並不領情，嗤笑一聲，道：“查？還有什麽可查的！建這道新堤之前，年年汛期都是舊堤幫我們平安度過！就是修這道新堤的官員中飽私囊，選劣等石材木材充數，才會如此輕而易舉的被洪水沖垮！”
只頓了一頓，他雙眼血紅的憤憤道：“平陽侯，聽說督辦水利的就是平陽侯！就是他貪了那昧良心的錢財，草菅人命！”
“哎你！”椒紅氣乎乎的打斷他，“剛剛還吃了我們包子，這會兒就在這罵平陽侯……”
不待老伯說什麽，溫梓童率先扭頭剜了椒紅一眼，喝道：“住口！”
椒紅這才意識到方才險些暴露了身份，不禁內心翻悔，忙撒著嬌去圓：“公子~您也聽說過平陽侯一家樂善好施，多少人都受過他們家的恩惠，故而我才不信人家能做出這等事來。”
見她自己擦了屁股，溫梓童這便消氣，回過頭去看著老伯，順著椒紅的話說道：“是啊老伯，小生也是京城人士，聽聞過平陽侯持重謙退，矜貧恤獨的美名。不知您這些話，是打哪兒聽來的？”
按說此次水利工程，接聖旨負責興修的是端王，具體實施及負責采買的也都是有名有姓的官員，她父親不過是掛了個督職，動工時面都未露，不該被當地百姓記住才對。
“欽差大人！是朝廷昨日才派來的欽差大人親口說的！”
“欽差大人親口對你們說的？”溫梓童禁不住怔忡。雖說這伍經義暗地裏確實是連尚書的人，栽贓陷害她父親並不奇怪，可也不至於如此招搖的公然說出這種沒證據的話來。
老伯糾正道：“欽差大人不是對我們說的，而是對他身邊的人說的！”
“那你們又是如何知曉的？”溫梓童越發納罕。
老伯憤而道：“是我們昨日得知欽差大人來宿州，便都自發去往官府喊冤，讓官府嚴懲罪魁禍首！欽差雖未出來，可他身邊的親信出來打發我們，說這幕後之人來頭不小，乃是深受皇帝器重的平陽侯！”
“那……那你們打算接下來如何？”溫梓童已是有些緊張，因為顯然有人在刻意煽動這些受災百姓的情緒，讓他們將仇恨的矛頭皆指向自己父親。
“隔壁村的有人帶頭，說若是官府不給我們一個公道，嚴懲這個平陽侯，他就帶著大家去敲登聞鼓，告禦狀！”
聞言，溫梓童心驚，轉頭與椒紅換了個眼色，見椒紅亦是驚惶不已。
皇帝的雷霆之怒，尚有四皇子在旁說些美言安撫。可民間的憤恨仇視若成功被有心人煽動起來，便是帝王也會忌憚，那麽最終不論真相如何，皇帝都有可能為平民憤，敢於犧牲任何人。
想要問老伯的，溫梓童皆已問完了，最後便請他帶自己去隔壁村看看。
許久未吃到米糧的老伯今日承了她的恩德，自然聽憑差遣，麻溜起身在前頭引路，邊走邊還提點上句路滑小心。溫梓童和椒紅相互攙著，緊跟在老伯身後。
老伯口中的臨村叫做桃花村，就在南坊村的東面不遠處。因著沿岸地情是東高西低，故而堤壩決掉災情來臨時，南坊村最先淪陷，之後洪水便順著南坊村一路西下，連淹了十數個村莊。而東邊的桃花村雖與南坊村相鄰，卻因著地勢漸高，故而在洪水來臨的頭一夜，並沒破壞得太過。這也給了桃花村村民們逃亡的時間。
而當洪水水位漸高後，桃花村也終難逃被沖毀的宿命。待水退下去後，有些逃至山上的村民便又紛紛下山回到了桃花村。
隨老伯步至桃花村後，溫梓童發現這裏並未比南坊村好多少。唯一值得慶幸的是，這村子裏住著一戶衣錦還鄉的富貴人家，墻垣砌得高且結實，被洪水沖過之後毀了一半，卻還有一半帶頂的屋子可以遮風避雨。
故而眼下桃花村僅剩的三十幾號人，便都紮堆擠在這個富戶的家中。而富戶本人，倒是連夜收拾了家財遷離了宿州。
老伯在前推開大宅搖搖欲墜的門子，客氣的請溫梓童和椒紅進去。
入了前庭，溫梓童見有幾個衣衫襤褸的人分散在四處，或躺於游廊的欄凳上，或倚在柱子上。他們對老伯並不陌生，因為打從出事以來，老伯也是寄居在這個屋檐下。可看到還有兩張陌生面孔跟著，不免就要投過來幾束好奇的目光。
溫梓童小聲問老伯：“你說的那個攛掇你們告禦狀也要嚴懲平陽侯的人，是哪個？”
老伯找了一圈兒，顯然那人不在這裏，便沖著倚在柱子前的一個六七歲男娃問：“你牛二哥哥呢？”
那男娃臉色枯黃，看樣子已餓了多時，眼下似是沒有力氣答話，只搖了搖頭。老伯便給溫梓童說：“八成是出去找吃的去了。”
說罷，老伯邊往男娃那邊走去，邊從懷裏掏出先前藏的那個肉包子。走到男娃跟前，老伯一層一層小心的打開油紙，遞到他跟前說：“快吃吧，這位公子賞的。”
