第1章
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“小六啊，把弟弟的臟衣服拿去河邊洗了”
一身補丁的常母柳氏坐在廚房門口邊擇著菜，邊吩咐常小六做事。
剛剛五歲的常六抱著木盆，帶著要洗的衣服，便去那村東頭的河邊。
另一邊，常家其他女孩們聚在一起，坐在屋檐下面，翻著花繩玩。而男孩們除了三房常五去私塾了，其餘幾個歲數小的全都在院子裏跟狗瘋玩。這三個男孩中，最小的是老大家的常九，最大的是老三家的常七，而處在中間那個便是常六的弟弟常八了。
“老二家的，去後面殺只雞去，小五前兩天在私塾裏考了個第一，說什麽也得獎勵下小五”常奶奶從大屋出來，吩咐著柳氏。
“是，娘”
柳氏連忙站起來，到後面雞圈裏挑個肥一點的，這樣晚上她的兒子常八也能借機多分一些雞肉。
“常二”常奶奶繼續叫著人，這回叫的是老大家的二閨女。
常二放下手上的細繩，站起來答應著。
“帶著小三和小四把院子裏好好規整規整”說完後，常奶奶便離開常家，去其他家串門子了。
這頭常家院子裏三個女孩，邊在三個弟弟的添亂下邊收拾院子。而另一頭在村東頭河邊的常小六，邊時不時地吸了吸鼻涕，邊蹲在石頭上，仔仔細細地洗著弟弟的衣裳。
很快，洗好衣服的常小六，便抱著沈甸甸的木盆，往家裏去。
剛回到家裏，常小六又被幾個姐姐拉到一處，幫著拾掇院子。等院子收拾完，幾個姐妹都進廚房給柳氏打下手做晚飯。
沒一會，常家老大跟媳婦李氏從李氏娘家回來了。回來之後，李氏趕忙進了廚房，和柳氏一起做飯，邊切菜邊往廚房外面瞧，生怕又被常奶奶抓住自己偷懶進而找茬。
而常家老三那懷著身孕媳婦陳氏，順著爐火上的肉香味，便挺著肚子慢悠悠地出門進了廚房。
“大嫂二嫂，這火上燉的是什麽呀？可真香！”
“娘說了，今晚燉只雞，為了獎勵小五書念得好”
“哎呀，娘可真費心了，今晚我家小五可是有福了，這雞肉聞著可真香啊”
天快黑時，去隔壁村私塾念書的常五才被常爺爺和常家老三接了回來。
此時，常家奶奶也早就回家，正專門站在院子門外，翹首以盼地望著路口。
當常爺爺走近了，常奶奶才註意到他的臉色不太好。
常奶奶瞬間緊張起來，又連忙往孫子常五臉上瞧去，發現常五的小臉同樣繃得緊緊的。
“這是咋了？”常奶奶趕忙往前走，來到常爺爺身前，拽著常爺爺問他。
“唉，回屋再說”
這個晚上，眾人吃完一頓香噴噴的雞肉後，便各自回房，準備休息了。
等小輩們都走了，常爺爺這才開口跟常奶奶說。
“老伴，咱家還有多少銀子？”常爺爺抽著旱煙，坐在板凳上。
“我昨個數過，還有七兩二錢”常奶奶邊說，邊拿出藏好的錢，倒在床上，又數了一遍。
“嗯，沒錯，七兩二錢”說完，看著老伴臉上表情更加愁苦，便知讓老伴發愁的事情必然是與錢有關的了。
“咋了，是小五的先生今年又要加束脩了麽？”常奶奶連忙湊到常爺爺身旁，說出自己的猜測。
“想到哪裏去了，不是這個事”
“那？”
常爺爺又抽了幾口煙，才開口說道：“今天去接小五，恰好先生要出門，便碰到了。跟先生聊了幾句，全是誇咱家小五聰慧好學”
“這是好事啊！誇咱家小五，你還不高興？”
“唉，先生還說了，過幾天哪，要把私塾關了。先生要去縣裏學堂進學，為來年的鄉試做準備”
“什麽？先生不教了？那咱家小五怎麽辦？”
“先生倒是給推薦了位老先生，姓趙，也是位秀才公，趙老先生在鎮上開了家私塾。聽先生說，這趙先生教過的學生中，出過舉人老爺的！”
“那這鎮上的私塾會不會要貴上許多呢？”
“束脩倒是與現在的所差無幾，只是趙先生每日講學格外地早，天剛亮便開始。咱小五若是去鎮上私塾，那咱家恐怕還得買頭牛，方便天天送小五去私塾念書”
