秦姝意纖長的眼睫遮住了眸中波濤翻湧的神色, 聞言沈聲道：“哥哥放心，世子無恙，只是還有要事在身, 並未與我同行。”

聽妹妹說了這些，秦淵這才深吸一口氣, 還沒等人問, 自己先有一搭沒一搭的說起了秦姝意失蹤後的事情。

雖說現在妹妹已經安然無恙地回來了，但他每每想起這些還是有些後怕, 只覺得脊背發涼。

“有人在春桃身上留了信，我雖未曾看見其中的內容，但依世子的反應, 這信應當是沖他來的，若我沒猜錯，寫的應是讓他一人去救你。”

秦姝意依舊垂眸, 卻沒錯過他說的每一句話。

“人多眼雜, 世子只好在我胳膊上匆匆寫了幾句話, 讓我按著他的吩咐去找驍騎營宋都尉，”他的音調微微提高：“因著此事有關禦史府, 故我將春桃也派去尋盧家大姑娘。”

“妹妹, 你還未曾同我說, 到底是誰將你擄走？又是為何挾持你？這事怎麽同世子扯上了關系？”青年的語調略急, 一臉疑惑地看著她。

少女微微擡眸, 眼中有片刻失神。

從挾持她來威脅裴景琛開始, 便布了這麽大一盤棋，若說此事同他蕭承豫毫無關系, 那可真是荒謬！

秦姝意對上哥哥關切的視線，卻並未著急回答他的問題, 反而意有所指地問道：“哥哥什麽時候應試？”

秦淵失笑：“自然是今年秋天，怎麽？你竟忘了？”

秦姝意抿了抿唇，盯著那雙和自己相似的眼，“哥哥苦讀多年，若能蟾宮折桂、金榜題名，之後又會做什麽呢？”

秦淵見她如此鄭重，也不由得正色答道：“若我能得沐天恩，自當踏入仕途，如父親那般兩袖清風，為我大周百姓做實事，做一個真正的好官！”

青年的話語擲地有聲，眸光堅定。

他讀了這些年的聖賢書，為的就是今朝秋試過後，能夠兩肩擔起為國為民的道義。

聽到這樣的回答，也在秦姝意意料之中，她雙眸清亮，低聲問道：“天下臣工論起初心，自然都是為國為民。但是哥哥，若一個國家，君主先不君，那百姓可會過得安穩？”

秦淵心中一震，聽她說起這些大逆不道的話，倏然瞪大雙眼，卻沒有想起去攔，反而鬼使神差地繼續聽了下去。

“若是皇家兄弟鬩墻、大局難定，整個天下動蕩不安之時，哥哥又去做誰家臣子？”少女的音調雖輕，卻十分鄭重。  秦姝意的眼底閃過一抹微不可察的悲痛，“國將不國，君不君臣不臣，哥哥若是只想著依靠當今天子的知遇之恩，又能安穩過幾年呢？”

秦淵聽完也怔楞一瞬。

秦姝意看著他的反應，便知道這話想必父親還從未同哥哥講過。

她心底嘆息一聲，去年在書房裏同父親說過的話，想來父親也在考慮，並未真的付諸行動。

可是不過數月，她的嫡親兄長就能位列一甲榜首，他會身著大紅官服、打馬過臨安，屆時便是京城炙手可熱的狀元郎。

若是真到了那時候，留給哥哥考慮的時間還能剩多久？

此事不能再拖，秦姝意與裴景琛萬般小心註意著相處的尺寸，尚且會被蕭承豫盯上，設下今日這樣的毒計，日後的光景，更是難說。

從前，她不想秦府成為自己的賭註，更不想父兄成為皇權傾軋下的犧牲品，可她千躲萬躲，尚書府還是不能全身而退。

經此一事，她雖然累了，但心裏的主意也更加堅定，既然躲不過，不如執劍上前，殺出一條活路。

這是裴景琛教她的道理。

既然他無懼，她亦當鼎力相報。

看著面前認真思索的青年，秦姝意原想著改變一個人的想法殊為不易，自然免不了要多勸勸，可等她正要開口再說幾句話時，哥哥卻忽然擡頭。

秦淵看她的眼神含著敬佩，也帶著對她的認可，他揉了揉秦姝意的發頂，那雙漂亮銳利的桃花眼裏閃過一絲心疼。

“姝兒變了，變得哥哥都認不出來了。你本該同其他姑娘一樣，踏春繡帕、讀書放風箏，閑下來便約著相好的女伴逛逛首飾和脂粉鋪子。”