這孩子是村子裏活下來的最小的娃了，爹娘都不知躲到哪兒去了，至今也未回來，老伯對他自然多些心疼。之前溫梓童以為這個包子老伯是留給自己下一餐吃的，卻想不到是心裏還記掛著旁人，不免生出兩分敬佩。
男娃先前還略顯無神的兩眼，瞬時放光，不顧一切的奪過那個包子，胡亂就往嘴裏塞！
旁邊的人聽到這話也立時起身往這邊圍過來，眼見那男娃吃進嘴裏的是肉包子，還滋滋滴著油，不禁羨慕的眼都紅了。立時轉向溫梓童主仆，迅速靠近到她的身邊，伸出雙手求她也賞自己一個包子。
溫梓童立時被這陣勢嚇傻了，椒紅雖也怕，卻是張開雙臂護在溫梓童身前！明明說話都打著哆嗦，卻還是安慰溫梓童道：“姑娘別怕……”接著又對那些人吼著解釋：“沒包子了！我們在城外的客棧就帶進來兩個包子，剛剛都給老伯了，如今包袱裏一個都沒有了！”
老伯也上前勸阻說明，那些饑腸轆轆的災民終於放下雙手，重又散回四處去歇著，以節省體力消耗。
既然那個叫牛二的不知何時回村，溫梓童也不能將時間全耗在等他上，於是便決定先回客棧安頓下來再說。
去往客棧的路上，溫梓童總在想著適才那位老伯的話，隱隱覺得蹊蹺。只是許多蹊蹺的地方，還得再找人核對驗證下才行。
主仆二人走在荒涼的泥路上，如今的宿州，七成的地界遭了災，不管此前多麽的繁華，如今都成了眼前這番不堪模樣。
只有官府以東的高地算是免遭橫禍，一來自然是因著地勢高，洪水襲境時到達此處時，威力已大不如前面。二來便是此處本就是宿州官員和豪富們的聚居之地，高門大院的院墻多選用質地堅硬的石塊壘砌，抵禦能力也要遠勝平頭百姓們住的泥坯簡房和茅草屋。
而她們所投的這間客棧，便是位於官府所在的這條府前街。溫梓童她們到達時，日頭已至正午，也到了吃午飯的時辰。椒紅先行上前問過年輕的老板娘，果然馬夫已守約將她們的行囊送來此處。
宿州此刻這般情境，無數人失了家園連個落腳地也沒有，導致能繼續經營的少數客棧都瞬間擡高了價碼。原本五百文一晚的上房，如今要四十兩雪花銀！莫說是受災的貧民不敢想，便是一般的富戶和低品階的官員也望之興嘆，就連當地豪富掏這銀子時，也不能說眼睛不眨一下。
盤桓片刻，溫梓童只讓老板娘給開了一間三十兩銀的稍房。
這公子丫鬟的宿在一間房，倒也不是什麽新鮮事兒，老板娘也只笑笑不說什麽，拿了銅匙便去給客人引路。溫梓童和椒紅進了房安頓好，很快小二便將早前送過來的行囊也送進來。
溫梓童原想問他幾句，可發現是個只能做力氣活兒的啞巴，於是只得放棄，讓他放下包袱便下去了。
之後她又瞥了眼那包袱扣兒，果然見有松動過的痕跡，只是這也不能證明就是馬夫做的，指不定是這客棧的人手腳不幹凈。雖說裏頭沒有太過要緊的東西，她還是吩咐椒紅：“快看看可有少了什麽東西。”
椒紅將幾個包袱一一打開檢查，發現東西都在，便笑道：“得虧姑娘想的周全，提前將要緊的東西都收在了貼身的包袱裏，想來他們翻這幾個包袱時定是失望至極的。”
眼下溫梓童已沒有心思拘這些小節，只道：“椒紅，你去前頭要幾樣熱菜，讓他們送來屋裏用。”
椒紅領了差事出屋，不多會兒便回來，氣鼓鼓著一張臉，不住的抱怨這是家黑店！末了道：“莫說是熱菜了，米面的價格都要貴過黃金！”
溫梓童無奈的笑笑，說道：“一場洪水將這裏的良田和糧倉皆沖毀了，眼下宿州官府還未開倉放糧，正是粒米粒金的艱難時候。想來這客棧裏的存糧也撐不了多少時候，自然是價高者得。”
不過她話鋒接著一轉，又道：“咱們雖也要省著些花，可這吃食上還是省不得的，沒有力氣怎麽去東奔西走的查案？”
其實這些道理椒紅怎會不明白，只是出門時未能料到這邊糧價已高至如此令人咂舌的地步，故而原本以為充足的銀兩，如今就顯得有些緊巴。
“咱們帶來的銀子還剩下多少？”溫梓童問。
椒紅整了整包袱，將餘下的銀子點清，回道：“攏共還有不到兩百兩，可是住一晚就要三十兩，吃一餐像樣的也要七八兩，還得預留下回京的盤纏，只怕這些銀子撐不過三日。”
“三日……”溫梓童低低了重覆了遍，原本還想著汀蘭苑有素容和魏大夫坐陣，應該能多撐幾日。可如今盤纏也如此緊巴，一切都必須在三日之內解決，那麽接下每一刻的時間都珍貴無比。
