秦姝意已然入席, 拿著團扇遮住下半張臉，飛快地往嘴裏塞了塊牛乳松糕。

少女笑瞇瞇地看著對此已經見怪不怪的春桃，又拈起一塊, 用手托著遞到彎下腰的侍女口中。

忽然，蕭承豫眼前的視線被阻斷, 正是冷著臉的秦淵。

恍然想起這位秦大公子剛才問的話, 蕭承豫有些不悅，只是因為自己有了婚約嗎？

他心頭驀地升起一陣想要退婚的沖動。

此念頭一出, 蕭承豫的心猛地震了一瞬，方才他竟是這樣的想法麽

他要韜光養晦，娶姜蓉亦是當下最劃算的買賣, 可現在他卻因為一個只見過兩次面的女子，動搖了？

怎會如此？簡直荒謬。

蕭承豫收回目光，看著一心維護妹妹的秦淵, 鄭重道:“秦公子放心, 本王並非貪婪好色之徒, 方才見令妹眼熟，想起了一個故人, 並無他意。”

秦淵垂眸, 顯然是並未接受他這樣的說法, 只沈聲回答。

“殿下是正人君子, 應當知曉女子於這世道的不易, 罔論是家妹這般的閨閣女郎。這於殿下許是一樁風流韻事, 於她卻是無妄之災。”

秦淵這一番話說得十分強勢霸道。

其實他明白自己對這件事也有些強硬，但是他能看得出穆王的態度十分暧昧, 並不像托詞所言那般簡單。

妹妹倘若有意，他不會阻攔。

可是現在的情況十分簡明, 妹妹並不喜歡三皇子，這三皇子還直勾勾地盯著人看，那就莫要怪他說話不留情面了。

秦淵性情似秦夫人，圓滑爽朗、心思活泛，可是在碰上秦姝意的事情時，總要把一顆心分成三瓣想，拿出比應試時還要嚴縝的心態。

穆王是新封的親王，如今正得聖上恩寵，旁人或許會送上貌美女侍投誠，唯獨禮部尚書府絲毫沒有表示，依舊維持著淡如水的態度。

從前許是因為父親想要做純臣，現在這位未來的狀元郎在心裏又默默記下一筆。

他平生最厭惡朝三暮四、於情不忠之人，如今看著穆王，倒也揣著幾分這人道貌岸然的思量。

蕭承豫捕捉到了秦淵面上的不喜，若是他有姊妹，想必也會用心呵護。

雖心裏有些被冒犯之感，但在利益考量下，這些細枝末節倒也無傷大雅。

他語調平穩，還帶著份禮賢下士的謙遜，溫聲問道:“秦公子四月應試，歸處想必尚不明朗。若公子不嫌，穆王府願保公子入金鑾殿，前路通達。”

秦淵不自覺地瞇了瞇眼，不得不說，這三皇子是玩弄人心的個中高手，知曉他不慕名利，便以入金鑾殿表示誠意。

本朝得入金鑾者，有直達天聽的權利，遇不平不仁不忠不義之事，皆可直奏天子，哪怕是陳年舊案，金鑾使亦可訴冤重判。

可惜，他並不意動。

他看著父親從六品外調官員，一步步走到京城正一品禮部尚書，靠的從不是權貴的提攜，而是那一腔為國為民的難涼熱血。

父親如此，他亦如是。

秦淵看著面前耐心等待他回覆的青年親王，抿緊了唇，淡淡回答。

“謝殿下賞識，可秦某只是一介書生，屆時無論是下放州縣，還是留京賦閑職，都會坦然接受。”

遇事不可操之過急，蕭承豫自然明白此間道理，只是第一次有人這般駁他的面子，心中難免閃過一絲不悅，聞言輕笑。

“這是自然，是本王愛才心切，唐突秦公子了。”

“咚、咚、咚。”

獵場中響起雄渾昂揚的擊鼓聲，秦淵略帶歉疚地看了蕭承豫一眼，卻並未說什麽。

蕭承豫眉頭一跳，揮手說：“春獵在即，本王便不留秦公子了。”

