敢這樣硬氣，想必是有些來路的，萬一他與總督沾親帶故，自己怠慢了他，豈不是自討苦吃？想到這裏，立刻把一張冷臉變作了笑臉，笑嘻嘻地說：“縣臺大人慢走，我不過是跟您玩笑幾句，何必動真火呢？您請稍待，我親自進去給您通稟不就完了嗎？”陳鼎依然沈著臉說：“那就請快一點！”軍丁答應一聲跑著進去通報了。過了不大功夫又小跑著出來說：“邁大人請您簽押房說話！”說罷恭恭敬敬地領著陳鼎進了轅門。

邁柱今天剛與夫人生了一肚子氣，心情很不好，聽說麻城縣令求見，本想回絕，但轉念一想，這位陳鼎竟然把自己留給高仁傑的位置輕易地奪走了，不知有多麽大的手段，今天倒要見他一見。如果不順眼，就挑出幾句回話的毛病，撤掉他出出氣。於是竟然一反平時接見下屬總要叫他等候一會的慣例，馬上傳見。那通稟的軍丁哪裏知道內中原委？只以為陳鼎一定與總督有什麽特殊的瓜葛，更加不敢怠慢，一路殷勤引導。陳鼎也對軍丁的前倨後恭感到納悶兒，但他只想著如何稟報案情，並沒有意識到正有一場暴風驟雨等待著他呢！

進得門來，邁柱正在玩著一對碧玉雕琢的小花瓶，對陳鼎連正眼也沒投過去。陳鼎恭敬地行禮後，邁柱仍不理睬他，弄得他站在廳堂當中不知所措。足過了半袋煙功夫，邁柱才放下花瓶，連眼皮也不擡地說了一句：“你就是新任麻城令嗎？手段不小啊！”陳鼎聽出話外有音，馬上意識到總督今天要刁難自己，好一個機智的陳鼎，對總督大人的話竟然采取了一個裝聾作啞的方法，一聲也沒回答。邁柱仍然把後背對著陳鼎說：“你不是蔣知府的幹吏嗎？怎麽有功夫到我這裏來了？”陳鼎仍然一聲不答，邁柱連問兩句沒聽見回音，感到奇怪，這才把臉掉過來，看了陳鼎一眼，說：“你到我這裏是來裝啞巴的嗎？”陳鼎這才慢慢地說：“卑職是為一件急事而來，怎敢裝啞？”“哦，急事，什麽事呀？”陳鼎故意把語氣加重說：“麻城殺妻案。”邁柱心中一動，但表面上仍不露聲色，拉長聲音問：“塗如松、湯應求何時押遞省府？”陳鼎說：“這二人都系無辜，卑職不敢押遞！”“啊！”邁柱這才仔細打量了陳鼎，只見他年方二十餘歲，一張精明強幹的臉龐上，帶著一種胸有成竹的氣度，心中暗想：“看來確實是個精幹之人，倒要小心對付！”陳鼎不等總督再問，語調平和地把楊氏並沒有死的情況訴說了一遍。邁柱聽了嘴角露出一絲傲慢的冷笑說：“你真會編造海外奇談，那楊氏的屍體已被驗明，血衣、頭發均已起出，難道那都是假的不成？”陳鼎說：“楊氏健在，屍體血衣頭發自然是假的，高仁傑以重刑逼供……”邁柱截斷話茬說：“高仁傑審案是本督委派的，人證物證俱在才動大刑，逼供之辭從何說起？”陳鼎並不示弱，“塗如松身上烙傷累累，顯系私刑所致。仵作李榮刑下斃命，猶無口供，歷來審案，沒有這樣毒狠的，高仁傑怎能逃脫逼供之嫌？況且麻城鄉紳聯名遞狀鳴怨，民聲鼎沸，若不審理清楚，如何向朝廷交待？楊氏隱於楊同範家，已有明證，只須搜出楊氏，全案就可真相大白，大人若準予按律查辦，卑職當於十天內將案情剖析清楚。”對於陳鼎的陳述，邁柱心中十分惱火，但這一番話理直氣壯，找不到半點破綻，又實在無懈可擊。邁柱只得說：“既然你斷定楊氏未死，那麽限你十天之內拘捕楊氏，審清此案，若案情與你所言有悖，本督不會輕饒於你，去吧！”說完一揮手，示意陳鼎快快退去，陳鼎恭恭敬敬地行了一個禮，這才緩緩地退出了簽押房。

陳鼎是悄悄地返回麻城縣的，回到縣衙首先召那兩位捕頭，問了楊同範家的情況。得知沒有任何變化後，火速傳令升堂，調集快手差役二十餘人，直奔楊同範莊園。當捕快們打破大門沖入院中後，楊同範才慌忙迎了出來，厲聲喝問：“為什麽私闖生員宅第？”陳鼎走過去說：“有人告發你私蓄娼妓，特奉總督鈞令前來搜捕。”說罷喊聲：“搜！”衙役們將楊同範推到一旁，徑直奔入北房。這些衙役們久在公門，辦案十分有經驗，楊家的夾壁墻哪裏能逃得出他們的眼睛？只半個時辰，就打破了夾壁，把打扮得花枝招展的楊氏搜了出來。陳鼎見事情順利，心中暗喜，當即下令拘訊楊同範，並緝拿楊五榮。

