不止十一歲, 在柔夷的時候，清黛的生辰一直都是柔夷花溪城裏的一件大事。

每年的七月初七，莫王府一大早都會因她興百家宴, 開倉放糧。

從太陽落山的那一刻起, 城民們又便陸陸續續地聚往城中，點燃篝火，為她載歌載舞, 為她歡慶祝賀，一直要熱鬧到子時，方才散去。

但中原的七月初七, 卻是女子祭拜織女，乞巧求姻緣的節日。

與之相較, 一個女孩兒的生辰就顯得不那麽重要了。

便是清黛去年頭一個在京中過的生辰，也只不過早起一碗長壽面便過了。

如今，竟還差點被太後利用了去。

而朱若蘭的心思清黛也基本上想透, 反正她這回的生辰會被各方矚目已然板上釘釘, 定下歸誰來辦之後，接下來要看的便是賓客名單了。

但清黛身上最麻煩的就是, 她有一個嫁進柯家的親姨媽。

即便不是她來插手操辦, 但侄女兒的生辰，就在近旁的姨媽如何能不聞不問。

更不巧的是, 清黛為數不多認識的千金閨秀, 恰也有柯家的份兒。

如此一來，無論如何孟家也逃不掉要與柯家有所往來。

太後這麽做, 便是想旁敲側擊地提醒宋祈：兒啊, 你最近新提拔起來的兩個人裏, 一個本來就姓柯, 另一個也可能靠不住哦，隨時都有被我家大業大的柯氏拉攏過去的可能哦。

宋祈本就多疑，即便知道是太後從中搗鬼，但從此在任用孟岸和柯老三的時候定然還是會有所猶豫猜忌。

君臣之間，最忌的就是疑心，這回一旦被太後得了逞，孟岸的官場生涯估計又要提前玩完了。

“所以，姑娘，你想好都要請些誰了麽？”阿珠私底下好奇地對著清黛眨巴眼睛。

清黛不假思索：“我誰都請。”

言下之意，便是把如今華都最為顯貴煊赫的沈、朱、南、柯、易、孟、龔、周八戶人家的姑娘都捎上。

不論見過沒見過，相熟不相熟，也不管她們的父母家族是太後黨還是皇帝派，一一下了拜帖將人請來。

又趁著七夕乞巧，眾貴女整好聚在一處，既能一並列花果拜織女，又能為清黛慶賀生辰，圓了太後想要的大操大辦，卻還能保證一碗水端平，從別人的棋局中跳出來。

只不過就是這銀兩花用嘛……咳咳……

薛媽媽在幫清黛傳話回來給朱若蘭的時候，還順便替她粗粗地把這筆賬算了算，“如此一來，光是乞巧時要獻祭的花果祭品便已經不是一筆小數目了。夫人，您看這……”

朱若蘭卻淡靜如常，一面清點著庫房裏新采買的緞面，一面隨口道：“當時是我應了她要替她操辦，現下難不成要跟個小娃娃反悔失約麽？”

薛媽媽不說話了，低頭像是在思索著什麽，朱若蘭瞥眼瞧見了便問：“你在想什麽？”

薛媽媽斟酌了一下，才回答：“從前我只覺得咱們家四姑娘面軟嘴甜卻也天真懵懂得很，但從魏公公來的那日到現在來看，這四姑娘倒像是個心裏有大主意的。”

“你也瞧出來了？”朱若蘭似笑非笑地掃了她一眼，“那小妮子人精著呢，十個照兒加起來只怕都抵不過她的一個心眼子。”

薛媽媽中肯道：“兩個姐兒感情一直不錯的，四姑娘雖說有些成算在心裏，但對三姑娘一直都是親近敬愛的。”

朱若蘭無聲地勾了勾唇角：“我卻也沒說她有算計不好，如今她父母不在身邊，與咱們府裏的誰都不曾多親厚，可以說是誰都不能依靠，她再不警醒乖覺著點兒，難不成要當第二個父產嫁妝都被人偷摸吞掉的林顰顰？”

但她這樣的態度反而讓薛媽媽有些摸不著頭腦了：“那夫人的意思究竟是？”

“我只是覺得老七耿倔，老七媳婦兒更是蠢直，卻生出這麽個八面玲瓏，見事通透的閨女來，當真是運氣。”

朱若蘭的話似諷非諷，依舊聽得薛媽媽雲裏霧裏，便只能直接說了，“也罷，只要她安分知趣，不去礙著我照兒的路，我確也不會為了從前的恩怨與個小孩兒計較。”

正說著，她的手忽停在一匹海棠紅的織金如意四合紋貢緞上，“我瞧著她素日穿戴還是太素淡了些，過生辰嘛，總要穿的喜慶熱鬧些好，就把這匹緞子送去給她裁身新衣裳吧。”

朱若蘭說到做到，一應按照清黛所想，命人去各家宅院裏下了拜帖。

沈家沒有能出席的女兒便罷，柯家淇、沅兩個姑娘應得最快，剩下之前有過匆匆一面的龔家尚在閨中的嫡幼女靈巧和朱家的幾個姑娘也很快答應了要來，剩下周家的蕓姑娘，最後也應了下來。

剩下南家和易家，素唯還在禁足又是庶女，這種全是嫡女的席面也不好往上湊。

而至於易家寧國公那獨女也就是易君彥的胞姐素來桀驁，和清照互看不順眼，若無必要絕對不肯同時出現，是以最後也就寧國府二房的令柔賞臉到了。

七夕一早，各家的賀禮便絡繹不絕到了清黛的院中。

除開孟家各房和南太夫人和孟槐，慎王妃送了一把緙絲綢面的香團扇，易君彥給的是一枚水晶雕成的鴻雁掛墜兒，就連宋執也財大氣粗地托人給她拿了尊沈甸甸、用純金打造的重瓣蓮花。