他的話音頓了頓，又道：“現在竟真的要同哥哥講起朝廷大事來了。”

秦姝意怔怔地望著他，似乎有些自疑，試探著問道：“哥哥是不是也覺得我城府深沈？”

秦淵許久沒有說話，只是將妹妹攬到懷裏，動作十分輕柔地拍了拍她微顫的脊背，“沒有，從來沒有。”

秦姝意擡頭看他。

青年又將只到自己肩膀的小腦袋摁了回去，聲音強裝鎮定：“秦姝意，你這樣，會顯得我和父親很沒用；你這樣，讓我覺得這個哥哥當得很沒用。”

不知從哪來的兩滴濕潤液體，落在秦姝意的額頭上。

頭頂傳來青年的哽咽聲：“可你是我妹妹啊。”

“我看著你長大，從那麽小一團，出落成現在這樣窈窕的姑娘，我秦淵的妹妹家世好、長得好，人又聰明，是全臨安城最好的姑娘啊。”

“可是，怎麽偏偏現在卻要只身向前謀劃呢？一心將全家上百條人名背在身上，前後思慮，如履薄冰，多累啊，妹妹。”

“我情願你的聰明一輩子都用在誆騙哥哥身上，也不願你揣著這樣沈重的心思，故作冷靜地分析朝中局勢，找那所謂的退路。”

秦姝意潔白的面龐上流下兩滴淚。

她方才只顧著勸哥哥擇良木而棲，卻忘了這是她的哥哥，身體裏流著和她同樣的血，怎麽可能不明白她心中的想法？  父親許不會將此事放在心上，亦不會覺得她反常。

可是哥哥不一樣。

父親外放為官時，兩袖清風，一家人在邊陲之地，過得並不寬裕。

可每每尋到好吃的好玩的，哥哥總會先跟獻寶似的先拿給她。

還有被那些調皮的孩子欺負時，她人小打不過，亦是哥哥替她出頭。

秦姝意從青年懷中掙了出來，站直了身子，盈盈一笑，輕聲道；“哥哥，我願意的。”

眼前挺拔溫雅的青年，漸漸與夢中天牢裏那個一心維護妹妹的囚犯身影重合在一起，哥哥誇讚她是世上最好的妹妹，又怎知她心中不是這樣想的呢？

秦府滿門忠烈之士，本應當配簪纓、享太廟，得沐浩蕩皇恩，家族繁榮昌盛，秦姝意又怎能眼睜睜地等著悲劇重演

她看著眼前的哥哥，勸道:“我知道哥哥和爹爹不屑參與黨爭，亦不願被人揣測為趨炎附勢之輩。可是一朝天子一朝臣，父親興許會念著陛下的情誼，但哥哥還年輕，以後的路還長著呢。”

秦淵的心漸漸平靜，臉上的淚痕也幹了，神色平和，點了點頭。

“良禽擇木而棲，良臣擇主而事，你的意思我明白的，從前我也只想著為百姓做實事便好，卻不知我與爹爹想安心做臣，有人卻拿你做砝碼。”

他的話音裏帶著一絲郁氣，音調漸冷，“用你要挾著秦家，還要將世子也扯進這潭渾水，實在是其心叵測。”

秦淵伸出雙手，安慰性地拍了拍面前人的肩膀，低聲道:“妹妹放心，此事我心中有數，爭儲一事尚書府既然避不開，那還不如直接遂了這群心懷鬼胎之人的意。”

秦姝意聞言，深深吐出一口濁氣，這才放下一直以來緊繃的心弦，問道:“那哥哥究竟是怎麽想的？”

秦淵手握成拳，垂在身側，邊走邊壓低了聲音:“桓王魯莽善妒，不堪為其效力。”

“穆王此人，”說起蕭承豫，他的心裏又閃過那人盯著妹妹的模樣，明明已有婚約在身，還偏偏盯著未婚的閨閣女眷。

又想起那人以“得入金鑾殿”為誘，誇得天花亂墜，心中不由升起一絲厭煩，便開口斥責。

“穆王雖面上禮節周到，可內裏卻看不透；這人若不是真君子，那便是頭披著羊皮的狼，指不定哪天就會被他反咬一口，自然也不能與其共事。”