她得好好想想接下來的行動。
十步見長的客房裏，溫梓童來回踱了數十圈，直至小二敲門送來剛炒好的飯菜，她才駐足收回思緒，讓椒紅去開門。
小二端著一個掉漆的木托盞進來，將上面的幾樣菜布在方桌上，然後頷了頷首，又攤手掌做了個“請用”的手勢，便欲退下。
“你也是啞巴？”溫梓童問道。
小二聽了這話也不氣，反倒笑笑，“公子說笑了，咱們這店好歹是遠近聞名，在整個宿州也
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且同椒紅一樣，笑的亦極為燦然。
“這……這到底是怎麽回事？”素容越發的摸不著頭腦。
接下來，椒紅便拉著她，將今日與小姐籌劃的事情仔細講了一遍。
若非素容得知這些時，溫梓童的大計已然在實施中了，她定會想法子勸阻。因為在她看來這委實是夠荒唐！侯爺的案子固然重要，可那些關乎社稷民生的大事，不該由一個千金小姐去抗。
但眼下小姐裝病已騙過了所有人，素容也總不能跑出去拆穿，於是就這樣不得已的上了這條賊船……
消化片刻後，素容走到溫梓童身前，擔憂的驗查自家小姐身上的疹子。剛剛椒紅說小姐得的不是時疫，只是提前拿銀子買通了魏大夫他才故意這樣說的。既然是騙人的，那會不會這些疹子也是假的呢？
溫梓童不由失笑，“這些紅疹當然是真的，不然怎能瞞得過那麽多雙火眼金睛？不過這些並非時疫，只是回來時我故意去碰了山丹的花汁，誘發敏疾罷了。”
“那剛剛藥也服了，花汁也擦過了，為何卻不見轉好？”素容奇道。
椒紅湊上來，秉著機靈勁兒附耳悄悄告訴她：“剛剛咱們給姑娘擦身的花汁是真的，但服的那碗藥只是尋常補身的黑糖阿膠罷了。不對癥，自然不見好。”
兩個丫鬟正悄聲說話間，溫梓童又覺身上害癢，伸手想去撓背。椒紅連忙伸手阻止，急道：“姑娘再等等，對癥的藥馬上就端來！待會兒您服了便去床上歇著，我和素容去收拾行裝，待天色暗下來咱們就啟程！”
素容也一臉擔憂道：“雖說是作戲，可這敏疾總是真的，姑娘還是快回屋歇著吧，別在外面吹風了。”
說著，兩個丫鬟便一左一右攙扶著溫梓童回了裏屋，好生安置回床上。
不多時真正的藥便煎好，椒紅送過來，素容小心的給溫梓童餵下。服了藥後很快身上就不怎麽癢了，溫梓童沈沈的睡了過去。而素容和椒紅則去收拾晚上要帶的東西。
收拾行裝的時候，素容幾回重申想跟著椒紅一同隨小姐去，生怕椒紅一人應付不過來。椒紅信誓旦旦的保證：“素容你放心，無論如何我都會把咱們姑娘全須全尾的帶回來！你就安心的留在侯府，你遇事沈穩，定能為姑娘做好遮掩，等著我們平安歸來！”
聽了這話，素容只得打消一同去宿州的念頭，繼續忙著手裏活計，將一切路上有可能用得著的東西全準備妥當。
溫梓童醒來時，已到了申時末。
立秋之後晝短夜長，眼下時辰天色便已開始微微黯淡下來，離著天黑雖還遠，但街上行人已是不多了。加之汀蘭苑的後院墻所近的那條巷子，本來就非主道，這個時候更是基本沒什麽人會路過。故而這個時辰開溜最好，既借了天暗行人少的便利，又能趕在酉正城門關上前出京。
椒紅打頭陣，先爬上提前豎在後院墻前的木梯，探出頭去往外看了看，見整條街上沒什麽人，便回頭朝著等在下面溫梓童招招手，自己則快速離開梯子，騎到墻頭上。
素容小心的扶住梯子，溫梓童爬了上去，也學椒紅那樣騎上墻頭去。之後墻頭上的兩人合力將梯子提上去，躍過墻垣，立去另一頭。
這回還是椒紅打頭陣，先踩著梯子順利下去，然後在下面扶好，小聲朝墻頭上的溫梓童說：“姑娘，扶好了，快下來吧。”
溫梓童動作也極其敏捷，因為今日她穿著挺括合身的男裝，故而不似平日著輕飄飄的長裙那樣礙手礙腳。
順利翻墻落至院外的地上，主仆二人又合力拖著那木梯，藏至不遠處的幾叢灌木後頭，如此不會被人察覺痕跡，回來時又可繼續用來翻墻。
藏好梯子後，椒紅在前面帶路，溫梓童緊跟在後面，二人拐了兩個彎，很快進到另一條空巷裏。
“姑娘，就是這兒了。”椒紅跓足在巷首，說道。
今日主仆二人在茶肆定好離京的大計劃後，椒紅便讓溫梓童在包廂等著，自己去外面定了一駕馬車。談好價錢付了定，約好這個時候來這條巷首接她二人，送她們去往宿州。
