子倆勤勤懇懇操持著祖傳的四冰果手藝，倒也勉強可得溫飽。夏季賣四冰果，必須淩晨起床，趁著露水潤滿荷葉之時，采集鮮蓮蓬、鮮茨茹等，運回家來剝凈，用糖淹好，待太陽出來後糖水也浸透出，而食品還滿帶著自然的清香，才能招徠顧客。所以張柱每天都是四更剛過便背著一只大筐趕到後海撈取水鮮。

這天淩晨，由於身體略感不適，他醒得晚了一點，本來可以歇息一天，但他這個人勤勞慣了，還是掙紮著起來，背上筐子匆匆出門去了。夏天的淩晨，剛過寅時，東方就泛起了熹微的晨光，靜悄悄的小巷中，沒有一個人行走，被露水濕潤了的地皮上，蒸騰著一股水汽，使空氣顯得格外清新。張柱的病被從湖邊送來的卷著荷花清香的晨風一次，頓時煙消雲散了。月亮剛剛墜入湖面，太陽還沒有顯出紅暈，踏著夜色，他快步向湖邊奔去。

忽然，他發現在前方十餘丈遠的地方，有一團黑糊糊的東西橫陳在小路中央。這是什麽東西？張柱心中有點疑惑，就放慢腳步邊走邊觀察，直到離著兩三步時才發現竟是一個人躺在路上。他心中一驚，緊走兩步來到跟前仔細觀看，認清躺在地上的是一個女人，身穿樸素的粗綢衣裙。張柱平日最好幫助人，此刻他以為誰病倒了，急忙上前攙扶，但把人扶起來後才感到此人身體僵硬，用手摸到胸前時，不覺大驚失色，原來此人胸前粘乎乎地沾滿了血，一股血腥氣嗆得張柱一陣暈眩，兩手一松，把那具女屍重重地摔在地上。此時他只感到心底升起了一股寒氣，頭皮一陣陣的發麻，顧不得自己采水鮮用的筐子還扔在一邊，嚇得沒命地往家中奔走……黎明時分，一陣雜亂的馬蹄聲踏破了夜的寂靜。在什剎海的湖邊出現了幾名頭戴尖帽、身著青素色璇褶的騎士。從他們這身裝束就可以知道，他們是皇朝最顯赫的偵緝——東廠的番役。東廠是明代最大的專司偵緝和刑獄的特務機關，自明成祖永樂十八年（1420）設立以來，它就是一個充滿了恐怖和神秘的機構。百餘年來，朝中大大小小的偵察、誣陷、屠殺和冤獄幾乎都直接或間接地與東廠有關系。東廠直屬皇帝指揮，可以說是除了皇帝一人外，國中的任何人都在它的監視範圍中。上至官府，下至民間，到處都有東廠活動的蹤跡。今天的這幾名東廠番役，是專管彈壓地方、尋訪盜賊的，性質有點像後來的糾察隊。他們下半夜從東廠出來，沿著王府井大街向西北巡察，到了什剎海轉向東，順著湖邊來到了西斜街，無意中將馬兜進了張柱居住的小胡同，卻突然發現了那具把張柱嚇掉了魂的女屍。幾個番役翻身下馬對屍體進行了檢查，發現女屍年紀在四十四、五歲，頭發蓬亂，胸間、肋上被人刺了三刀，血流遍地。再察看周圍，除了在三步以外扔著一個筐子外，沒有發現別的東西。翻過筐子，發現了一把鋒利的鐮刀（那是張柱割水草用的）和一條繩索。幾名番役立即喊來了地保，下令看好屍體，尋找屍主，一面沿著路面搜尋，從潮濕的地面上隱隱約約地尋到幾個印著血跡的腳印，根據腳印方向判斷，是向胡同裏跑去的。

