臥房裏除了朱若蘭和清黛再無第三人, 面對她的逼問，清黛不知所謂也不知從何答起，只是沒來由地感到局促。

朱若蘭見她一臉茫然, 便又換了種問法：“若說你一貫細心縝密, 嫁過去這兩日便將夫君的口味喜好了然於胸，這我倒是信的。可沈四郎又為何會那麽了解你的習慣和好惡？尤其還是那幾道柔夷菜。”

“這個……”清黛強笑著，後背冷汗直下, 結結巴巴半天才編成個理由，“幼時在一塊讀書的時候，我們都是同桌用飯的, 太夫人有時為照顧我的口味，也會讓南家的廚子做些柔夷菜色, 以慰我思鄉之情…他想是在那個時候留意過吧。”

朱若蘭一點頭，一本正經道：“那正好，明個兒我恰巧有事要去南家同你大姑姑商量商量, 便順嘴問問有沒有這事兒。”

清黛直搖扇子, 心底一陣一陣地發虛：“這點小事，何須問到大姑姑跟前, 只怕突兀了些吧？”

話音未落, 就被朱若蘭故作兇狠地一瞪：“那你還不同我說實話？”

眼看瞞她不過，清黛尋思著她的人品也算可靠, 有些事與她但說無妨, 於是便一五一十地把和沈獵有關的事都同她交代了一遍。

即便她已經盡量言簡意賅，並把個中較為血腥殘暴之處含糊過去, 可還是把朱若蘭聽了個瞠目結舌。

“桐園的事也就罷了, 怎的後來那楊家大郎和柔夷遇險的事, 你都不同家裏說呢？尤其是楊家大郎…他後來被人吊在橋下, 折騰成了失心瘋，難不成也是沈四郎的手筆？”

清黛搖了搖頭，想了一下又點了點頭，“此事我也不甚清楚，但除了他之外，應該也沒人會那麽做了。”

朱若蘭渾身發軟地癱在暖閣的炕床上，她雖未見過那楊家公子最終的模樣，但一年耳朵裏也沒少聽見關於此事的傳聞。

遙想沈獵當時也不過十四五歲的年紀，卻已如此辣手無情，讓人求生不得求死不能，真是想想都後背發涼。

她順著這一段又往下思量，忽而又問：“那他之前會突然上咱們家來搶親，也是你們倆商量好的一出戲？”

清黛不覺失笑，“他才回京那幾日，我也不過只見了他一次，還是在人來人往的宮道上，連句話都沒說上，更加算不到他後來能步步高升、手握大權，哪裏又能和他串通起來演戲給大家夥看？再說了，我若真能料算得到那麽多，也不至於被罪王逼得走投無路，近乎自裁了。”

“你說得有道理。”朱若蘭若有所思地頓首，但還是放不下一個疑問，“可是，你二既有年少相知的情分在，怎的我又聽你身邊的婆子說，你們倆至今都還未圓房？”

清黛被問得心裏咯噔了一下，難怪一回孟家她便再也找不見陳媽媽的人，原來是趕著就去告狀了。

雖說她也不介意她的告狀對象是朱若蘭，但這等閨房秘事被人就這麽隨隨便便地說出去，她心裏多少還是有點不大舒服。

面上也難免尷尬，“既有情分，任何事便自有水到渠成的時候，又何必急於一時？”

“也罷，你自來比你那姐姐有成算得多，這些事情你自己也看著辦吧。”

說起她姐姐，朱若蘭又不禁想要仰天長嘆，這家兩個女兒，平日裏瞧著一個比一個安分守禮，沒想到於姻緣路上竟是一個比一個主意大。

好在後頭這個與她家的小情郎都比較謹慎本分，便是少時情誼再好，也不曾輕易露於人前，也能當得上一句發乎情止乎禮。

不過她細細計較過以後，還是覺得應該提醒小丫頭幾句：“你和沈四郎的故事，待會兒出了這個門，就不要再說給任何人聽了。一來不管是沈家內宅還是朝廷上下，沈四郎這些日子已然樹敵不少，若被有心人打聽了去，免不了要做些文章出來，中傷你二人。

“二來嘛…你在他落魄之時一再不計回報地施以援手，這份雪中送炭的情誼彌足珍貴，是你今後在夫家站穩腳跟，在內宅屹立不倒的底牌，你只消牢牢把握、精心經營，哪怕有朝一日你們情分淡了，也足夠能讓你的後半生安然無虞了。”

清黛聽到後面，不自覺地怔楞住了，好半天才鈍鈍地擡起頭，望向朱若蘭。

她知道她說這些也是為了自己好，她也早就明白，婚姻之根本，並不在夫妻之間的情意深淺。若不上心，再深厚的情意也終究會被年歲消磨殆盡。

這些天她也悄悄想過了，身為妻子，對沈獵她定會盡心竭力為其排憂解難；而作為後宅主母，該她做的她也定一件不落，讓他沒有後顧之憂。

倘有一天，他真的會變心，她也盡量不去難過，收攏錢財心腹，就算不能回柔夷，也要找個山清水秀的地方，做個無憂無慮、快快樂樂的小老太太。

情愛不是人生的全部，她一直都清醒得很。

從朱若蘭的臥室裏出來時，孟家其他的人也都還聚在正堂下吃茶說話。

沈獵並不適應這種氣氛，打從中飯還未開席時就不怎麽自在，這會兒又長時間不見清黛的人影，自是心如火焚，如坐針氈。

清黛一從屏風後邊繞出來，就撞上他無所適從的眼神，像一只在人間迷路了的幼狼，分明有著利爪獠牙，卻還是被人間的喧嘩吵鬧嚇唬住了，惶惶無措地夾著尾巴走在中間，生怕被人註目，莫名的可憐。

