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自和蕾妮一別，已經好幾天過去了，可蕾妮那邊一點音訊也沒有，這讓梅色苔絲不禁有些擔心。

對於梅色苔絲她來說，蕾妮的友誼意義非凡，正是這個可以交心的好閨蜜讓她在這個陌生的時代第一次不感到孤獨。

好在當天早些時候，一個郵差給她送來了一封信函。謝天謝地，蕾妮沒事，她這幾天沒能聯系梅色苔絲，是因為侯爵夫人嚴令她躺在床上修養。

另外，她還邀請梅色苔絲到家裏共進晚餐，並說有一個驚喜準備告訴她。為了活躍氣氛，她還邀請了另一位密友。

激動之餘，梅色苔絲的內心不可抑制地忐忑起來。既然要到侯爵府，就無可避免地要見到蕾妮的父母，聖梅朗侯爵夫婦。

蕾妮出生在顯赫的貴族家庭，可她非但一點兒也不高傲，相反還很平易近人。她堅持讓梅色苔絲叫自己的名字，而非稱呼維爾福夫人。在她面前，梅色苔絲可以表現出最自然的一面。

可面對侯爵夫婦...

梅色苔絲皺緊眉頭，這意味著她的言談舉止既不能太失禮，又不可表現得不符身份。必須拿捏好分寸，方能進退有度。

或許找借口推脫掉這次晚宴才是明智的選擇。

可當她回到梅蘭巷時，老唐太斯卻力勸她去聖梅朗侯爵府上參加晚宴，以為埃德蒙多爭取一些機會。原來阿夫裏尼醫生也受到了邀請，並且告知了老人她亦在邀請之列。

梅色苔絲深知聖梅朗侯爵夫婦是保皇派的老貴族，關於埃德蒙的事情她一個字都不能提，但為了不讓老人失望，她還是點了點頭。

“放心吧，父親，我會去的。”

那是她好朋友的家，她完全沒必要感到害怕，梅色苔絲這樣安慰自己。

回到加泰羅尼亞村的小木屋之後，她選了在艾克斯買的那套鴿子灰的長裙，並配上一條網眼披肩，接著她在鏡子前散開一頭烏黑的長發，梳了一個簡單的發髻。

對著鏡子端詳了一分鐘之後，她又添上了幾樣樸素典雅的銀飾，這樣的衣著和妝容既不至於被看低，也不會太過顯眼。

正午一過，她就趕到了港區，那是她們在信上相約會和的地點。幾分鐘之後，另一個女人先來到了那裏，她姿容嬌艷，體態豐盈，身著一襲玫瑰紅的長裙，戴著一頂同樣顏色的、鑲著蕾絲花邊的絲絨帽。款款走近之後，她極不禮貌地打量著梅色苔絲，“你就是蕾妮在艾克斯新結實結識的朋友？”

對方的眼神讓梅色苔絲有些不忿，但她還是點了點頭。面對不熟悉的人時，禮貌是最好的防守。

“我是瑪蒂爾達，蕾妮的密友，我們兩個是從小玩到大的，她跟我無話不談”，女人得意地自我介紹道。“昨天我去看望她的時候，她提起過你。”

“納爾戈納小姐？”梅色苔絲試探著問道。

蕾妮曾提起過她的小圈子裏有好幾位玩得來的小姐，但跟她一起長大的除了塞爾維歐伯爵家的小姐，就只有納爾戈納男爵的女兒了。巧的是前者已經嫁給了納爾戈納男爵的長子，並且和丈夫一同去了巴黎，所以眼前的這位小姐，就只能是納爾戈納小姐了。

蕾妮還說，因為男爵一心培養兒子，並沒有對這個女兒多加管教，因此納爾戈納小姐養成了刁蠻任性的性格，有的時候嘴上不饒人，其實人並不壞。

但願如她所說。

“叫我瑪蒂爾達就可以，看來蕾妮也同你說過我”，對方露出了滿意的神色。“說真的，蕾妮說起你時用的那些詞，連我聽著都快要嫉妒了。其實我今天過來，就是想看看你是否像她描述的一樣漂亮...現在看來，所言非虛。”

“小姐過獎。”

“不過你身材沒我好，我就原諒你了”，瑪蒂爾達邊說邊扇著手裏那柄精致的東方羽扇，“蕾妮一會兒就到了，我們一起等吧。對了，你會玩牌嗎？”

梅色苔絲剛準備回答，忽然想起這是19世紀，她並不知道在這兩百年裏撲克牌的規則有什麽變遷，“我還不怎麽會玩。”

“我想也是。不過玩法其實很簡單，一解釋你就明白的”，瑪蒂爾達笑著說，“不過到時候我可不會讓著你喲。”

約莫半小時之後，蕾妮終於姍姍來遲。她穿著一身白色的希臘式修米茲連衣裙，肩上圍著一條綴滿百合花的開司米披肩，頭上罩著紫水晶發網，在日光下折射出璀璨的華光，整個人看上去像是從讓.安東尼.華多畫中走出來的美人。

