白貓舒服地閉上眼睛任主人的手在它下巴上輕輕撓著，愜意地發出呼嚕嚕的聲音。

葉初雪的手指埋在它柔軟的毛中，貓的體溫溫暖了她冰涼的手指。斯陂陀細細打量著貓的神情，瞅準時機借著擡頭打量頭頂成串的槐花看的機會，目光飛快地從葉初雪面上掠過，借以觀察她的面色。他小心翼翼地問：“這貓兒有名字了嗎？”

“小白。”葉初雪懶洋洋地說，隨即自己也笑了起來，“你看我現在多懶，連名字也懶得想了。你還記得我那只白狼嗎？也叫小白呢。”

“記得記得。”斯陂陀殷切地連連點頭，笑道，“兇得很，見人就齜牙。”

“那是對你。”葉初雪唇角帶著渺渺的笑意，“對我可乖了，像只狗。”

“小白現在在哪裏？”

“自然是在野地裏。”葉初雪將頭靠在竹榻上，臉在百鳥紋蜀錦墊上蹭了蹭，神情越發像貓，“它已經成了狼王。當初為了護我一路追到了燕然山，如今只怕還是會回到漠北去。”說起漠北來，不禁神思悠悠：“我近來常常夢見回到阿斡爾湖，深藍的湖面就像這緞子一樣發著光，波浪不緊不慢地打在岸邊，湖心開著一朵耀目的白花，醒來後總要想想才明白原來那就是太陽啊，在水面上燦白發亮。”她歪頭想了想，“可是我從來沒有泛舟湖上過，又怎麽會夢見湖心是什麽樣呢？”

斯陂陀被她的話頭帶得有些發楞，沒想到一句話能惹出這樣大一篇來，卻又絲毫找不到她思路的痕跡。但他心中有事，葉初雪不提他當然不會自己找麻煩，於是只是唯唯諾諾地應著，見葉初雪雙目看著自己，像是期待從自己這裏得到答案，才回過神來，試探地說：“也許公主殿下是想家了。”

葉初雪撲哧一聲笑了起來：“怎麽人人都覺得我想家了？陛下說前些日子我心情不好，秦王便告訴他說我是想家了。如今你又這樣說。只不過秦王說的那個家是江南，而你說的家卻是漠北。怎麽就沒人想到我如今住在龍城，這承露殿就是我的家？”

“是，是，江南往事不堪回首，漠北又簡陋粗鄙，哪裏都不如龍城好。”他想了想，帶著些討好說，“不過其實有陛下的地方，想必公主殿下就覺得是家吧。”

“誰說不是呢。”葉初雪幽幽地說，“家是什麽地方？不就是個可以讓人安心入睡的地方嗎？照這樣的說法，這裏，阿斡爾湖畔，日月谷，甚至是我與晉王居無定所的那三個月，我都住在家裏。”她突然嘆了口氣，無限惆悵：“只是誰知道下一次離開家會是什麽時候。”

斯陂陀竟然有些不敢去看她的眼睛，總覺得自己的心思被她看透了。當初他在晗辛的面前誇下海口，自己也打好了腹稿自信滿滿地來見葉初雪。誰知葉初雪連一個字也沒有問，只是無邊無際地閑聊著，卻給了斯陂陀一種她說的每一個字都仿佛一根針刺進他的心裏查探他的虛實的感覺，令他在那樣的不安中漸漸無法正視她的眼睛，甚至連開口說話都有些心虛。

幸好這時有兩個侍女一前一後地從外面進來。斯陂陀認出其中一個是上回來見過的侍女小初，後面一個年紀略大的卻臉生，之前從未在承露殿中見過。

小初看見斯陂陀也有些意外，猶豫著該不該開口。

葉初雪笑道：“薩寶不是外人，有什麽話盡管說吧。”她說著，目光卻落在了小初身後賀蘭皇後的侍女燕舞身上。

小初得了吩咐也就放下顧慮道：“燕舞一定要來見娘娘……”她有些為難，按照常理，即便有人求見，也應該先來請示過葉初雪後再將人帶進來，只是……“恰巧陛下看見，說不妨事，讓燕舞直接來見娘娘。”

