聽到一位官員說過一句同情的話。她的臉上身上布滿了傷痕，一張十分討人喜歡的俊俏的瓜子臉也變得又瘦又長，只是那雙眼睛依然那麽有神。此刻她跪在道旁，衣服已被皮鞋抽破，白晰的胳膊上留下了長長的鞭痕，那張幾經抄寫的狀紙被她緊緊地護在胸前居然沒有一點損壞。

黃宗漢分開眾人，向向菊花走過來，他俯下身去，語氣平和地說：“你不要驚慌，有什麽冤枉盡管當面講，本督替你作主！”菊花擡起頭來看了黃宗漢一眼，立刻意識到自己遇見大官了，那華貴的黃色馬褂，那耀眼的雙眼花翎，以及那威嚴雍容的風度，都告訴了菊花此人身份不同凡響。及至看到他後面的青龍華蓋，以及屏聲斂氣的陪同官員，就更使人明白眼前這位中年人就是跺一腳能使四川為之震撼的總督大人了。幾個月的告狀生涯，使菊花增加了膽識和閱歷，在總督大人面前她竟一點沒有驚慌，從容不迫而又十分簡練地說明了告狀的事由，接著把狀紙高高舉過了頭。黃宗漢接過狀紙掃了一眼，回身交給了四川臬臺盧道恩說：“此案發按察使審理，十日內將結果行文報來！”然後吩咐李陽谷拿出兩緡錢來交給向菊花，說：“你且回家聽候消息，不要到處亂跑了！”又對重慶知府和榮雨田說：“你們不可難為她，待案情弄清後再行處理！”說罷一擺手，讓隨從人等從菊花身旁繞道走下山去。

兩個月後，黃宗漢早把釣魚城這樁攔路喊冤之事忘了個幹凈。身為朝廷封疆大吏，又是初次涉足四川，他感到這個天府之國實在很難治理。從撫臺到藩臬兩司似乎都有點像那燃燒得十分旺盛的火盆，使人感到熱烘烘的卻絕對不能挨得太近。府道州縣官員，又都處處陽奉陰違，把你頒布的政令喊得挺響，卻沒有一處實實在在的執行。偌大一個四川省，可信任的官吏竟一個也沒有，顧盼四周，只有一位自己帶來的幕僚李陽谷可以推心置腹，所以他感到十分郁悶。這一天成都幾位名士在望江樓聚會，硬拉黃總督前去助興，黃宗漢不肯拂了這些名流的好意，勉強前往應酬，不想酒席宴中，幾位少年名士題詩抒懷，大大增加了他的興致，竟然開懷暢飲，直到傍晚才離席回府。

總督的大轎只要在街上一走，那些鳴鑼開道的衛卒就會不客氣地把沿途的老百姓都驅趕到院子裏去，因而一路無所阻攔，直奔總督私宅。黃宗漢在轎中微閉雙目，昏昏欲睡。忽然感到轎子猛一顫動，停了下來。剛要發問，卻聽見一個女子悲戚的喊冤聲。這聲音高昂尖厲，聽起來似乎有些耳熟，一時又想不起在哪裏聽到過。這時，開路的軍卒已掄圓皮鞭向喊冤者抽去，黃宗漢在轎中聽到了“啪啪”的皮鞭響和女子的呻吟聲，他心中一動，信手撩起轎簾向外觀看，只見一位少女跪在街心，清秀的臉上帶著鞭痕，卻依然挺身長跪不肯起來。“這不是在釣魚城攔路喊冤的向菊花嗎？”黃宗漢從那倔強的身軀上認出了這位少女，立即喝令“住手！”開道的軍丁停下手來，有點惶恐地望著總督。黃宗漢卻下令讓告狀者前來回話。向菊花沒有挪動身子，只是輕輕地叨念著：“請總督大人替民女作主。”黃宗漢問道：“向菊花，你前次在釣魚山攔路告狀，本督已將你的案子發往按察使衙門審理，怎麽今天又來攔路喊冤，莫非想再得兩緡錢嗎？”向菊花滿臉泣淚，聲調淒涼地回答：“小女的姑母身受奇冤，合省之內沒有一位清官肯替朝廷維持公正，所以小女不得不冒死告狀，那裏敢為幾緡錢驚動總督大人？”黃宗漢道：“你說全省沒有一個人主持公道，難道按察使衙門也徇私舞弊？”向菊花憤憤地說：“小女不敢妄自非議官府，只是姑母遭冤，按察使竟與州府官員一道強壓民女，不準告狀，總督大人把案子發下，不過是讓小女多遭一頓毒打而已。”黃宗漢這才註意到菊花的臉上留著條條鞭痕，衣衫襤褸印著塊塊血痕，心中不覺一陣淒然。他感到如果沒有奇冤大恨，這位十幾歲的少女絕不會冒著風險，兩次攔路鳴冤，他也暗暗埋怨自己，陷身子公務之中竟然沒有追問一下臬臺衙門審理的情況。低頭看看菊花那憔悴的面容，血跡斑斑的衣服，一股憤懣油然而起，當即叫過旗牌官，把自己的一只令箭交給他，吩咐道：“你拿著我的令箭，帶上這個喊冤的小姑娘，再到臬臺衙門去一趟，責令盧道恩限期破案，若再斷得不明不白，本督必上本彈劾於他！”旗牌領命拉起菊花二次奔按察使衙門去了。