秦淵微微頜首，拱手行禮後便轉身離去。

——

擂臺上正站著兩個人。

一個中等身量，臉型窄長，穿著赭色圓領袍，另一個身形壯碩，頜下留須，著一襲黑色粗布長衫。

一聲鑼響，二人便交起手來。

二人招式拳拳帶風，一看便是習武多年的練家子，半柱香過去，竟還未分出勝負。

年輕些的男子額角流下細密的汗珠，顯然時間拖得越長，越不敵對面的人，他目露寒意，心中慌亂，寬大的袖中閃過一抹銀光。

他後退兩步，寬袖側甩，直直地射出了那枚暗器，半空中飛出一顆堅果殼，竟硬生生擋下了這根銀針。

暗中的較量並不起眼，堅果殼不大，銀針細而長，落在擂臺上早已不見蹤影，仿佛二人方才一番動作，皆為夢幻泡影。

那使暗器的男子一擊失手，眼睛倏忽睜大，中年男子見狀攻上前，握拳的五指松開，以掌為刃，在對面人的脖頸半寸處收斂了力道，驀地頓住。

勝負已分。

“驍騎營歸德都尉宋麒，勝！”擂臺旁等待著的年輕小兵興奮地敲響了手中的鑼。

而輸掉這場比試的正是今科武狀元，顧長靖，他看起來二十四五歲的年紀，因著方才一時糊塗竟使陰招的事，現在還有些怔楞。  僅用一枚果殼，便輕松卸下他的銀針。

顧長靖鼓起勇氣，看向果殼擲來的方向。

席上坐著的青年一雙丹鳳眼裏噙著笑，正悠悠然地嗑著把瓜子，桌上已堆了許多剝開的堅果殼，接觸到他的眼神，眉頭微挑，略一頜首，端的風度翩翩美郎君。

顧長靖認得他，或者說只要了解武學淵源的人都會知道他。

雍州主將兼恒國公裴南季之子。

也是當朝唯一的世子，裴景琛。

看清出招的人，顧長靖心中更是忐忑。

雖則他是一時鬼迷心竅，但錯了就是錯了，習武者卻不講武德，這是大忌。

更何況是裴世子出手阻斷，若他將此事告於聖上，判個梟首之刑也不為過。

只是，家中尚有老母需要照料，心頭閃過濃烈的痛惜與懊悔，他真是糊塗過了頭！

又有兩個對戰的士兵走上擂臺，顧長靖卻恍若未覺。

宋麒見狀來拉他，卻明顯地感覺到他的雙膝要往下彎，忙在他雙肩狠狠一拍，痛意上湧，才算扯回了這人幾分理智。  站在獵場無人處，顧長靖看著面前贏了自己的人，緊咬著牙，目光灼灼，雙眼隱有淚光閃爍，訥訥地喚了句，“宋都尉！”

似乎是想解釋什麽，又不知該如何開口，一張臉憋得通紅，宋麒失笑，打斷了他，“行了，知道你想說什麽！”

顧長靖對宋麒輕松的態度十分意外，自知理虧，垂下了頭，不置一詞。

宋麒面相兇悍，實則是個正兒八經的儒將，心思細膩。

旁人或許很難註意到顧長靖的暗招，可他就站在這人對面，自然十分清楚。

只不過這小子跟自己營中的新兵年紀相仿，他亦有惜才之意。

“哈哈哈，聽說你是武狀元，被朝上那群老狐貍吹捧傻了吧！許久不活動筋骨，怕自己輸給我這樣一個破都尉，丟了面子，這才使陰招”

顧長靖被說中心思，更擡不起頭，他自幼習武，摘得桂冠，來了臨安也一直被朝中趨附的大臣討好，這段時間確實是得意忘形、不進反退。  原以為這都尉也不過是個花架子，可真正交手後才知道，宋麒的招式勝在穩紮穩打，他是憑借一身真本事贏了比試。

宋麒只是悶悶地笑了一聲，安慰著他。

“我剛入伍時的刀劍功夫師從主將，又曾有幸在雍州打仗，死裏逃生不知凡幾，若是讓你輕松贏了我保命的招數，那我恐怕也要淪為臨安笑柄了。”

顧長靖眼底閃過一抹震驚，他自然明白宋麒口中的將軍就是恒國公裴南季，沒想到他竟陰差陽錯地同裴將軍嫡系軍士交了手，不由對自己的行為更愧疚。

看著面前的宋都尉，他面上發熱，畢恭畢敬地拱手道歉，“此番是顧某背德，簡直愧為狀元，顧某無恥之舉險些釀成大錯，顧某、顧某……”

他的話並未說完，嘆了一口氣。

宋麒走上前，給他整了整肩上的褶皺，語調溫和。

“人俱有私，我沒有怪你，但你既然是武狀元，心中更應懷有一桿道義的秤，有所為有所不為，這一身武藝才算沒有白學。”