這一場閃電般的行動，真使人眼花繚亂。直到搜出了楊氏，麻城鄉民才知道陳縣令已為破案做了大量準備，合城為之轟動。一時間，竟有數千人雲集到縣城以外，迎接陳縣令。民心大快，平時寂靜的縣城，今天卻到處響起了鞭炮聲。陳鼎回到縣衙並不休息，立刻升堂。公堂上下，圍觀的群眾站得滿滿的，都眼睜睜地看著陳縣令，聽他如何剖斷。陳鼎對跪在大堂上的楊氏說：“你私自潛藏，害得你丈夫家敗人亡。”楊氏卻好似在五裏霧中一般，到現在還不知是怎麽回事，只是飲泣著說：“我丈夫打罵我，還到官府告我與奸夫拐款潛逃，我怕被官府抓住要上大刑，所以才藏在楊生員家，並沒有害人。”陳鼎說：“我讓你看一個人。”說罷吩咐將塗如松扶上來。早有幾名獄卒把歷盡苦難的塗如松背到了大堂上。這時的塗相公已經不成個人樣了，混身的傷痕尚在向外淌血，一頭亂發直披到前胸，形容枯槁，骨瘦如柴，趴在地上，只有喘息的氣力了。楊氏見背上來這麽一個三分像人、七分像鬼的人，被嚇得心裏“砰砰”亂跳，不自主地向後挪動身子。陳鼎卻止住她，問道：“你仔細看看他是誰？”楊氏這才定下神來，看了一會兒，到底是多年的夫妻，她終於認出了這就是自己的丈夫。女子慣有的憐憫心及自責感，使她一下子意識到了自己出走給丈夫帶來的災難，她猛撲過去，再也不顧骯臟，抱住丈夫大哭起來，嘴裏還喃喃地叨念著：“是我害了你，是我害了你。”面對此情此景，堂上堂下觀看的人無不暗暗灑淚。陳鼎強捺激情，回過頭來對楊同範、楊五榮厲聲喝道：“你二人還有什麽話講？”這兩個惡棍此時只有低頭認罪而已。陳鼎當堂判決，塗如松無罪，著即刻釋放歸家，由公家出資醫治刑傷。湯應求居官清正，審案無誤，從獄中請出來暫住驛館，聽候上憲另委職務。李獻宗主持公道，本無過錯，著暫時歸家養傷，傷愈後仍任書吏之職。楊同範、楊五榮誣告父母官，栽贓害人，從今日起下入麻城獄，待案情審清後再做懲處。楊氏私隱惡人之家，違背婦道，著收監聽審。判文剛一公布，堂上堂下一片歡呼，陳鼎在歡呼聲中，把審理結果封好，送往黃州府去了。

湖北巡撫吳應菜，在三天之後，就接到了由黃州府轉呈上來的審理詳文，他仔細審視了各個環節，覺得沒有什麽疏漏了，就寫了一道奏疏，直接送給雍正皇帝，同時抄錄一份副件送總督衙門備案，本來這個案子審到這個程度就算結束了，誰知由於邁柱護短，楊同範奸狡，又掀起了一場新的風波。

這場新的風波，是從總督衙門掀起的。邁柱沒有想到，陳鼎竟然在兩天時間裏就找到了楊氏，把自己親手批準的案子掀了個底朝天。他也沒有想到，一向小心謹慎的吳應榮，竟不和自己商量，就給皇上寫了奏疏。這樣，自己在民眾之間和在皇帝面前的臉就都丟盡了。偏偏在這個時候，刑部對原判的勾決文書也回來了，一切依高仁傑審理的原議，著即刻將塗如松、湯應求、李獻宗處決。這真使邁柱如同啞巴吃了黃連，有苦說不出來。無奈之下，只得又寫了一道奏章，奏明案情出了新情節，請求緩處塗如松等人的死刑。奏折上去後，邁柱反覆思忖，覺得如果把整個案子徹底推翻，實在有損自己的聲譽，而不推翻又實在無法自圓其說。尋思良苦，也沒有想出一個好辦法，只好與那位多次代高仁傑送禮的幕僚密議。幕僚似乎早就胸有成竹，不加思索就出了一個令人意料不到的主意，邁柱越聽越覺得有理，點頭應允，讓幕僚下去照計行事。

麻城縣的監獄，本來就不甚嚴謹，特別是女囚牢房，平日裏只有幾名女牢子輪流看守，獄門的鑰匙就掛在值房的墻上，只要進

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