“本來這筆錢是要在家裏再起個屋子，省得大家住不下，可如今這束脩再加上一頭牛，咱家這點錢恐怕是不夠啊”
“是啊”
“就算借到了銀子，今年怕是也還不上了。等到了明年，小五就又該交束脩了。而且這一年年的筆墨紙錢，也不是個小數。一茬趕著一茬，光靠地裏那點收成，怕是堵不上這個窟窿了”常奶奶愁苦地說著。
屋裏靜了下來，老兩口都在琢磨著法子，既能讓孫子念上書，又讓家裏不至於過不下去。
過了許久，常爺爺開口道：“小五的書必須得念，聽先生的意思，咱家小五聰明上進，繼續讀下去，到時候，咱常家也能出個秀才公！”
“老頭子，你說的對，打小五出生那天，我就找人算過了，咱家小五那是將來當官的命，咱說什麽也得讓小五繼續念下去！”
常爺爺瞇著眼睛，邊抽煙邊琢磨著對策。
又過了兩炷香的時間，常爺爺放下煙桿敲了敲煙灰，說道：“我記得你那個老姐妹的妯娌是個牙婆？”
“你說馬牙婆？”
“你看”常爺爺頓了頓，繼續開口說道：“要不把孫女交給馬牙婆賣了，成麽”
常奶奶沈默半晌，才點了點頭說道：“馬牙婆為人我曉得，爽利又仗義，雖然幹著這份行當，但卻不會將好人家的女孩賣進那火坑裏的”
“成！你明天去打聽下這馬牙婆現在在哪？”
“我明天就去跟我姐妹說”
“那我明天跟老大老二說說這事兒”
第二天一大早，常家幾個孩子便被常爺爺常奶奶打發著去山上摘果子去了。
這頭，常奶奶去老姐妹家裏，去打聽馬牙婆。巧地是馬牙婆昨天恰好在老姐妹家裏做客，留宿一晚。於是常奶奶和馬牙婆兩人約定明天馬牙婆上門。
另一頭，常爺爺早上便把老大和老二叫到屋裏，說完這事後，便讓他們自己回家和自己婆娘商量下。
告知完兒子後，常爺爺便搬了把椅子坐在院子裏，抽著旱煙，愁苦地盯著地上。
老大家有三個女娃，常大已經嫁了人，而常二和常三，一個溫順膽小，一個任性脾氣大。而老二家有兩個女娃，常四和常六。
大房屋裏，常老大和媳婦李氏正在爭吵著。
“常老大，我告訴你，想賣咱閨女，我絕對不同意”李氏紅著眼睛瞪著常老大。
“。。。可爹說了，家裏拿不出小五的束脩錢了”常伯黝黑的臉上帶著糾結開口說道。
“哈？常五是老三的兒子，又不是你兒子，他常五都學了兩年了，還會識字了，夠不錯的了。你再看看咱兒子，恐怕將來不僅不能識字，怕是還得一直伺候地裏，掙得錢都倒貼給常五了！”
常老大這回閉上嘴巴了，婆娘說的對，這侄子再好也不如自己的兒子，憑什麽老三的兒子就能去念書，他的兒子將來就註定要靠地裏刨食！
“再說，這兩年為了供常五讀書，家裏過的什麽樣你又不是不清楚，咱家閨女一件新衣裳都做，咱兒子也撿的你侄子常七的衣服穿！想想我就來氣，他常五是常家孫子，那咱家常九就不是常家的孫子了麽？”李氏是越說越氣，說話嗓門越來越高。
另一邊，二房屋裏，常老二和媳婦柳氏也在吵著，向來好面子的柳氏，此時一點都不比隔壁李氏少了半分潑辣，不過柳氏在把常老二罵沒聲後，便大著嗓門沖著門外喊，抱怨爹娘不公，平常太過偏心三房等等等。
過了半個時辰，焦坐在院子裏的常爺爺可算把常奶奶等回來了，他聽著這大房二房的爭吵聲真是整張臉都皺皺巴巴地，心裏也難受得很。
“都給我出來”常奶奶發揮功力，站在院裏裏，直接用吼聲蓋過了兩房的爭吵聲。
大房，二房還有躲在屋裏裝作不知道的三房全都出來了。
“你們吵什麽呢？”常奶奶雙手掐腰，皺著眉毛瞪著兒子和兒媳們。
性格直爽的李氏直截了當地開口說道：“娘，要我把我閨女賣了的錢給老三家的小五念書，我和我當家的都不同意”說罷，便狠狠地掐了一把常家老大的腰側，疼得常家老大齜牙咧嘴地，連忙點頭附和著。
“娘，我和老二也是這個意思”柳氏同樣硬邦邦地說道。