剛巧那時清黛和清照一同從織女廟裏祈福回來，那燦燦奪目的俗氣勁兒差點沒晃瞎旁邊清照的一雙眼睛。

午後各家小姐也都陸陸續續到了，朱若蘭還特意將平日侯府內宅用於宴客的沈香小築開給了她們。

一群花朵兒般的姑娘聚到一起，衣香鬢影，語笑嫣然。

被圍簇在中間的清黛一身明艷的海棠紅，大大方方地與眾人說笑吃茶。

她為人隨和風趣，便是今日才見到的周家姑娘和易家令柔，沒說上兩句便也都熟絡起來。

但不巧的是，周蕓前頭與素唯交好，平日也愛受她的巴結，這會兒沒說兩句，就開始哪壺不開提哪壺了：“我聽南家的唯丫頭說，妹妹與她素來最是要好的，怎麽今日這個時辰了也沒見著她來，別不是午睡睡過了頭，倒把時辰誤了。”

陪坐在旁的清照聽她突然這麽一問，神情登時冷下來幾分。

一想起那丫頭做出的那檔子事她心裏就犯惡心，然而女子禁足屬於別人家的內宅陰私，人家自己不會對外大肆宣揚，她們這些知道內情的就更不能說嘴了。

幸而清黛倒是沒放在心上，神色十分的沒心沒肺：“唯姐姐前不久害了風熱，怕招了別人便一直躲在自己家裏養病呢。蕓姐姐若是想她，改日咱們約好一道去瞧她就是了。”

最是活潑明快如百靈鳥的龔靈巧這時咯咯地笑起來：“若你們倆約著一塊去，人家唯姑娘指不定要嫌鬧騰，為何不錯開來，便不至於時而太冷清，時而又太熱鬧了呢？”

清黛認真地端起下巴，“唯姐姐向來和我與蕓姐姐最好，要是見我倆一塊去瞧她，一高興保不齊就立馬病好了呢？何況是我和蕓姐姐這樣標志的美人兒，誰見了不覺賞心悅目，心中慰藉？”

眾人叫她這一句哄得笑個不停，坐在她另一側的柯詩淇撚著扇子就輕扇過去：“好個厚顏的丫頭，若非看在今日是你生辰，瞧咱們不撓你的癢癢！”

清黛還待還口，這時已近晚飯時分，薛媽媽被朱若蘭派過來提醒她們開席，順手也幫著莊媽媽還有明珠，一塊張羅著讓大家都入了席面。

最開始女孩兒們倒都還拘著禮，在飯後拜完了織女，也不記得是哪個頑皮的提出要行酒令。

幾轉果釀進肚，別說其他幾個不勝酒力的，便是最不愛說話的清照也醉紅了臉活泛起來，偶爾打趣幾句，又風雅又有趣。

此時還不算盛夏，夜來涼風習習，姑娘們笑鬧嬉戲著，倒也不覺著悶熱。

到了再晚些又一齊爬上了閣樓，擁簇在欄桿前，踮起腳尖去看高墻之外的萬家燈火，不夜華都。

今夜有些人家為了能讓天上的織女更快聽到自家女兒的祈願，還點起了天燈。

一星兒一星兒地飄往銀河瀚海的盡頭，融進深沈寂靜的夜色之中。

清黛仰頭望著，心裏也不覺有了記掛。

再絢麗明亮的燈火和星光，也總有照不到的地方。

在這樣熱鬧的盛景之下，別處她不曉得，但她猶記得在某個鐘鳴鼎食之家，定然會有一個角落被光明所遺忘。

趁著其他人都沒怎麽註意自己，便借口更衣，帶著阿珠先行從閣樓上走回了遠山居。

大約是得了孟岸的遺傳，清黛的酒量向來不錯，今日便是在座所有貴女加在一起，估計都喝不倒她。

這會兒還清醒如常，“我寫給阿爹阿娘的家書今兒可捎出去了？”

阿珠點點頭：“已托給了往北的信使，騎的是官家的快馬，想來不日就能到老爺和太太手中了。”

“那便好。”

正說著話，卻見她又緩步走到自己的書案前，那還晾著她昨夜寫剩的幾張花箋和松煙墨。

她兀自想了一會兒，終還是提起筆，在裁成兩半的花箋上側鋒著墨，落下四個秀氣清雋的字跡。

然後，又從袖中取出一枚今晨從織女廟求回來的平安符，與晾得半幹的字條一起塞進只輕薄嬌小的絲質錦囊當中。

最後再隨手取了幾卷書，將錦囊夾在其中，一並裝進了一把竹籃中交到了阿珠手中：“你再去替我辦件事。”

阿珠不解：“這是要送去給誰的呀？”

她便湊到她耳邊輕聲道，“你去悄悄托了外院莊媽媽的兒子莊大哥，將這些送到城東武寧侯府，便說是南家二爺知道沈家公子這些日子在家養傷，怕他誤了功課，見我筆記謄抄的好，便讓我找時間送過去讓他自行在家查缺補漏。”

“啊？可姑娘你方才在字條上分明寫的是“生辰吉樂”四字啊。”

作者有話說：

醜芽：阿珠做人還是不要太耿直……

清黛：附議。

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