夏夜靜謐, 促織聲聲。

武寧侯府四角各處的門都已下鑰，沈獵懶得受門房值守的盤問刁難，照常還是從宅園後巷的雜物堆上□□進去。

七夕柯家的席面結束於亥時, 城門上太後特意下過旨準許為各家車馬在今夜留門, 不過各家也不會就此隨意拖延怠慢，依舊是筵席一散，便紛紛擁擁地趕回城中。

沈柯氏大抵是在沈猜那裏吃了癟, 離開時心情不憤，便借口醉酒難受，刻意催使自家車馬在沈獵從桐園出來之前出發回城, 把氣撒在了他的身上，讓他一個人徒步從城郊走回去。

這原本也沒什麽, 可惜他運氣不好，恰逢七夕京都內外城都不曾宵禁，到了夜裏什麽牛鬼蛇神都能跑出來胡作非為。

他剛趕在城門關閉的最後一刻進了城, 擡頭便遇見了那夥常跟他過不去的地頭蛇。

這夥人裏有幾個是前兩天才收了某位貴人的好處, 替他堵過沈獵的路。

當時沈獵雖也掛了彩，但好歹是把人都揍趴下了, 此番狹路相逢, 那幾只臭蟲仗著人多有靠山，便對他又起了報覆之心。

京都城中魚龍混雜, 混混無賴這等烏合之眾多如牛毛, 拳腳相向對沈獵來說就是家常便飯。

今天是這夥叫青龍幫的，明天就又來一群猛虎派。

所幸他早就把這種過街老鼠般欺辱的日子看淡了, 左右不管受再重的傷, 回到他那個破破爛爛的小院子裏, 也總有上好的金瘡藥、虎骨膏在等著。

這回也是一樣, 他從墻上踉踉蹌蹌地滾進沈家的宅內，帶著滿身的灰泥爬回院中。

自己點了燈，挪開房間角落裏那塊松動的地磚，把藏在裏面的瓶瓶罐罐翻出來，解開衣裳。

那些個被沈柯氏叫過來的丫鬟婆子說是來伺候照料他的，其實也都是裝個樣子，哪裏稀得搭理他。

這會兒功夫早已兀自睡得昏天地暗，即便是主子哪天橫死外頭，她們也得是最後知道的那幾個。

對著鏡子，他的眉骨和嘴角都不同程度了泛起淤紫，輕輕按一下都疼得他倒抽冷氣。

眼角下那條細長的口子還在斷斷續續滲著血珠，只差毫厘他這只眼睛就廢了。

一晃神，他又不自覺地想起了方才在柯家園子裏遇到的那個姑娘。

他知道她不願理會易君彥，明白她的一言一行都在盡其所能地與他避嫌。

然而她對包括他自己在內的所有人都很好，面面俱到，滴水不漏。

他從未見過她為誰動怒，更別說對著誰疾言厲色了。

但在易君彥面前，她卻是那樣鮮活，嬉笑怒罵，再也不像個精致空洞的瓷娃娃。

結果一背過身，扭過頭，來到自己面前，她卻又戴上了那副八面玲瓏的面具。

不止如此，他也察覺了，只要是在他跟前，她還會表現得格外小心翼翼，一顰一笑都透著莫名其妙的討好。

就仿佛她面對的不是個大活人而是沈睡的虎豹，時刻都為他蘇醒之後所帶來的的恐怖後果心驚肉跳，努力謹慎地維持彼此之間的界限。

微弱的燈光在他的瞳孔裏跳動，把他原本在黑暗中黯淡下來的瞳色襯得越發明淺透亮，如同野獸虎視眈眈的豎瞳。

非人常有，像個異類。

異類……

對，就是異類。

她和其他人一樣，都把他當異類！

甚至比那些人還要可惡，明明從未將他視為尋常，卻還要矯揉做作地假裝！

騙子！虛偽！

“咣當——”

他猛然揚手，把桌上的瓶瓶罐罐謔一下盡數掃落。

脆弱的陶瓷與堅硬粗糙的地磚互相碰撞，發出一聲又一聲尖利刺耳的破碎聲響。

濃郁的藥酒味兒揮發出來，在地上混成一灘渾濁不堪的汙漬。

腦海裏卻全是她的音容笑貌，像是無處不在的陽光，他越排斥，就越是溫暖越是明亮。

而他就像個快要凍死在漫天冰雪裏的人，控制不住地想要朝她靠近。

他瘋魔般地蹲在地上一片一片地撿著滿地的殘渣，鋒利的陶瓷碎片將他的手指剌出一條又一條看不見的傷口，被上面沾著的藥酒不斷刺激，火辣辣地刺痛著，卻依然無法令他停下手上的動作。

在暗處冷得太久的人，怎能不渴望陽光？

哪怕這溫暖背後其實是冰冷的荊棘，是毀滅的火海，他也甘願一頭紮進去。

……

此夜，同樣夜深未眠的還有寧國公府。

府中正房的廳堂靜悄悄的，除了一兩個主子的心腹，便只剩下康和郡主母子倆。

時間隨著堂屋角落裏的滴漏一點一滴地逝去，康和郡主坐在大屋的長炕上，背倚鵝絨軟面大迎枕，保養精細的纖纖玉指染了鮮紅蔻丹，一下一下地點在那張金絲紫檀雕花小幾上。

“母親！”跪在地上的易君彥激動地磕了個頭，“兒子這輩子都沒求過您什麽，向來都是您和父親說什麽兒子就去做什麽，從未有過半點違背，唯獨在這件事上，兒子想求您讓兒子自己做一次主吧！兒子真的不願娶那周家姑娘！”

