清黛走近一瞧, 那出言不遜的下人原是個中年男管事，生得尖嘴猴腮，瘦骨嶙峋, 眼白渾濁發灰, 遠遠就一身酒氣發散不掉，並不似做正經營生的人。

清黛當即便讓幾個小子上來，將他摁住了。

她先前在園子裏並未見過此人, 想也是今天剛剛隨花婆子一幹人從沈侯府中過來的。

她遂問：“花媽媽，敢問這位是？”

花婆子眼珠一轉，以為有好戲看了, 於是趕忙上前回話：“回夫人，這是咱們侯府來的馬房管事林昆, 祖祖輩輩都是替咱們府裏馴馬的，從前也是他跟隨了狩大爺上的戰場，還曾救過狩大爺的愛駒一命, 頗有一筆功勞。”

說罷, 又湊到清黛耳邊危言聳聽地嘀咕：“夫人可理這夯貨，他在府上時就仗著那屁大點的功勞和侯爺侯夫人的信重托大拿喬, 這兩年老了, 也愈發混了，成日裏一味吃酒, 屋裏又沒個老婆孩子約束, 常常醉的沒個人樣兒，嘴裏也不幹不凈的, 白白惹人生厭。”

清黛聽得好笑, 果然像他們這樣的武侯世家, 哪家都不缺譚富貴那樣的“恩人”後代。

但相比起來, 沈狩這事兒就離譜多了，這廝救的不過是他的馬又不是他的人，沈光耀和沈柯氏再怎麽愛屋及烏也不至於。

加之沈柯氏治家嚴苛，在她的統管之下，哪裏就能容下這樣一個混貨來蹬她的臉？

是以清黛估摸著花婆子多半是領了沈柯氏的命，當自己對沈家尚且知之不詳，便和這林昆串通一氣，想讓自己當眾下不來臺，立不住威呢。

“原來是林大管事，真是失敬失敬，您方才說我什麽，我耳力不好沒聽清，煩請您老再賜教一二。”

清黛思量間已經滿臉堆笑地開了口，看上去格外的人畜無害、平易近人，好似當真是不恥下問，虛心求教。

這姓林的大抵是真喝了不老少，壯起膽來竟是連個正眼都不曾給她：“嫁不出去的老姑娘在這兒跟我裝什麽大家風範，要是狩大爺還在，他這對畜生不如的父母豈敢把我打發到這晦氣地方，讓你這等賠錢倒貼才嫁的起這家的村婦蠻人在這兒跟我裝腔作勢挺腰子！當誰沒見過大世面似的！”

摁住他的幾個小子幾次三番想來堵他的嘴，卻都不是被他咬了就是被他吐了口濃痰在身上，直到他罵完也不曾拿他怎樣。

清黛也懶得計較他們的無能，隨即擺了擺手，示意他們退下後，自個兒也半轉過身去。

然而也就在這一剎那，眾人只見一道殘影閃過，眨眼睛她的手已然扣在了剛剛站起身的林昆頸間。

隨著她猛地一發力，五根水蔥似的手指指節收緊泛白，但聞“哢噠”一聲脆響，那林昆甚至連話都沒多說一句，就被她當場擰斷了脖子，應聲而倒。

她尚還悠然彈了彈指甲蓋裏不慎沾上的油脂，好似只是隨手捏死了一只螞蟻。

“那我就不裝了。”

滿院子的人見狀，紛紛嚇得魂飛魄散，對她退避三舍，更有那沈不住氣的，直接當場尖叫一聲就昏死過去。

幸有祝嬤嬤臨危不懼，便是也嚇白了老臉，卻仍舊能夠領著眾人趕緊跪了下去。

離清黛最近的花婆子似是被嚇懵了，當整個院子的人烏壓壓全都跪下去的時候，她卻還煞白著臉，傻站著不動。

終是讓清黛輕飄飄地看了一眼，直接癱在了地上。

清黛篾然一笑，轉過身，一邊用帕子擦了擦手，一邊往廳堂裏走，“都看到了？這，還僅僅只是違逆我的下場而已。不過大夥兒也別惶恐，我這人一向賞罰分明，但凡本分些，勤快些，我自也不會虧待了誰。”

她本無心輕賤人命，但那老貨方才罵得委實難聽，人又無賴，若只是尋常懲戒，唯恐不僅不能令他和眾人心服口服，反而因此懷恨在心，日後伺機報覆。

幹脆一次了結，也好殺雞儆猴。

待她重新走回屋檐下，回過身見所有人都還埋頭跪著，連口大氣都不敢出，心下暗暗松了口氣，好歹這回也算沒白臟了手。

再又看看跌在那兒已然斷了氣的林昆，隨即招呼起剛才那幾個小子，“行了，都楞著作甚，還不把這東西擡走？大熱天的，一會兒該臭了。”

哥幾個這下就是再驚慌也不敢有所怠慢，七手八腳地便把那死人弄出了院子。

一旁的祝嬤嬤將此情此景盡收眼底，自覺自己來自宮中，諒這小丫頭再囂張，也不敢跟自己來真的，便試著出聲提醒：“夫人，此人說到底也是沈侯夫人送來的，言行雖是有失妥當，但就這樣冒冒然處置了，武寧侯府那邊可不好交代吧？”

她所言合情合理，清黛自然不會不分青紅皂白與她為難，旋重又恢覆到一開始大方端和的姿態，笑言：“侯夫人那邊日後若問起，我自有辦法交代。而眼下，咱們顯然也還有更重要的事要做。”

