距離京城一個偏遠的村鎮上，夏日炎熱的氣息已經慢慢取代春日的溫柔，將酷暑隨陽光帶到每一個人的身邊。

一名正在農忙的老漢用手背朝額頭蹭了下，熱出的汗珠已經打濕了他的頭發和衣物，擡頭看天色，自家那傻閨女應該快來給他送飯了吧。

“爹~爹~”從遠處傳來了一聲聲的呼喚，甜甜的。

老漢心想，今兒這傻丫頭倒挺準時，剛想著她，她就來了。

老漢與老婆子膝下這一個閨女，雖不及大富大貴的人家，倒也挺疼她，至少收成不好時沒餓著她，天寒地凍時也沒凍著她。

眼看閨女就要到出閣的年紀，老漢不由開始犯愁了，嫁出去的女兒潑出去的水，他總是自私地想著再多留她幾年。

“爹，快點兒！”丫頭正在田坎上站著，一個勁地揮著手。

“欸！來咯！”老大爺笑瞇瞇地放下工具走了過去，看到此情此景他突然感覺像回到了年輕的時候，那時，給他送飯的是老婆子，這麽一想，他就覺得閨女真是越大越像她娘年輕的時候了，也不知道將來誰有這個福氣可以娶到她。

“快點，快點！”丫頭不住地催著。

老大爺一邊應著一邊加快了腳步，感覺今天閨女好像挺著急，再仔細瞅了瞅她的雙手，似乎沒帶平時用來盛飯的籃筐，不由卸去了笑容，跑到閨女面前，連忙問道，“丫頭怎麽了？是不是家裏出了什麽事？你娘她沒事吧？”

丫頭似乎更多的是激動，只見她來不及回答，連連點頭，又覺得不對，連忙搖頭道，“不是不是。爹我們趕快回家吧，家裏有人來了。”說完，拖著老漢的一只胳膊就往家趕。

“誰啊？”

“哎喲，爹你就別問了。快進來。”

老漢剛一進家門，就瞅見院子裏正站了個陌生人，長得倒是不錯，就是身材小小的，比閨女也壯實不到哪兒去，要是以後過日子估計不是能下地幹活的料。

突然，他想起前幾天鎮上的李媒婆有來家給閨女提親，他一聽男方竟是那不學無術的秦秀才就直接把人轟了出去，臨走還不忘沖李媒婆一句，“讓我把閨女嫁給他？想都別想！”

這才幾天功夫。難不成又來了？

老漢頓時沒了好臉色，打算著進去就將李媒婆揪出來，再來一起收拾這院兒裏的。

“娘，爹回來了。”丫頭高高興興一個人先進了屋。

老漢隨後跟進，誰知他一進去看到的不是李媒婆而是一個男的。

“王伯。別來無恙。”那人上前一禮，比女人還要秀麗的面容不禁使人一怔。

“是你？”王伯睜大眼睛，有些意外。

眼前那人正是數月前閨女帶回來的，本來幫助危難之人做做好事也沒什麽，但事後王伯才知對方乃是朝廷緝拿的要犯。

虧得當時他在家逗留的時間不長，左右鄰裏只知閨女帶回來個俊俏的小相公，也沒怎麽去打聽他的來歷。但就在他走後不久，皇榜就張貼到了鎮上的布告欄中，當他看到那人的畫像出現在上面，頓時冷汗如雨。

“你怎麽來了？”王伯明顯不太待見冷卿此刻的到來，自顧自地來到桌邊準備吃飯。

大夥兒都沒想到王伯竟會是這種態度，屋裏的氣氛不由尷尬起來。

“爹你怎麽這樣。桃大哥好不容易回來看望我們。”村姑作勢要過去說教，卻被冷卿攔住，“桃大哥~”村姑急得原地跺腳。

王婆雖不知自家老頭何故如此，但深知他不是那種會怠慢客人的人，這其中定有隱情。所以也不插嘴，只是默默地上前拉住閨女讓她不要在外人面前讓她爹沒面子。

剛剛進來的衛河寧雖沒見著發生了什麽，但看著屋裏那邊站著三人，而這個好不容易等回來的王伯卻一個人坐在桌邊吃起了飯，心下立馬明了。

他快步走到冷卿身邊，忿然又另有所指道，“桃大哥，我們走吧，你是來報恩的，可不是來受氣的。既然某些人不領情，咱們也不在這兒看臉色！”

