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梅色苔絲終於明白萬帕為何如此憎恨湄拉。

其實她對那個女人的痛恨並不比萬帕少。湄拉為白金漢公爵做盡了壞事，當年和她一起被送進城堡的女孩，大部分是湄拉抓過去的。這讓她不禁想起了那個叫安娜的女孩,薩杜恩說她被送往了湄拉在威尼斯的水上城堡,不知道她現在還活著嗎？

可是她不能殺死湄拉,至少現在不行。

她了解白金漢公爵，就如公爵了解她。湄拉身份十分特殊,她很清楚如果公爵追查到這裏會怎麽做。

考慮再三之後,梅色苔絲決定拿湄拉去和白金漢公爵交換。

萬帕立即表示反對。

“你之前說不殺那個女人,是因為她有可能握有能扳倒白金漢公爵的信息。這幾天你也看見了,我們才把那個女人關進那個專門關人質的小地室，她就嚇得把知道的全說了。我能看出來，她並沒有撒謊，可那些信息大多沒用,因為沒什麽實質性的證據。看來她那個公爵弟弟也沒有完全放心她。”萬帕略一沈吟,“我所擔心的是,這個女人對於白金漢公爵來說根本沒有價值,我們又能用她來換什麽呢？況且除了她的命，我什麽都不想要。”

海黛也忍不住說道,“梅色苔絲,我們就讓萬帕親手殺了那個可惡的伯爵夫人，為德麗莎報仇吧！”

“可有些事情我不得不考慮”，梅色苔絲解釋道。

“如果你顧慮的是那個白金漢公爵，那大可不必擔心”，萬帕抱起手來，“我完全可以帶著全隊人馬和他幹上一場。”

“我並不是害怕公爵”，梅色苔絲眉頭緊鎖，“而且根據我對他的了解，他絕不會給你光明正大和他對抗的機會。”

“那你是同情那個女人啰”，萬帕不滿地說，“要我說，雖然她是個女的沒錯，可她比赤鏈蛇還要惡毒，如果對這樣的人還要仁慈，你的同情心未免太泛濫了些。”

“萬帕，你誤會我了”，梅色苔絲搖搖頭，“湄拉不值得同情，任何對她的同情，就是對那些被她所害的無辜女孩的傷害。”

“那你為什麽...”萬帕有些不解地問。

“萬帕，你願意聽我的嗎？”梅色苔絲問。

萬帕攥緊拳頭，以抑制住內心的怒火，“你是隊長，我當然會聽你的。”

“如果你只是想要她死”，梅色苔絲看著他的眼睛說道，“我保證你會如願的。”

此話一出，果然產生了她預期的效果。

“真的？”萬帕將信將疑地問。

“只要你按我說的做。”

“好，我聽你的”，萬帕終於點點頭。

“那就先請你給我說說，你們是如何做生意的吧”，梅色苔絲微笑著說道。

“我們的辦法很簡單”，萬帕攤攤手，“先把人綁過來，再根據離城的遠近，限定時間為六小時，十二小時，或是一天，在這個時間裏叫肉票聯系的人把贖金送出來，過了那時間期限，我們就再寬限一小時，假使錢還是沒有送到，我就用我的短刀紮進肉票的心臟，就算了結了。”

“你們每次都能要到贖金嗎？”梅色苔絲疑惑地問。

“大部分時候都能”，萬帕挑挑眉，“不過有一次，我們綁架了一個羅馬富商，我們要的贖金不高，相對於他的財產來說不值一提。不過他的妻子早就和管家暗中好上了，她不願付贖金，想借我們的手殺了她的丈夫。”

“最後你還是殺了那個富商嗎？”一旁的海黛不禁問道。

“是的，我們的規矩不能壞”，萬帕無奈地說，“不過在他最後的時刻，他告訴了我一處他藏錢的地點，雇我去殺死背叛他的妻子和管家，我答應了。在那之後，我們潛進了羅馬城，幹掉了那個負心的妻子和她的情人，拿走了那筆錢。”

“羅吉，你太壞了，你應該放了他的”，海黛不滿地說，“要是我被你們抓到了，而你又沒認出我，也會像對他一樣對我嗎？”

“不，不會的”，萬帕馬上說，“古古密陀在的時候，最喜歡抓年輕女孩，即使她的家人付夠了贖金，他仍要把她們折磨侮辱夠了才放人。但我不一樣，我只願意抓那些足夠做我對手的人。特別是德麗莎出事之後，我立下了規矩，永遠不抓女人。因為只要一想起她被那個狠毒的伯爵夫人綁架的情形，我就覺得那是對我的報應。”

再度提起德麗莎，萬帕雖然沒有流露出一絲一毫情緒，但他的眼神卻變得有些黯然。

“萬帕，德麗莎的死不是你的錯，而是湄拉”，海黛安輕輕拉住萬帕的手，“我理解你，因為我也曾遭受過那樣的痛苦，就像天堂墜落地獄。有些時候我也不明白，為什麽活下來的是我而不是那些我愛的人，這個事實一直以來都讓我內疚和痛苦，盡管這不是我的錯...”

