經歷如太嬪暴斃一事，太後仿佛陡然間增添起了防備之心，於建福宮中增派了逾矩數量的侍衛把守。對於一座暫供外埠郡王居住的偏僻宮室來說，無疑頗有些興師動眾的意味。

皇後周仲瑩這日只帶了隨身幾位宮人，逶迤行至建福宮探望洛川郡王。進得內殿，便有宮人迎上前，問安道，“給皇後娘娘請安，您今兒怎麽有空來瞧郡王？”

周仲瑩環視一道，見殿內服侍之人較從前多出不少，且連帶乳母在內的舊人被悉數更換過，不由微微蹙眉道，“洛川郡好些了麽？還是不大開口說話？”

乳母等人嘆了嘆，道，“自打太嬪去了，郡王守了三日靈，生了那一場大病，過後倒像是丟了魂一樣，從前頂活潑的性子，如今也不愛笑了，也不愛言語，看著怎不叫人心焦。”因見皇後秀眉愈發緊蹙，忙又笑勸道，“不過娘娘寬心，郡王還小呢，恐怕一時被唬住了也是有的。等過了這陣子，慢慢就忘記了，總能好起來的。”

說著已引皇後往內殿行去，那洛川郡王此刻正坐在榻上，手裏抱著一只撥浪鼓，時不時轉上一轉。觀其神色卻是一派呆滯，即便見眾人簇擁著皇後進來，臉上也未現出一點笑意。

周仲瑩走到他面前，看了一刻，回首道，“你們都下去罷，我自和郡王說一會兒話。”

眾人不由面面相覷，新任乳母率先賠笑道，“娘娘，太後吩咐過，要奴婢等人一刻不離郡王身邊，奴婢……”

一語未完，皇後身邊的瑯嬛已低聲斥道，“糊塗東西，太後囑咐這話是教你們用心照料郡王，你們這會子做出這蠍蠍螫螫的模樣，莫非還存了防備娘娘的心思不成？”

眾人哪裏敢接這話，更加不敢承認懷了這份心思，忙欠身賠笑道，“是奴婢等人想左了，奴婢謹遵娘娘令旨，這就告退出去。”

待內殿只餘皇後等人，周仲瑩才挨著洛川郡王坐下，含笑問了兩句話，再擡首吩咐道，“你們也都去罷，我想和郡王單獨待會兒。”

一時眾人無聲退出，瑯嬛方含笑低語道，“娘娘趁這功夫，好生問問郡王，人說小孩子的眼睛最是幹凈，若是指著娘娘肚子叫弟弟，那一準就是太子爺了。”

周仲瑩聽她說得熱鬧，不由雙手輕輕撫上自己的小腹，含笑點了點頭。瑯嬛捂嘴一笑，也自退了下去。殿內立時安靜下來，周仲瑩轉顧榻上孩童，那孩子也剛好扭過臉來看她。他眉眼極其清俊幹凈，瞳仁烏黑，不帶一星雜質，只是目光中總透著些茫然無措。

周仲瑩看了一會，忽然伸出手臂將孩子抱入懷中，摩挲良久，方淒然長嘆道，“福哥兒，好孩子……”那孩子任她摟著並不掙紮，半晌才被她放開，卻見她已是滿面淚痕，久久凝視孩子清秀的面龐，低低道，“他們究竟是從哪裏把你找來的？孩子，你還記不記得你的父母是誰？”

這樣石破天驚的秘語只合在無人處輕聲言說，可惜，對面無辜無識的孩童聽不大懂，亦無從回覆。

一語罷了，周仲瑩再度淚流滿面，摟住孩子的雙肩囈語道，“福哥兒，你是不是已經平安回到了北平，見到你的母親，見到了姐姐，她們一定很高興罷……這樣也好，伯母只盼著你一切順遂，福哥兒，你一定會好好活下去，健健康康的長大。”

孩童無言，仍舊呆呆的望著那清麗女子，望著無盡的淚水自她眼中緩緩落下。過了許久，周仲瑩一壁拭淚，一壁強顏歡笑道，米需.米.小.說.言侖.壇“幸好太後替去了從前照顧你的那些人，這會子除卻我，也無人識得出你來。”說著不免微微一哂，撫摸著孩童的臉，再輕聲道，“也許她們也是認得出的，不過是心裏存著畏懼私心，不敢明說罷了。無論如何，我都會保你周全，你便安生在這宮裏做洛川郡王，也唯有如此，福哥兒方能平安無事。”

