江夫人在太醫的精心診療下, 很快醒了過來。

醒來第一眼，便看到了床邊的江許約，她驚得一把握住了女兒的手腕：“快走！別管我, 你去宮裏, 一輩子都別再回江府！”

江許約的眼淚怔怔地落了下來：“母親, 這裏就是皇宮。”

江夫人這才楞了楞, 松了力氣，去打量房間陳設。

“這是怎麽一回事？”

江許約便把所有事情事無巨細地講了。

江夫人哭了起來, 最初只是安靜地小聲啜泣, 隨著江許約的講述，她開始放聲痛哭, 仿佛要把這些年的痛苦, 全都借由這場慟哭發洩出來。

其他人見兩母女抱頭痛哭, 都默默退出了房間。

———

見江夫人醒了, 曲紅昭也放下了心。

江許約母女二人有姑娘們圍著開解安慰，江牧之事由太後娘娘全權處置。

曲紅昭樂得清閑，閑來又開始在宮中到處亂逛。

經過興慶宮的時候，遠遠又看到了姜翊衛, 她的打扮與此前相差無幾, 只是腰間多了一柄長劍。

曲紅昭駐足，她嗅到了一絲危險的味道。

按理說, 出入宮廷是不允許佩戴兵器的。姜翊衛能隨時佩劍, 說明她有陛下的特許。

是事態變得嚴重了？還是陛下得到了什麽消息？

是否有人要對興慶宮的孩子不利？

曲紅昭輕嘆，如今被困在宮裏, 她連朝中動向都得不到消息。

她一路晃悠著回了景儀宮，一進門，便見纏雪急急迎了上來：“娘娘, 侯府派人給您遞了信。”

看她這副模樣，曲紅昭就猜到這封信定然是來自邊關。

她屏退宮人，拆開信箋，讀過後，燃起一支紅燭，把那封信緩緩舉到燭火旁點燃。

纏雪很是擔憂：“大小姐，是不是邊關出了什麽事？”

“暫時沒事，”曲紅昭將那封燃燒的信丟進銅盆，火光明明暗暗，映得她那雙眼波光瀲灩，“但是我大概得回去了，北戎的內亂已經進入收尾階段。”

纏雪大驚失色：“可是二小姐還沒有消息啊！”

“半個月，至多半個月我就要離宮，”曲紅昭看向窗外，視野內的幾座宮殿層層疊疊，仿佛一堵堵高墻，讓她沒辦法望出去太遠，“就算盈袖仍然沒有消息，我也不能再拖下去了。”

纏雪急得差點哭出來：“這可怎生是好？”

“兩害相權取其輕，”曲紅昭看起來卻很鎮定，這是她在邊關幾年養成的習慣，事情越棘手，她看起來就越沈穩，“這裏的事暴露，我還有和陛下說情的機會。邊關若真出了事，我曲家的九族都不夠誅的。”

“誅九族”，這聽起來輕飄飄的三個字裏包含的意味，讓纏雪為之顫栗。

“我現在在這裏已算是瀆職，雖然按理說北戎內鬥傷了元氣，就算平定了內亂，短時間內也應該不會主動犯邊，”曲紅昭微微閉目，“但我身為守邊大將，決不能為了曲家的聲名，拿大楚的山河安危去賭這個可能性。”

曲紅昭終於沒有再懶洋洋地軟在榻上，纏雪望著她站在窗邊的背影，突然想起前幾日顏姑娘授課時講過的一個詞——淵渟岳峙。

想到顏如歸，纏雪又問道：“那宮裏這些娘娘們，要怎麽辦才好？”

這些姑娘們已經如此信賴曲紅昭，她們那小型學堂，正跟著曲紅昭習箭術的沈良媛，還有江姑娘、顏姑娘，都要怎麽安排呢？

曲紅昭嘆息：“我會盡力在離宮前，把所有事情處理妥當。”

———

江牧這件事，按太後的意思，就是要把他做的事傳遍天下，他不是最愛惜名聲和面子嗎？那就讓所有人都知道他做出的那些骯臟事。

但她也清楚，真相傳出去，受傷害最大的，不止江牧，還有江許約母女。

太後總算沒有獨斷專行，而是問了她們二人的意思。

出乎預料的是，江許約居然點了頭。

太後神色淡淡：“哀家還以為你會舍不得。”

“奴婢的確舍不得，但麗妃娘娘說，做錯事，就要付出代價，”江許約眼神裏似有淚光在閃動，“奴婢覺得這句話說得對，父親他既然做錯了，那就讓他付出代價，和奴婢是否舍得無關。”

太後頗有些驚訝，第一次拿正眼去看她：“都說心思少的人，反而不容易糾結困惑，如今看來，這話還是有幾分道理的。”

江許約不知如何接話，便幹脆低頭不語。

太後又嘆道：“你勉強有兩分靈性，以前是你父親把你耽擱了。”

“……”

太後又問：“你可知，此事傳出去，別人會怎麽說你，怎麽說你母親？”

“我們商量過了。母親說她早就什麽都不在意了，更不在意別人怎麽說她，她只在意奴婢。而奴婢覺得，我沒有做錯事，就不該怕其他人亂說。”

