景儀宮。

姑娘們的課業井井有條地進展著。

李嬤嬤嘴硬心軟, 最開始要防備兩個女官的是她，後來看江許約怯生生的樣子，雖然嘴上總是抱怨這姑娘看起來木呆呆的, 當不起景儀宮的掌事女官, 但平日裏多照顧了幾分的也是她。

大概越是敏感的人, 就越是能感受到外界的善意。大家漸漸熟悉起來後, 江許約放松了許多，不再對著人總是畏畏縮縮。

為了給顏如歸減輕些負擔, 姑娘們下了課後, 常常一個教一個，基礎好些的, 比如李美人, 偶爾會給孫修儀、趙婉儀她們解惑。

而惠嬪等人, 閑時也會教江許約識字、讀寫。

孫修儀還自告奮勇地上手給江許約剪了劉海兒, 將那厚重的發絲削薄剪短了些，露出她秀婉的眉眼。

趙婉儀在一旁看著，終於忍不住問出了壓在心裏的疑惑：“許約，你為何要留這樣的劉海兒？”

江許約茫然地搖搖頭, 似乎不知她問的是什麽：“奴婢自幼便是這樣, 有什麽不對嗎？”

眾人面面相覷，總覺得這事兒透著怪異。

姑娘們中間心思最為縝密的沈良媛皺了皺眉, 她最近跟著曲紅昭練箭術, 人曬黑了些，似乎也瘦了一點, 但看起來格外有精神。

此時聽到江許約的話，她便開口道：“許約，如果你不介意的話, 我可不可以打聽一下你們江府的生活？”

江許約有些緊張地點了點頭。

沈良媛便開門見山：“令尊江大人他，平日裏待你如何？”

“父親對我很好。”

沈良媛又問：“那令尊，待令堂又如何？”

“父親對母親也很好。”

她的語氣和神色都十分真誠，完全不像是在說謊，沈良媛微怔，覺得也許是自己想左了。

此時曲紅昭和顏如歸都不在，眾人也不再逼問江許約，只打算把這事拿出和麗妃娘娘商量一下再議。

午時，中午的課一般是孫修儀、趙婉儀、惠嬪三人一起上，曲紅昭一般都會留她們幾個一起用午膳。

孫修儀正對曲紅昭感嘆：“娘娘，嬪妾沒有想到，讀書原來也沒有那麽枯燥。聽顏姑娘講史，有時候還挺有意思的。”

曲紅昭逗她：“那是讀書有趣些，還是打牌有趣些？”

“那自然還是打牌更有趣，”孫修儀很是遺憾，“但這不是沒辦法一起打牌了嗎？退而求其次，讀讀書倒也不錯。”

“我倒是沒想到，你會喜歡讀書。”

“她那哪裏是喜歡讀書啊？”趙婉儀無情揭短，“她就是喜歡聽表揚，之前她還三天兩頭地賴在寢宮補覺不肯去上課，後來是顏姑娘讚她天資聰穎、堅持下去必有所成，她才積極起來的。”

“你胡說什麽？我就是喜歡讀書，”孫修儀反駁，“我的夢想可是將來要寫一本游記的，現在這是為我的夢想做積累。”

曲紅昭摸了摸她的頭發，感嘆：“顏姑娘真是位好師父，看來我應該再給她加一份薪銀了。”

她向顏如歸提起這個時，後者楞了楞，並未扭捏推辭，只拱手一拜道：“那就多謝娘娘了。”

“不用這般客氣。”

“奴婢本就該謝娘娘慧眼識人，肯給我這樣一個機會，”顏如歸笑眼彎彎，“這兩年在外時，奴婢最常聽到的指指點點，便是問女子讀那麽多書到底有何用處。看，這不就派上用場了，奴婢如今可是在宮裏拿著三倍薪銀啊。”

“就算你再拍馬，我暫時也沒有給你加四倍薪銀的打算。”

顏如歸便笑了起來：“值得一試嘛。”

她想了想，又問道：“奴婢可不可以問娘娘一個問題？”

“請講。”

“您為何要讓其他娘娘們跟著奴婢進學？”這個問題她早就感到疑惑，只是之前謹言慎行，如今才敢問出口。

“是她們自己想學的，李美人提出了，我就順便問問其他人，”曲紅昭似乎沒覺得這是一件多奇怪的事，“何況，若讓顏氏如歸待在我的殿裏，卻只侍奉我的衣食住行，那可是天大的浪費了。”

