對外的沈獵身上總是不自覺地散發著一股子生人勿近的戾氣。

明明他只是面無表情地站在那裏, 卻足以讓人望而生畏。

他的出現比清黛的連番質問更讓碧風紫雲和花婆子始料未及，花婆子的臉更是白中帶青，青中帶紅, 尤其精彩。

“獵哥兒…這…這……”

顫顫半天, 一句整話都說不出。

沈獵剛一邁開腿，她立時又禁不住腿腳發軟，咚的一聲也跌跪下去。

清黛見沈獵有了動作, 便也不再說話，正要起身把自己的位子讓給他，卻被他輕輕摁住肩膀攔了回去。

他立在她身畔, 像一道影子，又像是一尊護法神, 刀鋒所指，盡是她的對立面。

“來人，拖出去, 一人八十杖。”

話音一落, 不光是底下那幾位嚇得魂飛魄散，尖叫著昏死過去, 就連清黛也訝異得擡頭看向他。

可最終, 她也只不過是攥緊了他的手，並未開口相勸。

到最後, 花婆子還有碧風紫雲三人仍舊是被拖到了園中人來往最為頻繁密集的岔口上, 當著府裏上下六十多口人的面，由那幾個看守沈獵書房的錦衣衛執杖, 沈獵親自監刑, 生生領受了整整八十杖。

三尺五寸長的大荊條抽打在女人細皮嫩肉的臀腿上, 呼痛的慘叫聲回蕩在棠園每一個人的耳邊, 就連坐在挽春堂的清黛，也都影影綽綽地聽到了些許。

跟在她身邊的銀珠膽子最小，心下惶恐，一連三次打錯了算盤，看錯了賬，委實受不了才怯怯仰頭望向清黛，“姑娘…我聽人說，錦衣衛手裏的廷杖四十杖就能把好好一個人打得肉落皮爛、血肉模糊，這姑爺上來就要打人八十杖…豈不是想要將人活活打死？姑娘，姑爺這未免太狠了些吧？”

同樣魂不守舍的陳媽媽趁勢也道：“是啊姑娘，那幾個丫鬟婆子好歹也服侍了姑爺一場，沒有功勞也有苦勞的呀，姑爺作甚要動這麽大的氣？姑娘怎也不勸著些，回頭武寧侯府責問起來，為難的不還是姑娘你這個新婦麽？”

“媽媽是真不明白她們為何會挨這頓打麽？”清黛低頭捋著針線籮筐裏的繡線，打算給沈獵新繡條汗巾，用最溫柔平靜的口吻說著最冷漠的話。

“因為她們活該。”

“可即便她們從前待姑爺有多少不好，想來也是有武寧侯夫人的授意在，為奴為婢的，主子發話，哪裏有膽子違逆？唉，都是苦命人啊。”陳媽媽雖有揣著明白裝糊塗的嫌疑，心底卻也是實打實的軟。

清黛依舊氣定神閑地低著頭，“我又何嘗不懂底下人的為難與苦楚？但平心而論，你們姑爺在沈家時，又何曾被他們當做主子對待過？”

她們曾經如何輕慢苛待沈獵的，清黛了解得算不上多麽清楚，清黛心裏唯一明晰的，她們的言行、她們的人品對任何時期的沈獵來說，都充滿了惡意，帶給了他難以治愈的傷害。

“拋開主仆這一層身份，大家都是人，挨打會疼、傷心會哭的人，誰又生來就該受人欺辱、被人輕賤？從前種種，媽媽說她們是受沈侯夫人授意，迫不得已，可媽媽有沒有想過，即便如此，她們對沈獵做過的一切都已成了既定的事實，她們或許不算錯，但也絕對不無辜。”

陳媽媽還在強辯：“但真不至於要罰八十杖吧……”

她沒見過前世沈獵那雙布滿凍瘡和刀繭的手，也沒見過他因為少時醫治不及時，後來常常疼得走路都成問題的膝蓋。

更沒見過他破爛著衣裳，孤身穿過地痞惡霸盤踞的暗巷。

所以她能夠這麽輕飄飄地說出這樣的話。

清黛不一樣。

她只要一想起沈獵曾經消瘦的骨，單薄的背，想起他成長至今，比別人多付出的那十倍百倍的血與汗，她便如坐針氈，如芒刺背。

區區八十杖，如何能消解他們的怨憤？

她盡量使自己的語氣聽不出情緒起伏，“行刑的都是錦衣衛的人，手上功夫自然不會差，定有法子讓她們受盡苦楚，也斷不了氣。待行刑過後，媽媽便去賬房取些銀子，分別給她們三人送去，再找人將她們好生擡出去，不要留在家裏，也不必送歸沈家，就帶去我陪過來的莊子上養著，日後再不許到棠園和武寧侯府跟前啰嗦。”

“那武寧侯府那邊若是問起來，姑娘又該如何？”

“只要你們姑爺開心，就是天塌下來我也替他扛。”