此話說完，她便讓眾人趕緊都站起身來，開始了安排以後的事宜，“我是個什麽脾氣性子，諸位這會兒應該都有所了解了，但我卻還不太知道諸位，為了讓咱們盡快熟悉起來，便請諸位仔細聽好我接下來的安排，根據你們自個兒從前做的活計，分別找廊下這幾位聽憑問話。”

話說得多了，她不覺有些口幹，便朝明珠使了個眼色，讓她趁著自己喝茶潤嗓的功夫，替自己把話說了：“都聽好，從女人這頭先來，從前是做管事或近身伺候的，便都來找我，管廚房水房的，就找我旁邊的阿珠姑娘；管衣裳首飾的，找她邊上的南風姑娘；管漿洗縫補的，便找中間的知意姑娘；管器皿物件的，找左邊第二個秋雁姑娘，管掃灑跑腿的，就找最邊上的子規姑娘。

“倘若你弄不明白自己之前做的是什麽活兒又或者一個人就擔了好幾樣活計在身上，便就去和我們陳媽媽說，讓她替你指明該來找我們中的誰。最後，也請諸位記牢了，該你說話的時候便請大聲回答，不該你說話的時候就安安靜靜地閉上嘴，以及…

“今日大家所說的每一句每一字都會記錄在案，按上手印的，所以還請大家都對自己說的話負起責任來，撒謊或者隱瞞錯處不報者，一經發現，立刻攆出去不再起用！倘若碰上情節惡劣的，便是打死了或送官查辦，也請諸位莫怨我家夫人心狠不念情！”

這一套說辭到做法，是清黛早先在閨中就和身邊人商量好了的。

憑著同異世女沈浮後宮那幾年見過的世面，依照著六尚局的規格，她大體將內宅服侍的女使們也分出明珠所言的那六個類別。

每個類別要問的話、要考教的本事能力也各有不同，亦是她領著小丫頭們討論了幾個晚上，一起總結提煉出來的。

又根據她們素日常做或是擅長的活計分派下去，一人領了一類牢牢記住，到了今天便正好有了用武之地。

她們跟著清黛日久，各個也都識文斷字，待一忙活起來，除了要問的話，多餘的一句不說也一句不聽，便是平日最好動的南風和阿珠竟也沒一個掉鏈子的。

另外專門被清黛挑出來應對那些大小管事的明珠，表現得也格外出挑，問話時不卑不亢，既不受這些管事的臉色，也不理他們明裏暗裏地威逼利誘，遇上過於招搖的，即刻記下名字報給清黛，如此來去幾回，後頭的人也都老實多了。

她們在廊下忙得風生水起，清黛這邊也沒閑著，帶著身邊打算盤打得最好的銀珠，將祝嬤嬤以及園子裏幾個賬房先生一道請進屋中，只為查對以往的賬目。

然沈獵得此宅邸不過半載，所有賬目加起來也不過薄薄幾冊。

清黛一開始還不怎麽信沈獵真會了娶自己，把自個兒的老底都掏了個幹凈，而今看到賬面，才不得不認命了。

還不由笑著輕嘲：“原當嫁了個新貴，沒成想新倒是新，‘貴’卻不見得多‘貴’了。原當他是公侯門戶裏出淤泥而不染的白菡萏，沒成想敗起家來，竟也一點都不比京裏那幾位大名鼎鼎的紈絝子弟差！”

她的聲音嬌俏清脆，說這話時又輕又快，像唱歌一般好聽，屋中的人聽了都忍不住笑。

祝嬤嬤忙裏偷閑，也會眼觀六路，暗自看著眼前這井井有條、按部就班的場面，恍惚間，還當自己是回到了六尚局中。

前幾日在園中遠遠見到新夫人時，祝嬤嬤跟眾人一樣，還覺得那些駭人聽聞的傳言不真，她也不過是個樣子好看些的繡花枕頭。

又聽說沈侯府那邊要送人過來，她原還有些擔心初嫁的媳婦兒臉皮薄、未經事，降不住那不懷好意的婆婆送來的人，誰承望竟是她多慮了。

這位年紀輕輕的新夫人，一會兒謙和柔順，一會兒不怒自威，一會兒狠心辣手，一會兒慧黠幽默，好似一人千面，讓人實在捉摸不透到底哪一面才是真正的她，又或者，都是。

不過祝嬤嬤想想也算了，管他黑貓白貓，能拿到耗子的就是好貓，何況她本身也只是奉命看守棠園的宮廷女官，待一交接完園中事物，自然就要回宮去了，至於這園裏日後是個什麽光景，也便與她無甚瓜葛了。

只難為了那幾個武寧侯府來的，有這樣一位不好糊弄的主子鎮在頭上，日子只怕是不大好過了。

祝嬤嬤暗喜搖頭，這事清黛正好又向問起了賬面上的不解之處，她忙又收了遐思，轉頭去答她的話。

如此忙忙碌碌一整天，到傍晚時分，園子裏的人也基本上都問完了，該盤查的賬目也查的差不多了，清黛累得脖頸酸痛，不由擡頭望了望窗外的天色。

心道都這個時辰了，錦衣衛裏再忙，沈獵也應該快回來了。

於是便讓幾個丫頭將該收拾的筆墨紙張都收拾利落，又叫青兒和彩兒去廚房傳了飯，就擺在挽春堂的飯廳裏，只等著沈獵回來開動。

不曾想，這一等，竟是一直等到天黑，仍不見某些人的人影。

作者有話說：

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