臘月廿三, 小年。

瑞王府一行終於來到京城。

馬車裏點著炭爐，雲清靠在賀池身上打盹，被賀池用大氅包裹得嚴嚴實實。

車輪不小心碾到石子顛了一下, 雲清從睡夢中驚醒, 卻覺得舒適溫暖得一動不想動。

賀池低頭貼了貼他的臉, 雲清臉上也睡出了一層薄薄的暖紅，肌膚柔滑細膩，像一塊上好的暖玉，賀池沒忍住又蹭了蹭。

雲清終於被他鬧得清醒過來，睜開眼懶洋洋地問道：“到哪了？”

賀池道：“馬上進城了。”

雲清掀開車簾，古樸高聳的城門果然已經近在眼前。

上次這樣看城門, 還是他們離開京城的時候，時隔近五年，似乎一切都沒有變。

他們又回來了。

大太監德如已經提前候在城門處接引，他笑容滿面地向兩人行禮：“陛下已經在宮中等候，王爺王妃這便隨奴才進宮吧。”

賀池讓元福先回王府歸置打理，他們的馬車則是向皇宮的方向行去。

平州離京城近了許多，平王於七日前便已入京, 今日進宮覲見的只有他們二人。

殿中點著龍涎香, 承安帝坐在上首，笑著地讓兩人起身，又給兩人賜座。

承安帝比起五年前顯得蒼老了不少，眼角的細紋多了不少，頭發也已花白了半數, 他看著賀池, 表現得便如同一個許久不見兒子的慈父般，殷殷關切道：“朕看著池兒像是又長高了, 這幾年過得可還好？”

賀池應道：“過得很好，多謝父皇掛念。”

承安帝嘆了口氣：“寧州清苦，委屈你了，只是當時你牽扯進那件事裏，朕也是不得已而為之，只盼著你不要怪朕……”

賀池表情不變，沈穩應道：“是兒臣做錯了事，怎麽會怪父皇呢？”

當年那個肆無忌憚的小霸王似乎已經被磨平了棱角，承安帝看著賀池，又看了看雲清，有些欣慰地道：“看來朕給皇兒指的這門婚事算是指對了，眼見著是比原先沈穩了許多。”

雲清笑著應道：“王爺本來便是天之驕子，臣不敢居功。”

賀池眸光動了動，沒有應聲。

兩人舟車勞頓，沒說幾句話，承安帝便讓他們回去休息：“既然回來了，便在京城多住些日子，瑞王府多日沒有住人，朕讓人給你們送些吃用器物，缺什麽便和內務府說。”

雲清和賀池謝恩退下，兩人剛回到王府，大太監德如便帶著賞賜到了。

擡著賞賜的宮人流水般進入王府，吃穿用度一應俱全，賞玩的器物也俱是價值連城。

德如把禮單交給賀池，笑著道：“王爺不知，這裏面的棉被可是今冬京城裏新出的稀罕物，陛下擔心王爺去了寧州這幾年不習慣京城的寒冷，特意命奴才加上的呢。”

賀池使了個眼色，元福便將事先準備好的錢袋塞給德如，賀池道：“勞煩公公替本王謝過父皇，本王改日再進宮向父皇謝恩。”

德如嫻熟地將錢袋收好，瑞王府的賞錢向來豐厚，他臉上都笑出了褶子：“這都是老奴應該做的，王爺太客氣了。”

德如走後，賀池看著箱籠裏以織錦做被面的棉被，和雲清對視了一眼。

果然，該來的還是會來。

——

兩位王爺回京，京中的氣氛再次變得暗潮洶湧起來，皇帝遲遲不立儲，這次又突然召兩位王爺進京，百官摸不清皇帝的心思，只能暗自揣摩。

賀池剛進京便得了諸多賞賜，眾人又將目光放到了這個之前備受寵愛的王爺身上，這一關註，突然便有人提起：“瑞王似乎還沒有子嗣？”

皇族的子嗣出生後便要載入玉牒，眾人也是這時才發現，寧州竟然一直都沒有消息報上來。

“嘶……你這麽一說，不止是子嗣，瑞王府連側妃都沒有往上報過啊。”

眾人面面相覷，不知道這到底是什麽情況。

對儲位人選的考量中，子嗣也是很重要的一項，瑞王妃雖是男子不能生育，可側妃誕下的子嗣也可抱到嫡母身邊記作嫡子。

如今瑞王膝下空空，已是落後了其餘王爺一截，難道他真的對那個位置毫無想法？

眾人思來想去沒有結果，甚至已經有人開始猜測瑞王身患隱疾不能生育。

官員們私下的談論都擺到了賀池案上，賀池看著“身患隱疾”幾個字，臉色異彩紛呈。

見雲清在旁邊抿著嘴角，他猛地湊到他面前，冷聲命令道：“不準笑。”