兩人在巷子裏站了一會兒，見馬車還未來，溫梓童有些焦急了，探去巷口兩下遠跳，不見有任何馬車往這邊駛來。於是回頭看著椒紅，“你跟那馬夫如何定的？”
椒紅一臉茫然：“就是約定的申時末，來這裏接咱們。”說完算了算時辰，眼下該已酉時初刻了，椒紅也四下眺望一圈兒，臉上現出急切之色，慌道：“那馬夫該不會失約吧……”
“你付了他多少定？”溫梓童追問。
椒紅娥媚細擰，怯生生的伸出了三個手指：“那馬夫說家裏有老有小，不想跑那麽遠的活兒，可我實在是找不見別的馬夫了，便許他三兩銀子，付了二兩定，他才破例應下。”
“二兩定？”溫梓童面現驚詫，隨手拿折扇在椒紅的丫髻上敲了下，氣道：“他什麽都未做便拿下這二兩銀子，你可知他送我們去宿州，來回少說也要四日，這四日的糧草損耗，加之住店所耗，也要快近一兩銀子了！最終得利也就這二兩。何況人家本來就不願跑遠路，自然是昧下這白來的二兩，不再去拿你剩下的一兩了。”
被溫梓童這一分析，椒紅才醒過腔來，奈何已遲，只能懊悔的空跺腳。想她平日也是平陽侯府出了名機靈的丫鬟，怎的給姑娘辦這麽要緊事的時候，頭腦居然給銹住了？叫個馬夫給坑了……
“姑娘，都怪我太笨……”跺了兩下腳後，椒紅喪氣的垂下頭去，只覺自己要誤了姑娘的大計。
溫梓童無奈的搖搖頭，食指撚著扇骨輕甩一下，手中折扇便迅速開屏，她快速晃著扇動兩下，好讓自己心靜下來。而後道：“罷了，還有半個時辰關城門，若是快些雇輛馬車一路疾馳，還趕得急今晚出京。”
說罷，主仆二人便朝著鬧市的方向跑去。
溫梓童腳蹬烏皮靴，身著男子月衫，既未佩玉也未戴錦囊，一身輕便，故而跑起來如風一般。
可椒紅卻不同了。身為貼身伺候小姐的細使丫鬟，她依舊著平日在侯府慣穿的長裙，長過腳踝，不時拖地，稍一不小心便能踩了裙擺絆倒。是以她只得兩手提著裙擺，快步跟在溫梓童的後面。可兩人之間相差的那段距離，卻是越來越遠……
這個時辰了，也唯有在鬧市附近才有可能雇上馬車。二人跑得上氣不接下氣，終於在臨近鬧市的一個街角，看到一輛緩慢駛過的馬車。
但凡是空車，馬夫便會將幽簾卷起，此車正巧高卷著幽簾。溫梓童將馬車攔住，三五句便談妥了價錢，待椒紅氣喘籲籲的跑至跟前時，正好上車。
在溫梓童的叮囑和催促下，馬夫揚起馬鞭一下下輕拍，將馬車催得飛快！不到半個時辰的功夫，馬車便順利趕著城門關闔前的最後一波放行隊伍出了京。
得以順利通過城門，溫梓童終於舒了一口氣。椒紅也終於好過一點，幸而自己一時的蠢笨沒耽誤自家姑娘的大計。
見小姐心情轉好，不再生自己的氣了，椒紅才提了提膽兒，將憋了許久的疑問問出：“小姐著男裝輕便，為何不讓我也著件男裝，這樣我不拖後腿了，豈不是更輕便？”
正掀簾子賞著郊外落日美景的溫梓童，轉頭覷她一眼，笑道：“只我一人女扮男裝，旁人便當我是個娘娘腔小白臉，不覺有異。可若主仆都這副男不男女不女的樣子，人家一眼便看破了！”
“哦。”椒紅點點頭，又仔細打量了下坐在自己對面的溫梓童，心道姑娘說的有道理。這裝扮只要不開口，便似個俏郎君，不會引起旁人的懷疑。畢竟她們此次出來首要的一項就是不得引起旁人的註意，一切都要不被察覺的暗中進行。
自京城去往宿州，中間共隔著兩個州郡。通往第一個州郡的道路平坦，加之夜間駛車沒有其它的車輛阻路，故而一路暢行，天初亮時溫梓童她們便抵達了城門外。
馬車在城門外的一間小客棧停下，溫梓童給馬夫結算了銀錢，打發他回，便帶著椒紅進客棧用早饗。
用早饗的時候，椒紅疑惑道：“姑娘為什麽遣走了馬夫，為何不讓他直接送咱們去宿州？”
一邊盡快用飯，溫梓童一邊解釋道：“咱們趕了一夜的路，人困馬乏，定要在客棧修整半日後才能繼續上路。可時間耽擱不得，故而我打算在此處換輛馬車繼續前行，我們在車內可將就著歇息。”
椒紅點點頭，不住的稱讚自家姑娘的聰慧。一輛馬車可容六人，如今只坐她主仆二人，空間自是寬敞，路上便是躺著也可行。
溫梓童又道：“趁著天亮快些趕路，過午便可達下一州府，到時再換一輛馬車，夜時可抵達宿州城外。咱們找間客棧好好歇息一晚，天亮時入宿州，先去事發的地方看看。”
“好！”椒紅聽完溫梓童的安排，快速扒了幾口飯，之後便將行囊裝上新雇的馬車。