葉初雪無聲地笑了笑，卻只是和藹地看著燕舞問道：“你養了兩個月，身上的傷想必大好了？”

燕舞眼圈一紅，撲通一下跪在地上，以頭觸地流淚道：“奴婢身體已經痊愈，特來謝娘娘大恩。”

葉初雪沈默了片刻，看著斯陂陀笑道：“你看，我最怕宮裏那些繁文縟節，跪來跪去的有什麽意思，這是怕什麽來什麽。”

小初連忙過去將燕舞扶起來，低聲責備道：“不是說好了嘛，有話就說話，怎麽都忘了？”

葉初雪見斯陂陀驚訝地瞪大眼，便笑道：“你是胡人，中原皇宮中這些花樣你大概也不知道。簡單說就是這孩子犯了錯，本來我是要將她杖斃的，陛下親自為她求情，我怎麽好不給陛下個面子？可惜還是晚了些，讓她頗受了些苦頭。”她轉向燕舞道：“是陛下將你救下，你只用謝他就好。至於我，我是個壞人，讓你吃了那麽多苦。小雪……”

一直立在旁邊的小雪會意，轉身進屋，過了一會兒捧著一個推光漆的紅盒子出來，送到燕舞面前，將盒蓋打開，裏面是一支鹿角一樣的朱砂紅珊瑚。燕舞跟在賀蘭皇後身邊多年，也見過許多寶物，自然知道這珊瑚雖然只有手掌大，但品相、色澤皆是舉世難得，價值更是不可估量，不由吃了一驚，連忙又要下跪，倒是被小雪眼明手快地攙扶了起來。

小初在一旁哧哧地笑：“才說過怎麽就又忘了？在承露殿裏不用跪來跪去，娘娘最不喜歡這些。”

“是……”燕舞囁嚅地答應了一聲，眼睛止不住地向珊瑚瞟去，卻又不敢接那盒子。

葉初雪又問：“你今日到我這裏來，皇後知道嗎？”

燕舞點了點頭：“她不大樂意，但娘娘當日開恩饒我一命，奴婢若不能來謝恩，夜裏睡不著覺。”

葉初雪點點頭，向小初使了個眼色，小初便進屋去，一時又捧出兩樣東西來送到燕舞面前。燕舞一看，原來是兩支樣式精致的小鳥金釵。釵頭小鳥的翅膀也不知怎麽打成了活動的，一扇一扇，十分靈動。

葉初雪說：“皇後若是問起，就說我賞的是這個，珊瑚就不必提起了。這裏的人也不會說出去。”

燕舞驚訝地擡起頭來看著她，既驚奇，又感激。

葉初雪繼續問道：“你是龍城本地人吧？”

“是。”

“家中還有個弟弟？”

燕舞心頭一跳。當初在晉王府的時候，她就常聽賀蘭王妃說起這個葉娘子如何厲害，之前還不十分覺得，到今日才發現對方竟然已將她的家世打探明白了。

葉初雪看她這樣的神情便知道已經達到了目的，笑道：“你弟弟娶了一門夫人，岳丈好酒賭錢，欠下不少債。你一定煩惱弟媳一家拖累了你父母，害得他們也要賣了家裏的田地牛羊去還債。”她指著斯陂陀道：“這位薩寶是龍城最大的商人，你若是覺得珊瑚惹眼不好保管，不妨將珊瑚先抵押給他，換些錢為你弟弟的岳家還債，另外再買一處莊子，請十來個仆人，讓你父母另外居住。只是這樣一來你弟弟定然心中不悅，你可以再為他置些田產，或是盤一門買賣，這樣他便無話可說了。剩下的錢你甚至可以托請薩寶為你置辦些首飾、絹帛收好防身。待到他日又有了錢，再去將珊瑚贖出來就是。”