秦姝意聽他評價完蕭承豫，心中的大石頭才穩穩當當地落了下來，每每想起前世哥哥為了她，心甘情願去做王府裏的幕僚，她就心中刺痛。

還好，這輩子哥哥也醒悟過來，只憑蕭承豫幾個逾矩的動作舉止，便將他這人皮囊之下的險惡用心猜的八九不離十。

高宗膝下只有三個成年皇子，若桓王與穆王不堪依附，那就只剩下一個中宮所出的五皇子。

果然，秦淵又篤定地說：“我與五殿下相知甚少，亦不了解他的為人處世，雖則臨安都稱讚這位五殿下清正剛直，但穆王又何嘗不是有這樣的虛名？”

聽他的話音裏猶猶豫豫，秦姝意疑惑地擡起頭問道：“哥哥竟覺得五殿下也是那等小人麽？”

秦淵聞言搖了搖頭，解釋道：“與人相處，尤其是臣屬擇君，君王的能力在其次，最首要的還是要看主上的品行，我與五殿下相交甚淺，自然不敢妄言。”  他雖然這樣說著，卻還是細心地補充道：“但，哥哥願意賭一把。”

秦姝意心頭一震。

秦淵又沒忍住，伸手摸了摸她的發頂，輕笑道：“我們與恒國公世子相交亦不深厚，可是今日你遇險，世子卻毫不猶疑地出手相助，這等胸襟，豈是旁的小人可比？”

“若論禮道，五殿下是中宮嫡出，是當之無愧能夠承繼大統的人選；若論才幹，永初五年江寧水災，五殿下連上三道折子直陳利弊；若論品行，他在民間亦有小堯舜的美名。”

“更何況，他與裴世子同宗同源，情誼深厚，遠非旁人可比。我從前只以為這裴世子是個空有一張好臉的擺設，經此一事方知從前那些所謂的事實亦有空穴來風之處。”

一口氣說出這些心裏話，他的話音頓了頓，也覺得自己心裏憋著的那口氣吐了出來。

秦淵的劍眉一挑，露出幾分銳氣，“世子效忠之人，總不會錯的，我願追隨五殿下，共還這天下一個海晏河清！”

終於，還是定下了五皇子一派。

既如此，前世的慘劇，那條灑滿鮮血的道路，便不會再走一次了，現在擺在眼前的，是一條沒走過的、全新的，也布滿荊棘的道路。

但，那又何妨？

這世間最難擋的不是野心家的陰謀詭計，而是少年郎胸中的意氣，那一腔熱血，怎麽會殺的盡呢？既然殺不盡，這人便能撐著一口氣，繼續往前走。

秦姝意眉眼彎彎，垂眸只盯著自己的腳尖，默默地松了一口氣，低聲說道：“哥哥，你選的對。”

她的聲音很低，頃刻飄散在風中。

——

那片安靜的林子裏，一群人正在行色匆匆地翻找著什麽，漸漸響起幾句交談的聲音。

“先生，沒有。”

“先生，這邊也沒有。”

幾個從不同方向找人的士兵又聚集在林子中央，一臉茫然地看著站在最前面的白衣男子。

仲京的面容陰郁，沈得似乎能夠滴水成冰，一雙眼如同淬了毒的箭，在四周打量一圈，又看了看腳邊那具已經死去多時的屍體。

死去的女子左臉帶疤，正是墨屏一行人。

他們急匆匆趕來，本想看看只剩一口氣的裴世子，卻未料這地上的屍體竟是自己人，而那真正該死的人卻遲遲找不見蹤影！

突然，西邊的樹叢中響起一道聲音：“先生！白虎在這兒！還有幾個暗衛。”

仲京驟然回神，擡腳便向那個方向走去。

倒在地上的白虎身下已經積了一灘血，後脊上被捅出一個深深的血窟窿，連那根粗壯的虎尾也被人拿劍削下一半，死狀十分淒慘。

就在這白虎的不遠處，還倒著個被一箭穿心的死士，其中一個士兵上前將他翻過身，轉頭看向仲京，有些疑惑地問道：“先生，這瞧著不像是我們府上的人。”