“……”顏如歸的神色有些異樣。

曲紅昭轉而問起江許約：“對了，你和江姑娘走得最近，有沒有察覺到她家中有些不對？”

“有，”顏如歸如實點頭，“娘娘問起這個是打算？”

“明日，你和我一起去問問江姑娘，她比較信任你，你在的話，她應該會放松些。”

“是。”顏如歸望著曲紅昭離開的背影，略有些感嘆。

她有些看不懂曲紅昭，不明白這位麗妃娘娘為何總是做一些對自己並沒有實際好處的事。

她微微嘆氣，大概這就是好人。

宮裏這些心思純凈之人，教她看著有些感慨。

因為她總覺得這份純凈不會長久，純凈的心本就是世間最容易被打破的東西。

———

康寧宮。

太後娘娘正姿態優雅地飲著一盞茶。

淑妃就站在下首不遠處，垂著頭，不知在想些什麽。

太後晾了她半晌，才放下茶盞：“那景儀宮，日日有人來來往往的，真當哀家什麽都不知道嗎？”

淑妃不作聲。

“跟著顏氏女讀書？”太後輕嗤，“這可真是有趣。”

淑妃仍然沈默。

直到太後問她：“你怎麽看？”

淑妃才遲疑著開口：“大概是為了打發時間吧。”

“你覺得哀家該不該插手？”

“她們似乎也沒妨礙到什麽。”

“尹幼蘅，”太後叫了淑妃的全名，讓後者全身顫了顫，“你別忘了，德妃生的那個賤種是為了什麽才害了本宮的兒子，那是你的二表哥，難道你就不恨嗎？”

提起二皇子，淑妃眼裏也多了淚光：“姑母，蘅兒自然是恨的，但該恨的那些人，都已經過世了。”

大概是想起淑妃曾對自己的兒子一片真心，太後的語氣到底放軟了些：“若是軒兒在世，你我怎會如此……若是他做了皇帝，姑母何必要逼著你去學那些媚惑男人的手段？你們開開心心地做一對兒帝後，哀家也跟著開開心心的，多好。”

淑妃被這句話所觸動，在太後面前跪了下去：“姑母，以後我們好好的，蘅兒聽您的話去誘惑陛下，您也開開心心的，好好生活好不好？”

她的話沒能繼續說下去，因為她發現太後已經收斂了表情，緩緩站起了身：“今日這些話哀家不與你計較，但往後別再說了。”

“……是。”

“跟哀家去景儀宮走一趟吧。”

淑妃微驚：“現在？天色已經黑了。”

“就是現在，”太後說一不二，又換來身邊嬤嬤吩咐道，“少帶些宮人，不叫人通報，咱們就去看看她們到底在做些什麽。”

———

景儀宮。

太後悄然而至，景儀宮的宮人看見她，慌忙要行跪拜之禮，被她叫起，禁止任何人通報，並讓下人領路去見曲紅昭。

下人不敢違逆，只得帶路。卻沒能把太後帶到顏如歸的課上，而是把她帶到了江許約的房間外。

此時，眾人正聚在江許約的房間，她的房間離宮女們的居所不遠，正靠近景儀宮的外花園處。

到了房門外，太後聽到門裏說話的聲響，顯然是有不少人在。這些後妃，夜晚聚眾擠在一間下人房內，實在令人狐疑。

太後心念一動，讓下人搬了張椅子，坐在門邊不遠處，聽著她們的談話。

淑妃雖然知道她們不至於聚眾怒罵太後，但仍替她們提心吊膽。

有心想弄出些聲音提醒，卻被太後警告地盯了一眼。

房間裏正響起曲紅昭的聲音：“江姑娘，恕我直言，江大人他有沒有虐待過你？”

然後是江許約不敢置信的聲音：“沒有，當然沒有！”

“你的劉海兒是你自己願意留的，還是江大人建議的？”

“是父親提議的，但他也是為我好，我這樣醜陋，被劉海兒遮住反而自在些，”江許約道，“何況父親也沒有強迫我。”

太後完全沒想到她們聚眾是在討論這種話題，她下意識回憶了一下江許約初進宮那日來拜見時。

當時她的註意力全放在了顏如歸身上，只記得這個姓江的姑娘長相似乎尚算清秀。

生得太過醜陋的女子，本也進不得宮。

如果真的醜陋到需要被頭發遮起來的地步，那她必然會有深刻印象的。

連孫修儀這種被江牧的深情感動萬分的人，都覺得他有些不對勁了，但猜測卻歪了些：“會不會是江大人根本無法分辨美醜啊？”