看到兩位朋友正等在一棵大櫟樹的樹蔭下，她遠遠地招了招手，“很抱歉，讓你們久等了。”

“蕾妮，你看起來好美”，梅色苔絲由衷地說。

“我喜歡你的發網”，瑪蒂爾達補充道，“還有裙子，只不過它看起來更適合你，對我來說太素淡了些”。

“今天我母親不讓我穿斯潘塞短外套，我這身看起來一定有些臃腫”，蕾妮扯了扯身上柔軟的衣料，“不過接下來的一段時間裏，我恐怕都得穿這個了。”

“蕾妮，如果你這身衣服能算得上臃腫，恐怕半個馬賽的女人都要因為束腰而無法呼吸了”，瑪蒂爾達打趣著說。

“這是不是跟你在信上提到的驚喜有關呢？”梅色苔絲眨眨眼。

“噢，驚喜？我喜歡驚喜”，瑪蒂爾達也馬上安靜下來，等待著蕾妮的回答。

“恭喜我吧！朋友們”，蕾妮的嘴角勾起了一個甜美的微笑，“我就要做媽媽了。”

“噢，蕾妮...我真為你感到高興！”梅色苔絲小心翼翼地擁抱了她的好友。這的確是一個驚喜，之前蕾妮出現身體不適，她一直為她擔心，沒想到真相原來這樣甜蜜。

“看來瑪蒂爾達要當姨媽了”，瑪蒂爾達興奮地說，“我的小外甥叫什麽名字吶？”

“雖然早了些，但確實想好名字了，當然，還要等回尼姆時再問維爾福的意見。如果是個男孩，就叫愛德華，如果是女孩，我想叫她瓦朗蒂娜。我更希望是個女孩...”蕾妮羞赧地答道。

離晚宴還有好長時間，她們沿著金色的沙灘漫步，直到蕾妮有些累了，瑪蒂爾達就在附近餐廳選了一個涼棚，點了一壺茶湯並一壺牛奶，還有一些小點心，並叫侍者送來了撲克牌。

三個女孩之中，瑪蒂爾達是最年長也是最成熟的一個，因此她在三人中一直占主導。

“這次算我請客”，她眨眨翠綠色的眼睛，不懷好意地說道，“不過你們可是要交稅的喲。輸了的話，得把你們的小秘密告訴我。”

“瑪蒂爾達，我還有什麽秘密是你不知道的嗎？”蕾妮微笑著說。

“當然有，你總是讓我意外”，瑪蒂爾達聳聳肩，又轉向梅色苔絲，“你呢，有什麽問題嗎？”

為了不掃大家的興，梅色苔絲也只好同意她制定的規則。也許是因為瑪蒂爾達身上充滿了活力，梅色苔絲開始不由自主地和這個年長的女孩親近起來。

只不過瑪蒂爾達正如她所說的那樣，並沒有讓著梅色苔絲這個新手。

好幾局過去了，梅色苔絲因為不熟悉規則連連敗下陣來，而蕾妮為了幫襯她，也連帶著遭了殃。而瑪蒂爾達的問題也越來越尖銳。

“蕾妮，你的維爾福是怎麽吻你的？”

“瑪蒂爾達...”蕾妮抱怨起來。

“蕾妮，願賭服輸喲”，瑪蒂爾達咯咯笑道。

“好吧，維爾福吻我的時候很紳士，最多...碰一下我的嘴唇...”

“梅色苔絲，你的船長呢，總不會也跟維爾福一樣斯文”，瑪蒂壞笑著說，“我猜他一定很狂野，對吧？”

看來關於埃德蒙的事情，蕾妮並沒有對瑪蒂爾達說實話，他沒能當上船長。但現下，梅色苔絲意識到自己被可惡的瑪蒂爾達套進去了，一時不知道該怎麽回答，只不過這在對方看來更像是害羞。

她不是埃德蒙真正的未婚妻，他又怎麽可能吻過她呢？

一個甜蜜的片段忽然閃過她的腦海，她看到埃德蒙性感的嘴唇正慢慢吻過來...梅色苔絲恍然想起那還是在他們的訂婚儀式上，埃德蒙給過她的唯一一個吻，“他吻我的時候，我的大腦一片空白，但硬要說感覺，就好像踏著綿軟的沙灘，任由海浪輕輕拂過雙腳...”

“像這樣嗎？”瑪蒂爾達一邊大笑著，一邊脫掉她那雙昂貴的緞鞋，在沙灘上小跑起來，任由海浪拍打著她勻稱的小腿。

梅色苔絲羞憤地追了出去，兩個女孩在陽光下打鬧起來，但坐在涼棚裏的蕾妮卻突然臉紅了。

這個話題讓她忽然回憶起在艾克斯時梅色苔絲留給她的那個吻。她當然知道梅色苔絲是在救她，但那種方式實在有些奇特，就連阿夫裏尼醫生也沒見過。

現在想起來，還是有些尷尬...好在她們已經跑遠。

蕾妮望向在沙灘上嬉鬧的兩個朋友，嘴角不自覺地勾起了一個微笑。

要是她們可以一直這樣，該會有多甜蜜...

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