紫霄（四）

淩蕭完全怔住了，半晌才重又找回自己的聲音：“這樣的事，我怎麽從未聽說過？”

外祖意味深長地看了他一眼，輕輕一笑，道：“不僅你，天下本就沒有多少人知曉此事。索倫皇族一向頗為神秘，外人費盡心機窺其秘辛，卻往往難得其中一二。

便如此事，索倫皇室便一向嚴禁外傳，也不知是為了保存實力，還是出於什麽別的緣故。不過，在某些特定的圈子裏，這早就是公開的秘密了。”

淩蕭皺起眉頭，腦海中浮現出索倫二皇子目中無人的樣子，不由不信道：“索倫皇室，就是天音那樣的嗎？”

淩峰聽出他的言外之意，搖頭道：“天音之所以力弱，並不是因為他不濟，而是因為他當時年歲還太小。據聞，索倫皇族中的嫡系血脈，在到達一定年紀時，便會相繼踏入重境。

旁人究其一生，歷盡千辛萬苦練就的功法，在他們而言就像是人到了十幾歲便會長胡須，過了四十歲便要生白發一般，全屬天理自然。”

聞言，淩蕭的眉頭不禁皺得更緊了，半晌才憋出一句：“為什麽？”

“是啊……”外祖長長嘆了口氣，“我也想知道為什麽。不僅如此，我還想知道，為何七十年前，索倫王朝會突然平地崛起。蕞爾小邦，如何就能空前強大到如此地步，將我國瓜分蠶食成如今僅剩一半的疆土，害得咱們丟失了多少重要疆域！”

說著，他恨恨地嘆了一聲，在書案上輕輕一擊。

淩蕭知道外祖又想起了母親戰死一事，心中不由也跟著一痛。

兩人沈默了一陣，淩蕭又道：“索倫的實力，孫兒自小便有所耳聞。可孫兒心中一直困惑不解的是，他們的兵力若真如傳言般強勁，這幾十年來，咱們又是如何一次次在戰事中險勝的呢？”

聽到這個問題，外祖的臉上才稍微輕松了一些。

他嗤笑一聲，道：“這大概就是人常說的金無足赤，天無絕人之路吧。索倫皇室雖然實力驚人，但卻總是內訌不斷。

自上一代索倫王起，索倫王室的內部損耗就遠遠超過了外部的侵蝕。

索倫大帝開創萬世基業，自己的後代卻僅有一人存活，就是去年駕崩的老索倫王。

而老索倫王的這兩個兒子你也看見了，自小勢不兩立，水火不容，窩裏鬥來鬥去，最終落得個兩敗俱傷，劃江而治的局面。

有人傳言，索倫王族為主不端，是個受了詛咒的姓氏。呵……無論真假，都算是他們作孽太多，自作自受吧。

不過，也多虧他們王庭內部矛盾嚴重，才讓咱們一次次在與他們的對戰中保存實力。否則……”

他輕哼一聲，嘴角抿起一個略帶諷刺的笑，“近二十年無戰事，老一輩的不是死了，就是告老還鄉，頤養天年去了。這些年提上來的這些個「新貴」，文官儒士，甚至某些武將，都安逸慣了，多多少少有些飄飄然，自覺國力甚壯。

加上索倫二子奪位一事，最終劃江而治，國力弱半，他們便愈發不把索倫人放在眼裏。可事實上……”

他嘆了口氣，望著淩蕭道，“並不是外祖漲他人威風，以咱們目前的實力，哪怕是分裂後的索倫再與我朝起爭端，咱們恐怕也難成對手啊……”

聞言，淩蕭不由挑了挑眉。

他看了外祖父一眼，小心斟酌著詞句道：“如此想法……是否太過妄自菲薄了些？近二十載的休養生息，我朝人口數量已大有增長。北部西部在您和紀大將軍的帶領下，也培養出了一批精銳兵將。先不敢言必勝，但與之一戰的實力，總也該有吧？”

“哼……”淩峰輕輕一笑，沒看他，伸出粗糙的大手，在書案上方的輿圖上摩挲了兩把，緩緩道，“十七年前，你母親剛剛戰死之時，我何嘗沒有下過這樣的決心呢？可問題是，我朝歷代重文輕武，積弱已久。

今上雖意識到國防一事之迫切，奈何朝中堪用之人太少。

在朝臣百姓的心中，習武終究是匹夫之勇。兵事之能，遠不比溜須拍馬來得晉升便宜。

至於沙場操練，嚴冬酷暑，萬骨鋪就的名將之路，就更沒有多少人願意走了。

說到底，武道乃是一種精神。若心中沒有對巔峰的追求與敬畏，對家國百姓的責任，單憑高官厚祿的誘惑，是很難將這條坎坷之路走到底的。”

“而索倫就不同了。索倫以武立國，老索倫王雖然是不世出的文才大儒，但對軍事國防從不敢有絲毫輕待。

就只大前年一年，索倫用於軍務的開支就占了全年國庫開支的一半。

那年索倫國宴之後，我曾與王巢把酒一談。王巢此人心正，性子也耿直，雖為領兵大將，卻並不好戰事。

我二人談話，字裏行間總是免不了涉及軍政。他雖所言不多，但我聽得明白。

索倫之所以不戰，是上頭壓著，不想戰，要給兩國一個休養生息的機會。

但如今老索倫王業已歸西，索倫三皇子和那個什麽勞什子攝政王，哪個都不像仁政愛民的性子。要是他們哪天起了興致，前來挑撥戰事……唉，那將又是我朝的一場浩劫啊……”

