據沈猜所知, 在與沈獵同窗讀書的人中，就只有清黛處事周到敦厚，不會像宋執南懷晨一般常與他白眼, 也不會像其他人那般明明什麽都看在眼裏卻漠不關心、視若無睹。

兩個人不說能有多深厚的交情, 至少還能說上一兩句話，興許還真有可能知道些點什麽。

然而清黛只記得這一年沈獵十五歲，是以沈家後裔的身份在錦衣衛中襲了蔭封離京闖蕩的, 可他現在卻和家裏鬧到如此地步，想來是不可能再進錦衣衛了。

這樣一來，清黛便也不知道他還能去哪了。

沈猜本也是抱著碰碰運氣的態度, 也並沒把所有指望都押註在她身上。

見她茫然搖頭，便也不再追問, 轉而和她又說起清照的喜事了。

她二人聊得投契，直至傍晚清黛才從沈侯府離開，臨走前還叫她用賀清照定親做借口, 又大包小包地塞了滿懷。

從沈家回去以後大概又過了小半個月的功夫, 孟侯府那邊朱若蘭也派人來要從南家把她接回孟家了。

此時方之恒得授翰林院庶吉士，方家太太也來下了聘, 兩家一起將兒女的婚事定在了秋後。

而慎王府那邊, 也由宋祈出面當了回和事佬，專門將趙國府朱家的嫡次女也便是朱若蘭的親侄女指給了慎王府當小兒媳婦, 讓侯府與王府之間關系更加緊密。

兜兜轉轉這麽久, 慎王妃終於得了一個家世品貌皆屬上乘的小兒媳婦，他兩口子也都不是小心眼的人, 甘願賣宋祈一個面子, 與孟家化幹戈為玉帛。

南太夫人眼瞧著事態終於平息, 內外局勢也都穩定, 便沒有阻攔清黛歸侯府之意。

不過她好歹在南家住了小半年，與這家上上下下的人都相處得極好，眾人聽說她要走，各個都要跑來挽留一番，一來二去倒拖著她又多留了幾日。

不想正是在她搬回孟侯府的前一天，她再次見到了沈獵。

那是春末一個再平凡不過的午後，她剛剛睡醒一個午覺，正坐在窗前鏡臺梳妝，就聽見外邊院子裏有幾個負責灑掃的小丫鬟在嘰嘰喳喳地議論著。

“從前怎麽沒看出來，這沈公子居然還有這麽大的本事，十五歲都沒有便能在錦衣衛選拔上拔得頭籌！而且我聽說他此前還跟武寧侯府斷了幹系，還只是以庶民的身份去參選的呢！”

“我朝自先帝即位後已有幾十年不曾再在民間公開選拔人才充入錦衣衛了，且錦衣衛的規矩除了出身之外，不還對身形體格都有著嚴格要求麽，我瞧沈公子長得也並不高大魁梧啊，他到底是怎麽入選的？”

“今時不同往日，你沒聽老太君剛才在屋裏怎麽說的麽？錦衣衛這些年冗官嚴重，內部政務烏煙瘴氣，都快成世家大族打發族中不肖子弟的泔水桶了！

“今上有心整治，年後便一直在找機會大肆裁撤裏間那些吃白飯的紈絝了，一下子空出許多位子填不過來，這才重啟了民間選拔。

“沈公子雖年少瘦削，但誰叫人家渾身都是本事呀，偶爾破個例又怎麽了？”

“嘖嘖嘖，瞧你這一臉的癡樣，是不是特別後悔從前人家在咱們府上念書的時候，沒緊著巴結呀？”

“我哪有！”

“哎呦餵，先把您嘴角的口水擦擦吧，哈哈哈哈……”

清黛豎著耳朵仔細聽著，漫不經心地打了個哈欠。

錦衣衛始創於太祖皇帝，在桓宗年間因為孝武桓皇後的關系也曾盛極一時，權傾朝野的同時亦恪盡職守，為江山社稷鞠躬盡瘁。

至先帝在位時才因後繼乏人漸漸沒落，慢慢的就成了如今各家給文不成武不就的子孫“鍍金”之所，其間遍地都是中看不中用的繡花枕頭，官風萎靡，難堪大用。

但這樣一個直屬於君王的情報機構，急於收覆皇權的宋祈怎麽可能會任其就此衰亡，時機一到便進行了整頓。

正如小丫鬟們們說的那樣，將那些白食俸祿的花架子肅清以後，他先從軍戶人家中調配人員填補空缺，實在填不上的，便向民間重啟選拔。

一般來說，只要是年滿十四、家世清白，身形高大且會些武藝的便可參選。

然而像沈獵這樣的特例，之所以能夠從初期對體格的嚴格篩選中通過，清黛想來想去，也就只有一種可能。

便是宋祈在選拔普通錦衣衛之外，還有意挑選一些身懷絕技的各行高手充作自己的親信死士。

這些人裏可能有國獄死囚，可能有江湖怪俠，只要能力超群，忠心不二，都會被破格提拔進錦衣衛，將來封侯拜將更是不在話下。

不過這種說法也是前世她從異世女身邊的太監那裏道聽途說來的，但畢竟哪怕是後來被寧國公父子逼得無路可退，她也從來沒在宋祈身邊，見過這些能人異士，所以她一直都不大信有這回事的。

