血。殷紅色，蜿蜒。

殷紅，不是五月罌粟開。亦非，十月流霞燒遍，熾烈日，磅礴落。稍許雷同印象裏新嫁娘披上瘆人的妝，斜月簾櫳，軟榻裏放肆引誘。

殷紅是黑暗的情人。黑暗著黑色長裙子，烏發崩雲。長裙子轉起妖嬈圈，燒焦的風，驚飛鳥雀。判官從裙底裂出，筆尖朱砂灑落，作鬢端一朵曼陀羅，陳朽的，晦暗的。他們是惺惺相惜的愛者，地獄引路人。

殷紅盡了。黑暗漫無邊際。耳邊有地獄萬萬鬼共哭號，受不同的苦。

“天生了人，卻給了不公平的世道。譬如你做一萬件為我好的事，倒死在我的劍下。”

戚蒙立在巷中，漠然目睹吳霏霏死不瞑目。彎腰，扛起她體溫猶在的屍身，將劍撇在一邊，步步沈穩走開。

“唯有一樣是公平的。死後，我們會在地獄相見。”

“那時你該高興了。你在八層冰山受凍，我呢，被拔舌，鐵刺挑穿皮肉，赤身露體爬刀山。因果循環，那時才稱得上報應不爽。”

將下滑的屍體往肩上顛了顛，戚蒙好像目見了那般慘烈景象，顯出悲憫神色。

“那時我一定會去十四層獄看看。你瞧，人活著許多不容易，但還有那麽些，願意自殺的。你興許不知道，我有好些老熟人當下該在枉死獄受苦。他們以後都不得超生。”

“閻王爺，公平啊。”

“與天與地絕。生遭刪刈踐踏，吾地荒不生花……天地靜穆端重，吾願大笑詠歸！昨日之日，不堪追憶；明日之日，如何欣然？天地死亡朽腐，吾不能大笑詠歸……吾地……荒不生花……則，與天地絕……”

淩亂滄桑的調子從嗓子裏擠出來，不啻他狂性殺盡三千世界寒鴉，回榻，知覺無人同寢時，獨擁冷衾孤涼，瑟瑟發抖的詞句。

這詞句穿過十幾二十年，深埋在記憶，不忍翻看。如今被什麽勾出千絲萬縷的一點？隨意拉扯，整件衣裳便作了委頓的纏繞的線。

眼前，便又是孤寂的師門。

曲亭老人，左手神劍。曲前輩隱居在桑杜山，上山拜師的人很多。十歲的戚蒙只是其中太不起眼的一個。

師傅看去是慈眉善目的高人，挨個仔細詢問。戚蒙排在隊伍中間，懷裏抱著一柄生了銹的匕首，臟兮兮的小臉，有一雙格外璀璨、卻寫滿敵意的眼。他想，等著輪到自己答話了，便把匕首使給高人看。他覺得自己天生該當劍客，有那個天賦。“前輩如果聰明，定會收我為徒。”他決絕地為自己鼓勁，不去想若事與願違，下一站自己該去哪裏。

然未及當面展示“天分”，因餓了好幾天，他暈在隊伍中。

他被陣陣香氣引得醒來，是粥。野孩子不懂得客氣，顧不上燙口，呼嚕嚕吃完，好似重新活一遭。

這時曲高人進屋，笑瞇瞇招呼他，問他可吃飽了？可還有不適？小小年紀，為何孤身前來拜師？父母呢？家中長輩呢？

許是那碗粥太溫暖，又或許是高人的語氣。小戚蒙在一聲聲關切中紅了眼眶，倔強忍淚。然淚意洶湧，毀了堤壩，奔騰而下。

高人便將他摟進懷中哄。他在久違的親人般的懷抱中抽抽噎噎，講清自己的身世。

是尋常百姓，布衣麻裳，垂髫小兒；日常喜愛赤條條紮猛子入水，撈幾節新藕，捉一條肥鯉，扔進簍子；或者藏入荷塘深處，待鄰居姑娘撐舟摘蓮蓬，突地跳出來嚇唬人；或者，也愛同母親入桑林，攀樹，捏大把桑葚入口，嘴角沾染紫紅的汁水，惹母親失笑，溫柔拭去……世家子弟有他們鐘鳴鼎食的活法，村戶小兒有他們逍遙自在的野趣，未見得誰比誰更勝幾籌。實在人間的幸福於情感多於物質，因物質的溝壑不便填滿，而感情，往往一份足矣。

然則不論那一種，但凡幸福，去的總令人措手不及。

流匪入侵，一夜之間小村莊成人間煉獄，目不忍視耳不忍聞。戚蒙六歲，於半睡半醒被母親慌忙藏進家中地窖，囑咐他千萬千萬，莫發出丁點聲響。

母親出屋。繼而戚蒙隱約聽見一聲慘呼，音調耳熟極了。

屋外殺聲震天。哭喊聲摻雜著，從縫隙裏湧進小戚蒙的耳朵。他的睡意霎時消弭。眼前斑駁著的是血紅色火光，一路燒殺入瞳孔深處，紮了根，似乎再消不除。

天明後，煙火俱寂。

小戚蒙從廢墟中爬出，面對滿目瘡痍，被毀壞的家園，被殺害的雙親，再也回不去的好時光……哭了，還是沒有？記不清。唯有刺鼻的血腥味和煙硝味，長久氤氳在鼻腔，和前夜那血色殘光一起，成了再散不開的魔咒。

流浪。乞討，偷竊，逃跑，挨打。死去活來，循環往覆。

肚子填不滿時，他沒有精力與不和年齡的魄力去指天問地，奮發圖強。他只盯著蒸籠裏白乎乎的饅頭，和公子哥鼓囊囊的錢袋，腦子裏僵死如木。直到某日，他在破廟餓暈，躺在一堆稻草下不省人事。不知多久後，有激烈的打鬥聲，金屬交擊，刺啦拖開，刺耳。便醒，小心翼翼扒開草堆，躲著看兩個江湖人大打出手。

那時戚蒙不知道這只是三流劍客的三流對決，看得聚精會神，不提防一劍劃過，一人向後連退猛閃，眨眼間便在他跟前。

小戚蒙腦內靈光一閃，思慮之前，已摸出貼身自保的一把生銹匕首，對著那人後心，突如其來地、狠狠地紮了下去。

全神貫註對敵的劍客防不勝防，瞠目結舌，嗚呼倒地。

另一位劍客雖也大吃一驚，卻暗自歡喜。大約自知長久對戰會有所不敵，那人對戚蒙大表感謝，並扯一堆詞句誇他，“小兄弟筋骨奇特，面相不凡，一看便是習武的好料子”。戚蒙被誇得動了心，在那人離去前攔住對方，問了：“我要學武，何處可拜師？”

那人將他打量：“我看小兄弟方才使的是左手，當是左撇子吧？不妨往桑杜山曲亭老人處。老前輩每隔幾年要收一次徒，今年正是時候。”

於是上路。對他而言，千山萬水，迢迢湯湯，不過只是換了一處地方流浪。一樣乞討，一樣偷竊，一樣挨打挨餓，一樣朝不保夕，死去活來。

唯不同處，忽然有了活著的目標。

“我要拜師，我要學劍，我要成為一等一的劍客！”

“我要這普天之下，再無人敢傷我分毫！”

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