“你們怎麽不想想，若是小五將來出息了，考個秀才回來，對你們自個兒子不也有好處麽？”常奶奶大聲噴斥道。
“是的，小五將來若是有出息了，肯定會回報咱常家的”常老三得意地開口說道。
李氏氣沖沖地開口打斷道：“娘這話說的就不對了，我和二弟妹又不是沒有兒子，憑什麽老三的兒子能念書識字，我們大房、二房就得賣女兒補貼三房啊？”
這話堵地常奶奶半天說不出來話來，雖然常五是她的第一個孫子，但是別的孫子她也同樣疼愛。
常爺爺開口說道：“牛買了以後，一個孩子去也是去，三個孩子去也是一起去，還能做個伴。我決定了，等常八和常九到歲數了，也送他們去鎮上私塾念書。”
常家的當家主常爺爺許諾下的這件事，也讓大房和二房心裏多少有幾分滿意。
雖然李氏和柳氏也喜愛女兒，但是三房常五能去私塾念書，眼瞅著大好的前途等著他，這可讓妯娌二人眼饞許久。這下得到了常爺爺的保證，李氏和柳氏心裏徹底動搖了，心裏那桿秤不自主地便偏向了兒子。
畢竟，這年頭寒門出狀元的戲碼，哪怕是她們這群村婦也在趕集的時候看過的。誰不想自己的兒子將來做個大官，自己也能當個戲文裏好吃好喝的老太君呢？
看大夥沒什麽異議了，常爺爺再次發話，讓大房和二房回屋裏，好好商量下。
回到屋裏，李氏開口問道：“他爹，你說，小二和小三，哪個？”
常老大皺著臉，久久無言。
最後仍然是李氏拍板決定了：“就小三吧，小二性子太軟了，在外面肯定會被欺負的，咱家小三最起碼不會讓自己吃虧”
另一邊，隔著一道墻的二房中，常老二和柳氏倒不像李氏這麽糾結，很快便定下來是常六，畢竟常四是他們的第一個孩子，明麗聰慧，夫妻二人也格外喜歡這個大女兒。而常小六，安靜內向，雖然乖巧，卻遠沒有嘴甜外向的常四討父母喜愛。
下午常家四個姐妹回來時，還不知道她們四個人中有一半，自明日起便再也不會回到這常家來，從此各奔東西。
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一身補丁的常母柳氏坐在廚房門口邊擇著菜，邊吩咐常小六做事。
剛剛五歲的常六抱著木盆，帶著要洗的衣服，便去那村東頭的河邊。
另一邊，常家其他女孩們聚在一起，坐在屋檐下面，翻著花繩玩。而男孩們除了三房常五去私塾了，其餘幾個歲數小的全都在院子裏跟狗瘋玩。這三個男孩中，最小的是老大家的常九，最大的是老三家的常七，而處在中間那個便是常六的弟弟常八了。
“老二家的，去後面殺只雞去，小五前兩天在私塾裏考了個第一，說什麽也得獎勵下小五”常奶奶從大屋出來，吩咐著柳氏。
“是，娘”
柳氏連忙站起來，到後面雞圈裏挑個肥一點的，這樣晚上她的兒子常八也能借機多分一些雞肉。
“常二”常奶奶繼續叫著人，這回叫的是老大家的二閨女。
常二放下手上的細繩，站起來答應著。
“帶著小三和小四把院子裏好好規整規整”說完後，常奶奶便離開常家，去其他家串門子了。
這頭常家院子裏三個女孩，邊在三個弟弟的添亂下邊收拾院子。而另一頭在村東頭河邊的常小六，邊時不時地吸了吸鼻涕，邊蹲在石頭上，仔仔細細地洗著弟弟的衣裳。
很快，洗好衣服的常小六，便抱著沈甸甸的木盆，往家裏去。
剛回到家裏，常小六又被幾個姐姐拉到一處，幫著拾掇院子。等院子收拾完，幾個姐妹都進廚房給柳氏打下手做晚飯。
沒一會，常家老大跟媳婦李氏從李氏娘家回來了。回來之後，李氏趕忙進了廚房，和柳氏一起做飯，邊切菜邊往廚房外面瞧，生怕又被常奶奶抓住自己偷懶進而找茬。
而常家老三那懷著身孕媳婦陳氏，順著爐火上的肉香味，便挺著肚子慢悠悠地出門進了廚房。
“大嫂二嫂，這火上燉的是什麽呀？可真香！”
“娘說了，今晚燉只雞，為了獎勵小五書念得好”
“哎呀，娘可真費心了，今晚我家小五可是有福了，這雞肉聞著可真香啊”
