盡管清黛沈獵和沈柯氏已經以最快的速度往沈侯府趕, 可等他們到的時候還是晚了一步。

侯府之中已然泣聲一片，愁雲慘淡。

天胤九年臘月廿五，世襲二品爵武寧侯沈光耀, 歿。享年五十三歲。

比起上一世, 這一次他整整早走了四天。

或許也是天道輪回，在他生命的最後一刻，他的妻妾兒女都不在側, 是他自己孤獨地走完了這段旅程。

在那間富麗堂皇，同樣也空蕩無人的屋子裏，一個人迎接死亡。

不過他似乎也是故意這麽做的, 像是早已預料到自己即將油盡燈枯，臨去之前他又找了各種各樣的借口將身邊服侍的太醫丫鬟都支走了, 和他從床上摔下來的那回一模一樣。

這讓清黛忍不住想，也許上一次他讓自己摔那一跤其實就是為了盡早了結自己。

畢竟想當年他也曾弓馬嫻熟、縱橫沙場，大半輩子威風抖擻, 硬朗強健, 讓他成日眼歪嘴斜地躺在床上動彈不得，無疑不是對他的一種折辱。

而他那位與他互相怨鬥了二十餘載的老妻初時仿佛也並不相信他就這樣走了, 直到親手探得他消失的鼻息, 摸到他愈發冰涼的手，才頹唐地跌坐在他床前。

兩眼一黑, 從此也跟著一病不起。

過後沈猜夫婦和沈家早就分家出去的二房沈光明夫婦前後腳趕回來, 更有宗族裏其他耆老長輩陸續聞訊而來。

待人都到齊以後，談及爵位和之前沈柯氏吵著鬧著要給沈狩過繼嗣子的事, 一直不曾露面也不曾摻和進來的沈猜竟在這時站了出來。

“先考在世時, 曾命府中管事孫有貴將這封親筆遺囑信托付於我, 信中言明：‘四子沈獵系正室嫡出, 正直勇毅，大器晚成，吾去後，以四子弓鳴承吾之位，孝順寡母，打理家務，團結族裏，傳繼祖業。另有為故長子沈狩過繼子嗣以續香火，除沈獵親子以外不可入繼，望吾弟吾女、宗族耆老代為見證。’

“為防有不軌之人指摘我弄虛作假，還請二叔和諸位長老親自過目，幫著認一認這是不是先考的親筆手跡。沈獵，清黛，你們覺得如何？”

沈獵清黛自然沒有二話，幸而沈柯氏這幾日尚還病著，不能見風，當下也並未列席，是以滿座之上便再無一人徒生枝節。

大致看過沈猜示出的那一紙文書過後，便再無異議，就此便上報了宗人府，開始為沈光耀發喪作準備。

沈柯氏這場病來得突然，且勢如山倒，一時半會兒也起不來床，只能累得清黛和龔氏妯娌倆代為操辦這場大喪。

不過話雖如此，但她們身為內眷，占了大頭的外頭諸事也不便插手，只管由著沈光明和沈獵叔侄二人照應齊全。

剩下來到她們手中的也不過是內裏一些庶務，好比器皿支取、孝中飲食、約束下人等等。

可惜龔氏一輩子都沒做過主，許多事上都拿不定主意，最終這所有的針頭線腦也只能盡數歸到清黛手裏。

然她也是頭一次經手置辦白事，光是重新過到侯府裏主持大局便費了不少功夫。

好容易熬到摔瓦起靈那一日，待沈光耀的棺槨下了葬，她也跟著生生熬瘦了一圈。

“這些日子可真是辛苦你們小夫妻兩個了，唉，也怪咱們家人丁單薄，讓你們這麽點年紀就得操持這樣的大事。”