周仲瑩步出內殿時，院中眾人只看得到皇後雙目似有些紅腫，想來仍是感懷洛川郡王大病出愈之故，便也心有靈犀的佯裝不察，仍舊恭敬目送其離去。

於崇政殿中查閱戰報的皇帝李錫珩，卻無法忽視妻子略微腫脹的秀目，未及她行禮畢，已關切急問，“阿瑩，你才剛哭過？為了什麽事？”

周仲瑩輕聲一笑，搖頭道，“我只是去看了福哥兒，見他仍是一副不愛說笑的樣子，心裏有些難過罷了。”

李錫珩搖首，淡淡笑道，“你如今還肯對他這麽上心，到底是太過良善了些。也罷，大約是孕中多思，更加容易感傷。往後還是少去建福宮的好，母後知道了也未必喜歡。”

周仲瑩點了點頭，因見禦案上放著幾封奏疏，隨口問道，“看皇上今日氣色不錯，想必是前方戰報尚算喜人，不知臣妾猜對了沒有？”

李錫珩笑笑，招手示意她近前，待她行至身側又拉著她坐在禦座之上，指著那奏疏，道，“寧藩久攻濟南不下，近半月有餘，再拖延下去，恐怕其糧草業已不足。值此良機，正該出動王師斷其後路。若朕所料不差，此役之後，寧藩便大勢已去了。”

周仲瑩笑著頷首道，“勝利在望，那臣妾先恭喜皇上了。”頓了頓，又問道，“臣妾不懂用兵之道，不過瞎說兩句，皇上是打算先斷其糧草，還是出師濟南合攻圍剿？”

李錫珩笑了笑，道，“六郎一向奸狡，若得知我軍合攻之計，恐怕會先行退避北平。如今燕地包括薊州、遵化、懷來、居庸關等地盡數為他所占，即便補給糧草做困獸之鬥，也夠他維持一年半載。朕已打算聽從薛崢之言，任命駙馬都尉，博陵侯之子賈固為平燕將軍，領十萬兵將繞過山東河北，直取北平，徹底斷絕六郎後路。”

周仲瑩心中咯噔一聲，不禁猶疑重覆道，“直取北平？眼下北平府裏不是只剩下六郎家眷，王妃……姐姐還在城中？”

李錫珩見她目露不忍之色，忙握住其手，寬慰道，“不必憂心，朕已命首輔修書一封與寧王妃，規勸她棄暗投明，歸順朝廷。只要她肯開城投降，朕自然也會既往不咎，仍舊許她應有之尊榮。如此你該可以放心了罷？”

見周仲瑩仍是滿面愁容，不禁輕輕擺首，笑嘆道，“到了這個關節，你還是能想著寧王妃，可見你心裏是真有這個姐姐。你放心，朕不會為難一個女人。”拍了拍周仲瑩的手，接著道，“你這會兒有了身孕，該當好生靜養，這些事就不要過問操心了。你即便不信旁人，總歸還是信朕的罷？”

周仲瑩聽他如此說，亦只能勉強一笑，訥訥點頭道，“臣妾自然信皇上，也希望皇上此役大捷，永絕後患。”

嘴上雖如此說，心裏仍惴惴不安，是以周仲瑩秀美絕倫的面龐上還是帶出了幌子，以至於請旨進宮探望她的母親——段夫人一眼便瞧了出來。

段夫人原本是為恭賀她有孕，且為她尋來了極好的安胎方子，如今見她悶悶不樂，不免疑心道，“可是身子不爽？還是近日太後又說了什麽不中聽的話？”話已至此，不免帶出些不屑道，“你這個姑母手是長了些，又最擅於綿裏藏針，我和她打了十幾年交道，對她的手段也算略知一二。不過這會兒你大可不必怕她，且不說皇上一心一意只待你好，就說日後你誕下嫡子，那便是擎等著加封儲君。她不過是個日薄西山的老婦罷了。”

因一早遣退了宮人，段夫人這話才得以說得這般露骨，周仲瑩聽罷，不過淺笑道，“母親何必說得這麽尖刻，她再不好，也是表哥的母親，國朝的太後。我總該禮敬她就是。倒是有一樁事，不知母親聽說了沒？”

段夫人因問道，“何事？是與政事有關的？”周仲瑩沈吟道，“也算是罷。聽說皇上命父親寫了一封勸降信，給姐姐，母親知道麽？”

段夫人似笑非笑的看了她一眼，緩緩道，“我也聽說了，昨兒晚上他把自己鎖在書房裏，想來就是在做這樁事。”說著冷冷笑起來，道，“不中用的，我瞧他未必有這個臉面，能做得了寧王妃的主。”

周仲瑩見她一語中的，不禁疾道，“母親也這麽想麽？難道姐姐果真願意背負亂臣賊子的名頭，果真就一點不顧念父親，和咱們周家？”

