夜很快到來，沈重宮門緩緩闔上。暮色中，朱紅的宮門變得暗沈許多，如斑駁幹涸已久的血漬。

宮門下鑰了。

此刻該是宮中逐漸安靜的時候，然今夜有人註定無眠。

白日裏禦花園中郁郁蔥蔥，嫩綠枝頭還有櫻粉花朵點綴，一簇簇花叢擁著，恰是令人心曠神怡之景。

但到了夜裏，由於園中不曾有宮燈照明，大團綠蔭便顯得陰森可怖起來，連偶爾搖晃的花枝都宛若從陰影中探出的鬼手。

宮中最不缺的便是枉死之人，人都忌諱著，因而鮮少有人會在夜裏來這鬼氣森森的禦花園。

然此時，禦花園深處的暖閣二層卻亮著燈。裏頭的燈燭光穿過窗紙，在黑夜中暈出淡淡的濕黃的團暈。

四下一片漆黑，只這一點有些光亮，便顯得更詭異起來。

姜芷焦躁不安地在暖閣裏來回踱步，不時向門處望一望，似是期盼誰的到來。

二層暖閣四角都點了熏香，淡淡煙氣裊裊騰起。姜芷來回走動時，發出“噠噠”的輕輕足音。

這時，另一道足音從外頭傳來，姜芷腳步一頓，隨後眸子亮起，忙向門口走去。

一個梳了雙鬟髻的小侍女低眉順眼立在門口一側，見姜芷走來，她跪地小聲稟過。

姜芷肅起面色，揮揮手令其退下。

噠，噠，噠。

臺階上的腳步聲不急不緩，一聲一聲落在姜芷耳中，簡直像踏在她心上。

通往二層的樓梯上不曾點燈，姜芷探身向下望了望，只窺見一團如深淵的黑漆。她瞧得心裏發怵，很快收回了視線回到門內靜靜等著。

那道足音越來越近，姜芷呼吸微微急促了些，腰背不由挺直。意識到自己在做什麽，她臉色僵了僵。

她見此人，這般緊張做什麽？

姜芷悠悠舒出一氣，此時來人已在外頭停下。

“娘娘夜裏急著見我，還定在這樣偏僻的地方，究竟要做什麽？”

那人語氣還算不錯，但姜芷的臉色卻沒因此緩上半分。

“你要求的本宮都做了，能不能替本宮做件事？”

話音剛落，來人便笑了起來，像是聽到什麽極其可笑的話，姜芷的臉色也在笑聲中愈發難看。

“娘娘未免也太……自大了吧？”一團陰影忽將姜芷籠罩，那人驟然到其身前，眸中是掩飾不住的輕蔑，“娘娘不會以為，自己有資格與我做平等交易吧？”

姜芷還算沈得住氣，雖然臉色白了些，卻還能穩住氣息道：“你若不幫本宮，你的那些事，本宮自會……”

她沒能說下去，因為有人攫住了她的咽喉。

那人用力之大甚至將她微微提起，姜芷眉頭皺緊，神情痛苦無比。

“該說娘娘膽大還是愚蠢呢……威脅我？”

他低哼一聲，手上又收緊些。看姜芷面色都有些發紫了，才猛然松了手。

她伏在地上劇烈嗆咳起來，他冷眼看著，卻改口問：“娘娘想要我做什麽？”

只是姜芷只顧著喘息，窒息感令她胸口痛極，額角嗡嗡發脹。

“娘娘不說，我可就走了。”

見那人當真轉過身要走，姜芷也顧不得體面，奮力伸手拉住了他的衣擺。

“殺……殺了趙才人和那個……”

“侍衛嗎？呵……娘娘的意思，我當然明白。”盡管姜芷用力得指節發白，但還是被那人輕松掙開。

“我倒是好奇，娘娘怎麽不想殺宋清安呢？”

姜芷喘了一氣，費力道：“……她……她還有用處。”

那人意味不明低哼一聲，毫無猶豫地離開了。

姜芷為了讓更少人知道，並不曾在二層留人，連芙夏都不在。眼下她無比慶幸自己做了這樣的決定。

她靠在墻上緩著，一面暗暗咬牙。

要不是有求於他，哪有他如此囂張的時候……

不過想到趙才人這一隱患能除，她心情又松快了些。

只是……姜芷輕撫了撫脖頸，又咳一陣……他那麽關註宋清安做什麽？

這兩人分明一點交集沒有。

她也不認為，那人是為了她考慮的。此人分明自私至極，難掌控得很。

不過……若宋清安與他有什麽自己不知道的秘辛，倒也是正常。

左右也與她無關，她想這些做什麽。

姜芷自嘲般笑了笑，撐著地緩緩站了起來。

她且忍一忍……等此後事成，這些人……都得死。

姜芷唇邊笑意漸冷，可惜沒能維持多久，她又猛然咳起來。

這一陣格外劇烈，姜芷幾乎要嘔吐出來。她狼狽咳著，心中殺意更甚。

她定要親手絞死他！

—

明光宮。

洗室內熱氣蒸騰，水流聲若有若無，卻又連綿不絕。

隱約水聲隔絕了外頭的聲音，也自然掩飾了裏頭人的動靜。

宋清安因覺著熱，便將外衫脫去，只著了素衣與竹煙相對而坐。

兩人之間，是那塊刻著“陸”的玉佩。

宋清安攤著掌心，那塊玉佩正正好躺在其中。先前昏暗環境中，竹煙不曾仔細瞧，只用手摸過，尚且不確定。

但此時卻瞧得清楚了。

竹煙的目光幾乎黏在了玉佩上，面上透著股難言的激動。她來回打量著，就要伸手去拿。

但宋清安先一步察覺了她的動作，掌心合攏，收回了玉佩。

竹煙撲了個空，一只手不上不下地懸著，一時有些滑稽。

“確定了嗎？”

“確定了。”

“能告訴我是什麽嗎？”

竹煙緊張地吞咽了一下：“公主，婢子能問一件事嗎？”

宋清安“噓”了一聲，柔和道：“竹煙，你先告訴我，你知道什麽？”

她的聲音中帶著莫名的蠱惑，竹煙囁嚅了片刻，小聲道：“婢子若告訴公主，公主可否別將此事告訴阿兄還有殿下？”

“有意義嗎？”宋清安一挑眉，竹煙立時反應過來自己說了多麽愚蠢的話。

不管公主說不說，只要殿下與阿兄發現公主知道了，肯定能猜到是自己說的。

竹煙面色糾結一瞬，很快下定決心：“那婢子便告訴公主吧。”

她面色是難得嚴肅，連宋清安都看得一楞，不由收斂了笑意，更鄭重了些。

“公主，這是……調動陸家影衛的信令。”

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