如溫梓童的估算，馬車在日頭偏午時順利抵達了下一個州府，主仆在城中的客棧中用了一餐像樣的飯食，之後又轉移至另一輛馬車，繼續趕路。
因著一路換馬，行進時皆是處於馬匹飽滿狀態，故而行的極快，如她們所願，在亥時末，天已徹底黑透之時，到達了宿州城外。
因著今夜已不可能進城，溫梓童便不打算再換別的馬車，而將馬夫一並安頓在同一間客棧，給兩匹馬兒餵了夜草，預備天亮時再由它拉著她們入城。
這一夜，溫梓童卻是怎的也睡不著了。
來時的一路，她知道自己接下來要做的事情有許多，興許也有危險的時候，故而她一路養精蓄銳好好保養精神，連在馬車內半蜷著腿，都能睡得極其安穩。可如今有了舒適的軟床，反倒睡不著了。
再有四個時辰城門便會大開，她終於可以進入宿州了。在來之前她便得知宿州如今已大變模樣，許多百姓因著一次洪災而流離失所，無田可耕。
富貴的人家，大多因著這場災禍而兌出銀票，收拾著金銀細軟舉家搬離宿州。畢竟家園重建需要時日，非一朝一夕可達，如今在宿州即便再有錢，也難以如過去那樣饜意的過活。
而窮苦的人家卻沒那麽多出路，屋宅田地是他們的唯一的身家，如今皆毀了，他們瞬間一無所有。於是即便逃去了臨近的州郡，也只能淪為流落街頭的乞丐。
溫梓童縱是在入城前便聽來了這些，卻並未親眼看過，是以在天亮乘著馬車入城後，看到滿城的蕭條與破敗，她還是傻了眼。
洪澇之災雖已過去這麽多日，可許多地面上還是殘留著河底沖湧上來的淤泥，路況又濕又滑。下了馬車，椒紅小心的攙扶著溫梓童，溫梓童則抓著椒紅的手，越抓越緊。
入眼的地方皆是斷壁殘垣，和破敗不堪的屋舍，還有掀去頂子露出一堆破碎壇子的酒館，以及只餘下半副空臺的戲樓……
滿目瘡痍，不外乎眼前所見。
縱然此時的溫梓童只是一個侯府千金，可她畢竟曾上過太極殿，垂簾聽過政，掌過這個國家的半壁江山！上輩子明明沒有過的洪災，如今卻就在她的眼前。
本該安居樂業的百姓，此刻卻正承受著流離失所的磨難。
溫梓童的身子晃了晃，椒紅只當是腳下打滑，更加用力的將她好好扶住。礙於身後便是馬夫，椒紅也只好提醒：“公子，您小心著腳下點兒。”
溫梓童長長的出了口氣，接著便聽身後馬夫道：“公子，咱們到地兒了，這裏便是您要來的洪災最初發生的地方。您看到遠處的那條河了嗎，不久前河裏的水位可是漫過外堤來的，也正因著新建的外堤沒能承下那次沖擊，才決了堤一發不可收拾的。”說到最後一句時，馬夫高亮的聲音忽地也有些哀戚。
順著馬夫所指的方向，溫梓童看到了那條河。現下水位已然退了下去，但翻至岸邊的淤泥，以及不遠處那近乎化為沼澤地的良田，都記載並昭示著不久前的那場洪水有多麽的兇猛。
原本朝廷拆除舊堤新修堤壩，是為了能保這裏的百姓更加平安，卻想不到後果是這樣。真是令人唏噓。
溫梓童轉身交待馬夫幾句，隨後馬夫便載著行囊駛離了，只餘下她，和背著一個小包袱的椒紅，站在這看不到人煙的無垠廢墟裏。
馬夫不在了，椒紅也不必再喚她作公子，終於改回口來：“姑娘，咱們的行李您讓個馬夫送去客棧，就不擔心他昧下麽？”
溫梓童一邊緩步向河邊步去，一邊說道：“昨夜我已將幾個包袱重新整理過了，車裏留下的皆是衣裳和尋常之物，又重又不值幾個錢，遠不及我許他的四日之後五兩銀子載咱們回京這趟買賣來的有賺頭。”
椒紅微怔了下，竟是不知昨夜在客棧安置下後，姑娘又做了這麽多準備。
來到岸邊，溫梓童便能看見遠遠的對岸有一個巨大的缺口，顯然那就是前些日子被沖垮的新修的堤壩。而顯露出來的斷石與樁基，如今也只被幾袋子沙土墊上，處處透著敷衍了事。
若是前些日子的那場洪水再來一回，頃刻便能將這些沙土袋子沖散，再將這片千瘡百孔的土地塗毒一遍。
“椒紅，你說對岸還有人住嗎？”
椒紅想了想，“應當沒人了吧，現在這裏哪還能住人。”可這話才落地，她忽地看到斜對面的岸邊，有個瘦弱的人影蹲著身子好似在搗弄什麽，便立即改口：“居然還真有人敢繼續留在這兒。”
經她提點，溫梓童也看到了那個人影，於是當即決斷道：“我們過河去。”
聯通兩岸的除了之前可通行的船只，便只有前面遠遠可見的一條石橋。主仆兩人走了不短的一段路才繞至對岸，這時看清蹲在前面的是一位有些上年紀的老伯。
