當晚謝原回家，正好趕上吃晚飯的點。他步入飯堂時，見母親一人坐桌邊，一只手端著碗，整個人紋絲不動，仍舊保持細嚼慢咽的樣子，似乎並未聽到自己進來的腳步聲，心裏不禁再次生出些愧疚之感——從前，他若能趕上一頓晚飯，她必定喜笑顏開，甚至會親自去給他打飯，把碗壓得實實。但是自從那日後，她便一反常態了，即便對著自己時，也不大會有往日的好聲氣——其實作為兒子，他又怎不明白，自己這個老母，與其說她現在還在生氣，倒不如說她是在為自己擔心。而這也恰是讓自己更加愧疚的原因。

謝原想逗引母親說話。見溫蘭正好不在，等走得近了些，雖明知她看不見，卻也像小時那樣，故意把肚子拍得蓬蓬響，對著馬氏道：“跑了一天，可把兒子給餓死了。娘，都給我做了什麽好吃的？”說著又把頭湊到了她近旁。

春芳回家還沒回，這幾天的廚房事，便由溫蘭負責。雖做得不是很習慣，好在馬氏眼睛看不見，對付著也能混過去，只不過動作慢了些而已。做了幾天，漸漸終於有些順手。方才弄好了飯菜，讓馬氏坐這裏等，她去廚房裏端最後一碗湯出來。不想到飯堂門口時，見謝原拍肚探頭，且還是頭一回，聽到這個表哥竟用一種近乎撒嬌的口氣說話，實在與他一臉大胡搭不起來，不禁驚詫地停了腳步。

謝原聽到身後動靜，回頭看見溫蘭竟立在身後，神情詫異，一雙眼睜得滾圓地望著自己，想必自己剛才舉動都已落入她眼，頓時有些窘，忙站直身子。

馬氏自然也聽出了兒子討好撒嬌的口氣，不知道多少年沒這樣了，便似面前又出現了小時候那個頑皮好動的兒子，心一軟，啪一聲放下碗筷，沒好氣道：“你在外混個夠便是，還回來吃什麽飯。”

謝原見母親終於開口，呵呵一笑，順勢拉開凳子坐了下去。

溫蘭急忙將湯擺桌上，道：“表哥，我給你打碗飯去。”說罷急匆匆又避了出去。

謝原見溫蘭又出去了，便伸手出去握住馬氏那雙因了常年勞作變得粗糙的手，低聲道：“娘，兒子知道不孝。只你放心，我保證會好好的。等穩了些，我就娶妻生子，讓娘你抱上孫子。”

馬氏覺到了來自於兒子厚大溫熱掌心的那種力量，終於嘆了口氣，道：“你自小就不用我多操心，如今大了，做事想來總有你的分寸。你自個兒心中有數就好，我只要你平平安安。”

謝原用力再次握了下母親的手，低聲道：“兒子曉得。”這才放開，拿起筷夾了口菜，滋味寡淡，知道是那個表妹做的，咽了下去。

吃飯的時候，溫蘭自然不說話。謝原見氣氛有點悶，順口便將白日海邊發生的事略微提了下。馬氏皺眉，“這都什麽世道，叫下面的人還怎麽過日子……官逼民反，也就這樣子了……”

溫蘭因自己的過往經歷，對珠民的生存狀況更是感同深切。他們和自己不一樣。自己從前是為了興趣和挑戰，從而選擇與大海為伍。而他們卻是被迫的。一個人如果對大海沒有愛，冒著生命危險長期被迫處於那種與陸地迥然相異的環境之中，便是用墮入幽深地獄來形容也不為過了。所以聽了這些，心情自然也有些沈重。

馬氏念叨了幾句，忽然想了起來，問道：“春芳她爹怎麽樣了？”

溫蘭道：“應該好些了。春芳叫人傳了口信，說明日就回。”

老太太點了下頭，因沒什麽胃口，吃了小半碗便起身摸住拐杖。溫蘭忙跟著放下碗要送她回房，老太太擺手道：“我知道路，慢慢走就成，你再多吃些。”

後宅裏為方便她行路，門檻全都拆掉的，這地方她也確實熟，便依她了。待她拐杖聲漸漸消失後，溫蘭見坐對面的謝原望著自己似有話說，便幹笑道：“我做的飯菜不好吃，姨母沒胃口，表哥你也別嫌棄。”

謝原應景地笑了下，道：“哪裏，挺好吃的。這些天辛苦你了。”

溫蘭再客氣幾句。兩人便沒話了。

“表哥，你慢慢吃，我等下來收拾。”

溫蘭覺著與他這麽面對面坐著卻又無話可說有些怪異，低頭飛快扒完碗裏的飯，朝他笑了下，準備起身。

謝原望著她的笑臉，腦海裏忽然就飄過早上常寧說的那句話：“她也時常對我笑……”心裏驀地閃過一絲別扭之感，躊躇了下，還是道：“表妹，有件事想和你說下。”