……

清黛料得不錯，掌刑的錦衣衛下手非常有分寸，八十大杖打下去，就連最是老邁的花婆子都尚留了口氣，不至斃命。

當天入夜以前，清黛便命人把她們送出了城，此後便由她們在自己名下的田莊上自生自滅了。

她與沈獵先後一連處置了這麽多人，手段又一個賽一個的狠決，棠園其他的人看了一場接一場，人心難免惶然浮動，不可終日。

沒兩日，便是祝嬤嬤也尋了借口，找機會從棠園脫身而去。

為防人心再生變動，清黛便趁沈獵上衙時，借著清算上個季度府上的收支盈餘，又召集了內外大小幾位管事前來挽春堂聽訓。

一來先是依照此前立下的規矩賞罰下去，而後又額外重賞了當中一兩個這些天處事公允，不為花婆子之流以錢財恩惠做敲門磚所動的年輕媳婦子。

個中深意不言而喻，也算是給眾人吃下了顆定心丸。

一時雖散不盡園中人心惶惶的氛圍，但也反過來讓大多數人行事更加謹慎勤勉，給清黛省了一堆不必要的麻煩。

內裏的煩惱障礙是少了，然而在棠園高墻之外，仍不乏豺狼虎豹環伺左右。

恰好就是七夕那天，又正巧輪了朝會，是以天不亮沈獵便換了朝服到午門下候著了。

而清黛卻如常於辰末起身，睜眼時枕邊早不見了沈獵。

待她洗漱梳妝，用過早飯，才將坐到廳下準備聽事，外頭便有人傳話進來，道是武寧侯府沈柯氏身邊的崔媽媽求見。

清黛原當她是替沈柯氏來過問林昆花婆子等人的事，本備下了一筐的話以作應對，殊不知那田字臉的胖媽媽一進到挽春堂內，竟是歡歡喜喜，滿臉堆笑。

滿口只道：“老奴代夫人賀過少爺奶奶的生辰之喜，真就應了那句不是一家人，不進一家門，放眼滿京城，誰家夫婦能有您二位這般同年同月同日生的緣分，不知道的還以為那送子娘娘身邊的金童玉女同日下凡，前世立約，今生結緣呢。”

清黛修養極佳地頷首謝過，嘴角的笑意未達眼底：“有什麽話媽媽大可直說，貴府忽然待我們這樣熱絡，叫人怪不習慣的。”

“奶奶說這樣的話就是見外了，一家人嘛，雖不住在一起，但骨子裏終歸是流著同樣的血，一筆也寫不出兩個沈字，彼此之間常來常往本就是應當的。”

崔五家的也是在沈柯氏上下混經年的人精了，任清黛如何陰陽怪氣也不見她臊得慌，依舊裝得熟絡大方，一副熱心大嬸模樣。

和清黛打趣兒完了，又馬上變出另一張語重心長的臉孔，與她推心置腹：

“老奴也不瞞奶奶，其實這些日子老侯爺和侯夫人一直都在為從前待獵哥兒太過嚴厲自責，到底是自己的親生骨肉，為人父母的哪有真心不關懷疼愛的呢？說白了，不過是愛之深責之切罷了。

這不，此番為著彼此之間能有所緩和，老侯爺前幾日在病榻上還和夫人商量著，要趁著今年少爺和奶奶的生辰，為你們在侯府裏好好操辦一場呢！”

清黛方才還納悶呢，這離過年還遠著呢，怎麽這家的黃鼠狼就這麽勤快，這麽早就來拜年了？

聽到這裏果然是無事獻殷勤，非奸即盜。

她努力克制著不讓自己露出半分譏諷之色看上去謙和有禮，“有勞二老費心，只不過……臨近中秋宮宴，朝中事務也繁雜得很，估摸著這會兒工夫沈獵還在上朝呢，只怕實在沒那個空閑去吃武寧侯府這杯酒了。還望媽媽替我們回了侯爺與夫人，改日我們夫婦倆再親自登門向二老致歉。”

“哎呀，如今侯爺病著，朝廷的事咱們府裏也越發不清楚了，這獵哥兒也是的，怎的早不忙晚不忙，偏偏要挑在你二人過生辰的時候抽不開身！他自個兒也就罷了，竟也不知顧慮顧慮奶奶的感受麽？”

崔五家的嗔怪起來，一番話說得綿裏藏針，乍一聽不覺得有什麽，但只消仔細品味一下，竟無處不透著挑撥之意。

虧得是清黛沈獵了，若換做尋常盲婚啞嫁的新婚小夫妻，還真有可能就此上了套。

不過，她卻也將計就計，順著她的話壞心眼地直點頭，愁眉不展：“媽媽說的正是呢，回頭媽媽可得替我好好說說他，朝政再忙也得顧家呀，聖上不止他一個忠君良臣，我卻只有他這一個夫君，總這樣冷落輕慢我算怎麽回事？”

崔五家的眉開眼笑道：“奶奶放心，待有機會老奴定會替奶奶說話的。不過說起來獵哥兒天生就是這副脾氣，奶奶也別見怪，依老奴看啊，這會兒奶奶也別老實巴交地在家等他了，且隨我過到侯府去，與夫人還有專程為你請來的女客們好好熱鬧熱鬧，權當是散散心吧！”

“專程為我請來的？”清黛佯作驚訝。

崔五家的趕緊趁熱打鐵：“是啊，像是慎王妃、康和郡主還有恩榮伯夫人也就是您的親姨媽，為著奶奶您頭先都答應了要來呢！奶奶這要是還不去的話，豈不是掃了人家的面子？”

好家夥，光是她嘴裏的三個就有兩個是與清黛不大對付的，說不是鴻門宴，只怕都沒人信。

但討嫌之處就在於沈柯氏是打著她的名號請來了這幾尊誰都不敢輕易得罪的大佛，這無疑是把她架到了一個分外尷尬的位置上，讓她騎虎難下，進退兩難。

她不去，就是她不給這些人面子，是她不知禮不懂事，更是她的不孝順。

若她去，等待她的少不得是一通蓄謀已久的針對刁難，她若敢有半點違逆反抗，便又成了她不知禮不懂事，更是不孝順。

兩條路哪條都走不通，與其龜縮不前，讓人家趁她不在大肆胡亂編排，給她安些莫須有的罪名，倒不如……

迎難而上，見招拆招。

作者有話說：

清黛：走，砸場子去

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