不出清黛所料, 秀織選擇了她給她提供的第二條路。

亦如清黛所言，她是個很會為自己打算的聰明人，很快就從朦朧的幻想裏清醒過來, 認清了現實。

快刀斬亂麻, 在她松口的第二天傍晚，清黛便讓人安排了車馬隨從，趁著出城人多的時候, 將她隱於人海之中，交給了程綱紀的夫人馮氏，由程綱紀夫婦倆代為在錦衣衛中尋個條件相當的百戶小旗, 就將她托付出去。

為了不讓自己太像個人牙子，秀織臨走前, 清黛也最後厚道了一回，專門讓人給她封了二十兩銀子做嫁妝。

至於太後和沈柯氏那頭，等她們反應過來的時候, 人已經叫程馮氏暫且送到了她的老家淩雲府, 藏了起來。

太後雖然震怒，但那秀織當初也確實是經了她的恩典, 銷了宮籍, 送去棠園的，在沒被沈侯府收用之前, 依然是正兒八經的良民百姓, 於寧壽宮再無瓜葛。

說她是寧壽宮出去的，怎能隨便屈就一介武夫？

可她說到底也就是個宮女, 又不是公主娘娘, 配個年輕有為的世襲錦衣衛小官兒怎麽不算門當戶對？

說清黛當初明明答應要將她擡進門做姨娘, 怎麽能出爾反爾？

但沈獵這廂是咬定了抵死不肯, 難不成她還能把刀架在男人脖子上，逼他去小妾房裏？這不是強人所難麽？

說清黛抗旨不尊，不敬太後？

然而寧壽宮從頭到尾好像連句口諭都沒傳下來過，哪來的抗旨不尊？要說不敬太後，她為著秀織曾在太後近前侍女，又是和她義結金蘭，又是替她添補嫁妝，不都是看在太後的面子上麽？怎麽能說是對太後不敬呢？

……

諸如此類種種，老太婆就算想要找清黛算賬，搜腸刮肚確也著實找不出一個站得住腳的罪名。

最後，也只能反過來借沈柯氏這個親生婆母的身份，來向清黛施壓。

誰知沈獵經過從前多次沈柯氏趁自己不在，尋清黛麻煩的教訓後，便以保衛軍機的名義，從錦衣衛中抽調了一隊人馬，分別把守在東南西北各道大門上。

但凡瞧見沈侯府派人來棠園請清黛過去，二話不說就把人轟了回去。

來來回回，幾次三番，沈柯氏見著實請不動清黛這尊大佛，幹脆壓著火，親自打將上門。

然棠園門口的守衛都是提前就被沈獵教好了的，即便是沈柯氏親至，他們也未曾給出半點好臉色。

逼急了沈柯氏便要硬闖，卻被李二亮出的劍鋒嚇得又連連後退。

畢竟她也了解沈獵，生來便是叛逆，而今既有天子處處回護，又娶了個滿肚子算計的媳婦兒，就算真幹出點什麽大逆不道的事來，也有的是人為他作保脫罪。

和他來硬的，到頭來吃虧的只有自己。

只能暫且忍下這口氣，再做籌謀。

她肯退讓，清黛也懶得和她多做糾纏，自把棠園內外打理清爽，沈侯府那邊再安排上得力的人照應著，三不五時地來回稟一趟賬目人事，也就萬事大吉了。

閑來無事的時候，還能在護衛的陪同下回趟娘家，與朱若蘭和南素容說說話。

“那個秀織的事我和你二伯娘都聽說了，你二伯娘昨兒還跟我誇你們夫婦倆做得不錯呢…說來你那婆母也確實欺人太甚，你們才成婚多久，就拿子嗣做文章？瞧著是壓根沒把我們孟侯府放在眼裏。”

朱若蘭自責地按著自己的太陽穴：“一切怪我，當初在你姐姐那邊便沒做好，倒讓這些人覺得我們孟家出去的姑娘好欺負，對你姐姐那樣，對你也是這樣。”

清黛忙溫聲撫慰她：“伯娘切莫這麽說，昔日是咱們待人謙和，又憐方家老太太一個人將方姐夫帶大不容易，這才對她多有敬讓。如今也好了，伯娘一通威風便把那方老太太嚇得閉門不出，三姐姐也領著宜姐兒隨著姐夫南下，一家人和和美美的，也算是苦盡甘來了。

“至於我家那位嘛，唉…她與我家相公是前世的仇怨，今生報償，即便孟家替我出面頂住了她，過不了多久她便又會卷土重來，至死方休…我都習慣了。如今只要別再叫我見她，我就阿彌陀佛咯。”

她語調輕松，聽著確實沒把沈柯氏折騰出來的幺蛾子放在眼裏。而她平素也比清照精算得多，朱若蘭心底其實還是放心的，只不過：

“說到底，只要你們夫妻一心，男人胳膊肘不朝外拐，一切難題皆可迎刃而解。可我怎麽聽說，你和沈四郎前陣子是不是吵了一架？”

清黛聞言不禁看了莊媽媽一眼，撅嘴道：“哪就有莊媽媽這麽快的耳報神，才幾天就叫伯娘和嫂子知道了。”

南素容怕她多心，遂連忙替莊媽媽解釋：“你也別怪莊媽媽，她也是為了你好，擔心你罷了，何況這事兒也只到了我和你二伯娘這裏，連你六伯娘那邊都沒透露過半點風聲。”