他一下說了許多，說到最後，雙目沈沈地望著身前的輿圖，似乎透過那上面的山川河道，又看見了當年的歷歷沙場鐵血。

只不過，二十年前以一敵百，所向披靡的戰神，如今已被歲月染白了雙鬢。

肌肉虬勁的雙手雖仍力大無窮，但歷經滄桑的心，又如何還能有風華正茂之時的自信與篤定？

一個人的蒼老，哪怕外人看不出分毫，可那種慢慢萎靡，萎縮，委頓，漸趨虛無的感覺，卻無時無刻不在提醒著自己。

終究不覆少年時啊；

“外祖的心願，蕭兒會繼承下去。”沈靜中，淩蕭的聲音響起。

“嗯？”淩峰從沈思中回過神來，擡眸看了他一眼，似是一楞，但接著眉眼一彎，微微笑了。

他拍拍淩蕭的肩背，道：“是啊，外祖怎麽忘了，還有蕭兒呢！我的蕭兒長大了，如今都與外祖一般高了……”

他頓了頓，似是咽下了喉頭多餘的情愫，正色道，“你有心走行伍之路，外祖雖有擔憂，但心裏也甚是歡喜。說起來，朝中熟兵法，能當大任的人才太少。

京中這茬後生裏，有心走這條路的也不多。除了你，也就是老紀家的麟哥兒還有些本事。我們這一輩人都老了，江國的富庶和安寧，以後就要靠你們來守衛了……”

“嗯。”淩蕭微微頷首。

外祖也點了點頭，望著他，沈吟道：“今日既將話說到了此處，便也不怕再多嘴兩句。索倫……終究是強敵宿仇，不可小覷。如今東西索倫雖是雙雄鼎立的局面，但局勢很不穩定，難保將來會出什麽大動靜，咱們的軍事布防是一刻也不敢松懈。皇上……唉……”

他嘆了口氣，又道：“前幾年宮裏不安寧，皇上不放心，破例把我調回來駐守。如今形勢好些了，北境那邊，還得我親自回去守著才放心。”

淩蕭猛地擡頭看他，讀懂他眼中的沈肅後，不假思索道：“孫兒與您同去。”

“誒……”淩峰卻擺了擺手，算是否決了他的提議，“以前你還小，把你獨自留在京中不安全，總要帶在身側才放心。但如今你大了，有擔當，也有本事。

我想過了，你還是留在京中。這無論對你、對皇上，還是對朝廷都有好處。

宿衛軍幹系甚大，交給別人我不放心。但若有你在，哪怕不是一把手，只要有你從旁監督，任是誰也不敢搞出太大的動靜來。”

聽這話的意思，竟是思慮周全，在交代他走後之事的樣子。淩蕭心中不安，道：“是索倫那邊有了什麽動靜嗎？”

見他擔憂，淩峰拍了拍他的肩，笑道：“沒有。咱們的人一直在小心觀望著，目前索倫境內還算安穩，並未有異常的兵馬調動。我也只是事先跟你打個招呼，交待幾句而已。

軍情緊急，索倫人出兵總愛打人個措手不及。我先囑咐你一句，省得到時候手忙腳亂，讓有心人鉆了空子。”

“如此……”淩蕭這才松了一口氣，想了想，又道，“可若外敵來犯，孫兒不願偏安一隅。我乃淩氏子孫，理當追隨外祖，上陣殺敵。”

聞言，淩峰緊緊盯住他的眼睛，認真看了半晌。

“無事，蕭兒，無事。”他忽然笑了，“不過，雖然索倫尚無異動，但聽到你這麽說，外祖心中依然開懷。好，外祖答應你。若江索再度開戰，外祖定不負你保家衛國之心。淩家軍旗下，也定有你的一席之位。”

淩蕭也緊緊盯著外祖的雙眼，半晌，認真點了點頭。

“好了……”淩峰拋開這個略顯沈重的話題，輕松道，“說著說著就扯遠了，都快忘了你今日來的目的。你武功上有了大進階，無論如何是好事。過幾日又是中秋，闔家團圓，你也好在家多待幾日，陪陪你外祖母。”

“對了……”他又想到什麽，問道，“聽說荇兒這些日子好了很多，竟是被沈家小子嚇了一跳的緣故？”

忽然聽到沈青阮的名字，淩蕭微微一怔，心中還是有些疙裏疙瘩。他沒說什麽，只點了點頭。

外祖卻沒註意到他的情緒，自顧自道：“這沈家小子，常聽人說起他學識好，人也聰慧，卻沒想到還有幾分膽識和魄力。這樣的人才，功夫又是拔尖的，若是能到軍中效力……”

說著，他「呵呵」笑了幾聲，搖頭道，“沈徊想來必不肯讓自己的寶貝兒子到軍中吃苦吧……也是，明明眼前就有康莊大道，又何必走這條獨木橋呢？”

這番話倒出乎淩蕭意料之外，他這才發覺，國學監兩年修學之期竟已不知不覺到了尾聲，而他還從未想過以後的路。

“行了，時辰不早，我該進宮面聖了。你也好回去，給你外祖母報個平安。”外祖的聲音傳來，將他從紛繁思緒中拉了回來。

“是。”淩蕭應聲，然後與外祖父告辭出來，騎上馬，一溜出得軍營。

一連陰了十幾日的天終於舍得放晴，街上游人慢慢多了起來。

淩蕭小心拉著韁繩，手搭涼棚，擡頭看了看天。清新的日光略微有些刺眼，他低下頭來，眼前不由自主地閃現出沈青阮房門上緊閉的紫銅鎖。

“到底去哪兒了呢？”他心中暗道，輕輕夾了夾馬肚子，驅馬向著國公府行去。

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