那是一個對清黛來說無比陌生的聲音, 夾雜著濃重的鄉音，來意不明。

她下意識繃起神經，攥緊拳頭, 警惕地回頭看去。

只見來者長著一張黝黑樸實的農人面龐, 身材高大卻有些弓腰駝背，身上是一件用好幾塊野獸皮子胡亂拼湊縫制的短襖，除此之外, 渾身上下也只有腰間一把柴刀和背上半簍幹柴再無一物，看起來並不具備任何威脅。

沈獵此時也回過了頭，一邊分辨來人的身份, 一邊不動聲色地將清黛擋在身後。

可是看了好幾眼，他還是記不起自己何時見過此人。

只能繼續保持警覺, 悄悄和清黛咬耳朵：“這人跟了我一路，我不認得是誰。”

門外那廝像是看懂了他二人的神情，不覺有些激動地一拍大腿, 湊近兩步, “嗐！我是鐵牛啊！你小時候隨你那個奶媽子住在我們村的時候，咱們兩家就是鄰居啊！你不記得我啦！”

“鐵牛？”沈獵劍眉一擰, 仿佛就要想起來了一般。

那個叫鐵牛的樵夫趕忙趁熱打鐵, 繼續興沖沖地湊上來道：“沒錯，就是我啊！方才在山上看你做陷阱抓兔子的樣子我就覺得眼熟, 一開始都沒敢認哩！你說說, 你之前不是讓京城裏那個什麽什麽侯的大官接回去享清福了麽，怎麽過了這麽多年又回來了？還穿成這樣, 難道說城裏的日子也不好過麽？”

清黛狐疑地看了看眼前這個自來熟的鄉下人, 又看了看沈獵, 終是沒忍住, 開口問道：“仁兄不知道？”

“知道什麽知道，你這小娘子怎麽莫名其妙的？”李鐵牛被她問得滿臉詫異。

清黛轉頭又看向沈默不言的沈獵，也是一臉的疑惑不解。

沈獵方小聲同她道：“李家村位於山林深處，村民出入多有不便，也甚少問及世事，大概還不知道我如今的身份。”

清黛微微一驚：“這麽說，咱們昨夜誤打誤撞的，居然已經來到了你小時候住過的村落附近，你怎的都沒認出來？”

“昨夜天黑，加上時隔多年不曾回來，我只覺四周地形有些熟悉，但確實沒往這方面想，直到今晨看見那廟裏的蠟像，還有我小時候在神龕上刻的痕跡才想了起來。”

他說著，還回頭指了指身後老舊的神龕，掃開積塵的地方確有一個用刀子刻下的鬼臉。

刻痕不深，的確像是小孩子的手筆。

只是那鬼臉刻得實在滑稽，清黛瞧了一眼便忍俊不禁，著實也沒想到他曾經竟也是個調皮淘氣的搗蛋鬼。

她正想著調侃他兩句，忽想起還有一個不知真假的李鐵牛立在門邊，忙又問道，“那這個人到底……”

“幼年我隨李嬤嬤住在鄉下，鄰居家確實有個與我年紀相仿的兒子叫李鐵牛，只不過……”沈獵的口吻逐漸冷淡下去，半點老鄉見老鄉，量眼淚汪汪的熱切都沒有。

李鐵牛站得離他們並不算遠，沈獵說這話時也未刻意放低聲音，他聽了後不覺就臉紅起來，囁喏道：“嗐，那不都是小時候不懂事麽，你這小子怎麽還記仇呢！”

話到此處，不必言明清黛也能大致猜到不少。無非是當年的幼童頑劣無知，欺沈獵沒有父母庇佑，曾拿他取樂玩笑，欺負作弄。

對於眼前的人，頓時提不起半分好感。

說話時雖然在笑，卻也有些夾槍帶棒，“李大哥倒是好眼力，隔了這麽十幾二十年，竟還能把人認出來，不知道的還以為您與我家相公多麽親厚呢。”

可惜像李鐵牛這樣憨實粗直的莊戶人卻壓根沒聽出她言語間的諷刺之意，甚至還一味撓著頭憨笑起來：“我同這小子哪裏談得上什麽親厚呀，只不過是他這皮相生得實在是好，我們村多少年也就他一個了，自然印象深刻些。不過聽小娘子這口氣，你們已經成親了？”

沈獵早就發覺此人嘴上說著是來和自己相認，可其實一到此處眼睛便一直盯著清黛不放，這下更加不樂意了，語氣頗為不善：“自然。”

聞言，李鐵牛果然露出了大失所望的表情，卻又很快振奮精神，“你走之後，我聽人說你本是大官家的什麽嫡子，是個名副其實的公子哥，那能嫁得起你的，自然也是戲文裏千金小姐了，可你們怎麽…怎麽……呃，可是你家出什麽變故了？”

清黛看了看她和沈獵身上穿著的粗布衣裳，想著本就是為了掩飾身份才刻意換了衣裝，若是冒然將他們的真實身份告知，一來唯恐嚇著人家，二來也不知道這個人究竟靠不靠譜，萬一讓他走漏了風聲，再將那些殺手死士招惹過來的話對誰都是麻煩，遂便打消了說實話的念頭。