他不說還好，一說雲清便再也憋不住：“噗嗤。”

賀池近距離看著雲清眼底的笑意，惡狠狠地湊上去堵他的嘴，直到把雲清親得受不住地推他他才退開。

賀池有些咬牙切齒地道：“我有沒有隱疾王妃還不知道嗎？”

“咳……”雲清沒憋住，笑意再次爬上了嘴角，賀池忍無可忍地把他抱進內室，準備身體力行地證明自己沒有隱疾。

雲清昨日剛被他折騰了半宿，這會兒腰還酸著，自然不能由著他來。

他斂了笑意，抵著賀池的胸口，皺著眉道：“我腰酸。”

賀池頂著滿眼燥意和他對視，半晌敗下陣來，伸手去給他揉腰，嘴裏嘀咕道：“就知道欺負我。”

雲清揚了揚嘴角，躺著讓他揉了半晌，才湊過去伸手摟住他的脖子，在他耳邊低聲說了句什麽。

賀池動作一頓，有些震驚地轉頭看向雲清，眼裏驚疑不定，耳朵卻以肉眼可見的速度紅透了。

雲清親了親他：“要不要？”

賀池這才確定自己沒有聽錯，他的目光不受控制地落到雲清紅潤的唇上，喉結劇烈地滾了滾，強做鎮定地點了點頭。

……

雲清躺在床上，他的眼尾是紅的，耳尖的紅也未褪去，嘴唇發麻，後背也發麻，他往後退了退，嗓音沙啞道：“別……”

賀池擡頭看他，臉上都是滿足，手上輕易地拉開了他的衣帶：“禮尚往來。”

雲清拗不過賀池，被迫接受了他的還禮，白皙的指尖插進他的頭發裏，連嗓音都是破碎的。

結束後，賀池端了茶來給雲清漱口，他連頭發絲都寫著高興，抱著雲清時不時便要湊上去貼一貼，蹭一蹭。

雲清被他蹭得連最後一絲害羞也化為了無奈，他拽了拽賀池的頭發，正要開口，元福的聲音在門外響起：“王爺，國公府謝二公子前來拜訪。”

來人是謝江知，賀池的舊識，也是他們制冰生意的合夥人，沒有不見的道理。

賀池不舍地親了親雲清，跟他說好一會兒便回來，這才起身離開。

雲清身上發軟，又躺了一會兒才起身，他從書桌上拿起之前沒看完的書時，眼神無意間落在了之前的暗報上，“沒有子嗣難當大任”幾個字落在他眼底。

雲清頓了頓，拿起書坐到了軟榻上。

他神色如常，手裏的書卻許久都沒有翻頁。

——

京城月陽坊有家江南酒館，賣酒的是對中年夫妻，酒館地處偏僻，來喝酒的也多是住在周圍的普通百姓。

今年上半年開始，酒館卻多了一位與其餘客人都格格不入的常客。

戌時已過，酒館裏只剩下寥寥幾人，一名身著青袍的年輕公子掀開厚重的門簾走進來，老板娘擡頭看到他，笑著招呼道：“公子今日喝什麽？還是和之前一樣嗎？”

沈時予點了點頭，自去尋了一處靠裏的位置坐下。

酒館老板搬了一個炭盆放到桌邊，臉上的笑容憨厚：“公子烤烤手，酒菜馬上就上來。”

沈時予笑著道謝，老板離開後，他解開身上的大氅放到一旁，嘴角的笑意卻在目光觸及到衣袍下擺的茶漬時淡了下去。

“你為什麽不去？你忘了杜家的幾百條人命了嗎？”

“我把你救回來，可不是為了讓你去給人家當情郎。”

“呵，只想刺殺皇帝？你怎麽殺？把他和他最在意的這天下一起毀了豈不是更簡單？莫不是當了幾年官，真開始考慮起百姓家國了？你可別忘了，是誰毀了你的家。”

……

鄭鴻熙憤怒的質問和刻薄的嘲諷猶在耳邊，沈時予垂眼看著炭盆裏跳躍的火光，心緒難明。

他不在乎大瑜的江山如何，更不在乎大瑜的百姓如何，他只是不願將那人親手推上絕路，他的仇他自會去報，他可以眼也不眨地犧牲利用所有人，唯有那人不行。

“來了，酒已經溫好了，現在入口正合適，公子慢用。”

