此時貿然實行宵禁，百姓難免會議論紛紛，不出兩天市井裏就什麽說法都有了，路千棠都知道，也不管，就睜一只眼閉一只眼。

百姓們茶餘飯後的談資小到隔壁家的雞毛蒜皮，大到本國鄰邦，真真假假也沒人去細究，說出來一起唏噓一陣，或是笑嘆幾聲，也就這樣過去了。

不過若是某件事說的人都當成真的一般來傳，仿佛說出來的就是真相，再多傳幾個，這話可能就變了味，但聽者也不會去細探緣由，只當作是真的再說給旁人去聽，好彰顯自己也是有雙順風耳的，也算是半個百事通了。

近些日子多了宵禁，又不許五人以上的聚集，之前一點征兆也沒有，動作算是太大，議論聲難免蓋不住，說是陛下身體不好要祈福，但到底下人嘴裏就是皇帝病危，要不就是宮闈將有大變，反正都往大了去猜。

說者或許無心，但有心人聽了去，便就是有意了。

天色將暗，馬上就要關閉城門，管制宵禁的巡防兵已經進了昝夜街，街道上幾乎沒了人影。

往日沒有宵禁的時候，不止有離坊徹夜不眠，連殳青坊也要通亮到三更天，這幾天到了時間不能隨意外出，於是店鋪也早早歇了業，為這個各家掌櫃沒少有怨言。

店鋪裏的夥計學徒沒事幹，吃過了飯就都聚在院子裏乘涼，東家還會把沒賣完的點心拿出來給他們分著吃，自己也躺在搖椅上聽他們聊天。

橫豎沒事幹，一群人就亂侃起來，說著說著就難免談到近些日子亂糟糟的郢臯城。

幾個人你一言我一語，馬上說得都沒邊兒了，人人都知道宮裏出了變故，都猜想那位陛下八成讓人把控住了，宮城裏三層外三層的外兵，誰看了都要多想。

一個小眼睛學徒說道：“這支輕騎不是說來解宮城的圍嗎？我瞧通羌人是沒瞧見影兒了，怎麽這兵還不撤？”

坐在他邊上嗑瓜子的灰布衫夥計抖了抖袖子，說：“嗨，還能為什麽？好不容易弄進去的兵，哪能說撤就撤——”

說著這灰布衫又湊近了，低聲說：“這不？宮裏那位不是已經龍體有恙了？到底是抱恙……還是別的什麽，我也不知道。”

小眼睛的正捏糕點，還沒送到嘴裏，啊了一聲：“這不能吧，誰有這麽大的膽子？怎麽說那位也是皇帝。”

邊上剝橘子的插話道：“誰有兵誰說了算唄，我聽說京衛軍都讓人收編了，那還有什麽不可能的。”

小眼睛還沒說話，那個灰布衫一臉好奇地湊過來，問道：“真的假的？你怎麽知道京衛軍讓人收了？”

剝橘子的扔了橘子皮，很輕蔑地笑了一聲，說：“我表哥在宮裏當差，他跟我說的，不能有假。”

在座的都知道這位有個宮裏當差的表哥，因為這個成天就覺得自己高人一等，說話辦事都不大客氣，大家往日煩他，這會兒卻感謝起他那個表哥來，紛紛問道：“還說什麽了嗎？”

剝橘子的剛咽下去一瓣，慢悠悠地說道：“哎呀，我們前兩天剛見過，我們聊了好半天，太多了，一時不知道從哪裏說起。”

旁人知道他故意賣關子，都催促道：“隨便挑一個說，快說。”

這人才神神秘秘地沖他們招手，說：“靠近些，這可都是不能隨意對外說的。”

掌櫃的躺在搖椅上嗤笑一聲，只當是小孩子吹牛，繼續慢條斯理地搖那把蒲扇。

待幾個人都圍上前來，這人才說：“我表哥說，新來的這位將軍可了不得，說是來了就是捏著兵的，直接闖進了世安殿，跟官家說話都十分不客氣，官家調不動京衛軍，也是無可奈何。”

有人質疑道：“京衛軍不應該是聽官家調遣嗎？怎麽他一來就聽他的了？你怕不是瞎說的吧？”

講話的這人一聽急了，說道：“一看你就不懂！京衛軍自然聽皇令，但人家手裏捏著皇令，你說京衛軍能不聽嗎？況且宮裏宮外都圍著兵，誰瞧了不發怵？”

提問的那人撇了撇嘴，不再作聲了。

小眼睛靜靜吃著糕點，聽他添油加醋地說了好一會兒，才問道：“那和宵禁有什麽關系？突然弄了宵禁，我們掌櫃的都要少掙好些錢呢。”