他見這人自然覺得眼生，因倒在地上的這些都是隨白虎而來，穆王手下豢養的死士。

仲京本就心裏有氣，現在聽到這士兵的話更是郁郁難平，狠狠剜了那士兵一眼，怒斥道：“你怎知這不是我們府上的人？要不然你去陰曹地府問問他？”

在場的士兵見他遷怒，大氣不敢出，忙閉了嘴。

仲京拂袖，只覺得有些不妙，派來的人有兩撥，現在卻一個活口也沒有，連精心養著的白虎都落得個這樣的下場。

大費周章布下這樣一局棋，全亂了！

不，他不信，生要見人、死要見屍！找不到裴景琛的屍體，他便不信最後會這樣狼狽收場！

“回營！”仲京氣惱地轉過身。

他一方面因著此事攪得心神難安，另一方面又必須強迫自己鎮定下來思索對策，此事不宜聲張，卻必須得告知殿下。

無論裴家那位是生是死，都得心中有數才行。

——

側帳裏，一個雙鬢微白的太醫正給青年包紮著胳膊上那道深可見骨的傷口，渾濁的雙眸中閃過一絲不忍。

太醫一邊包紮一邊看了眼面前的兩位貴人，還是沒忍住，說出了心裏的話，嘆了一口氣。

“世子這傷真是險，若是再往上偏兩分，這條胳膊便廢了，若想保住性命，只能將左臂截掉。”

裴景琛聽完這話只是勾了勾唇，並未放在心上，反而五皇子的眉頭擰得更深，出口替他遮掩。

“江院正是宮裏的老人了，裴二的性子您也知道，方才的刺客鬧得那樣厲害，他一急，這也是在所難免。”

江院正無奈地點了點頭，回答道：“也正是此理，好在皇後娘娘的傷情已經穩住了，世子的傷也算看的及時，只是日後還是免不了要養上一段時間。”

裴景琛舔了舔有些幹裂的唇角，伸出還能活動的右手將左肩的幹凈衣服提了上去，遮住了那道猙獰的傷口。

“院正所言甚是，裴某記住了。”

江院正見他雖傷了胳膊，但眸光清亮、精神飽滿，亦無發熱的癥狀，心下稍稍寬慰，便提了藥箱，朝二人行禮後便轉身離開了帳子。

見人走了，五皇子慌忙坐到裴景琛身旁的椅子上，開口問道：“現在你總能同我說說到底發生了什麽吧？”

裴景琛探究地看了他一眼，揶揄地說：“你真要聽？”

還沒等五皇子說話，他又先端起桌上的一杯茶喝了下去，潤潤嗓子這才繼續說。

“不知是桓王還是穆王，借盧大小姐的名義誆騙秦姝意，還將人綁去了上林苑西邊的林子裏，留了一封信指名道姓讓我去救人。”

五皇子狐疑地看他一眼，鬼使神差地打斷：“難不成是禦史府有人從中作梗？替本殿這兩個皇兄賣命不成？”

裴景琛點點頭，又道：“盧禦史和盧大小姐皆為人正派，自然不會是他們二人為虎作倀，說是禦史府倒也不一定，知道秦姑娘和盧大小姐是手帕交的人多了，自然也擋不住有其他人想拿此事做文章。”

“但這次的刺客倒與從前的不同，沒想過殺我滅口，反倒特意叮囑那群死士要留著一口氣，興許也是擔心在這個節骨眼上將我殺了，會引起陛下的猜忌。”

五皇子聽他波瀾不驚地講起這件事，連眼都不眨一下，分明是沒將此事放在心上，輕嘆一聲。

“要說他們是沖著你來的，倒也能理解一二分，畢竟你現在可是父皇身邊的紅人，可好端端地怎麽把尚書府也扯了進來呢？”

裴景琛臉上那抹雲淡風輕的笑容漸漸凝滯，神色也更加鄭重，他將手中已經空了的茶杯重新放回桌上，並沒有說話。

分明平日裏他與秦姝意相處十分重禮，從無逾矩之態，此番卻讓秦姝意遭了這樣的無妄之災，盡管及時救下了她，但每每想到這樣的禍事因他而起，他便自責萬分。

五皇子並沒註意他的神情，又問道：“那秦姑娘現在沒事吧？”

裴景琛點頭，輕聲應了句是。

忽然聽到帳外傳來一陣紛雜的聲音，五皇子聽到這聲音，便叫了一個守在外面的宮人進來，問道：“出了何事？”

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