天快黑時，去隔壁村私塾念書的常五才被常爺爺和常家老三接了回來。
此時，常家奶奶也早就回家，正專門站在院子門外，翹首以盼地望著路口。
當常爺爺走近了，常奶奶才註意到他的臉色不太好。
常奶奶瞬間緊張起來，又連忙往孫子常五臉上瞧去，發現常五的小臉同樣繃得緊緊的。
“這是咋了？”常奶奶趕忙往前走，來到常爺爺身前，拽著常爺爺問他。
“唉，回屋再說”
這個晚上，眾人吃完一頓香噴噴的雞肉後，便各自回房，準備休息了。
等小輩們都走了，常爺爺這才開口跟常奶奶說。
“老伴，咱家還有多少銀子？”常爺爺抽著旱煙，坐在板凳上。
“我昨個數過，還有七兩二錢”常奶奶邊說，邊拿出藏好的錢，倒在床上，又數了一遍。
“嗯，沒錯，七兩二錢”說完，看著老伴臉上表情更加愁苦，便知讓老伴發愁的事情必然是與錢有關的了。
“咋了，是小五的先生今年又要加束脩了麽？”常奶奶連忙湊到常爺爺身旁，說出自己的猜測。
“想到哪裏去了，不是這個事”
“那？”
常爺爺又抽了幾口煙，才開口說道：“今天去接小五，恰好先生要出門，便碰到了。跟先生聊了幾句，全是誇咱家小五聰慧好學”
“這是好事啊！誇咱家小五，你還不高興？”
“唉，先生還說了，過幾天哪，要把私塾關了。先生要去縣裏學堂進學，為來年的鄉試做準備”
“什麽？先生不教了？那咱家小五怎麽辦？”
“先生倒是給推薦了位老先生，姓趙，也是位秀才公，趙老先生在鎮上開了家私塾。聽先生說，這趙先生教過的學生中，出過舉人老爺的！”
“那這鎮上的私塾會不會要貴上許多呢？”
“束脩倒是與現在的所差無幾，只是趙先生每日講學格外地早，天剛亮便開始。咱小五若是去鎮上私塾，那咱家恐怕還得買頭牛，方便天天送小五去私塾念書”
“本來這筆錢是要在家裏再起個屋子，省得大家住不下，可如今這束脩再加上一頭牛，咱家這點錢恐怕是不夠啊”
“是啊”
“就算借到了銀子，今年怕是也還不上了。等到了明年，小五就又該交束脩了。而且這一年年的筆墨紙錢，也不是個小數。一茬趕著一茬，光靠地裏那點收成，怕是堵不上這個窟窿了”常奶奶愁苦地說著。
屋裏靜了下來，老兩口都在琢磨著法子，既能讓孫子念上書，又讓家裏不至於過不下去。
過了許久，常爺爺開口道：“小五的書必須得念，聽先生的意思，咱家小五聰明上進，繼續讀下去，到時候，咱常家也能出個秀才公！”
“老頭子，你說的對，打小五出生那天，我就找人算過了，咱家小五那是將來當官的命，咱說什麽也得讓小五繼續念下去！”
常爺爺瞇著眼睛，邊抽煙邊琢磨著對策。
又過了兩炷香的時間，常爺爺放下煙桿敲了敲煙灰，說道：“我記得你那個老姐妹的妯娌是個牙婆？”
“你說馬牙婆？”
“你看”常爺爺頓了頓，繼續開口說道：“要不把孫女交給馬牙婆賣了，成麽”
常奶奶沈默半晌，才點了點頭說道：“馬牙婆為人我曉得，爽利又仗義，雖然幹著這份行當，但卻不會將好人家的女孩賣進那火坑裏的”
“成！你明天去打聽下這馬牙婆現在在哪？”
“我明天就去跟我姐妹說”
“那我明天跟老大老二說說這事兒”
第二天一大早，常家幾個孩子便被常爺爺常奶奶打發著去山上摘果子去了。
這頭，常奶奶去老姐妹家裏，去打聽馬牙婆。巧地是馬牙婆昨天恰好在老姐妹家裏做客，留宿一晚。於是常奶奶和馬牙婆兩人約定明天馬牙婆上門。
另一頭，常爺爺早上便把老大和老二叫到屋裏，說完這事後，便讓他們自己回家和自己婆娘商量下。
告知完兒子後，常爺爺便搬了把椅子坐在院子裏，抽著旱煙，愁苦地盯著地上。
老大家有三個女娃，常大已經嫁了人，而常二和常三，一個溫順膽小，一個任性脾氣大。而老二家有兩個女娃，常四和常六。
大房屋裏，常老大和媳婦李氏正在爭吵著。