走至老伯身後，溫梓童見他正手執一根長長的樹枝，枝頭綁著細繩。她和椒紅站在他身後看了一會兒，不知是老伯未察覺，還是察覺的也渾不在意，竟是始終沒有轉頭。直至老伯發現繩子晃動，提起來看了一眼卻是空無一魚，又失望的將只綁了鉤的繩子拋回河裏後，才轉頭覷了眼身後的兩個人，不滿道：“你們站在這裏會嚇跑我的魚。”
溫梓童忍不住笑道：“老伯，明明是因為您這鉤上連餌都不放，才釣不到魚的，如何好怪我們？”
被她拆穿，老伯倒也不惱，只是嘆了口氣：“人都沒吃的，還有餌來餵魚？”
溫梓童細看這眼前的這位老伯，的確是骨瘦如柴，面色饑黃，也不知是多久沒有吃飽飯了。於是給椒紅遞了個眼色，椒紅便從貼身的那個小包袱裏，取了兩個從客棧帶來的包子，往老伯跟前遞去：“喏，我們公子賞您的。”
一見有包子，老伯立即兩眼放光，不再惦記釣魚的事，直接撒手去抓包子，任釣魚的家夥什落入河裏，隨著流水飄遠。兩個肉包子，他一手抓一個，匆匆遞到嘴邊急慌的咬了兩口，咽下，這才好似終於恢覆了些體力。
打眼細端了端來人，老伯懷著兩分報恩的心思問道：“不知貴客來我們南坊村是要做什麽？若有在下能幫得上忙的地方，公子盡管吩咐。”
這裏還能遇見活人不易，溫梓童有許多問題想問，但為了不被老伯懷疑，他編了個合理的理由：“老伯，是這樣，小生尚在娘親腹中之時，曾被家中長輩與人指腹為婚過。小生那個未過門的媳婦便是你們南坊村的，小生得知不久前這裏出了事，知她兇多吉少……不甘心她就這樣白白送了性命，便想來此處多了解些情況，好為她討個公道。”
“哎——”老伯長嘆，眼中流露惋惜與讚賞：“公子是個多情之人啊，能為未過門的媳婦伸張，她九泉之下也會瞑目的。”
配合著眼下身份，溫梓童也顯露出悲傷之感，一旁椒紅強撐著情緒生怕不小心露餡。
老伯又咬了幾口肉包了，將一整個吃完，然後看了看另一個，卻是沒舍得吃，而是小心的包回油紙裏，塞入懷裏。溫梓童猜他是怕吃了上頓沒下頓，想留著一個晚上吃，故而也不見怪。
之後老伯便就著堤岸坐了下來，溫梓童和椒紅也跟著坐在老伯身邊，聽他講述起來。
原來他不只是南坊村的村民，還是負責看護這段河堤的看守人。他指了指河對岸靠著石橋的一塊空地，說那裏原本有一間茅草屋，逢汛期他就會在茅草屋裏過夜，隨時守著河堤，若有異樣好及時通知村裏。
溫梓童望向老伯所指的地方，自然早已不見了那個茅草屋。
老伯說出事的那晚，狂風大作，雷聲震天，雨水擊穿了屋頂，水柱順著稻草的縫隙直往屋裏淌。就連他睡覺的小坑上的褥子，都濕得能擰出水來。
明明他聽見了雷雨聲，也被那落入屋內的水澆了個透心兒涼，可不知怎的，他就是睜不開眼，也動不了身子。老伯道那夜就似被夢魘住了一般，明明知道發生的一切，也明明知道自己要立即回村去喚醒大家，可他卻是直至天亮，才徹底的醒過來。
老伯醒來後，身子凍得發僵，他在那冰水浸濕的被褥裏躺了一夜，全身不聽使喚。他蹣跚著出屋，往對岸，也就是此時溫梓童所處的一側看去，見到的就是此時一樣的情景。那時候他才發現，對岸的堤壩決堤了……
談及前些時候的事，老伯老淚縱橫，不住的責怪自己上了年歲就不該不服老，還繼續幹著這麽要緊的活計，若是能早些將守堤壩的活交托給年輕人，興許就不會發生這可悲的一幕了。
一時間溫梓童也不知說些什麽才能讓老伯的自責減少一些，只是勸道：“老伯，村民們定會相信您不是故意的。”
老伯卻忽地苦笑一聲：“他們信不信的，如今也埋怨不到我了……死光了，七百多人全都死光了……就剩我一個。”
溫梓童也哀傷的嘆口氣，然後信誓旦旦的保證：“老伯您放心，我定會查明此事的原委，為我那未過門的媳婦，也為南坊村的七百多位村民要個說法！”
誰知老伯卻並不領情，嗤笑一聲，道：“查？還有什麽可查的！建這道新堤之前，年年汛期都是舊堤幫我們平安度過！就是修這道新堤的官員中飽私囊，選劣等石材木材充數，才會如此輕而易舉的被洪水沖垮！”
只頓了一頓，他雙眼血紅的憤憤道：“平陽侯，聽說督辦水利的就是平陽侯！就是他貪了那昧良心的錢財，草菅人命！”
“哎你！”椒紅氣乎乎的打斷他，“剛剛還吃了我們包子，這會兒就在這罵平陽侯……”
不待老伯說什麽，溫梓童率先扭頭剜了椒紅一眼，喝道：“住口！”