燕舞越聽眼睛瞪得越大，面上滿是不可置信的神色。葉初雪看她這樣，便笑道：“你一定不相信這珊瑚竟然這樣值錢。這你不妨問問薩寶，他這人做生意最公道。”

斯陂陀用力點頭：“我這人做生意童叟無欺。你若是將珊瑚賣給我，價錢是公主殿下所說的兩倍。若是質押，我一向只押五成。”說完又向葉初雪豎起大拇指：“公主殿下是真的識貨之人。”

葉初雪笑道：“這珊瑚還是當初南朝龍霄出使龍城時用來換天都馬的馬資，後來陛下將它賞了我，我又留著無用，拿出來做人情怕什麽？”她看著燕舞笑道：“如何，我這人情你可還歡喜？”

燕舞聽著他們二人談笑風生，只覺冷汗順著後背滾滾而下，突然向前一步，在葉初雪的腳畔跪倒，低聲道：“娘娘厚恩無以回報，從此以後，娘娘但有驅馳，奴婢一定竭力效勞；娘娘但有垂問，奴婢一定知無不言。”

白貓被她這樣一驚，喵的一聲躥走。葉初雪任她攀著自己的膝頭也不躲閃，低頭輕輕撫著她的頭頂笑道：“我哪裏來那麽多精力還要找你打聽別人的閑事？不過圖個大家高興就是了。去吧，金釵拿好，皇後不會貪這點兒小便宜的。”

燕舞被她這一番話弄得越發疑惑起來，半信半疑地起身。斯陂陀接過小雪手上的珊瑚，陪著燕舞向外走，笑道：“來，小娘子，我與你說說這珊瑚的事。”

葉初雪看著兩人一前一後地走出去，一時並沒有動，只是靠在榻上仰頭看著頭頂一串串垂下來的槐花，半晌才道：“今年槐花開得真好。”

小初、小雪只覺近來越發難以揣測她的心思，一時間都不知道該如何接口。好在葉初雪自己說了下去：“去年這個時候還在草原上呢，這麽快一年就過去了。”

一陣微風襲來，吹落槐花幾許，如雪片紛飛，飄飄蕩蕩，落了她一身。

葉初雪微微瞇起眼來，想起去年這個時候，平宗依照她所提出的方略在龍城外圍打了幾場勝仗，回來的慶功宴上，她為平宗跳舞，讓平宗為自己取一個丁零名字。

“你們知道嗎？”葉初雪閉上眼睛輕聲地說，引得小初和小雪都走過來兩步仔細聽她說，“陛下給我起了一個丁零人的名字，叫鄔娜。是雁娘的意思。”

小初十分好奇：“雁娘？”

“是啊，雁娘，大雁終有南歸日的雁娘。”她像是要睡著了一般，聲音越來越低，終至聽不見了。

就在兩個侍女都以為她已經入睡時，葉初雪突然又開口了：“槐花這樣好，摘一些給秦王府上的樂姌娘子送去些，讓她蒸槐花糕。”她翻了個身，近乎夢囈地小聲嘀咕：“她蒸的槐花糕最好吃了。”

宮裏的葉娘子平白送了一筐槐花來，平衍看著哭笑不得，向管家抱怨道：“莫非咱們府中就沒有槐樹了，連這東西也勞駕人家專門送來，人家不說咱們秦王府寒酸，只會說我秦王架子大，得要葉娘子主動巴結呢。”

管家唯唯諾諾一味賠笑。還是樂姌心直口快，用團扇掩住面孔輕聲譏笑：“誰不知道你秦王殿下是葉娘子的死對頭，如果不是你，如今的皇後就該姓姜了，太子爺早就定了。”

平衍冷笑：“姓姜的人卻要人叫她葉娘子，我只是反對封她為後，又沒有反對封她個嬪妃的稱號，難道這賬也要算到我身上來？”

樂姌笑道：“我這舊主人自來就只要最好的，退而求其次從來不是她的愛好。”

她說著，搖著扇子站起來審看筐中槐花，“看，人家就要最好的槐花糕，只有我能做。”