說完他後退兩步，粗糙的臉上依舊帶著笑，說道:“無事我便先走了，有緣再會。”

“都尉！”顧長靖鬼使神差地出聲喊住了想要離開的宋麒，十分羞於啟齒，但還是壓低了聲音問:“世子、世子他會告訴聖上嗎？”

宋麒看著惴惴不安的顧長靖，笑道:“不會，我們世子可沒有替人奉養長輩的癖好，令母還是顧狀元親自贍養的好。”

顧長靖一顆躁動的心總算安定下來，頰邊似有清風拂過，只覺風輕雲淡，感激不已。

場上的比試仍在進行，旁人或許對此興致一般，但為帝者總歸是不同的。

高宗的騎射功夫師從先朝護國大將軍，青年銳意昂揚時也曾一槍一騎闖宮城，現下見了這些也不免有些感慨。

下意識地，他轉頭看向身旁的裴皇後，語重心長地說：“江山代有才人出，朕如今見了營中的將士，倒想起了曾經跟你哥哥並肩作戰的日子。”

裴皇後秀美的臉龐上依舊掛著弧度完美的笑容，只是笑意終究不達眼底，她並未馬上接話，又看了一會臺上的比試，這才悠悠然地轉過頭。

“陛下說笑了，恒國公一介莽漢，怎能與陛下爭輝？過去的事情便不要再提了，陛下能記得恒國公為國立下樁樁件件的功勞，便是裴家百世修來的福分了。”

女子的語調輕柔緩和，細品之下卻帶著拒人於千裏之外的冷意，她的眼睛從未落在身旁帝君的身上，似乎這人只是一個可有可無的存在。

高宗聽後怔了怔，抿了抿唇，還是開口想要辯解：“你......”

話還沒說完，左側的席上，便傳來一陣女子的輕咳聲，聲音斷斷續續，像一把鉤子撓著人的心。

那聲音他自然再熟悉不過，轉過頭正對上趙婕妤的視線，女子的眼中已蘊了一汪淚，正楚楚可憐地望著他，喃喃喚道：“六郎。”

高宗眸中閃過一絲不耐煩，卻還是不自覺地往趙婕妤那邊挪了挪身子，與她僅一臂之隔，壓低聲音問道：“怎麽了？”

趙婕妤聞言揉了揉額角，身子也往皇帝那邊歪過去，那情形看上去倒仿佛二人是一對耳鬢廝磨的神仙眷侶。

她的聲音清脆，似嗔似怪:“還不是怪六郎，一點也不知曉憐惜奴家......”

高宗有些疑惑，似要反駁，趙婕妤又捏著帕子輕咳起來，高宗只好伸手撫上她的脊背，為她順氣。

一旁的裴皇後眨了眨眼，並未轉頭，仿佛身邊的一切都與她無關，面上依舊是那樣淡漠溫婉的神色。

倒是場下的大臣們紛紛低下頭去，有幾個對此頗為不齒的臣子依舊梗著脖子。

大家都是混跡官場多年的人了，心裏自然有自己的一套彎彎繞。

如今聖上的身體不知能再撐幾年，眼下看著自然還算得上不錯，但再過幾年呢？人還能活過天嗎？俗語雲：“閻王要你三更死，誰敢留你到五更？”

可這平頭老百姓都能想通的道理，當今聖上偏偏鉆了牛角尖，到現在也沒立儲。

他子嗣單薄，最後能坐上皇位的，也不過是從二皇子、三皇子和五皇子中挑一個。

原先拖著也便罷了，左右二皇子平庸善妒、三皇子勢單力薄，五皇子母族得力，又占得個中宮嫡出的名頭，自然是儲君的不二人選。

可是現在情勢急轉，自上次宮宴賜婚後，這三皇子的風頭便愈來愈盛，不僅和財大氣粗的姜家結了親，其生母也頗得盛寵，如今看來，甚至隱隱有蓋過皇後的勢頭。

自古皇位更疊，最煎熬的莫過於萬方臣工，現在便是如此。

席下的五皇子自然也看見了上席父皇和趙婕妤的耳鬢廝磨，但他卻更關註上座的母後。

見裴皇後眉眼淡漠，蕭承瑾不由得捏緊了手中的茶杯，眼眸瞇了瞇，閃過一絲微不可察的戾氣。

霎那間，茶杯發出清脆的破裂聲，與此同時響起的，還有場外利刃出鞘的顫鳴聲。

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