“也有道理，”趙婉儀接道，“當初他不就是在很多女子中選了相貌普通的夫人嗎？當年大家都覺得奇怪呢，若是他分不清美醜，就說得通了。”

太後冷笑一聲，低聲道：“沒腦子。”

淑妃：“……”她聽出姑母這句話是在罵孫修儀和趙婉儀二人，只是她還在這兒提心吊膽呢，怎麽姑母還聽得似乎挺津津有味的？

李美人在一旁插話道：“聽說你和令堂都不愛出門走動，這是為何？”

江許約便有些難堪地低頭：“奴婢和家母都是庸碌愚鈍之輩，怕出去被人笑話。”

眾人難以置信地望著她，這喜歡自謙之人偶爾稱自己“庸碌愚鈍”也是有的，但還是第一次見有人自謙的時候把自己的母親也稍帶上的。

“這……”趙婉儀頓了頓，才問道，“你為何會這般形容令堂？”

江許約囔囔道：“大家都是這麽說的。”

“大家？什麽大家？”

“就是家裏的人，”江許約察覺到大家情緒不對，又有些畏縮，“是奴婢說錯什麽了嗎？”

“沒有，你別怕。”惠嬪見她情緒緊張，摟了摟她的肩想讓她放松下來。

又有女子的聲音響起：“家裏人，指的都是何人？”

這次，沈默了片刻後，江許約的聲音才繼續響起：“就是家裏人，管家、丫鬟、嬤嬤他們。”

“啊？”有人驚訝的聲音響起，“你們家的下人敢罵主母？令尊不管教他們的嗎？”

“父親會管教的，每次聽到他都會說，夫人她雖然愚笨了些，但他敬重於她，她是他此世唯一的夫人。”

“這……”孫修儀覺得哪裏不對，“那他都這樣說了，為什麽下人還敢繼續啊？”

“是啊，就算江夫人真的愚笨，也輪不到下人來說啊！”

房間外，太後低聲點評道：“這都聽不出來有什麽問題，真是一群廢物。”

江許約說得雲裏霧裏，姑娘們也許有些不解，但太後經歷過這麽多事，還有什麽聽不明白的。

房間裏的聲音繼續響起，是江許約：“娘娘，你們是不是懷疑我父親？他真的沒有對我們不好，他對母親、對我都很好，是我們沒有達到他的期望。”

然後是曲紅昭的笑語聲：“原來如此，是本宮想多了，那這事就這麽算了吧，當我們今日什麽都沒問。本宮就說嘛，堂堂狀元郎，怎麽會虐待親生女兒呢？”

太後娘娘低聲對淑妃道：“你看，指望這群廢物能做什麽？”

“姑母，您這是……在生氣？”

“後宮全是廢物，對我們尹家而言是好事，哀家生什麽氣？”

“……”

“要麽麗妃是個沒腦子的，什麽沒聽出來，要麽，她是聽懂了，卻懶得多管閑事，”太後趁機教訓淑妃，“你想和這等假仁假義之輩為友？”

曲紅昭繼續道：“令尊待你如此之好，你卻不能在他身邊盡孝道，本宮實在心下不安，好在你是景儀宮的女官，本宮不需通稟陛下便有權處置，本宮這就讓你出宮回府，去與令尊團聚吧。”

所有人都困惑地看著她，覺得這實在不像她會說出來的話。

“不，娘娘，求您了，奴婢現在不能回府。”江許約哀求道。

“為什麽？”

“奴婢剪了劉海兒，父親看到會不高興的。”

室內一片靜默，似乎沒想到居然是這樣一個略顯荒誕的理由。

太後似乎想罵什麽，又強自忍住。

想高聲說話卻又強自壓抑，淑妃只覺得，自她進宮後，從沒有見姑母這般煎熬過。

“沒關系的，”房間裏響起了曲紅昭假仁假義的聲音，“快回去吧，本宮就不多留你了。只是你和父親團聚後，可要記得本宮的恩義。”

所有女子瞠目結舌，不明白曲紅昭葫蘆裏賣的是什麽藥。

江許約的求情聲也頓住了。

就在房中終於陷入一片安靜之時，門上一聲巨響，似乎有人一巴掌拍在了房門上。

除了曲紅昭，所有人都被驚了一驚。

然後門口響起一道略顯蒼老的女聲：“查江牧，給哀家徹查！”

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