她說罷起身，招呼婢女帶著槐花離開。

平衍卻仍在垂首思量，喃喃自語：“不對，她一定又在打什麽鬼主意。”

三日後槐花糕蒸好，樂姌親自送進宮去，又陪著葉初雪聊了一會兒天。她如今似是已經徹底放下了太後的身份，與葉初雪相處倒像是兩個同齡好友般平和。葉初雪一直留她吃過晚飯才將她放走。

消息很快傳到了延慶殿。平宗這一日總算比平時早了半個時辰結束政務。開春以來事務驟然增多，一方面是他一力推行的裁撤八部私兵，並由此進一步改革京畿八部領地重新勘測，不允許八部子弟圈圍獵場，占用農田。另一方面又要組織一班漢臣制定《姓氏錄》，重新將天下諸姓劃分為三六九等，將丁零人的漢姓雜於其間，與崔、王、李、馮、高等第一等的世家同列。他的下一步打算就是要敦促胡漢上三等的大姓彼此通婚，並由此打破北朝百年來始終壁壘森嚴的胡漢之別。

這些事情只是說起來就已經龐雜煩瑣，到實施時更是千頭萬緒，無比覆雜。平宗這一向總是要在延慶殿忙到深夜，回到承露殿的時候往往葉初雪已經睡下。他就先去看看阿戊，回來更衣後也不吵醒葉初雪，在她身邊靜靜躺下。

總是一合眼就到了天光微明，不肯吵醒葉初雪就又悄悄起身。夫妻倆一連五六天都未必說得上一句話。

這一夜葉初雪卻還沒有安歇，剛換上寢衣正坐在妝鏡前往臉上、脖頸和胸前擦粉，聽見他回來倒是有些意外。

承露殿的規矩，對平宗進出往來從來不會大禮跪拜，葉初雪也只是起身相迎，一面含笑吩咐小初道：“想來陛下是聽說有槐花糕吃，早早回來了。快去熱兩塊來。”

平宗挑起眉毛：“怎麽，我好不容易回來見你一趟，難道是為了一口吃的嗎？”

“你可以不吃呀。”葉初雪似笑非笑地斜睨著他，“但你真不是為了槐花糕回來的？”

平宗嘆了口氣，知道她猜出了自己的來意，使接過小雪手中粉盒，拉她在自己身前坐下：“來，你後背還沒有擦粉。”

“你這拿刀劍、執朱筆的手，怎麽敢讓你動這些婦人的玩意兒？”

“那麽你這謀略天下的眼中又怎麽看中了幾塊槐花糕？”

葉初雪坐在他腳上，頭向後仰靠在他的膝蓋上，與他四目相對，輕聲笑了起來：“我好吃。”

他便湊過去在她鮮妍的唇上深深一吻，良久擡起頭來才看見小初不知何時來了，捧著槐花糕滿面通紅地立在遠處，一時間不知該進還是該退。平宗笑起來，沖小初招手：“你把東西放下就出去吧。”

小初一見平宗就滿面通紅，也不見了以往的伶俐勁兒，囁嚅地說：“還……還有酒，娘子說槐花糕要配青梅酒喝。”

小雪連忙將她拉走：“你就別操心了，快隨我來，外面有螢火蟲看。”

直到聽不見兩人的腳步聲了，平宗才無奈地搖了搖頭，側頭一看，葉初雪正似笑非笑地瞧著自己，惱恨地瞪她一眼：“你就這麽看我的笑話？”

“你是皇帝陛下，誰敢笑話你？”葉初雪過去將槐花糕捧過來，仍舊在他腳邊坐下，高舉起手中的盤子，就如同一旁的宮婢銅燈一樣的姿勢，“陛下將別人都趕走了，就只好奴婢侍奉陛下了。”

平宗不知道她又玩什麽把戲，卻十分新奇，便順著她的話問道：“你是新來的宮人？叫什麽名字？今年多大了？”