這道理清黛心裏明白，自然不會責怪。低頭沈吟片刻，方笑道：“我們前些日子確實吵了幾句，歸根結底，也都是我婆母惹出來的事，從中挑撥了兩句有的沒的，不過我們自己也已經把話說開了，早就沒事了，要不然那秀織還不一定能這麽快就送走啊。”

若沈獵當時還跟她繼續鬧下去，秀織定然會成為他們用來互相慪氣的棋子，不說真的擡進門來做小，肯定也得放在家裏再耗一段時間。

她原是這個意思，但南素容卻好像聽岔了，驚問：“怎麽，妹夫還真對那女子有點意思？”

“怎麽會！”清黛聞言失笑不已，連連擺手道，笑過了才把事情的來龍去脈，前因後果除了避子湯部分和那個離奇的還魂故事以外，大致與她們說了一遍。

她二人皺著眉頭聽完，心下俱有些憤懣不平，朱若蘭揉著太陽穴的力道也不自覺加重了幾分。

南素容更是百思不得其解，“不怪我這個做小輩的說長輩閑話，在宮裏那幾年我便聽聞沈太夫人和沈老侯爺夫妻多有不和，早年幾乎鬧到了不死不休的地步，可如今沈老侯爺都撒手人寰了，為何她的所作所為，依舊透著一股子說不盡的恨意？

“而且據你所言，她只說是恨妹夫克死了沈狩將軍，可我算著日子，沈狩將軍陣亡沙場那年，妹夫都還沒出生呢，即便是欲加之罪，也太過於牽強了吧？”

這是一個連清黛自己都未曾琢磨過的細節。

是啊，猶記得沈狩將軍戰死時，沈獵應該還在沈柯氏肚子裏揣著呢，哪怕是拿懷上的日子說事，也壓根扯不到一塊去啊？！

“或許……最大的原因還是因為當年懷上沈獵的時機？畢竟當初就是因為懷了沈獵，京中方才風言風語，她與老侯爺方才離心不是麽？”清黛邊想邊猜測。

“其實在此之前，他們夫妻倆早就離心了。”朱若蘭冷不丁道，沈吟了半天方才模模糊糊地說，“我記著…好像就是因為那個肖姨娘……不過具體是怎麽一回事…我卻著實想不起來了。”

但她是公府嫡女，家裏人素來看不上柯家這樣的末流商賈，是以她自少時待字閨中到後來出嫁，也和沈柯氏無甚交集，關於她的事知道的也不多，加上年份久了，她也上年紀了，許多事想不起來了也不是沒可能。

然而知覺告訴清黛，這段快要被所有人遺忘往事或許就是破解謎題的關鍵。

“若阿寶實在在意的話，不妨咱們何時一道回我娘家去看看老太君，她老人家歷經三朝，就算自個兒記不起來了，身邊的婆子媳婦肯定也有記得的，我們把人找來都問問，或許會有收獲？”南素容善解人意地提議道。

清黛想了想，覺得確實可行方才點頭一笑，“也好，正好我也有許久沒見老太君了，不知嫂嫂何時得空，我再燉一盅這時節老太君最愛吃的百合燕窩一道帶上，去給老太君嘗嘗？”

誰知南素容卻忽又瞪起了眼睛：“還說呢，二伯娘你是不知道這丫頭，如今嫁了人是越來越會給人畫餅了，前不久還和我家淳哥兒說，要給他做柔夷才有的蕉葉粑粑，直把我們淳哥兒說得口水直流，夜裏做夢都是那蕉葉粑粑，跟我和淳哥兒他爹鬧了好幾天要去棠園找姑姑，結果這丫頭轉頭就把這事兒忘了，可憐了我們淳哥兒他爹喲，又是托人又是找商隊的，忙活了大半天才找到了幾小塊拿回來哄兒子。”

清黛聽了大窘，忙為自己找補：“哎呀嫂嫂！我那會兒不忙著替老侯爺辦喪儀嘛，後來一得空，不也立馬就給咱們淳哥兒把東西補上了麽？嫂嫂如今倒好，竟還替兒子記起仇來了，日後啊，八成也是個難對付的婆婆！”

她們姑嫂倆說著便笑鬧作了一團，連一旁的朱若蘭看著，也不自覺地跟著牽起了嘴角。

她身邊薛昆家的跟著亦搖頭直笑道：“這四姑奶奶，嫁了人還這般淘氣！而且跟誰在一塊，都能把人帶歪了去！”

“你不懂，這才是真正的有福氣。”朱若蘭喟然輕嘆，看著清黛的眼睛裏漸漸染起一份悵然，似是透過她看到了另外的人，另外的光景。

清黛知她這是想自己的親閨女了，連忙收斂了頑皮，重又乖乖坐了回去，笑著撚起另一個話頭，“對了，話又說回來，也不知三姐姐一家如今在南邊過得如何，她已經好些日子沒給我來信了。”

不想這話好像說得不太對時機，一擡頭卻見朱若蘭和南素容雙雙變了臉色。

南素容尤其奇怪道：“怎麽，阿寶你還不知道麽，你三姐姐他們……”

偏偏又在這種時候，南素容的話才將說到一半，外間便又撲進來一個急急慌慌的聲音，猝不及防曬地將她打斷。

“夫人，夫人，教場上傳來消息，陛下在臺上暈倒了！”

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