趁著沈獵還在前頭應付前來致哀的賓客，沈猜專門將清黛拉到後堂心疼了一番。

清黛強笑著搖搖頭，“總歸是沒出什麽岔子，不曾給家裏丟人便好了。再說了，姐姐不也幫了我們許多麽？想著公爹仙逝，姐姐心裏本就難過，卻還要強撐著身子來幫襯我們夫妻倆，合該是我們向姐姐道聲辛苦才是。”

沈猜卻不冷不熱地輕哼了一聲，隨之又感嘆一聲，“唉，說起老頭子這一走，你瞧著靈堂內外，來來往往多少悼亡之客，可真正打心眼裏為他傷心的又有幾人？我也不瞞你，我少小便長於北地軍中，前半生和老頭子待在一起的時間甚至都沒有跟我的馬長，如今他走了，要說我心裏有難過，其實也談不上。”

她這話說得雖然涼薄，卻也無比現實。

不光是她，甚至還包括這家裏被老侯爺寵愛了大半輩子的肖姨娘，只怕這會兒子哭，也只不過是在為了自己今後要看沈柯氏和清黛的臉色過日子，再不能像從前那般要風得風，要雨得雨而哭。

至於與他結發幾十載的沈柯氏，那更是至今都還沒靈堂上看過一眼，連他下葬那天也托病不出，哪裏像是會為他傷心難過的人？

難道她還能是因為接受不了他身故的事實，痛心疾首下方才大病一場？

哼哼，別逗了。

沈猜見清黛神情微怔，怕她多想，趕忙又聳聳肩，轉移話題：

“也罷，不說這些了。其實我這兒還有一封信，也是老頭子托我給沈獵的。可這兩日我看這小子忙得腳不沾地、頭腳倒懸，想也沒空搭理我這個本就不親厚的姐姐，是以我便想幹脆把信先放在你受傷，等哪日你們都有空了，你們在一起打開不遲，這樣我也算是將老頭子交給我的這最後一件事也了結幹凈了。”

說著，她便從袖袋裏重又摸出一只和上次在沈家眾人面前宣讀的文書同樣封皮的信函，輕輕交到了清黛手中。

清黛收下後便隨手放進了自己的袖袋裏，兩個人轉而又絮叨了幾句旁的瑣事，恰好府裏的管事婆子又來尋清黛去處理些突發情況，她們便又就此別過。

誰想她剛料理完這廂的麻煩，連口水都沒喝上那廂便又有接二連三的問題和瑣事尋到她的頭上，這一忙竟讓她一口氣忙到了天黑，一時倒把信的事拋在了腦後。

直到夜來她沐浴完，準備起身換衣服的時候，才恍然想起還有這麽回事，趕忙讓阿珠去自己剛剛脫下來的衣裳重新翻找。

等她裹著寢衣從凈房裏走出來時，便見沈獵坐在窗邊，手裏剛好就抓著封拆開的信。

“是在找這個麽？”

清黛認出他手邊拆開的信封時還楞了一下，方後知後覺地點了點頭，眨了眨眼，“你看了麽？”

“自然。”沈獵揚了揚手裏的信紙。

清黛見狀，旋即又讓屋裏阿珠她們退了出去，只單獨留下他們兩個人，方便說話。

已是隆冬，寢閣裏雖供了足夠的炭火，但清黛卻也只穿了件單薄的蠶絲寢衣，沈獵怕她凍著，趁她走到自己身邊時，便把自己身上的外衣脫下來披在她的肩上。

“這些日子你本就辛苦，可別再著涼了。”

