祭

“那蔔文的真正意思是什麽？”靜了一會兒，淩蕭按下滿懷心緒，又問道，“你既然說錢嬤嬤的理解是錯的，那你們一定有自己的解讀。”

“沒錯……”沈青阮也從懊悔中緩過勁來，定了定神，道，“姑母和我的確有一些想法。只不過這篇蔔文晦澀異常，我與姑母研究數年，卻始終未能統一意見。”

“姑母認為，蔔文中的「紀」是一個上古時期的計數單位。她傾向於將其與東陵的計數單位「祭」相類比，因為二者讀音相似，且千年未曾改變。”

“而「祭」這個計數單位，其實源自於東陵的一個神話傳說。傳說上古時期，在東陵群山之間曾盤踞著一條大蛇……”

不知為何，說到「蛇」這個字的時候他忽然停頓了一下，眉心輕輕緊了緊。

有那麽一瞬間，淩蕭仿佛在他眼中看到了一絲薄怒。薄怒在光潔的鼻梁上攢起細小的褶皺，他微微抿唇的模樣又有些像是想吐。

一切只發生在一瞬間，很快他又調整了神色，繼續道：“大蛇身形十分巨大，臥可起山巒，立則通雲霄……”

「咯噔」一下，淩蕭也回過神來，可一將精神凝聚到他的話上，心裏又冷不防漏跳了一拍。

巨蛇……他在說巨蛇……他也曾夢到過一條巨蛇，甚至接連夢到了兩次。

難道……腦中忽然閃過了什麽，冥冥之中，他仿佛抓到了一縷極細的游絲，游絲後面連著一個他無法估量篇幅的秘密。但這縷游絲太細了，比蛛絲還細，他只輕輕一碰，便在瞬間消弭無形。

“這條蛇大部分時間都在冬眠……”沈青阮的聲音又傳到了他的耳中，“但每隔一段時間就會蘇醒一次。每次蘇醒，都會攪得地動山搖，天地風雲變色，百姓苦不堪言。”

“如此度過了漫長的艱苦歲月，直到有一個人窮極思變，研讀古籍，又四處勘察，終於發現了一個奇異的現象——”

“原來，雖然大蛇每次蘇醒時都因身形龐大而翻山倒岳，但仔細觀察下來就能發現，它其實並不是在肆意撒歡，而是有一個特定的游走路線。”

“於是，他又沿著那條路線尋覓了十年。最終發現大蛇乃是去了極北之地，吃掉了生長在那裏的一株神仙果，然後再順著原路，回到溫暖的南方巢穴繼續休眠。”

“這人便沿著大蛇的路線尋到了極北之地，尋到了那株神仙果。算算日子，已經快到大蛇的蘇醒之期，他便將那株神仙果連根帶了回來。”

“回來後，他將這個發現告訴了族內的長老。長老們商議之後，決定在大蛇蘇醒之時，由一人帶著神仙果進入深山，將果子投餵給大蛇。這樣大蛇吃了神仙果就可以繼續休眠，不會再攪得地動山搖，民不聊生。”

“但可想而知，這一行動十分兇險，基本可以斷定是有去無回。所以，他們又將這個行動稱為「獻祭」。而一「祭」之期，其實就是大蛇的休眠周期。換算過來，大約是咱們的五十五年。”

“據記載，那次獻祭非常成功。與人們預想的一樣，大蛇吃了果子只在深山裏活動了一下筋骨，並未遠游，也就免除了四鄰百姓的澇旱天災。

有了這次成功的經驗，古東陵人便每隔五十五年派出一隊人馬，去極北之地尋來神仙果，再由一人將其投餵給大蛇。如此循環，兩下皆安。”

“關於「祭」的傳說就是如此。”沈青阮換了口氣，“雖然只是個神話故事，但東陵至今有人對此事堅信不疑，並且認為東陵的天子山就是由此巨蛇幻化而成。

每年還會有人自發結成隊伍，一同遠上極北之地找尋神仙果。說起來，也算一種是對上古神明的朝拜了……”

“天子山是什麽樣的？”淩蕭忽然眉頭沒問地問了一句。

聞言，沈青阮有些意外，微微怔了一怔。

“天子山……東陵天子山極為雄偉，山高且長，且山石通體黝黑，極為陡峭，形如利甲……”說到這兒，他猛地頓了頓，“奇怪……這麽一想，倒真是與巨蟒的形貌有些相似……”

“不過這也不足為奇……”想了想，他又釋然道，“神話傳奇總要有個由頭，大概也正是因為外貌相像，才會有天子山乃是由巨蛇幻化而成的傳說吧。不過這個想法頗為有趣，之前我竟然從未往這個方向考慮過……”

“那那個獻祭之人呢？”淩蕭打斷了他的喃喃自語。不知為何，話一出口他突然緊張起來。

呼吸一下子收緊了，破損的心臟感受到他情緒的波動，也跟著一抽一抽地痙攣起來。

“那個獻祭之人……”沈青阮回想了一下，“後來好像再沒有關於他的記載了。”

“不過也不難想見，那條蛇如此巨大，擺擺尾巴就能地動山搖。那人孤身進入山林，想在短時間內全身而退，恐怕……”

心臟仿佛突然被人大力捏住，猛地緊縮了一下。淩蕭痛苦地悶哼一聲，喉頭泛起一股腥甜。

為什麽？怎麽會這樣？為何忽然間這麽難過？他艱難地擡起手來，捂在心臟的位置，黑暗一陣陣自眼前壓下，耳中也響起了窸窣不明的幻音。

“淩蕭！淩蕭！”繽紛嘈雜聲中，沈青阮驚恐的聲音突然闖了進來，他大力握著他的手，又對外面大喊道，“醫官！醫官！”

“在——老夫在此等候多時……”一聲高唱，屋門「吱呀」一聲開了。

一個須發花白的老頭一溜小跑進來，一身放蕩不羈的花衣衫，圓眼，圓臉，圓肚子，遠遠看去活像個花花綠綠的皮球。

“袁醫官……”沈青阮急地雙手亂顫，“方才他不知為何忽然吐血，我……”

見他慌得不成樣子，「圓」醫官不再廢話，直接掠過他趕到床前。

見淩蕭面若金紙，氣息滯澀，他「嘶」了一聲，連忙抓過他的手腕把脈，同時撐開他的眼睛檢查瞳孔。

微涼的指尖刺激著手腕上的皮膚，淩蕭的雙瞳忍不住跳了跳。

腦中完全是混沌的，就好像靈山上終年不散的大霧，那種迷幻又粘稠的感覺幾乎封閉了他的所有感官。

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