“好，三日後，大理寺提審江牧，你去做個證吧。”

“是。”江許約顫著聲音應下，她垂著頭，腦海中浮現的，是母親醒來後第一時間讓自己快逃的模樣。

她還是不能適應父母的形象翻天覆地般的變化，偉岸的父親和蠢笨的母親原來都是假象。

別人告訴她，她的父親是個卑鄙小人，而母親的蠢笨也只是他為了某些目的營造出來的。

江許約不太懂，但母親願意以命護她，她總不能繼續縮在殼子裏，什麽都不做。

人總是要被迫成長。

———

江牧這個名字，成了京城裏連續幾個月內最為人所津津樂道的話題。

有帝王和太後關註，大理寺很快便提審了江牧，罪名是逼妻通奸及誘妻自縊。

後一項沒有切實證據，倒是前一項經多方審問後定了罪。

上稟過帝王後，這位曾經風光一時的狀元郎的罪名便定了下來。

逼妻通奸，杖責一百，褫奪功名，貶為庶民。

這個結果仿佛在京城的大街小巷裏點燃了火/藥桶，茶樓酒肆的說書人有了新話題。

不知多少曾聽過狀元郎之名的姑娘家心碎了一地，也不知她們當中有多少人，從此不再肯相信那種“一生一世一雙人”的美好傳說。

有人唾罵江牧，有人不懷好意地用輕佻的語氣提起江夫人和江許約。

也有些曾經傳頌過狀元郎深情、口口聲聲說過江夫人配不上江大人的，此時信誓旦旦地說他們從一開始就慧眼識人、覺得江牧不對勁。

一樁樁、一件件，所有人恨不得把江牧的行為掰碎了分析。

略有些遲鈍的江許約，甚至在聽了一些分析後，才後知後覺地意識到原來父親曾經的行為裏包含著什麽樣的含義。

才意識到，原來他對自己這般不好。

但這些和她沒什麽太大關系了，太後娘娘憐江夫人坎坷，便特許她於宮中暫住。母女二人得以互相陪伴，都對太後很是感激。

江許約一心陪伴母親，母女兩個已不再像往日般生疏，感情與日俱增。

太後滿意江許約在堂審時的表現，把她調去了康寧宮。

雖然太後時常嫌棄她笨，但在黃嬤嬤的教誨下，江許約也磕磕絆絆地成為了康寧宮的女官。

一邊跟著黃嬤嬤學著做女官，一邊太後又特許她閑時繼續跟著顏如歸讀書識字。

江許約忙起來，暫時把對於父親的種種覆雜感受拋在腦後，反而看起來精神煥發了些。

每每學有小成，被人誇獎時，她都會十分興奮，隨即又陷入迷茫，回想起父親口中的“學不好就放棄吧”，“這世上無能的人多得是”，“你將來肯定什麽都做不成，但沒關系，父親會養你一輩子”，才知那未必是為了她好。

江牧定案後沒幾日，民間又開始傳言，說狀元郎這事，是太後一力督辦的。於是，百姓們又開始紛紛讚頌娘娘聖明。

此事由內侍傳到康寧宮，連一向不茍言笑的黃嬤嬤臉上都多了幾分笑模樣。

難得做了件好事，得了旁人的感激和民間傳頌的美名，太後心下一時很覆雜。

連淑妃看向姑母的眼神裏都帶了兩分敬意。太後對上她這眼神，驀然一怔。

太後覺得這眼神很熟悉，她記得曾經蘅兒就是這樣看自己的，只是後來進了宮做了淑妃，時間久了，蘅兒眼神裏便漸漸沒了這種情緒。

她只覺得這眼神刺眼，揮揮手讓淑妃退下。

待人離開後，太後嗤笑一聲，問一旁的黃嬤嬤：“這就是做好人的感覺嗎？”

“娘娘本就不是壞人。”

太後摩挲著手上的玉扳指：“行了，哀家是什麽人，我們都清楚得很。”

黃嬤嬤便垂首不再答話。

“麗妃也是好算計，”這麽多天下來，太後自然也反應過來了，“她自己不耐煩管這事，就算計著激哀家來管，連哀家的主意都敢打，真是膽大包天。”

“許是她知道自己能力不足，管不起呢，”黃嬤嬤給太後揉肩，“娘娘得了賢名，這事兒啊管得不虧。”

“是啊，不虧，”太後冷哼一聲，“這次哀家不跟她計較，黃嬤嬤待會兒你去景儀宮跑一趟，問問麗妃，哀家壽宴時，她承諾過的十卷經書什麽時候抄好。”

曲紅昭聽到黃嬤嬤傳的話時，眼前一黑。

她當然沒對太後承諾過抄經，太後這意思，就是要罰她抄書了。

她平生最怕抄書，偏偏她剛算計過太後，理虧得很，不敢不抄，還不敢抄得太慢。

以往在家中時，有妹妹替罰，如今卻只能靠自己。

接下來的幾日，曲紅昭日日夜夜伏案奮筆疾書，並十分不講理地給曲盈袖記下了一頓胖揍。

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