黃宗漢一路上思緒翻滾，他突然想到，四川吏治十分荒馳，如果能抓住這個案子，把冤情剖白，正好可以革掉一批貪官汙吏，一振四川的風氣。只是這個案子由州到府，由府到省，經過一道道的衙門，如果自己不掌握實際情況，恐怕一輩子也搞不清。他暗下決心一定要把這個案子弄個水落石出，以此為突破口殺一警百，震動四川。而搞清這個案子靠誰呢？他想起了那位親信幕僚李陽谷，覺得只有他能替自己分憂了。因此，回到衙門後，沒有歇息，就傳李陽谷進來密談。他介紹了向菊花兩次告狀的情況後，鄭重地說：“查清此案，乃整飭四川吏治的根基，本督欲將此事委托先生辦理，還望先生鼎力協助。”李陽谷本是知縣出身，對民間及官場的事情都十分熟悉，特別是對於審理大案、奇案頗有經驗，聽總督介紹後，立即意識到這是一件十分難辦的差事，但他這個人性情十分耿烈，主持公道，好打不平，所以並沒有推辭，只是請求道：“大人既降此重任於學生，陽谷敢不竭盡全力以報知遇之恩？但要查清此案，絕非三言兩語，一朝一夕可以辦成的，請大人準學生微服私訪，以盡快查清實底。”黃宗漢當即允諾，李陽谷附在黃宗漢耳邊，輕輕說了幾句，黃宗漢連連稱讚，當即準許李陽谷照計而行。

當天晚上，總督衙門接連擡出了四乘軟轎，每乘軟轎前都有一名提燈引路的書僮，而燈籠上都寫著一個“李”字。軟轎擡出後，分別向東、西、南、北四個方向走去，而且都是行色匆匆，好像有什麽急事似的。說也奇怪，每一乘轎子出來，只要走出半裏路，後面就有一名在總督衙門附近做買賣的小販，緊緊地跟隨下去。更為奇怪的是，這四乘小轎出得府去，並不停留，只是沿著成都的大街小巷一通亂轉，最後才擡到青羊宮附近的一座簡陋的宅院門前停下。轎簾掀開後就更使人莫名其妙了，原來都是空轎，緊緊跟隨在轎後的小販一個個瞠目結舌。原來這些小販都是臬臺衙門派出的公差。臬臺給他們的暗令是盯緊李陽谷，把他的一舉一動及時報給臬臺大人。而老謀深算的李陽谷已經料到總督兩次接下向菊花的狀紙，一定會引起臬臺衙門的疑慮。在這個節骨眼上，總督連夜把自己請進府去，無疑會使人意識到是要委托自己緝查此案。如果臬臺審案有私，就不會不對自己有所戒備，甚至會派人把自己暗中監視起來，那樣，不但設想好的緝查活動要受到幹擾，甚至可能遭受監督者的暗害。為了擺脫臬臺衙門的監視，李陽谷使出了這個疑兵計，果然把監視他的人引走了，就在那幾乘空軟轎在成都城內亂轉的時候，李陽谷已經化裝成一位老仆，大模大樣地從總督衙門後門出來，離開了成都市。

派出李陽谷以後，黃宗漢越發感到孤單。一連幾天，他連料理正常公務的心思都沒有了，想想四川境內官場上互相勾結、營私舞弊的狀況，他的心境十分沈重。這一天聽說朝廷派自己熟識的何紹基出任四川學使，而且已經到任了，心中十分高興，吩咐立即備轎前往學使府拜見老同僚。誰知來得不湊巧，何紹基已被巡撫請去游覽峨嵋山了，真是乘興而來，掃興而去，黃宗漢悶悶不樂地下令打道回府。此時正是上午申正時刻，總督的大轎在返回府衙時，沒有走來時的大道，而是從另一條路行走，這條路正好要經過按察使（即臬臺）衙門。黃宗漢想，合州人命案已經正式發按察使衙門好幾天了，不知審理結果如何，何不乘此機會進去看看。於是通知轎夫，在按察使衙前駐轎。

四川按察使衙門，是一處令人眩目的所在。高大的轅門前，有一

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