正眉飛色舞的那人撓了撓頭，說：“這個我表哥說他也不知道，突然就下了令，一點征兆都沒有，宮裏也人心惶惶的。”

邊上的灰布衫又說話了：“不會真是出了什麽事吧？先哄著我們說是小事，改天再有什麽大事，好讓我們也不驚奇了……”

小眼睛的縮了縮，小聲說：“別瞎猜。”

剝橘子的終於把橘子吃完了，又壓低聲音說：“你別說，我表哥最近都憂心忡忡的，說宮裏怕是要有大變故，他們辦事都小心翼翼的，生怕惹人家一個不高興，馬上就下大獄了。”

小眼睛的驚訝道：“也不能無緣無故抓人吧？”

那人故作高深道：“那誰能知道，人家想抓你想殺你，自然有自己的辦法，你真是少見多怪。”

小眼睛的就低了頭不再作聲了。

幾個人又嘰嘰喳喳了幾句，那人越說越起勁，還說：“說不定現在誰坐著龍椅呢，說是官家最大，宮裏現今也不知道是聽誰的……”

假寐的掌櫃聽越說越離譜，砰砰用蒲扇敲了兩下搖椅沿子，喝道：“你這嘴還真是不把風，什麽都敢往外說，還不趕緊回去睡覺。”

那人沖自己東家扮了個鬼臉，第一個站了起身：“那我回去睡覺了，你們趕緊都收拾幹凈。”

這人說完就一溜煙地竄沒影了，剩下的人還在嚷嚷著埋汰他。

第二天晌午正好好開著門，掌櫃的還站在裏頭清點賬單，突然兩個穿著官服的人找了上門。

掌櫃的心裏頓時一驚，這個時候，讓當差的找上門可不是什麽好事。

掌櫃的定了定心神，先把正包糕點的客人送走，忙去招呼這兩位，請人進了裏間。

還在挑糕點的瞧見這光景，都趕緊出了門，沒多會兒店裏就空了下來。

掌櫃的在裏面陪坐，學徒夥計聽了掌櫃的吩咐，都躲得遠遠的，沒人敢上前偷聽。

剛坐定，其中一人問道：“你們店裏是不是有個叫阿慶的學徒？”

掌櫃的要叫夥計給兩位看茶，被拒絕了，就趕緊答話道：“是有，官爺找他有什麽事嗎？”

那人說：“他今早去了哪裏？掌櫃的知道嗎？”

掌櫃的說：“早上店裏忙，阿慶來的時間不長，別的事情怕他做不來，就讓他在後面給客人包好糕點送到客人府上，按理說現在應該是出去送糕點了。”

旁邊的人拿了張畫像出來，說：“是畫像上的這人嗎？”

掌櫃的趕緊湊近了看，點頭道：“沒錯，眼睛小小的，總是低眉垂眼的。”

那人收了畫像，又靜默起來。

掌櫃的心裏直打鼓，看對方把畫像都掏出來了，阿慶不會是哪裏的逃犯吧，想著自己這算是窩藏嗎，一時間冷汗都要下來了。

那人又開口問道：“阿慶在這裏做了多久？什麽時候來的？是哪裏人？”

掌櫃的擦了擦汗，說：“我想想……他、他在我這兒做了兩個多月的學徒，先前好像也在其他地方待過，只是阿慶不大愛說話，也沒人去問他，我也不大清楚他是哪裏人，反正、反正不是郢臯的。”

那人一副明白了的神態，站起身來，說：“既然如此就不多叨擾了，掌櫃的也不用擔心，是這個學徒犯了宵禁，我們只好來這裏問一問，只是例行問話，人還在我們那裏，過不了多久就會送回來，還請放心。”

掌櫃的立刻長出了一口氣，哈腰道：“真是麻煩官爺了，待他回來，我一定好好管教——官爺慢走。”

待送走了這兩位，掌櫃的返回去就瞧見好幾雙好奇的眼睛，掌櫃的讓嚇出一身汗，也沒什麽好氣，哄他們道：“都去幹活，在這兒當門神呢？”

有膽大的上前問道：“東家，這是出什麽事了嗎？怎麽有官府的找上門了？”

掌櫃的瞪了他們一眼，說道：“你們以後都安分些——阿慶昨夜犯了宵禁，讓拿去問話了，我警告你們，要是誰再不老實，讓人拿去，我可不管也不認！”

其他人都唏噓了幾聲，灰布衫卻說話了：“不應當吧，昨夜我們都是一塊睡下的，阿慶怎麽能出去的？”

掌櫃的呸了一聲：“你們這些不省心的，我上哪裏知道，上了夜外面都是巡防的兵，也不知道有什麽好逛的。”

灰布衫瞧自己東家火氣很大，只好悻悻地閉了嘴，各人都散去了，那灰布衫還覺得很是疑惑，悄聲跟邊上的人說：“真的，我們都睡一起，有人聽見阿慶出去嗎？”

