清照雖不是見風就倒的林妹妹, 但好歹也是身嬌肉貴的侯府千金，能堅持跪了一天半夜才下去，已是罕有的硬氣了。

清黛當下也不啰嗦, 拿了那靈丹妙藥便著人套車趕往孟侯府。

她到時, 蒼煙落照已經忙亂如炸開的鍋。

燒水的、剪藥的、換洗巾帕的，一幹人等忙進忙出，架勢端得就仿佛是什麽了不得的絕癥一般。

進到裏屋一看, 榻上的清照青絲繚亂，臉色慘白，唇無血氣, 滿頭滿身都在往外滲著虛汗。

餵到嘴邊的藥沒一會兒又全都吐了出來，只緊緊閉著眼歪在母親懷裏, 人事不省，嘴裏還不斷囁喏著些聽不清的胡話。

“阿寶，你是送藥來的麽？”朱若蘭也是一臉的憔悴心焦, 擡頭看向清黛的時候, 眼下一圈烏青襯得她好死一夜之間老了十歲。

坐在暖閣裏的孟巖這時也擡起了一雙布滿血絲的眼睛，看著清黛張了張口, 一副欲言又止的疲憊模樣。

清黛心有不忍, “藥已送去給太醫斟酌用量了，二伯伯和二伯娘只怕也累了, 不如換我來看顧姐姐, 二位不如先回去歇息吧。”

“不必不必。”朱若蘭卻擺了擺手，並讓人把她攔在珠簾外邊, “你姐姐這病還不知道會不會傳人呢, 即便不傳, 你是常常要在南老太君跟前的, 也不好讓你沾了病氣，快快回去，也替我給你大姑姑和南老太君報個平安。”

她說話的時候眼睛一直不斷地回避著清黛的目光，像是還在為著先前自己的態度而心虛。

以她的氣性，這會兒要她像什麽也沒發生似的和清黛共處一室，確實有些難為她了。

清黛想到這層，便也不曾遲疑，向她夫婦福了福身便又告辭了。

“三姑娘都病成那樣了，姑娘心裏就不擔心麽？”她這種冷靜到趨於平淡的態度讓明珠費解不已。

於她眼中，這位年輕的小主子就像一場沒來由的大霧，每當她以為自己已經把她了解的差不多的時候，她卻又總是能讓她再次變得迷茫。

但清黛想得其實很簡單，“我又不是靈丹妙藥，更不通醫術，留下來也沒什麽用。而且姐姐身邊有侯夫人還有霍媽媽她們，她們還能照顧不好姐姐麽？”

她心裏當然也掛心清照的安危，可是她更明白，“我唯恐姐姐身上的病能醫，但心裏的病卻不是能輕易好的。”

她這樣要死要活地拼命掙紮，求的不就是想要嫁給方之恒麽？

信不信，若此時孟巖和朱若蘭松口向她表示妥協，她這燒頃刻也就能退了。

但想要他們改變主意，又豈是一時半刻就能做到的。

坐在回南家的馬車上，清黛正出著神，誰知馬車會在這時忽地猛然一頓，整架車子狠狠一震，帶著車廂裏的她和丫鬟們也都差點被甩飛出去。

“四姑娘…四姑娘……方某有急事要求見四姑娘！”

車外傳來的聲音清黛認得，正是方之恒本人無疑。

只不過他素來都以穩重內斂的形象出現在她面前，像這般火急火燎，好像家裏房子被燒了似的還是頭一回。

清黛半掀起車簾張望了一下，他竟正好把自己的馬車攔在了孟侯府與威遠街之間相連的長坡上。

這道坡種滿了草木花樹，以此來將侯府與民間隔斷。

前兩年朱若蘭和孟巖在那姓譚的手上吃過虧後，特意修葺布置出來，為的就是不讓尋常百姓再有機會窺得侯府家私。

方之恒也挺聰明，直接把清黛的馬車截在這長坡中間，讓她上也不是下也不是，且與威遠街又還有些距離，更不必擔心被人瞧見了說閑話。

清黛無奈極了，只得放下車簾，與他嘆道，“夫…公子若是為著我姐姐的病情而來，那請恕我無可奉告。”

方之恒聽見她終於開口出聲，連忙在外與她拱手道：“她病這一場歸根究底也是因為我，所以說什麽我都不能坐視不理，如若讓她因此受了損傷，那我情願是我自己代她受罪，但請四姑娘幫幫忙，替方某給孟侯爺帶句話，讓方某最後見一見貴府三姑娘吧。”

清黛看他是急上頭把什麽都忘了，當下耐著性子回絕了他：“公子應該知道，我姐姐還尚未出閣，這時候又怎能隨意接見外男？公子莫不是急糊塗了。”

話說到這裏，她又忍不住提示他，“姐姐身邊有二伯伯二伯娘和宮裏的太醫，還有侯府這麽多人伺候著，定然能夠化險為夷，而眼下最最要緊的可是明日就要開始的春闈科考，公子當下理應在家好好準備才是！”

方之恒這下是真有些急眼了：“仕途經濟我一向視若空無，有與沒有對我來說無甚兩樣，難道在姑娘眼裏，這些會比你姐姐的命更重要麽？”

