過了林深處，地界越發開闊起來，亂石錯雜，只能瞧見棕色的影子在山林間飛快竄過，並不能看得分明。正元帝正在興頭上，但身體有些吃不消，便將馬鞭甩得脆響：“去追！”

幾位殿下應了聲，轉眼馬載人沒了影兒，正元帝身子早就不大好，剛剛一陣奔襲讓他有些氣喘，便拽了韁繩讓馬踱步了些會兒，由於追來的匆忙，只帶上了一個侍衛隨侍。

身側的侍衛也放慢了速度，說：“陛下，已經出了圍場，小心四遭有野獸出沒，這是錦屏山附近了。”

正元帝往四周瞧了瞧，說：“這就到錦屏山了？朕倒是有些日子沒來過這裏了，竟然不大認識了。”

侍衛說：“上次陛下到這兒來是初春，這會兒都是深秋了，難免變得不熟悉了。”

正元帝的馬在小範圍裏溜達著，這裏連野草都少，裸露的灰色硬土被馬蹄踩出了一些浮灰。

正元帝像是想起了什麽，嘆了口氣，指了指不遠處的一塊巨石，說：“朕年少時這塊石頭就在這裏，你瞧瞧，它是不是、很像一只摘桃的猴兒。”

侍衛探頭瞧了瞧，說：“是像，但從這邊看，又有點像個摘花的姑娘。”

正元帝扯著韁繩讓馬走到側面，笑道：“還真像——只是年歲東流，朕已老了，只有這種死物才不受歲月侵襲。”

侍衛說：“陛下正值壯年，能夠長久坐鎮山河，是大齊百姓的福氣，陛下福澤深厚，哪裏是歲月能左右的。”

正元帝眉間的陰霾稍散，笑：“光會說可不行。”

他這話音剛落，底下的馬突然煩躁起來，不住地打著響鼻，踢踏得越發急促。正元帝勒了勒韁繩，說：“這馬是怎麽回事？發什麽狂呢。”

侍衛趕緊靠過去，翻身下了馬，伸手去扯他的韁繩，說：“陛下快下馬！這馬像是發了狂癥。”

正元帝的腳還沒從腳蹬裏抽出來，那馬突然狂躁地揚起了前蹄，正元帝趕緊拽緊了韁繩，整個人伏在了馬背上，大聲喝道：“這是怎麽回事！”

那侍衛也慌了神，用力地拽著韁繩，發狂的馬力氣巨大，憑那侍衛的一己之力根本拉不住，反而被狂躁的馬蹄踹在了腹部，差點當場嘔出血來。

正元帝一身驚汗，幾次要被馬甩下來，他想直接從馬背上跳下來，卻被劇烈晃動的馬身根本無法穩定身形，也沒有辦法放開韁繩。

那侍衛受了傷，手上一松，直直地撞在了一旁的樹幹上，又一聲巨響地摔了下來，直接昏死過去。

正元帝被狂躁的瘋馬顛得頭暈目眩，再抓不住韁繩，眼看就要被甩下來，突然一個人影飛快地竄過來，用力去勒韁繩，瘋馬高高揚起的前蹄重重落下，那人靈巧一躲，差一點就被馬蹄蹬進左肩。

他擡手一劈，砍斷了瘋馬的左蹄，那馬長長地哀嚎一聲，猛然一跛，幾乎把正元帝從背上甩出去，那人拼命拽著韁繩，但發狂的馬變得更瘋了，他也沒能抓穩，直接被甩了出去，被這一下摔得，覺得脊柱都要斷了，半天才咬著牙又站了起來。

他快步沖過來，猝然刀光一閃，直接反手割斷了那瘋馬的喉管，血柱噴湧而出，那馬又是猛地一扽，那人抓住了正元帝手臂，護著他的腰身往邊上一滾，終於脫離了那瘋馬。

正元帝有些驚魂未定，除了沾了泥土和磨破的手掌，幾乎沒有受傷，他被攙扶著站起身，說話間帶著些狼狽後的怒氣：“怎麽就你一個，那些個守衛呢？”