椒紅這才意識到方才險些暴露了身份，不禁內心翻悔，忙撒著嬌去圓：“公子~您也聽說過平陽侯一家樂善好施，多少人都受過他們家的恩惠，故而我才不信人家能做出這等事來。”
見她自己擦了屁股，溫梓童這便消氣，回過頭去看著老伯，順著椒紅的話說道：“是啊老伯，小生也是京城人士，聽聞過平陽侯持重謙退，矜貧恤獨的美名。不知您這些話，是打哪兒聽來的？”
按說此次水利工程，接聖旨負責興修的是端王，具體實施及負責采買的也都是有名有姓的官員，她父親不過是掛了個督職，動工時面都未露，不該被當地百姓記住才對。
“欽差大人！是朝廷昨日才派來的欽差大人親口說的！”
“欽差大人親口對你們說的？”溫梓童禁不住怔忡。雖說這伍經義暗地裏確實是連尚書的人，栽贓陷害她父親並不奇怪，可也不至於如此招搖的公然說出這種沒證據的話來。
老伯糾正道：“欽差大人不是對我們說的，而是對他身邊的人說的！”
“那你們又是如何知曉的？”溫梓童越發納罕。
老伯憤而道：“是我們昨日得知欽差大人來宿州，便都自發去往官府喊冤，讓官府嚴懲罪魁禍首！欽差雖未出來，可他身邊的親信出來打發我們，說這幕後之人來頭不小，乃是深受皇帝器重的平陽侯！”
“那……那你們打算接下來如何？”溫梓童已是有些緊張，因為顯然有人在刻意煽動這些受災百姓的情緒，讓他們將仇恨的矛頭皆指向自己父親。
“隔壁村的有人帶頭，說若是官府不給我們一個公道，嚴懲這個平陽侯，他就帶著大家去敲登聞鼓，告禦狀！”
聞言，溫梓童心驚，轉頭與椒紅換了個眼色，見椒紅亦是驚惶不已。
皇帝的雷霆之怒，尚有四皇子在旁說些美言安撫。可民間的憤恨仇視若成功被有心人煽動起來，便是帝王也會忌憚，那麽最終不論真相如何，皇帝都有可能為平民憤，敢於犧牲任何人。
想要問老伯的，溫梓童皆已問完了，最後便請他帶自己去隔壁村看看。
許久未吃到米糧的老伯今日承了她的恩德，自然聽憑差遣，麻溜起身在前頭引路，邊走邊還提點上句路滑小心。溫梓童和椒紅相互攙著，緊跟在老伯身後。
老伯口中的臨村叫做桃花村，就在南坊村的東面不遠處。因著沿岸地情是東高西低，故而堤壩決掉災情來臨時，南坊村最先淪陷，之後洪水便順著南坊村一路西下，連淹了十數個村莊。而東邊的桃花村雖與南坊村相鄰，卻因著地勢漸高，故而在洪水來臨的頭一夜，並沒破壞得太過。這也給了桃花村村民們逃亡的時間。
而當洪水水位漸高後，桃花村也終難逃被沖毀的宿命。待水退下去後，有些逃至山上的村民便又紛紛下山回到了桃花村。
隨老伯步至桃花村後，溫梓童發現這裏並未比南坊村好多少。唯一值得慶幸的是，這村子裏住著一戶衣錦還鄉的富貴人家，墻垣砌得高且結實，被洪水沖過之後毀了一半，卻還有一半帶頂的屋子可以遮風避雨。
故而眼下桃花村僅剩的三十幾號人，便都紮堆擠在這個富戶的家中。而富戶本人，倒是連夜收拾了家財遷離了宿州。
老伯在前推開大宅搖搖欲墜的門子，客氣的請溫梓童和椒紅進去。
入了前庭，溫梓童見有幾個衣衫襤褸的人分散在四處，或躺於游廊的欄凳上，或倚在柱子上。他們對老伯並不陌生，因為打從出事以來，老伯也是寄居在這個屋檐下。可看到還有兩張陌生面孔跟著，不免就要投過來幾束好奇的目光。
溫梓童小聲問老伯：“你說的那個攛掇你們告禦狀也要嚴懲平陽侯的人，是哪個？”
老伯找了一圈兒，顯然那人不在這裏，便沖著倚在柱子前的一個六七歲男娃問：“你牛二哥哥呢？”
那男娃臉色枯黃，看樣子已餓了多時，眼下似是沒有力氣答話，只搖了搖頭。老伯便給溫梓童說：“八成是出去找吃的去了。”
說罷，老伯邊往男娃那邊走去，邊從懷裏掏出先前藏的那個肉包子。走到男娃跟前，老伯一層一層小心的打開油紙，遞到他跟前說：“快吃吧，這位公子賞的。”
這孩子是村子裏活下來的最小的娃了，爹娘都不知躲到哪兒去了，至今也未回來，老伯對他自然多些心疼。之前溫梓童以為這個包子老伯是留給自己下一餐吃的，卻想不到是心裏還記掛著旁人，不免生出兩分敬佩。
男娃先前還略顯無神的兩眼，瞬時放光，不顧一切的奪過那個包子，胡亂就往嘴裏塞！
旁邊的人聽到這話也立時起身往這邊圍過來，眼見那男娃吃進嘴裏的是肉包子，還滋滋滴著油，不禁羨慕的眼都紅了。立時轉向溫梓童主仆，迅速靠近到她的身邊，伸出雙手求她也賞自己一個包子。