老板娘性格爽朗，嗓門也大，一下便將沈時予的思緒拉了回來。

酒菜被一一擺上桌子，因是熟客，老板娘也不多話，囑咐了一句有事喚她便拿著食案下去了。

溫好的竹葉酒香氣滿溢，和記憶裏的味道重合在一起，父親愛喝竹葉酒，母親就總是親手釀，這樣的酒香他從小聞到大。

此番回到京城，偶然發現這處酒館的竹葉酒和母親釀出來的味道極為相似，他便常常一個人來喝酒。

那人也曾問過他為何喜歡這平平無奇的竹葉酒，他只是笑著不說話，他們之間隔了這麽多謊言和隱瞞，哪裏能看得到明天呢？

他總是要死的，為了報仇他百死不辭，可那人明明也經歷了那麽多的苦難，他不舍得再利用他了。

竹葉酒入口清甜，卻很快轉為辛辣，後味綿長，一杯又一杯的酒下肚，沈時予的眼睛也被激出了一點紅。

怎麽會走到這一步呢？

他一直都知道自己要做的事，沒打算和任何人產生情感糾葛，利用起人來也毫不手軟，為了達到目的無所不用其極，現在這一切卻在賀瀾這裏失效了。

一開始他和賀瀾接近未嘗沒有抱著利用他的想法，可最後卻把自己也賠了進去。

是時候糾正錯誤了。

竹葉酒喝起來十分好入口，後勁卻十足，沈時予面前擺滿了酒壺，趴在桌上犯暈。

酒館老板已經去通知了沈宅的下人來接，估摸著馬車快到了，他搖搖晃晃地站起身來，提前往外走去。

他謝絕了酒館老板的攙扶，出了門，穿過一條小巷便是大路，馬車會在那裏接他。

今夜月光黯淡，沈時予低頭仔細辨認著腳底的路，一步步往外走。

拐彎時沒註意，和對面過來的人狠狠撞在一起。

他本就頭暈，反應不如平時靈敏，被這一下撞得沒能穩住身形，向後跌坐在地上。

一聲痛呼同時從前面傳來，他頭暈眼花地看過去，對方的臉背著光看不清晰，只能看到他佝僂的身形，通過他的穿著能判斷出大約是住在附近的百姓，

那人許是聞到他身上的酒味，爬起來後又過來扶他：“公子沒事吧？對不住，沒看到你。”

離得近了，他看到了沈時予的打扮，猜到這是大戶人家的公子，生怕把人撞出個好歹來被找麻煩，拉著他一直道歉。

沈時予聽著他喋喋不休的話覺得頭又暈了幾分，他看著男子佝僂的身形，沒多計較：“無礙，不怪你，我也沒有註意到。”

他不喜歡被不熟悉的人觸碰，往外扯了扯被抓著不放的那只手臂。

男子連忙松手，惶恐地又是一陣道歉。

經這一遭沈時予更覺頭暈，擺了擺手往外走去，這裏已經能看到巷子口，他家的馬車已經到了。

車夫提著燈籠過來給他照亮，他動作遲緩地上了馬車，剛掀開車簾便被握著手腕拽了進去。

他落入了一個熟悉的懷抱。

賀瀾湊近他的脖頸聞了聞，嗓音溫柔帶笑：“又偷偷去喝酒了啊……”

沈時予伸手攬住男人的脖子，閉眼吻了上去。

便當做是最後的放縱吧。

……

另一邊，撞到沈時予的佝僂男子在走遠後拐進了另一條小巷，然後便憑空消失在巷子裏。

瑞王府，蘇木仰著臉，任程樾幫他取下臉上的易容。

“疼疼疼！”

他自己不敢下手，讓別人幫忙也叫得頗為慘烈，程樾早就摸清了他的性子，聞言眼也不眨，動作利落。

等取完面具後，蘇木白皙透亮的臉已經開始泛紅，瞪著他的眼睛裏也一片波光，程樾動作頓了頓，嘆了口氣認命地去找藥膏給他厚厚敷了一層。

兩人收拾完去了主院，雲清和賀池都沒有睡下，正等著他們前來。

門前的下人被遣走，蘇木臉色凝重，開門見山道：“他確實中了毒。”

雲清和賀池對視了一眼，便聽蘇木繼續道：“他中的毒叫晚來青，是南躍山上的烏青草所制，極為罕見，毒發時內臟仿佛被烈火炙烤，沒有真正的解藥。”

雲清有些驚訝地擡頭看過來，蘇木頓了頓：“他最多還有十年壽命。”

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