路千棠的左胳膊有些脫臼，軟綿綿地垂著，身上都裹著一層灰，擡手跟他行禮：“回陛下，這裏太偏僻，已經出了獵場的巡查範圍，卑職是被遣來清亂石的，這才碰上了——陛下可還安好？”

正元帝心情仍是不佳，說：“好好的馬怎麽會發了狂，那些人都是幹什麽吃的！”

路千棠低著頭，抿著唇把胳膊正了位，說：“陛下息怒，這裏時常有野獸出沒，卑職先護送陛下回去。”

正元帝一甩袖子：“帶路。”

路千棠安靜地引著正元帝返回，走了沒幾步卻突然剎住了腳步，手裏的刀迅速橫在了身前，低聲說：“陛下，不好了，有狼群。”

正元帝心頭一慌，往四周看了看，說：“哪來的狼群！瞎說什麽！”

路千棠的刀緩緩出了鞘，說：“卑職不敢瞎說，請陛下不要離卑職太遠——這裏至少有五只狼。”

他話音還未落，數雙幽綠的眼睛緩緩自草叢裏顯露出來，路千棠屏了呼吸——不是至少五只，八只都不止。

正元帝倉皇地後退了半步，說：“這……這……”

路千棠的刀光凜然，低聲說：“陛下莫慌，卑職一定拼死護陛下周全。”

正元帝的聲音有點打顫，又強行裝了鎮定，說：“好、好，要小心。”

路千棠點點頭：“陛下放心。”

大概是那匹馬的血引來了狼群，血跡在黃色的灰土上洇成了深色，已經有幾只狼試探著撕咬上了那匹馬的屍體，剩餘的仍在慢慢地向兩個活人靠攏。

路千棠的呼吸放得越來越輕，直直地盯著那些幽綠的眼睛，為首的狼突然露出了利牙，飛撲過來就要咬。

路千棠擡手就是一刀，把這狼的腦殼直接劈成了兩半，這只狼倒是沒了聲息，卻激得群狼紛紛發起了攻擊，路千棠身上沾了狼血，半張臉都是血汙。

狼群一直纏著他們不放，路千棠要提防這些惡狼，還要護著正元帝，越發有些分身乏術，他神思恍惚了一下，一時不防，被撲過來的野狼一口咬在了右臂上，路千棠把刀換到了左手，迅速一劈，只是力氣消耗得厲害，沒能一刀致命。

路千棠瞧見有缺口，急促地說：“陛下，躲到那塊石頭後面！快！”

正元帝迅速轉身，路千棠替他斷後，正要抽身，突然被咬住了小腿，路千棠呼吸一緊，差點跌倒，他猛然擡腿一蹬，劈手砍下去，幾乎是連滾帶爬地躲到了石頭後面。

正元帝瞧他渾身狼狽，聽見狼群踩著雜亂的草叢一步步逼近的聲響，已經開始不受控制地發起抖。

正元帝突然想起自己少年時也曾遇到過狼群，而救他命的人，最後還是死在了他手裏。

正元帝頹然地靠著石頭喘息，像是陷進了什麽夢魘。

正元帝猛然擡頭看著路千棠，突然抓住了他的手，說：“你叫什麽名字？”

“路千棠，”路千棠眼神清澈，說，“陛下，我叫路千棠。”

“好、好。”正元帝的手有些顫抖，說，“你讓朕想起來一些、很久之前的事情。”

路千棠手臂上的血一路淌到手腕上，他回頭看了看，說：“陛下放心，卑職一定護您周全。”

正元帝仿佛沒有剛剛那般驚懼了，抽回了手，神色沈靜下來，說：“若是活著回去，朕定好好賞你，你要撐著，別死在這兒。”

路千棠單腿跪下，艱難地跟他行禮，說：“是。”