“自古婚姻父母之命，媒妁之言，哪有聽憑兒女自己做主的？何況蕓兒是那般溫良賢淑，家世雖說不是頂尖，卻也是咱們華都城的名門世家，怎麽就配不得你這個金尊玉貴的小公爺了！”

康和郡主眉頭一皺，百思不得其解道，“我卻不知孟家那南蠻來的丫頭究竟有什麽好，南太夫人誇她，你姐姐誇她，各家夫人小姐都喜歡她，連你這個自小什麽環肥燕瘦沒見識過的，也像是被她灌了迷魂湯似的。區區一個南疆土司的外孫女，父母連爵位的邊兒都摸不上，就這麽值得你們眼珠子似的護著？！”

“周家姑娘是否溫良賢淑我不知道，但母親你是知道的，阿姐的性情又與母親你像了六分，連她都將阿寶視如親生姐妹般愛護親近，又怎知母親在了解阿寶之後不會如此？”

易君彥急切地用力一拱手，據理力爭，“英雄莫問出處，若以出身家世論成敗論高低，那我朝高祖在爭得天下之前不也只是個街頭混混，那為何最後偏偏是高祖爺從各路豪傑中殺出一條血路、一統江山了呢！”

康和郡主冷笑不已，“高祖當年若無沈天星與我易家先祖幫襯，你以為他就能坐穩這個江山？不說沈家，單論咱們易家，在這華都府落戶的年限可遠比他宋氏天家還要早上幾百年呢！”

“母親自己也姓宋，還望母親慎言！”易君彥非常不喜歡母親這種口氣。

轉念忽覺自己受了那小丫頭的影響太深，竟也這般風聲鶴唳起來，卻不知是幸與不幸。

他不由舒了口氣，凝神又道，“我知道父親和母親心中有大事，萬般籌謀不過為此，但母親口中的所謂區區南疆土司，卻是手握五萬鐵甲象兵，權勢財力可撼動南疆瑤、陽二州的柔夷莫府！

“而今孟岸大人又被遠調北境，掌三十萬邊軍，收一方之安寧，這難道不比那些虛無縹緲的世家、爵位來得更為實際麽！”

“我姓宋又如何，說到底不是同支同系，他們宋家的人何嘗將我和你外祖當做一家人看待！在他們眼裏，我黎王府不過就是趨炎附勢，妄攀高枝的小人爾爾，何嘗正眼看過我們一眼！”康和郡主輕蔑地笑著，目光冷而兇狠，“你可知我為何執意讓你與周家聯姻？”

易君彥心裏知曉，但為了顧全母親的面子，還是搖了搖頭，沒有直接駁斥。

康和郡主耐著性子與兒子分析道：“是，周家而今是有些落了，但他們如今背後所倚仗的卻是太後，是柯家。你說柔夷莫府的財力權勢能夠撼動瑤陽，那麽柯家呢？以柯家如今的財力、權勢，是柔夷莫府能比的麽？”

頓了頓又聽她道，“即便孟岸手握三十萬大軍，可你又怎知，那三十萬邊軍盡數皆為武寧侯府一手培養操練，姓沈不姓孟！之所以不是他們沈家人前往戍邊，還不是因為沈侯爺自己身子不濟，前頭兩個兒子又都已戰死，剩下那個拋開血統不論，也是年紀小擔不起重任罷了！這麽一算，他孟岸現在即使有再大權力，不過也是為他人做嫁衣罷了！”

易君彥待要說話，卻被正飲茶的康和郡主又一次擡手攔住。

“更何況，自太後還政於聖上以來，那病歪歪的斷袖小皇帝就一直對咱們這些勳爵人家抱有敵意，沈家不說，端看裁撤女爵令時有多少勳爵被貶為庶人、趕盡殺絕，還有孟家，若非孟岸是小皇帝要用之人，只怕女爵令裁撤之時就是他家被削爵貶黜之日！兒啊，為娘這麽說，你可明白了？”

“…母親的意思是說，當今像我們這樣的勳戚公府，除了投誠聖上，為聖上效力之外，便只有相互結盟，同氣連枝方才是長存之計？”

易君彥已然明了了母親的思路，緊鎖的眉頭緩緩松開，“可若要與柯家結盟，就非要令我犧牲婚姻大事才行麽？華都城中那麽多的世家名門，咱們就非得和個商賈出身的柯家聯盟麽？”

康和郡主氣結，語塞之際，腦中忽然閃過另一種思緒，“你這是何意？”

易君彥緩緩答：“太後與聖上爭權屢屢敗落於下風，關鍵的癥結就在此處。柯氏出身卑微，行事常是拘泥小節而忘乎大義，雖有財權也不過是靠著太後是天子生母罷了，正如築於沙子上的高樓大廈，再如何雄偉壯麗，風一吹便立時傾頹覆滅，根本不堪成事。”

康和郡主一挑眉，“柯家攬天下之財，富可敵國，豈能如此比喻？”

易君彥膝行上前，搶著又說道，“那又怎樣，只要太後一過身，他家就是有金山銀山，聖上想要收歸國庫還不就是隨便一句話，一個由頭的事？”

康和郡主：“……”

易君彥見她已然快要被自己糊弄過去，連忙假意說道，“請母親三思，周家這門親事究竟是好是壞，確實有待考量。待明年春闈，若兒子有幸高中，屆時又會有多少名門世家能因此高看兒子一眼，等到那時才來議親，未嘗不是件好事？”

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