她低著頭學著小初的樣子囁嚅道：“奴婢今年十七歲，剛入宮兩個月。”

平宗頗為入戲，忍笑問道：“怎麽以前從沒有見過你？”

葉初雪居然真的粉面飛霞，一味低著頭不答話，後脖頸上剛擦的香粉益發襯得寢衣下肌膚若凝脂一般白嫩。

平宗突然惆悵起來，長嘆了一聲：“可是咱們初遇卻不是這樣的情形。”

一句話登時令葉初雪敗了興，起身白他一眼：“這還不容易，找一個新進宮的女孩子再陪你玩一次就是了。”

“吃醋了？這倒是難得。”平宗呵呵地笑，搶過她要拿開的槐花糕放進口中，只覺一陣槐花的異香登時盈滿了口中，不由自主地點頭，“果然好吃。你們南方人做的東西要精致得多呢。”

葉初雪卻看著鏡中自己的白發，略微發怔：“這一頭白發太惹眼了，也難怪你裝不下去。改日還是染了好。”

“為什麽要染？這個樣子我最喜歡。夜裏醒來，只要眼角閃過你頭發的銀光，我就能放下心來，這一夜總算你安然還在我身邊。”

葉初雪透過鏡子與平宗四目相對，一時之間什麽都沒有說。

這一夜平宗睡得極香甜，葉初雪聽著他的鼾聲，卻一絲睡意也沒有。她面朝著他躺著，目光在他的面孔上逡巡。

上一次這樣細細看他的模樣，還是在日月谷中。當時兩人鎮日無事，谷中又不算太冷，就經常這樣在湖邊鋪上一塊獸皮，面對面地躺著，只是目光糾纏在一起，將對方每一個微笑，每一次呼吸時鼻翼的翕動，甚至是每一次眨眼時睫毛的顫動都細細看在眼中。他們可以就這樣一躺大半日，一句話也不說，完全將自己沈浸在對方的目光中去。

就像現在這樣，葉初雪靜靜看著他下巴上冒出來的胡茬，看著他的眼珠在眼皮下微微地轉動，還有睡夢中都無法卸去的疲憊。她伸手過去，指尖撫過他的額頭、眼皮，順著鼻梁來到嘴唇上，然後落在了下巴上凹陷的溝上。他的胡茬刺在掌心，輕微的觸感如同微弱的閃電一直通到了心底。

他卻不堪其擾，捉著她的手自然而然地放在唇邊親吻了一下，順勢塞進自己的懷中。這已經是他的習慣，只要兩人同寢，總要用自己的體溫去溫暖她的手。這一套動作熟練流暢，他甚至沒有醒來。

葉初雪卻覺得一股暖流流入心底，這些日來漸漸變冷的心在一瞬間就又柔軟溫暖了起來。她看著他，漸漸淚盈交睫，忍不住湊過去在他的眉心和眼皮上點點地輕吻。她的淚珠落在他的臉上，到底還是將他驚醒。

平宗睜開眼睛，目光迷離，突然伸手撫上她的臉：“你是要離我而去嗎？”

葉初雪一驚，飛快地向後撤，卻發現手被他握著無法掙脫。她的心狂跳了兩下，再擡眼去看，平宗又已經安然入睡了。

原來是夢囈。

葉初雪松了口氣，一時間只覺得後背一片濕涼。

平宗翻身背朝她睡了過去，仍舊牽著她的手不肯放開。葉初雪忍不住過去貼在他的背上，從身後環抱住他。平宗順勢按住她的雙臂，鼾聲又起。

長夜漫漫，窗外荷塘已有蟾鳴。她長久地嘆息，只得又向他靠近了幾分。

葉初雪從來沒有如此糾結迷茫過，即便是當初她意識到對平宗已經情根深種卻始終不肯敞開心扉的時候，也堅定地明確自己的心意並且能夠預料到未來會是什麽樣的走向。然而如今她身陷局中，已經無法冷靜分析，心情紛亂如同一團亂麻，身邊卻連個可以說話的人都沒有。

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