段夫人撇嘴笑笑，那笑容倒似頗有深意，半晌搖頭道，“咱們周家對她並沒有什麽恩義，你父親當日也並沒好生教養過她，如今卻拿著些體統大話來勸人，換做是我，也不肯輕言允諾的。你姐姐那人素來冷心冷情，這會子又和她母親昭陽郡主，馮長恩等人沆瀣一氣，這事終究不是那麽容易的。”

周仲瑩聽得愈發難過，抓著段夫人的手，求懇道，“母親還是再勸勸父親罷，一封不成，可以再修書。咱們不能眼睜睜看著姐姐身陷萬劫不覆……娘，說到底，是咱們早前對不住她，若不是為了我，你也不必想出那些辦法，她也不至被先帝賜婚給寧王。”

段夫人看了她一刻，輕輕嘆道，“傻丫頭，到了這個時候，你還如此為她著想。”沈默片刻，業已冷下心腸，冷著聲音，道，“阿瑩，你再替她憂心也是無用，她未必存了同樣的心思待你。她當日連同她母親百般綢繆，選了那寧王，就證明其人本就懷據野心。若非如此，她為何不肯選個清貴子弟，或是中等人家，安安分分的過一輩子？所以你不必過意不去，她從前爭儲妃之位爭不過你，現如今怕是還想爭這皇後之位。她送那寧王出征之時可不會顧念你在京師的處境，顧念周家在朝堂上的處境。”

見周仲瑩面色刷地一白，更是乘勝補充道，“你眼下根本不用考慮這些事，只安心養胎就好。左不過讓你父親這幫人折騰去罷。”終是心疼女兒，不禁捧起她的手，一字一句，殷殷再道，“你要記得，母親當日和現下所做的事，都是為了你，母親只有你一個孩子，也永遠只關心愛護你一個。我可以不為周氏考量，不為你父親考量，但卻永遠不會不顧念你。”

霜霰露重，濟南城外的秋意已頗盛。行營大帳中，李錫琮方才聽罷前方探子回報，沈默片刻，便聽馮長恩的副將蔡震道，“皇上拜駙馬都尉賈固為平燕將軍，十萬大軍整裝開拔，雖則北平城暫且糧草充沛，可穩固半年之久，但十萬對陣兩萬五，仍是敵眾我寡。王爺是否應當於此時暫且放棄攻打濟南，回師北平已解腹地之困？”

李錫琮默然片刻，忽然搖首嘆了一嘆，隨即道，“不必。”蔡振不解道，“王爺對北平有如此信心？那麽適才又何故興嘆？”

李錫琮垂目一笑，道，“我是為皇上和小薛侍郎一嘆。”轉顧蔡振，娓娓道，“我久攻濟南不下，若於此時遣將斷我糧草，再命南軍合圍，我軍則未免力不從心。可朝廷偏要放棄良機，先攻北平，以為借此可以亂我陣腳，殊不知北平城亦不是那麽容易攻下的。”

他一指帳外，城郊無邊秋色，淡笑道，“朝廷號稱的十萬大軍，盡數於金陵養尊經年，此番是頭一遭遠征，先不論經驗缺失，只說燕地霜雪氣候就難以適應——此其一。其二，賈固為人，智信不足，仁勇俱無，早前不曾對外用兵指揮戰事，不過貴為宗室親眷便被委以重任，南軍之中不服此人者眾多，來日免不了政令不休，上下離心。其三，遠的不說，就說賈固北上所備糧草，將將只夠維持三個月的戰事，他此舉業已暴露求勝心切，輕敵大意，如此剛愎自用，實在不足為患。”

蔡震思忖他的話，良久亦頷首道，“王爺的意思是，咱們暫且按兵不動，誘敵深入。只等到他攻城不下，糧草耗盡，再行回師夾擊，將其一舉殲滅。末將領會得，那麽王爺此刻該當及早通知北平，只須堅守，不必出擊。”

李錫琮點頭道，“我即刻手書一封。”想了想，輕笑一聲道，“你且將我的意思先行告知馮將軍，為的是安郡主之心——孤王必不會棄王妃不顧。”

蔡震微微一笑，應道，“末將領命。”旋即退出帳外，自去傳他令旨。

李錫琮待人走後，一時卻並未命人研磨，只是負手立於案前許久，方才踱步行至帳外，仍舊反剪雙手，遙遙遠望。秋風既起，更有無邊落木隨之搖落。此時一道陽光越過山頂照射下來，他註目那片流光溢彩一刻，半日輕聲自語道，“阿笙，你一定能守得住的，我信你，一定能。”

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