時至今日，看到沈獵最終還是入了錦衣衛，她才起了那麽一丟丟的懷疑。

“姑娘，沈公子這會兒還在老太君那兒呢，咱們可要過去？”

阿珠一邊問，一邊替清黛梳好了頭發，又將一支她最喜歡戴的山茶珠花簪在她的發髻上，對著鏡子左看右看，還是替她摘下來，打算換成那支她從不戴的紅寶石偏鳳赤金釵。

清黛看著那釵子上的大寶石珠子就脖子疼，連忙摁住她朝匣子裏伸過去的手，“他這回多半是來向南家辭謝從前教誨之恩的，與我有何關系？再說老太君也沒讓人來叫，我就不去湊這個熱鬧了。你們只消替我同沈家姐姐知會一聲，免得她再日夜懸心了。”

然而她轉念一想，連宅院裏大門不出二門不邁的小丫鬟們都曉得了的事，武寧侯府怎會不知？

只怕這時南太夫人也正為他公然拋下身份與他說教呢，她還是別去湊熱鬧的好。

於是她旋即把正要出門的阿珠叫住，權當什麽都不知道，打算裝作和身邊的女孩兒們在屋裏收拾打點行裝，暫時便不出門去招人眼了。

偏偏這時又從外邊來了個衣著素凈的仆婦，笑瞇瞇、恭恭敬敬地給她福了福身，道是孟槐有請，想和清黛姑侄兩個單獨說說體己話。

在南家住了這小半年光景，沒有了南素唯，這個家上下的和諧程度簡直堪稱華都城高門大戶中的典範。

婆媳和睦，妯娌謙遜，與清黛也沒什麽利害沖突。

所以當下雖然瞧著來人眼生，但也並未起疑心，穿著一身蔥綠窄袖立領遍地繡竹葉紋的家常長衫，便跟著人出去了。

一路走著走著，卻並不是往嘉柔居的方向，而是清黛最熟悉不過的，從南太夫人的念慈堂去到南家家塾的那條路。

這年春闈落幕，曾經在那兒讀書教書的人已各奔前程，最初那位回家丁憂的洛瀚文洛夫子也早就假托丁憂之名脫離了魚龍混雜的京都，游歷天下去了。

清黛她大姑父也還未尋著下一批有潛力的好苗子，這家塾也就一直空著到了現在，除了日常打掃的下人外，很少有人再來。

清黛此時此刻才後知後覺地感到不對頭，但又實在好奇，會是這家的誰又為了什麽把自己誆過來。

於是便也沒吭聲，繼續佯裝乖巧，由著那仆婦用鑰匙打開了家學後門上的鎖，把自己帶了進去。

“姑娘且耐心在此等候，我家太太也正往這邊過來呢。”那仆婦留下這樣一句話，便兀自離開了，留下清黛一個人靜靜站在曾幾何時書聲瑯瑯的學堂裏。

算一算她也有日子沒來過這裏了。

看著那些擺放整齊的桌椅，還有早就被撤到學堂後邊的那兩架屏風，忽然覺得這幾年光陰過得竟然這麽快。

曾經齊聚一堂、打打鬧鬧的那些人，如今已是成親的成親，入仕的入仕。

不知怎的，她又沒來由地想起從前的某個清晨。

也是這樣韶光輕慢、安靜平寧，方之恒在前面抑揚頓挫地朗讀著《詩經》中的那一篇《白駒》，所有人都在仔細認真地聽，唯有沈獵躲在清黛背後睡大覺。

方之恒把詩句拆著講解了一遍，便讓大家各自背誦，過了一會兒再隨堂抽考。

也不知他是否故意，居然第一個就把堂上唯一一個完全沒有再聽的沈獵從睡夢中叫了起來。

不用回頭清黛就知道，他那時定是一臉剛睡醒的茫然無措。

無奈，清黛只好把自己案上的書本悄悄挪動，挪到他能一眼就看見的地方，然後聽著他磕磕絆絆地照本宣科，“皎皎白駒，在彼空谷，生芻一束，其人如玉。”

他這人從小粗枝大葉，讓他背兩句律法兵道還行，但是讓他學這些風雅斯文的詩詞歌賦，簡直比母豬上樹還難。

想起他當時一字一頓，磕巴局促的笨拙樣子清黛便忍俊不禁。

她這廂正忙著出神，卻冷不丁被身後一陣微乎其微的腳步聲強行拉回了思緒。

習武之人的耳朵總是異常的尖，周遭任何一點異樣的風吹草動都逃不過她敏銳的耳力。

當未知的危險化作一團黑影從她背後向她一步一步靠近，她下意識繃直了肩膀和手臂，就在那迅雷不及掩耳的一剎那，猝不及防地朝旁邊斜身閃開。

叫那不懷好意的不速之客直接撲了個空，踉蹌了幾步，險些摔個倒栽蔥。

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