路千棠聽見狼行的聲響，警惕地按住了佩刀，他剛揚起刀，一只利箭咻地穿透了狼的喉嚨。

不遠處傳來了陣陣馬蹄聲，是巡查的侍衛終於趕了過來，有人翻身下了馬，跪下跟正元帝告罪。

路千棠心裏一松，終於兩眼一黑，倒了下去。

路千棠再醒過來，已經是三天後了，渾身被纏得嚴實，像殘廢了一般。

侍候的小丫鬟忙過來問他：“大人醒了，要喝水嗎？餓不餓？”

路千棠覺得哪裏都疼，連脖子也疼，轉頭都很困難，一開口嗓子啞得不成樣：“這是哪？”

小丫鬟跟他行禮，說：“這是官家賜給大人的院子，奴婢是撥來伺候大人的，這宅子可是在古秋裏呢——恭喜大人升了千戶，奴婢待會兒就去回稟，文書應該很快就下來了。”

路千棠腦子裏混亂了一下，才慢慢回憶起來，忍不住想，還真是差點把自己搭進去了。

小丫鬟扶著他慢慢起身，把茶水餵到了他嘴邊，說：“大人身上的傷口已經換過了藥，只是太醫說要靜養，官家給大人準了假，說好全了再去當值。”

路千棠喝了兩口水，終於能正常說話了，說：“怎麽還要官家親自準假。”

小丫鬟笑說：“忘記告訴大人了，官家將大人調到了京衛軍，以後要在禦前伺候了。”

路千棠倒是沒想到會直接被調到禦前，心裏有些疑惑，準備等過兩天探探情況，便換了話題，問她：“你叫什麽名字？”

丫鬟說：“奴婢沒有名字，還請大人賜個名字。”

路千棠笑了一下：“我哪會取名字，你自己隨便起一個吧。”

丫鬟說：“這可不合規矩，大人不會取，那就不取好了。”

路千棠瞧她端著茶盞，隨口說：“那你叫盞盞吧——這院子裏除了你還有誰？”

盞盞跟他又行禮，說：“還有幾個在後院待著，侍從是要等大人自己去挑的。”

外頭陽光正好，路千棠叫人在樹蔭底下擺了張太師椅，他的腿也受了傷，讓人攙扶著才緩慢地換了地方躺著。

路千棠盯著只有枝葉的樹看了好一會兒，說：“這是海棠樹嗎？”

盞盞說：“是海棠樹，大人別瞧現在光禿禿的，等來年開春了，會開一樹的海棠花呢，前院有這海棠樹，後院還有一片海棠花叢，這宅子閑置了許久，官家賞給大人，倒還真是合適。”

路千棠笑：“怎麽個合適法？”

盞盞說：“大人的名字裏不也有個棠字，奴婢不大識字，就覺得應當是海棠的棠。”

路千棠伸手去摸茶杯，盞盞趕緊給他遞過來，路千棠說：“還真是挺巧。”

盞盞說：“大人的名字是因為海棠嗎？”

路千棠捧著白瓷茶杯，像是在暖手，說：“應該是吧——聽我娘說，她懷著我，快臨盆的那個月，夢見了漫山遍野的海棠花，那天雪下得很大，她被積雪墜斷枝幹的聲音驚醒了，正瞧見院子裏的海棠樹冒了花苞。”

盞盞驚呼一聲：“冬天的海棠花，奴婢從來沒見過。”

路千棠笑了笑：“誰知道真假，也許是我娘看錯了，她說夢裏是海棠千裏，非要給我取這個名字，為這個跟我爹吵了很久……”

“我爹覺得用花當名字，像小姑娘，但是我娘說，院子裏的海棠寒冬萌芽，說明是天意，要順應天意，好讓我一生順遂……”

“順應天意，好讓棠棠一生順遂，我寧願把他養成個姑娘，也不想他接你的刀，我不要他活在刀刃下，不要他受戰亂苦、別離苦——”

路千棠發了怔，一陣風搖落了幾片翠葉，正巧落在他身前。

他捏起一片落葉，讓它在指尖變得粉碎。

世事與天意，又哪是能讓人揣摩的。

這刀他不接，便會嵌進他的骨血，砍斷他的脊梁，涼兗的諸般是非都會化作纏人的細絲，將他碎屍萬斷。

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