溫蘭見他神情頗為嚴肅，不知道是什麽事，哦了聲，又坐了下去等著他開口。

謝原壓下方才心中的那種別扭，道：“是這樣的。今天常寧找了來，說……他想提親。”

溫蘭松了口氣，隨口道：“提親了？好啊，這是好事！”

謝原沒想到她竟應得這麽痛快，一楞，很快點頭道：“好……既然表妹願意，我盡快回覆他。常寧他人不錯，做事穩重，家中父母也都是和善易處。我娘那裏，她知道了，必定也高興……”

溫蘭見他自顧說下去，驚訝不已，趕忙打斷，“等等，你說什麽？常寧要向春芳提親，不是該去春芳家找她父母嗎？我想春芳必定會願意的，這關我什麽事？”

謝原這才明白，原來是自己話沒說清讓她誤會了。見她還那樣望著自己，略感尷尬，道：“怪我剛沒說清。是他說想叫他母親上門，向你提親。只不知道你的意思如何，托我問下。”

溫蘭輕輕啊了一聲，頗為意外。

她自到了這裏後，便發現常寧時常跑這裏來，每次與春芳有說有笑，反倒見到自己時，往往沒什麽話。加上知道他們倆早相識，便一直以為常寧對春芳有意。沒想到現在突然卻來了個大反轉。實在想不明白自己哪裏會讓他上心。楞了片刻後，立刻擡頭道：“表哥，不曉得我哪裏讓他誤會了。他挺好的，只我還沒想嫁人。麻煩你見了他，幫我轉下這話。”

謝原心情忽然仿佛好了不少，面上卻未表露，只略微點頭，道：“好，那我就這麽回他了，”想了下，又補一句，“表妹你放心。你如有合意的，只管對我娘說，我會替你備份厚實嫁妝的。”

溫蘭再次笑了起來，道：“那就謝謝表哥了。”

謝原擡眼，見對面的表妹笑容甜美，那雙明亮的眼睛正望過來，心咚地一跳，又感到有點不自在，低頭三兩口吃完碗裏剩下的飯，含糊道了句“我還有些事，先去了，表妹你慢慢吃。”起身推開椅子，轉身便大步去了。

他一向這樣來去匆匆，幾天碰到一回也是常事，溫蘭也沒註意到他有什麽反常。只是目送他背影離開後，想起剛才他轉述的話，忍不住搖了搖頭——論實際年歲，自己比常寧還要大，常寧在她眼裏就像個弟弟，怎麽可能？

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謝原出了巡檢司宅第，照往常習慣去了幾個海邊墩臺察看防衛後，特意拐到常寧位於城南的家，叫了他出來，把溫蘭的話轉述了一遍。常寧滿腹希望頓時化成泡影，呆立半晌，不死心道：“謝大人，你是不是聽錯了？她……她真的這麽說？”見上司點頭後再無多話，忍不住喃喃道：“這不對啊……她明明見了我就笑……我娘說，女孩兒見了你時常笑，必定是心裏喜歡來著……”

謝原直覺地不喜這話，忍住想敲他頭讓他清醒的沖動，淡淡道：“我表妹天真淳樸、不通世事，見你和氣，便願意和你說話，偶爾笑幾下也是有的。你別想多了。”

常寧怏怏地道了聲謝。謝原望著他垂頭而去的背影，心想下回若有合適機會，須得讓表妹知道，她若對對方無意，不好隨意對著別的男人家笑才好，免得再生這樣的誤會。

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春芳第二天回來，看著情緒好了不少。原來她父親重新請郎中抓了藥，病情確實起色了。一家人都高興。她娘怕她多日不回這邊會不便，打發她回來了。

“我爹病情是好了些，可是寨子裏這些天，家家戶戶都愁煩，”春芳嘆了口氣，“撈不上大珠的話，到時候那個三春太監和欽差還不知道怎麽折騰大家夥……”

大海茫茫，這樣沒有目的性地四處尋蚌，希望確實極其渺茫，溫蘭能做的，也就只是拍拍她的肩，安慰她幾句而已。

春芳重新露出笑臉，道：“好在我爹好了許多。也幸好有你和老太太的相幫，要不然我都不知道該怎麽辦了。可見天無絕人之路，一定都會好起來的。”

春芳一回來，溫蘭就輕松了許多。第二天，春芳看了一圈被溫蘭代管了幾天的廚房，油鹽醬醋等物有些短缺了，準備去買。溫蘭正好也要上街，且見馬氏也歇了午覺，便與她一道出了門。兩人買完東西回來，正在路上走時，後頭忽然有人叫著春芳名字。停下腳步回頭看去，見是個和春芳年紀差不多的漁女，赤腳卷著褲管，腰間還掛著裝了海藻的竹簍，瞧著像是剛下海撈藻回來的樣子，氣喘籲籲跑了過來道：“春芳，你爹下海了，上來便吐血，你還不去看看？”

春芳臉色一變，手中之物啪地掉了一地，頭也不回地便往寨子方向跑去。

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