“海黛...”萬帕張張口，卻不知道該說什麽。沒想到他當年在山林裏遇到的這個活潑的小公主，背後竟然有如此悲慘的遭遇。

海黛頓了頓，繼續說道，“我迷茫過，直到我遇到了梅色苔絲，是她讓我正視了那些痛苦，也是她讓我相信我可以重新開始新的生活。我相信她，也請你也相信她，害死德麗莎的人會得到懲罰的。”

“是的，萬帕，我希望你能相信我”，梅色苔絲湛藍的眼眸閃爍著。

是的，他是一個殺人不眨眼的大盜。但他對德麗莎一往情深，他立下了不抓女人的規矩，這些都表明他的本質仍是當年那個好心為她們指路的牧童。當初海黛選擇信任她，而現在，也是海黛讓她明白，對於萬帕，她應該以心換心。

於是她輕輕掀開袖子，露出手臂上的黑色五芒星，開始講述她在暗之星的往事。

隨著梅色苔絲的敘述，萬帕終於知曉了湄拉抓德麗莎的真正原因，這樣算起來，白金漢公爵也是他的仇人了。短暫的沈默過後，萬帕望向梅色苔絲，“我相信你，需要怎麽做，盡管吩咐吧。”

略一思索之後梅色苔絲拿出一張信紙，遞給萬帕，“現在，以你的語氣寫一封信給白金漢公爵，說我們綁架了湄拉。”

“用她換什麽呢？”萬帕眨眨眼睛，“不會是錢吧。”

“確實是贖金”，梅色苔絲攤攤手，“按你們的最高標準來吧。”

“那就兩萬吧”，萬帕幹脆地答道。

其實他們綁架貴族要贖金的標準一般不超過五千畢阿士特，但他內心的一部分，希望那位白金漢公爵不願付這筆錢，這樣一來，他也就可以在不違反梅色苔絲命令的情況下殺了湄拉。

於是他無比熟練地在信紙上寫道，“那兩萬畢阿士特假如到不了我的手裏，g伯爵夫人就活不成了——羅吉.萬帕。”

“這樣還不夠，我們還需要一件於湄拉的信物”，梅色苔絲補充道。

“耳朵還是手指，我去取”，萬帕馬上說。

“不，一件首飾就好，戒指、項鏈，什麽都行”，梅色苔絲解釋道。

萬帕領命去了關押湄拉的牢房，當他回來的時候，手中有一對血淋淋的耳環，不用說就知道，那是他從湄拉的耳垂上生生扯下來的。

梅色苔絲忽然明白了，萬帕骨子裏仍是一個大盜，他只對女人才表現出紳士的一面，或者說，除了湄拉以外的女人。不過這一切皆是湄拉的報應，她不會同情那個女人，也不會阻止萬帕在原則之內對她的報覆。

“好了，在收信人那裏寫上白金漢公爵吧。”

“可我們要怎麽把信送給他呢？”萬帕問。

“把信交給勃拉西諾公爵，他是白金漢公爵的朋友”，梅色苔絲答道。

萬帕虛應一聲。就在他轉身準備離去的時候，梅色苔絲忽然叫住了他，“萬帕，在交易之前，湄拉歸你了。我只希望...到時候白金漢公爵看不出她有任何異樣。”

“我明白你的意思了”，萬帕的嘴角泛起了一個冷峻的微笑，“我保證交易的時候她會意識清醒，而且臉上看不出任何傷痕...謝謝你。”

在那之後，萬帕派手下把信送出去了。

梅色苔絲很清楚，白金漢公爵擔心湄拉出賣自己，一定會想方設法除掉這些強盜，哪怕是鏟平這裏。可如果強盜們要的是錢就不一樣了，公爵不但會放下心來，而且一定會盡力滿足他們。

因此她特地在收信人那裏添上了白金漢公爵的名號，她知道這一點信息就足以刺激公爵敏感的神經。為了以防萬一，她還讓萬帕在交易地點布置了兩個弓箭手，以保證湄拉沒有機會和公爵說上話。

在約定交易時間的兩個小時以後，萬帕帶著兩萬的贖金回來了。

“如你所料，那女人死了”，他攤攤手，露出一個真誠的微笑，“她是被一箭射死的，但不是我們動的手。”

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