轉而隨口瞎編道：“變故倒是沒什麽變故，只是我家相公可憐，又叫那殺千刀的沈家人構陷盜竊趕出來了而已。至於我，確也沒那個命作甚麽千金小姐，不過是從小跟在相公身邊，受他使喚的丫頭罷了，如今他落了難，我舍不得他一個人在外孤苦伶仃，顛沛流離，便冒死從沈家逃了出來，一路跟著他，叫他收了房。”

她是越編越起勁，說著說著居然還真就把前因後果都理得通順無比，叫外人聽著也不自覺要感嘆一句，“小娘子果真仗義。”

沈獵卻只戲謔地盯著她看了一會兒，眼神仿佛在說：那些戲班子不找你寫本子實在是可惜了。

不過左右是暫時把人忽悠過去了，李鐵牛咂舌嘆罷，便又問：“也罷也罷，那種是非不分的地方縱使有天大的富貴，呆著也沒意思，我瞧你們這架勢，想是要回來住吧？正好，自打你那奶媽子蹬腿以後，你們那屋子便再沒人去住了，這會兒雖破舊些，但你們收拾收拾應該能暫時住上幾日，待年後開了春，我在叫上村裏的人幫你們重新蓋一間，就當是給小時候我們對你幹的那些混蛋事賠罪了，你看如何？”

沈獵沒有拒絕，也沒有立刻答應，只是繼續盯著清黛，想要先聽她的意見。

她眼珠一轉，在他耳邊悄聲問：“你們李家村離林陽莊有多遠？”

他答：“快馬加鞭，不用半天就能到。”

清黛旋即無聲地一撫掌：“那正好，你不是想回去看李嬤嬤麽？如今先到這兒了，不如就先去看完了李嬤嬤，給老人家上了墳，再趕去和明珠她們碰頭也不遲呀。”

“可林陽莊上……”他卻還是有些猶疑。

清黛道：“有明珠和南風在呢，再說左右也不過半天的功夫，想來應該不耽誤事兒的。”

沈獵心下略略一盤算，也覺得她說得確實有理，當下便再沒了異議，將李鐵牛的提議應承下來。

稍稍休整過後，他二人便牽著馬一路跟著李鐵牛朝李家村的方向走去了。

李家村就在山的另一面，三個人沿著山路慢慢走，李鐵牛又是個消停不住的，走了一路，也說了一路，嘰嘰喳喳的，幾乎把李家村這些年的雞毛蒜皮都念叨了一遍。

沈獵仍舊不怎麽想搭理他，倒是清黛聽著聽著便聽出了野趣，時不時還能與他攀談兩句。

待要下山來到李家村村口時，周遭環境已然從山林漸漸平整成了山谷平地，滿是泥濘的鄉間小道兩側便是大片大片的旱田，李鐵牛更加來了興致，指著那些田地便開始給清黛沈獵介紹：

“沈獵你還記不記得，原先這幾塊地都是村尾王大娘家的祖產，咱小時候可不最喜歡去她們家的地裏翻紅薯麽！只可惜如今被隔壁莊子上那幾個王八羔子鬧的，滿地都是菟絲花，別說紅薯，連最好養活的芽菜根子都長不出來了！真是倒黴！”

清黛原本已經走得有些倦累了，正騎在馬上被沈獵牽著打瞌睡，聽到李鐵牛說到這裏，立時便又打起了精神：“隔壁莊子，可是……林陽莊？”

“嘿喲，弟媳婦知道的不少嘛！可不就是那狗屁林陽莊麽！哼，你們是不知道，那莊子上幾個殺千刀的莊頭管事委實討嫌，這些年見我們村兒的地好，水土養分足，幾次三番想要出錢把地買走，偏又不肯正兒八經地出價講價，非要拿豬狗都糊弄不住的賤價與我們商談。

“我們不答應他們若是使人來打罵我們，強買強賣也就罷了，可偏偏這幫孫子就是不做人，非要來陰的，但凡不應他們的，他們便找機會悄悄往人家地裏折騰些古裏古怪的幺蛾子，鬧的人家地裏到處都是菟絲花，把人家正兒八經的莊稼都啃噬幹凈了，到最後半點收成都沒有，最後只能老老實實地把地賤賣給那幫孫子，給他們交租子了！”

清黛聽得直接從馬背上坐了起來，皺眉道：“怎會這樣，你們沒去官府告他們麽？”

李鐵牛沒好氣地說道：“那莊子畢竟是皇帝老爺的，就算去告，縣衙裏那些狗官為了自己的烏紗帽，哪裏又敢管呢？唉，只恨咱們村無能，這麽多年也貢不出一個能讀書的，就連寫狀子都得走幾天幾夜到外頭的鎮子上找那耳聾的老秀才幫忙，那老秀才膽子也小，哪裏敢摻和這樣的事，唉，可憐王大娘一把年紀，為了自家地裏的事都病了好些日子了，而且啊，也不知道那幫孫子下一回要禍害的，會不會就是我家那幾塊小破地了，唉，這樣的日子什麽時候是個頭啊！”

清黛沈獵聞言，不覺相視一望，心下不約而同地定了個主意。

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