清黛被他的天真與傲慢氣笑了。

自以為給出的提示已經明顯得不能再明顯了，沒成想人家還是沒聽進去。

難為他們這一雙天生地設的世外高士，關心則亂的毛病竟也一樣一樣的。

她正想要換個說法勸他，不曾想只聽車外又是一陣雜亂的響動。

人聲、馬蹄聲還有馬車車鈴叮裏當啷晃動的聲音，她一聽就覺得不妙，一顆心當時就提到了嗓子眼。

再次掀開車簾一看，差點沒讓她當場死過去！

——慎王妃這時候跑來做什麽！

清黛當即覺得自己的整個世界都在天旋地轉，這世間的事怎麽就能巧出這樣？！

過後發生了什麽，想也不用贅述了。

清照與方之恒的事算是徹底攤給了慎王府。

任憑慎王妃修養再好，也絕無不生氣的道理？

更何況這慎王府二公子的婚事一波三折本就讓她煩心不已，這回直接連清照尚在病中都沒顧著，回頭便把之前朱若蘭送去慎王府的各色禮品原封不動地還了回來。

無奈之下，朱若蘭只好再次召集了各房女眷一起商議此事。

當然，這其中並不能直接包括同樣待字閨中的清黛，但朱若蘭還是默許了她在後堂靜聽。

“還好還好，知道咱們家想與慎王府結親的人家不多，趁著這事兒還沒鬧大，那方家公子也已經入了貢院，咱們再給照姐兒另尋一樁門當戶對的親事就是了，想來慎王府明白咱們的苦心與難處，應該也不會加以為難的。”

鄭氏這時候還反過來開導孟巖夫婦，言語和善，就好像先前的事都沒發生過一般。

當下就是江氏也看不下去了，出言諷刺，“說來還是多虧了三嫂嫂早就看出了照姐兒會出這種事，提前安排了自己的人幫二嫂嫂盯著，又及時發覺了照姐兒和那姓方的之間的苗頭，不然的話，只怕比眼下的情形還要更糟呢。”

“弟妹想是誤會了，之前那個墨香與我不過是同鄉，偶爾能同我說上幾句，以慰思鄉之情，怎麽就是什麽自己人不自己人了？

“她那時將事偷偷說給我聽，也不過是膽小害怕，尋我幫著拿個主意，沒成想偏又碰上我這麽個膽兒更小的，這才弄巧成拙了……說來，我這個做嬸嬸的真真是該打！”

她說著說著，眼眶還恰到好處的紅了，順勢撚起帕子哽咽起來，惹人生憐。

江氏還想再譏諷兩句，卻被堂上的朱若蘭一巴掌拍在桌案上，“行了，今日讓大家來，商量的是照姐兒的婚事和如何與慎王府一個交代，扯那些陳芝麻爛谷子的事做什麽，還嫌現在的局面不夠亂麽！”

見她隱隱動了怒，江氏癟了癟嘴沒再說話，鄭氏也見好就收地用手裏的帕子擦掉了眼淚。

眼看著自己這倆妯娌除了明裏暗裏的較勁鬥氣什麽都不會，朱若蘭也只好把希望寄托在立在一旁的南素容身上，“煜哥兒媳婦，不如你來說說？”

突然被點名的南素容這時也不露怯，沈吟了一下，便大大方方地站出來道，“既然二舅母不嫌棄侄媳婦蠢笨，那侄媳婦便鬥膽說了，依我之見，何不趁著事情還未到人盡皆知的地步，成全了三妹妹與那方公子？

“這樣一來，咱們侯府既能得一個懂得賞識人才、不重名利的好名聲，又能保全兩個妹妹的清譽；倘若此番方公子還能得個功名回來，以他之才，多半是能入翰林的，前程如何自也無須咱們侯府太過操心。”

這兩日清照雖退了燒，但一直都病得起不了身，成日裏也是郁郁寡歡。

除了清黛偶爾來看她的時候能與她說上幾句，其他人她是見都不肯見了。

看著日漸消瘦的女兒，朱若蘭不可能沒動過惻隱之心，但是方家太太的品行依舊讓她耿耿於懷。

南素容這時又繼續耐心地勸，“二舅母，我這三妹妹可是威遠侯府孟家和趙國公府朱家的女兒，身份尊榮高貴，願意許配給他方家已屬低就，日後成婚，方家太太真敢欺負三妹妹，孟家朱家可都在近旁呢，她也不想自己兒子的仕途受阻吧？”

後堂上的清黛聽得連連點頭，方母就方之恒一個兒子，若朱若蘭能再敲打一下，想必她也不會過分造次。

“容兒說的是在理，可這樣一來，豈不是公然打了慎王府的臉麽？”

鄭氏的話綿裏藏針，溫柔地紮進每個人的心，“慎王妃如今一句話還沒說，只是把之前的禮物退回，應是還有回旋餘地的，畢竟她家那二公子的年紀也再拖不得了。”

“這一段媳婦方才也想過了。”南素容笑吟吟地給鄭氏端了一盞茶，神態從容淑靜，“不如就讓媳婦去與瑤卿姑姑說，將四妹妹嫁到慎王府做她的小兒媳婦；二舅母六舅母，婆母，你們覺著怎麽樣？”

作者有話說：

坐在後堂裏的清黛：吃瓜吃到我自己？！

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