清黛趕忙到他身邊去。

屁股剛一挨著椅子，他便緊張兮兮地湊了過來，“孟侯夫人方才把你叫去說什麽了？”

瞧他這這幅神情，狼不狼的清黛看不出來，反倒像條忠心又黏人的小狗。

清黛再忍不住笑意，湊到他耳邊俏皮地輕語：“秘密，不告訴你。”

沈獵聽出她又故意逗著自己玩，不覺低聲埋怨起來：“你怎的總用這種哄小娃娃的口氣同我說話？”

趁著其他人的註意都在別處，清黛繼續逗他：“因為在我眼裏你就是小娃娃呀。”

沈獵頓了頓，耐著性子咬著牙：“你我同年同月同日生。”

“那又如何？我是子時中生的，你是辰時末生的，依照齒序，你合該叫我一聲姐姐。”清黛得意得眉飛色舞。

沈獵卻意外得差點控制不住音量：“你偷看我的生辰八字？！”

清黛理所當然地盯著他的眼睛，坦蕩無比：“你是我相公，我看一眼怎麽了？小氣鬼。”

最後，沈獵毫無懸念地敗下陣來，被她那一聲輕柔婉轉的“相公”喊得骨頭都酥了一半，兩只耳朵紅得發燙，立刻就被眼尖的江柳娘註意到了。

“呦，這小兩口當著咱們的面就咬上耳朵了，也不知是要羨煞誰人啊。”

其實她一早就瞥見他二人的小動作了，牙酸了半天終於想出話頭嘲弄過去，順便再跟上幾句不陰不陽的，“說來咱們家還是阿寶最有福氣，前後那麽多好人家惦記著，最終便是奉旨成婚，也能得夫君如此愛惜，頭上也沒個公婆叔嫂嚴責刁難，唉，真是讓人羨慕都羨慕不來。”

好在清照方才用過午飯就回方家去了，要不然聽完她這番話鐵定要跟她急赤白臉地爭上一段才罷休。

不過也可惜了清照不在，座上其他人素來不屑理會江柳娘，自也不會像清照那樣寸步不讓地還嘴回去。

清黛想想還是有些氣不過，正要開口說兩句，卻被她的老父親孟岸不動聲色地接過了話茬：

“小輩夫妻恩愛，琴瑟和鳴，自是我們做長輩的喜聞樂見之事。六弟妹也不用羨慕旁人，我回京前恰巧路過你家爍哥兒如今當差的衛所，這孩子如今時真有出息啊，前陣子剛升了世襲千戶不算，他那頂頭上峰璣州總兵王仁孝還對他頗為賞識，有意招婿呢。”

孟巖聽了也捋著胡子直點頭，“‘舊時王謝堂前燕’。這璣州王家也算是一方望族了，家世之顯赫不輸京中貴胄，門風之清明更不遜於那些自詡詩書傳家的清流人家，能被他們家相中，看來爍哥兒如今真是長進了。”

江柳娘更是喜得嘴都快要合不攏了，沒忍住一巴掌拍在身邊的孟嵐身上，“這麽大的事兒，你兒子竟也不知道在家書裏告知咱們一聲，真真是隨了你了，有話從不說全，非裝甚高深莫測！”

孟岸忙笑著擺了擺手，“畢竟還未成事，此時一個字不往外說，反而顯得他處事穩重。”

“還未成事，七弟你這又是何意？”江柳娘一楞。

孟岸卻不緊不慢地呷了口茶，故意跟她賣足了關子，才意味深長地說道：“王家暫時只是有意，並非決意。不過六嫂也別著急，我同王仁孝王總兵也有些交情，待我過兩日返回北疆的時候，如有機會，自然會去拜訪他的。”

他話中深意，左不過是現下你兒子的前程和姻緣可都攥在我手裏了，若想他日後過得舒心順當，這會兒就別找我閨女的晦氣。

江柳娘也不算笨得無可救藥，自然聽得出來，當戲只沖他殷勤地傻笑兩聲，再不敢去清黛跟前挑事兒了。

清黛適才還在心裏為自己老爹熱烈鼓掌，轉念也像是聽出了什麽，“阿爹阿娘這麽快又要回北疆了麽，怎的不多留兩日？”

話音剛落，莫氏就直拿眼睛瞪她，說話的口氣卻洋洋自得：“留什麽留，你阿爹如今守的是咱大乾的邊地要塞，能有這幾日的假回來看你成婚已經是聖上格外開恩了，你還想耍賴要你阿爹忤旨不成？”

孟岸舍不得女兒挨訓，才見她皺一皺眉頭，連忙便溫聲說，“其實也沒你阿娘說得那麽急，我們要到你舅舅和表弟離京以後才走呢。說起他們，對了，沈獵啊。”

猝不及防被點名的沈獵趕緊吱聲，“在。”

“日後你若得空，還是陪著阿寶回一趟柔夷，那是她從小長大的地方，她阿翁阿嬤也疼她疼得緊，若是知道她嫁了人，必定是想要見那人一面的。他們年紀也大了，你們做小輩的能回去看看他們二老，想來也能少些遺憾。”孟岸語重心長地說。

提起柔夷，清黛和沈獵心裏不約而同地泛起波瀾，還未來得及接話，就聽莫氏又搶著說，“是啊是啊，就當是替我們也盡盡孝心吧。而且想來你阿翁見了小沈大人，一定也會十分滿意的。”

聞言，清黛下意識地轉頭看向沈獵，發現他也剛好扭頭來瞧自己。

兩個人大抵又想到了一起去，不自禁相視一笑。

“是，阿翁他……一定會很滿意他的。”

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