溫梓童立時被這陣勢嚇傻了，椒紅雖也怕，卻是張開雙臂護在溫梓童身前！明明說話都打著哆嗦，卻還是安慰溫梓童道：“姑娘別怕……”接著又對那些人吼著解釋：“沒包子了！我們在城外的客棧就帶進來兩個包子，剛剛都給老伯了，如今包袱裏一個都沒有了！”
老伯也上前勸阻說明，那些饑腸轆轆的災民終於放下雙手，重又散回四處去歇著，以節省體力消耗。
既然那個叫牛二的不知何時回村，溫梓童也不能將時間全耗在等他上，於是便決定先回客棧安頓下來再說。
去往客棧的路上，溫梓童總在想著適才那位老伯的話，隱隱覺得蹊蹺。只是許多蹊蹺的地方，還得再找人核對驗證下才行。
主仆二人走在荒涼的泥路上，如今的宿州，七成的地界遭了災，不管此前多麽的繁華，如今都成了眼前這番不堪模樣。
只有官府以東的高地算是免遭橫禍，一來自然是因著地勢高，洪水襲境時到達此處時，威力已大不如前面。二來便是此處本就是宿州官員和豪富們的聚居之地，高門大院的院墻多選用質地堅硬的石塊壘砌，抵禦能力也要遠勝平頭百姓們住的泥坯簡房和茅草屋。
而她們所投的這間客棧，便是位於官府所在的這條府前街。溫梓童她們到達時，日頭已至正午，也到了吃午飯的時辰。椒紅先行上前問過年輕的老板娘，果然馬夫已守約將她們的行囊送來此處。
宿州此刻這般情境，無數人失了家園連個落腳地也沒有，導致能繼續經營的少數客棧都瞬間擡高了價碼。原本五百文一晚的上房，如今要四十兩雪花銀！莫說是受災的貧民不敢想，便是一般的富戶和低品階的官員也望之興嘆，就連當地豪富掏這銀子時，也不能說眼睛不眨一下。
盤桓片刻，溫梓童只讓老板娘給開了一間三十兩銀的稍房。
這公子丫鬟的宿在一間房，倒也不是什麽新鮮事兒，老板娘也只笑笑不說什麽，拿了銅匙便去給客人引路。溫梓童和椒紅進了房安頓好，很快小二便將早前送過來的行囊也送進來。
溫梓童原想問他幾句，可發現是個只能做力氣活兒的啞巴，於是只得放棄，讓他放下包袱便下去了。
之後她又瞥了眼那包袱扣兒，果然見有松動過的痕跡，只是這也不能證明就是馬夫做的，指不定是這客棧的人手腳不幹凈。雖說裏頭沒有太過要緊的東西，她還是吩咐椒紅：“快看看可有少了什麽東西。”
椒紅將幾個包袱一一打開檢查，發現東西都在，便笑道：“得虧姑娘想的周全，提前將要緊的東西都收在了貼身的包袱裏，想來他們翻這幾個包袱時定是失望至極的。”
眼下溫梓童已沒有心思拘這些小節，只道：“椒紅，你去前頭要幾樣熱菜，讓他們送來屋裏用。”
椒紅領了差事出屋，不多會兒便回來，氣鼓鼓著一張臉，不住的抱怨這是家黑店！末了道：“莫說是熱菜了，米面的價格都要貴過黃金！”
溫梓童無奈的笑笑，說道：“一場洪水將這裏的良田和糧倉皆沖毀了，眼下宿州官府還未開倉放糧，正是粒米粒金的艱難時候。想來這客棧裏的存糧也撐不了多少時候，自然是價高者得。”
不過她話鋒接著一轉，又道：“咱們雖也要省著些花，可這吃食上還是省不得的，沒有力氣怎麽去東奔西走的查案？”
其實這些道理椒紅怎會不明白，只是出門時未能料到這邊糧價已高至如此令人咂舌的地步，故而原本以為充足的銀兩，如今就顯得有些緊巴。
“咱們帶來的銀子還剩下多少？”溫梓童問。
椒紅整了整包袱，將餘下的銀子點清，回道：“攏共還有不到兩百兩，可是住一晚就要三十兩，吃一餐像樣的也要七八兩，還得預留下回京的盤纏，只怕這些銀子撐不過三日。”
“三日……”溫梓童低低了重覆了遍，原本還想著汀蘭苑有素容和魏大夫坐陣，應該能多撐幾日。可如今盤纏也如此緊巴，一切都必須在三日之內解決，那麽接下每一刻的時間都珍貴無比。
她得好好想想接下來的行動。
十步見長的客房裏，溫梓童來回踱了數十圈，直至小二敲門送來剛炒好的飯菜，她才駐足收回思緒，讓椒紅去開門。
小二端著一個掉漆的木托盞進來，將上面的幾樣菜布在方桌上，然後頷了頷首，又攤手掌做了個“請用”的手勢，便欲退下。
“你也是啞巴？”溫梓童問道。
小二聽了這話也不氣，反倒笑笑，“公子說笑了，咱們這店好歹是遠近聞名，在整個宿州也
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