被“例行問話”的阿慶此時身處刑部大牢。

路千棠得了消息便趕來了，獄卒趕緊搬了椅子過來，路千棠坐下，瞧著被綁在刑架上的青年，打量了一遍，問秦歡翎：“就是他？”

秦歡翎把手裏的東西遞過去，說：“是，這是截下來的信，你瞧瞧。”

路千棠拆了信，唇角噙著笑意，看向那人，說道：“我就等你呢——本來還怕太倉促，時間來不及，但是目前看來，你們比我還急。”

那青年也不作聲，只是垂著頭。

路千棠問秦歡翎：“上刑了？”

秦歡翎搖頭：“你沒吩咐，我哪敢隨便上刑。”

路千棠皺了皺眉，說：“難道是個啞巴？把他的嘴給我掰開。”

一旁的獄卒會意，沾了鹽水的重鞭唰地一聲厲響，那青年不防，被這麽狠狠一下抽在胸膛前，立刻慘叫出了聲。

路千棠擡手示意不用再打，笑說：“這不是有聲音嗎？”

那青年擡起頭看他，說道：“將軍……為什麽抓我，我不知道自己犯了哪條律。”

路千棠把底下呈上來的東西看了看，緩緩念道：“阿慶……就叫阿慶，二十六歲，嗯……揚荊人，半年前來到郢臯——我說的對不對？”

名叫阿慶的青年眼神灰暗，像是不想答話，身邊的鞭子立刻甩動了一聲，阿慶身上一抖，很不情願地應道：“是。”

路千棠嗯了一聲，抖了抖那封信，說：“你說不知道犯了哪條律，行，那你先解釋一下這封信，說‘宮中或有大變，不日便可進京’諸如此類的言語，是什麽意思？”

阿慶一臉的迷茫神態，說道：“我……我不知道信裏寫的什麽，是有人托我送信，這信不是我寫的。”

路千棠牙疼似的嘶了一聲，說：“我手底下審過的人沒有一千也有幾百，你現在跟我裝蒜，你是不是想看看自己到底有多命硬？”

阿慶灰敗著臉色，嘴唇顫抖：“將軍強人所難，就算屈打成招，那也不是我的信。”

路千棠哦了一聲，漫不經心地說道：“但我最擅長屈打成招，管他真的假的，能吐出來東西就成，你要不要試試？”

阿慶咬緊了牙，聲音發著顫：“將軍……將軍搞什麽宵禁，已經鬧得人心惶惶了，現在打死我一個，只會讓百姓更加惶恐不安，聖上的威嚴也會毀於一旦，屆時，你就是罪人！”

路千棠翹著腿，托著下巴聽他說話，像是聽到了什麽有趣的話，突然笑了，說：“打死你一個又能怎麽樣？只要我想，別人不會知道的。”

阿慶的冷汗順著臉頰流下來，半天才說：“我什麽都不知道，將軍在我身上浪費時間，沒有意義。”

路千棠笑道：“你說那封信不是你的？那是誰的？”

阿慶眼神亂閃，哆嗦道：“是……一個男人，他……個子很高，說給我一兩銀子，幫他送信，我想著一兩銀子太多了，他直接給了錢，我就……沒多想。”

路千棠看向秦歡翎：“他身上有那一兩銀子嗎？”

秦歡翎還沒答話，阿慶又急忙搶白道：“我買了東西……喝了酒，壓在……壓在酒樓裏，還沒來得及找，你們就……”

路千棠有些不忍直視，打斷道：“別扯了，還圓得住嗎？”

阿慶實在太害怕，聲音也抖得不成樣子。

路千棠突然說：“我知道不是你的信，不用那麽害怕。”

阿慶突然一頓，哆嗦道：“真的……真的不是我的信……”

路千棠點頭，神情和善，走到他跟前，說：“我知道，你先冷靜一下。”

阿慶很慌亂地點頭，眼睛紅彤彤的，說：“那個人我不認識……我也不知道他想幹什麽……”

路千棠笑了笑，說：“你確實什麽都不知道，那你怎麽知道我是誰呢——”路千棠說著往自己身上看了看，笑說：“我今天也沒穿官服吧？”

阿慶的眼睛頓時睜大了，一動不動地盯著他看，半個字都說不出來，只有涔涔的冷汗。

路千棠嘆了口氣，擺出一副惋惜的模樣，說：“我很擅長審人，但是這裏的手段也還不錯，你跟他們聊聊吧。”

阿慶的嘴唇張了又張，半晌才嘶啞道：“不是……真的不是……”

路千棠一擺手，轉身走了，秦歡翎趕緊跟了上去，身後的聲響盡數掩在了牢門裏。

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