冷卿也大概猜到王伯的顧忌，覺得是自己沒想周全，怪不得別人，掏出一早就準備好的銀子交給了王婆。

“這些是一點心意，請您務必收下。”

王婆知道冷卿是過來兌現當初的承諾，也知道這銀子如果不收，定然又得磨上一陣嘴皮，老伴兒已經這麽不待見他，不如收下來讓他早早去了的好。

王婆接過拿包銀子，點頭道，“好。”

“娘？”村姑見爹這般對人家，娘怎麽還收得下人家的銀子？這人要臉樹要皮，頓時覺得無顏再見冷卿，哭著就跑了出去。

王伯一看閨女如此傷心，正想追出去，但見冷卿走過來，他又回到座位上繼續吃飯。

與此同時，王婆追了出去。

冷卿一看，該做的他也做了，本來想跟王伯最後打聲招呼再離去，但見他都這幅態度了，也不好再叨擾，轉身就帶著衛河寧走出屋子。

待屋裏只剩下王伯一人，他終是閣下筷子，食不下咽地看著院外騎馬消失地兩道身影，喃喃自語道，“不要怪我，我也不想。”

離開村鎮後，衛河寧擔心冷卿會萎靡在王伯一家的陰影中，所以故意騎到冷卿身邊跟他搭話，企圖分散他的註意力。

“桃大哥，你怎麽就確定孫長老北上是到京城？”

冷卿笑了笑，他還不知道衛河寧的那點心思嘛，無非是擔心自己所以找話題來了。

但就他所提的問題冷卿還是給予了回答，“沒什麽，就是直覺而已。”

“直？覺？”衛河寧重重地重覆道，他覺得這個回答簡直就敷衍嘛。

冷卿又笑了，“騙你的。”

聽到說騙自己的，衛河寧反倒接受了，他又忍不住催促道，“好大哥，快點告訴小弟吧。別賣關子了。”

“你還記得早年孫長老走私兵器的地方在哪兒嗎？”

“番禺啊。”衛河寧剛一說完，就立馬理解了冷卿的意思，“大哥是說當年孫長老之所以沒蹲大牢吃牢飯，就是南陵王把他給放了？”

“正是。你想啊，走私兵器是何等的重罪，如果售賣的對方是別的國家或者的敵國，那麽會給瑞和國帶來多大的威脅，即便讓他將牢底坐穿都是不夠的。”

“那麽嚴重啊，那為什麽不直接處以極刑呢？”

冷卿勒了勒韁繩，讓馬慢下，“我記得那時好像是先帝駕崩之年，天下大赦，所以即使是像孫長老那樣的重犯也會得到輕判。”

“哦。難怪。那大哥的意思是孫長老此次上京是為了跟南陵王匯合，可南陵王要那麽多兵器做什麽？我倒是有聽說，南陵王每次上京總會帶很多的金銀充盈國庫，所以皇上跟太後才會對他青睞有加，難道這回南陵王改策略。推陳出新改送兵器啦？”

聽著衛河寧自顧自得分析了一大堆，大部分竟也頭頭是道，不由笑道，“呵呵，你小子還真是長大了。不錯，你所說的已經很接近真相了，但你忘了一件事。”

“什麽事？”

冷卿斂起眼底精光。用理所當然地語氣道，“就是南陵王血統，他本是開國皇帝的宗室血脈，而今卻成了偏遠一地的藩王，是你你會不要那動輒天地的皇權甘願一輩子俯首稱臣嗎？”

“什麽？大哥的意思是南陵王此次進京是要起兵造反？”天啊，衛河寧想到天下又要經歷一場腥風血雨。就說不出得擔憂，他得提前去通知爹娘。

之前還打算跟冷卿在京城落腳後才回去看看二老，但眼下，他覺得有必要先回趟喜迎客棧。

說出心裏的想法後，冷卿也同意衛河寧的提議。

天下即將易主。有很多事情都得提前做準備。

二人話別後，在林間的小道上分道揚鑣。

據衛河寧最後一次探回來的消息，冷卿知道南陵王的行駕已經達到午州，此去午州不到小半日，他在考慮要不要先去看看桃夭，不知她這些日子過得好不好，也不知就自己的事情南陵王是如何跟她解釋的。

她，有沒有想過自己呢？

握住韁繩的手一緊，他決定還是先行一步去京城，因為到了京城還有事要辦，如果再此之前見到桃夭，他不能保證自己不會優先選擇她。

等等吧，再等等吧，他不斷地心中低念。

◇

連日的進宮培訓，已然將桃夭訓練成了一名舉頭投足都有大家風範的準王妃。

“臣妾參見王爺。”

