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那天船長很晚才回來，他用與平常不同的嚴肅語氣告訴船員們，麥考萊號接了一單大生意,現在正招募其他走私船參與。

邪神麥考萊是羅馬神話中商人和盜賊的保護神,而那艘以麥考萊命名的走私船,則是裏窩那的走私販子們經常聚會的地方。如果是不知情的人聽到了，恐怕還會以為那是什麽海盜大會。但實際上,走私船主們只是在船上談沿海一帶的生意。

不過這次的聚會比要以往更盛大,地中海沿岸無論有國籍或者沒有國籍的走私販子,都有來參加的。

“需要轉運的貨物是什麽呢？”大副雅各布好奇地問道。

“軍火”,埃德蒙答道，“有一位意大利貴族願意出一大筆錢，邀請裏窩那的走私船主把一批武器運到希臘，轉交給反抗軍,假如成功了,獲利會很豐厚。”

雅各布立即瞪大了眼睛,他們以前從沒接過那樣的活,他知道那要冒多大的風險。

“報酬有多少呢？”一個水手猶豫著問道。

“每個船員可以分到五百個畢阿士特”，埃德蒙解釋道,“如果我們參與,現在就可以領到一筆定金。”

聽完船長的話，不少水手動心了，這筆錢差不多是他們平時接十單大生意才能賺到的。然而他們還是有些擔心這次任務的危險性，畢竟這次他們的敵人不再是和他們玩貓鼠游戲的稅警，而是奧斯曼土耳其的軍隊了。

“我們按少數服從多數的原則投票吧。”埃德蒙略一沈吟，“如果最後大家決定接下這個活，實在不願意去的也可以先留在裏窩納。”

梅色苔絲看得出船長對這個任務志在必得，而且他這麽做多少是因為小公主。因此她清清喉嚨，往前踏出半步，語氣堅定地說道，“大家都知道，希臘人正在奧斯曼土耳其的鐵蹄下遭受苦難，現在亞尼納已經淪陷，只有反抗軍仍在頑強抵抗。也許這批軍火可能只是杯水車薪，但對於我們來說，這是一個選擇，究竟是當一個英雄，還是做一個懦夫？”

所有的船員都沈默地看著梅色苔絲。她頓了頓，接著說道，“那些道貌岸然的人把我們同小偷和強盜相提並論，但他們忘了，在盜賊當中，也不乏羅賓漢那樣的俠盜。這也是一個機會，證明我們身上並不缺乏貴族的所謂榮譽和高尚！”

她高高舉起手中的劍，“我以一個船員的身份投下這一票，為了正義！”

“為了正義！”雅各布也舉劍走了出來，然而小猴子卻搶先一步竄到了他的身前，“我也要參加，我要當海上羅賓漢！”

埃德蒙輕輕撓撓他的頭發，“只要你保證到時候一直待在船上。”

“可我已經是一個男子漢啦。”小猴子有些不滿地嘟囔了一句。

接著又有好幾個水手在梅色苔絲那番富有激情的演講的鼓動下，舉劍站了出來。

埃德蒙接著說道，“我想大家高估這個任務的危險性了。我們只需要把貨送到沈船灣，那裏目前是反抗軍的地盤。海上雖然有土耳其的海軍巡航，但那些笨重的軍艦是遠遠趕不上少女阿梅麗號的速度的，而且就目前來看，風向對我們有利。”

經船長這麽一說，剩下的水手也陸續表示願意參加，事情就這樣拍板了。

然而埃德蒙在準備去麥考萊號的時候，卻選擇帶上梅色苔絲，而不是大副雅各布。他這樣考慮，是因為知道梅色苔絲和他一樣熟悉很多種語言。他本能地感覺到這次大會上會有事要發生。

雅各布一瞬間露出失落的神色，但他並沒有對梅色苔絲產生嫉妒心理，只是輕輕拍了拍她的肩膀，“保護好船長。”

“我會的”，梅色苔絲點點頭。埃德蒙讓她帶上一把槍，然而那並不是她擅長的，於是她又在腰帶上別了幾把匕首。

當天下午，船長就挽著梅色苔絲的胳膊，領她到了一艘泊在奧格裏荷的獨桅船上。

他們伴著迎賓的銅鈴進入船艙，這就是裏窩那的走私販子們經常聚會的地方。埃德蒙做水手期間，就和老船長來過兩三次，而在他當上走私船主之後，到這裏的次數只會更頻繁。

見過了所有這些大膽勇敢散布在將近兩千裏沿岸範圍內的免稅貿易者，他就在心理盤算過，假如把這些五花八門的關系網結合起來，還愁有什麽事辦不成呢。

而第一次來這裏的梅色苔絲，則上下打量著這艘比少女阿梅麗號要大上很多的船。麥考萊號的船艙已經臨時改造成了一個大廳，裏面沒有貨物，只有一張酒桶和木板拼成的長桌和兩排椅子。

坐在大廳最裏面那把椅子上的老人就是麥考萊號船長，他頭發花白，臉上布滿深深的皺紋，但那雙胡椒粒般的眼珠依然目光銳利。他在裏窩那的走私販中很有威信，手下除了麥考萊號，還有另外一條更大的專門用來走私貨物的船。

此時此刻，他正忙著指揮他女兒安傑麗卡，給每個來參加會議的走私船主和船員倒酒。

這還是梅色苔絲第一次在走私船上看到除了她以外的女人，畢竟幹他們這行的人都很迷信，覺得把女人和馬帶到船上會帶來厄運。

安傑麗卡穿著一身和麥考萊號其他水手一樣的男裝，一頭漂亮的栗色頭發隨意地披在肩上，耳上還戴了兩個誇張的金耳圈，身上有一種狂野的性感。她靈巧地穿梭在船主和水手之間，遇到不長眼睛想揩油的男人，她會毫不猶豫地還擊。

給埃德蒙倒了一杯朗姆酒後，她問梅色苔絲，“你要什麽酒？”

“有水嗎？”梅色苔絲問。她不喜歡紅酒以外的酒，可這裏顯然沒有那種酒。

“你確定？”安傑麗卡臉上的表情就像吃了酸檸檬一樣。

“給他也來一杯朗姆酒吧”，埃德蒙吩咐道。

“抱歉，朗姆酒只有船長才有”，安傑麗卡抱起手來。

“那給他來一杯啤酒”，埃德蒙望向梅色苔絲，用目光征詢她的意見。

“沒問題”，梅色苔絲說。

安傑麗卡走後，埃德蒙小聲解釋道，“我們的少女阿梅麗號因為經常要靠岸，倒是不存在飲水的問題。但對於麥考萊號這樣的大船來說，他們要用木桶儲備大量的淡水。而那些水即使煮了又煮，不到一個月的時間也會變得又綠又臭，只有添了朗姆酒才勉強能喝。”

梅色苔絲想象了一下那水的味道，隨即露出了一個和安傑麗卡一樣的表情。她剛想向埃德蒙道謝，門口的銅鈴再度響起。

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