“常老大，我告訴你，想賣咱閨女，我絕對不同意”李氏紅著眼睛瞪著常老大。
“。。。可爹說了，家裏拿不出小五的束脩錢了”常伯黝黑的臉上帶著糾結開口說道。
“哈？常五是老三的兒子，又不是你兒子，他常五都學了兩年了，還會識字了，夠不錯的了。你再看看咱兒子，恐怕將來不僅不能識字，怕是還得一直伺候地裏，掙得錢都倒貼給常五了！”
常老大這回閉上嘴巴了，婆娘說的對，這侄子再好也不如自己的兒子，憑什麽老三的兒子就能去念書，他的兒子將來就註定要靠地裏刨食！
“再說，這兩年為了供常五讀書，家裏過的什麽樣你又不是不清楚，咱家閨女一件新衣裳都做，咱兒子也撿的你侄子常七的衣服穿！想想我就來氣，他常五是常家孫子，那咱家常九就不是常家的孫子了麽？”李氏是越說越氣，說話嗓門越來越高。
另一邊，二房屋裏，常老二和媳婦柳氏也在吵著，向來好面子的柳氏，此時一點都不比隔壁李氏少了半分潑辣，不過柳氏在把常老二罵沒聲後，便大著嗓門沖著門外喊，抱怨爹娘不公，平常太過偏心三房等等等。
過了半個時辰，焦坐在院子裏的常爺爺可算把常奶奶等回來了，他聽著這大房二房的爭吵聲真是整張臉都皺皺巴巴地，心裏也難受得很。
“都給我出來”常奶奶發揮功力，站在院裏裏，直接用吼聲蓋過了兩房的爭吵聲。
大房，二房還有躲在屋裏裝作不知道的三房全都出來了。
“你們吵什麽呢？”常奶奶雙手掐腰，皺著眉毛瞪著兒子和兒媳們。
性格直爽的李氏直截了當地開口說道：“娘，要我把我閨女賣了的錢給老三家的小五念書，我和我當家的都不同意”說罷，便狠狠地掐了一把常家老大的腰側，疼得常家老大齜牙咧嘴地，連忙點頭附和著。
“娘，我和老二也是這個意思”柳氏同樣硬邦邦地說道。
“你們怎麽不想想，若是小五將來出息了，考個秀才回來，對你們自個兒子不也有好處麽？”常奶奶大聲噴斥道。
“是的，小五將來若是有出息了，肯定會回報咱常家的”常老三得意地開口說道。
李氏氣沖沖地開口打斷道：“娘這話說的就不對了，我和二弟妹又不是沒有兒子，憑什麽老三的兒子能念書識字，我們大房、二房就得賣女兒補貼三房啊？”
這話堵地常奶奶半天說不出來話來，雖然常五是她的第一個孫子，但是別的孫子她也同樣疼愛。
常爺爺開口說道：“牛買了以後，一個孩子去也是去，三個孩子去也是一起去，還能做個伴。我決定了，等常八和常九到歲數了，也送他們去鎮上私塾念書。”
常家的當家主常爺爺許諾下的這件事，也讓大房和二房心裏多少有幾分滿意。
雖然李氏和柳氏也喜愛女兒，但是三房常五能去私塾念書，眼瞅著大好的前途等著他，這可讓妯娌二人眼饞許久。這下得到了常爺爺的保證，李氏和柳氏心裏徹底動搖了，心裏那桿秤不自主地便偏向了兒子。
畢竟，這年頭寒門出狀元的戲碼，哪怕是她們這群村婦也在趕集的時候看過的。誰不想自己的兒子將來做個大官，自己也能當個戲文裏好吃好喝的老太君呢？
看大夥沒什麽異議了，常爺爺再次發話，讓大房和二房回屋裏，好好商量下。
回到屋裏，李氏開口問道：“他爹，你說，小二和小三，哪個？”
常老大皺著臉，久久無言。
最後仍然是李氏拍板決定了：“就小三吧，小二性子太軟了，在外面肯定會被欺負的，咱家小三最起碼不會讓自己吃虧”
另一邊，隔著一道墻的二房中，常老二和柳氏倒不像李氏這麽糾結，很快便定下來是常六，畢竟常四是他們的第一個孩子，明麗聰慧，夫妻二人也格外喜歡這個大女兒。而常小六，安靜內向，雖然乖巧，卻遠沒有嘴甜外向的常四討父母喜愛。
下午常家四個姐妹回來時，還不知道她們四個人中有一半，自明日起便再也不會回到這常家來，從此各奔東西。
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