“臣妾給王爺研磨。”

“臣妾給王爺掌燈。”

“臣妾給王爺端茶。”

“臣妾給王爺扇風。”

“臣妾，臣妾……”

“臣妾告退。”

鳳君鴻見到這般合格的王妃，一時間，喜憂參半。

聽到她一次次的自稱臣妾，做著準王妃應做的事，他告訴自己，這不是他一直夢寐以求的嗎？

但他卻高興不起來，他覺得自己心裏的某個部分正在漸漸缺失。

見桃夭雙眼空洞地退到門前，準備離開。

他突然一個箭步沖了上去，想都沒想，就將她擁入懷中，幾近懇求得在她耳邊說道，“不要變，不要變好嗎？”

桃夭的瞳仁間漸漸有了光亮，她發現自己正被鳳君鴻抱著，沒由來地反抗道，“你幹嘛？放開我！”扭動了幾下身子，見鳳君鴻依然抱得死死的，她唯有妥協道，“乖啦，我只是最近有點累，所以就一心想著把老師交代的功課都趕緊做完，你看我還是我是吧？好啦，看在我那麽用功的份上，就放我回去睡覺吧。”

見到桃夭在他懷中不老實地掙紮，鳳君鴻終於笑了。

放開桃夭後，就見她粉嫩的臉頰上有被擠出來的紅潮，看上去甚是比用任何一種胭脂都要好看。

今天是驗收桃夭訓練成果的最後一天，也是他最不安的一天，明日他們就要進京了。

雖已部署好了一切，但他難免還是會擔心桃夭有任何閃失。

如果可以，他並不想帶桃夭進宮面聖，可進京以後，這一帶大概就會不太平了。而他又實在舍不得這難得的機會，讓她心甘情願得已王妃的名義陪在他身邊。

“這幾天辛苦嗎？”鳳君鴻將桃夭耳邊散落下來的發絲輕柔地替她攏到耳後，指尖劃過她柔嫩的耳垂，又不得不很快離開。

明明知道碰觸地越多越難以遏制心中那份渴望，指尖卻還是不聽使喚在她的面龐上留戀徘徊，柔滑的手感讓他深深迷戀，不知不覺，他已然捏起她的下巴，慢慢低下頭去。

“鳳君鴻！”桃夭突然出聲阻止了這一美好的淪陷。

鳳君鴻這才意識到險些做出讓她討厭自己的事來，雖然平時他不斷地間接式地吐露心聲，但桃夭總會以朋友之誼待之，而且好像擁抱之類的親近之舉對她來說都不是什麽越舉行為，而拿上回餵藥的事，她也沒說什麽，跟自己的相處還是一樣自然。

他不知道桃夭家鄉的思想觀念本就開放，還是因為她的內心已經接受了自己而不想承認，或者她只是困於對冷卿的一份堅守，所以才一再得拒絕自己。

桃夭知道鳳君鴻喜歡她，一直都知道，不是她故意裝傻不說，而是早前她已經說過了，經過那麽久的相處，她覺得他們之間可以超出友誼，就像閨蜜那樣，但她忽略了一點。

這裏不是思想前衛的現代，大概平時任由鳳君鴻的擁抱和觸摸，他肯定是誤會了，她覺得有必要跟他重申一次自己的立場和想法。

於是，她在沈默的氛圍中，在鳳君鴻的註視下開了口。

“明日進京不知吉兇，秦蘭在這兒想跟王爺說幾句心裏話。”

鳳君鴻心中一顫，他大致已經猜到桃夭想說什麽了。但他沒有阻止，只是靜靜地站在原地聆聽著。

桃夭何嘗不知這種被拒絕的感受，但她也終於體會了拒絕人的感受，似乎，沒有想象中那般輕松呢。

桃夭在言明自己的立場和想法後，鳳君鴻就一言不發地走了，全然忘記這才是他的房間。

雖然結果令人心寒，但桃夭認為當斷不斷反受其亂，或許經過這件事，大家會對彼此的關系有了全新的認識，即使鳳君鴻現在就趕她離開，她也覺得再合理不過。

原本她就是過來幫忙的，鳳君鴻也答應此間幫她找尋冷卿的下落，他們兩個由始至終就是互幫互助再也簡單不過的關系了。

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