清黛剛剛沐浴完，身上還暖和得很，本是不冷的，不過她卻喜歡他衣服上沾著的他的味道，也便乖乖任由他把自己像裹粽子似的裹起來，攬至膝上懷中。

“信上都寫了什麽？”。

盡管他已經足夠收斂，但她依舊還是憑著自己對他的了解，看出了他眼角眉梢周圍縈繞著的淡淡惆悵和譏誚，忍不住問。

沈獵見瞞不過她，便也不再想瞞她，索性將信直接攤在了她眼前。

紙上的字跡工整蒼勁，想是沈光耀趁著自己尚有餘力時寫下的。

信中所言，也無非是人之將死，其言也善。

在死亡來臨的前夕，他終於學會了站在沈獵的角度思考，開始意識到他和沈柯氏給他帶來了多少苦難委屈。

他雖不曾直言認錯，卻滿紙滿筆都在認錯。

“……吾與爾母少年結發，也曾伉儷深情，舉案齊眉，卻因吾一念之差，誤了爾母，亦誤肖娘，更誤爾矣。…爾母所有過錯，皆因吾起，望吾去後，爾勿怪爾母癡執，莫與其爭鋒懷恨……”

清黛：……

她的話還是說早了，書信之末，沈光耀筆鋒一轉，仍在為沈柯氏說情。

說來可笑，一對生前的怨偶，一輩子互相冷落折磨，臨死前反倒開始顧念舊情了。

她胸腔裏莫名有些犯惡心，就要將信搶過來一把撕了。

可沈獵卻忽然收緊手指，將信紙攥在手中。

清黛有些疑惑，擡眸卻見他神色郁郁，像是有話要說，便不再動作，耐著性子等著他啟唇張口。

“他心裏一直清楚我並非野種，只是和沈柯氏過不去，才不肯承認。沈柯氏恨我，也並非因為生我時難產又累及聲名，她是覺得是我克死了我大哥。”

清黛混不知他竟會如此在意沈柯氏的這句話，忙溫聲安慰：“沈狩將軍殉於天胤年間，你我卻生在寶和十七年，說你克煞沈狩將軍簡直就是無稽之談，你又何必放在心上？”

沈獵搖搖頭，長舒一口氣後忽又自嘲地笑了，“我只是忽然想起幼時許多事。那時我剛剛被接回侯府，想到我原來並非是村子裏孩子們笑話的，沒爹沒娘的天煞孤星，本是滿心歡喜，一心想和他們多親近親近。

“為了讓母親對我笑一下，我也曾親手摘過沾著晨露的春花，想要親手簪在她的雲鬢耳畔；為了得父親的衷心褒獎，我也曾天不亮就爬起來苦練拳腳，只為在他的壽宴上為他長臉……結果呢？”

結果，他苦思冥想挑了半天的鮮花被隨手丟出了窗外，落進塵泥，任人踐踏。

結果，他日夜期盼的繁華盛宴壓根就沒有他的席位，他孤身在園子裏從清晨等到深夜，都不曾等到任何人。

沈獵越想越覺得好笑，情不自禁的，就笑出了聲。

只是他雖在笑，眼中卻深含恨意，半張臉陰沈沈的，頗有些猙獰。

清黛看在眼裏，知他本不想笑，卻又沒辦法哭，所以只能用這種別扭又怪誕的方式發洩情緒，心裏又酸又疼，不由傾身將他抱住，緊緊摟著他的脖子。

“心裏不好受就哭出來吧，這裏只有我，沒有別人。”

他卻靠在她的肩上搖了搖頭，止了笑，“無甚好哭的，都過去了。”

“那……你還恨他們嗎？”清黛感覺自己問了句廢話。

沈獵的答案也毫不意外是肯定的。

“雖說都過去了，但我非聖賢，永遠勸不了自己去忘記，去釋懷。他人負我，我又為何要按照他們的期望而活？就憑他現在是個死人，她是個瘋子？不，絕不！”

他攬著清黛的手不自覺越箍越緊，幾乎要反過來將清黛箍得喘不過氣。

直到清黛痛得忍不住劇烈掙紮起來，他才漸漸放開了手。

“當然，你也大可放心，只要沈柯氏從此以後能安分些，不再同你我尋釁滋事，我亦不會主動找她的麻煩。否則，我絕對不會放過她！”

作者有話說：

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