地保趙義是在本胡同居住多年的老人，一看屍體立刻認出她是住在胡同南頭的張孫氏。再看看扔在屍體邊上的筐子，不覺一驚，因為筐上清清楚楚地寫著“四冰果”三個黑字，這分明是張柱的水鮮筐嘛再看看筐內的東西，地保暗暗為張柱叫起苦來，心裏想：“張柱哇張柱，你這個大老實人，怎麽會裹進殺人案裏去了呢？”但是東西明明擺在那裏，自己如何隱瞞得住？所以當番役們再次詢問時，趙義不得不據實稟報。這時“胡同裏出了殺人案”的消息已經傳開了，不少人圍攏過來，看著屍體搖頭嘆息。過了不久，只見一位二十出頭的姑娘神情張惶地跑了過來，她頎長的身材，纖纖細腰，體態窈窕，一張瓜子臉，兩道濃黑的柳葉眉下是一雙明媚的杏眼，頗有幾分姿色。此刻她的眼中滿蘊不安之色，分開人群，一見屍體立刻雙眼圓睜，“哇”地叫了一聲，就暈倒在屍體旁邊了。地保見狀，急忙召喚了幾個圍在旁邊的女人過去扶持，一面向東廠番役稟告道：“這是死者的女兒張秀萍，死者還有一個兒子，名叫張福，這幾天沒在家中。”番役們合計了幾句，吩咐地保道：“你且找人將屍體收斂，並火速告知她的兒子，令他前來料理後事，我們去捉拿兇手。”說罷從身上取下刑具，順著足跡搜尋下去了。

自淩晨被女屍嚇破膽後，張柱本來好了的病又發作了，他慌慌張張地跑回家，只說了一句“嚇死我了！”就一頭紮到床上起不來了。張母見狀萬分焦急，連忙過來詢問，只見兒子臉色煞白，雙拳緊握，身子不斷地顫抖。再看看身上，上衣前襟有斑斑血跡，一雙新換上的布鞋也踏上了血，尤其使她吃驚的是兒子的右手上，也沾著血跡，究竟發生了什麽事？她守在張柱床邊問了半天，張柱卻只是搖頭，一句話也講不出來。張母無奈，只好打了一盆水，把兒子手上的血跡洗凈，又費了不少勁兒幫兒子脫下血汙的上衣，泡在盆裏。那雙新鞋已被血染臟，看來沒法穿了，只好拿出去拋在墻角的垃圾堆裏。料理完這些事，她才想起兒子自半夜出門還沒吃飯，急忙到廚下取出幾個雞蛋，準備做飯。這時，大街門卻被砸得“咚咚”直響。張母是個安分守己的人，活了五十多歲，還沒有聽到過這樣猛的砸門聲，心中不覺一顫，一種不祥的感覺上了心頭。她有點慌亂地放下雞蛋，站在院子裏問；“誰呀！”聽到外面喝喊：“少廢話，快開門！”張母知道大禍就要臨頭了，猛然想起從兒子身上脫下的衣服和扔在墻角的沾著血的鞋，她意識到這些東西可能會對兒子產生威脅，於是發瘋般地跑到墻角拾起鞋，剛要藏匿，大門已經被撞開了。幾個番役滿臉兇氣地沖進來，一把奪過張母手中的鞋，看了一眼，冷笑著說：“怎麽，要銷毀證物？’：張母又驚又怕，嘴裏喃喃地說：“不……不……”，帶頭的番役不再搭理張母，下令“搜”！這些番役都是久在東廠的偵緝老手，沒有費勁就把泡在盆裏的衣服提了出來。由於泡過血衣，盆裏的水已變得殷紅，番役更加理直氣壯，沖進屋去就把張柱揪了起來，張柱此時只覺迷迷糊糊，混身發軟，一名番役“嘩啦”一聲抖開鎖鏈，套在張柱脖子上，連拉帶拽地把他拖出屋來。張母見兒子被鎖，“咕咚”一聲跪在地上，哀求道：“我兒子有病，請公公們饒了他吧，我願替兒子去東廠。”番役們見張母攔路，飛起—腳踢過去，可憐張母一個枯瘦老人，怎禁得起如此猛踢，當即昏死過去。帶頭的番役喊聲“走”，其餘幾名番役擡起張柱，扔到馬背上，然後翻身上馬，橫沖直撞而去。

當番役們的馬蹄聲消失後，張母從昏迷中醒過來了。她望了一下自己的小院子，只見街門傾壞，雜物狼藉，一副被劫後的淒慘樣子。她下意識地叫了一聲“柱兒”，卻沒有聽到回音，這時她才從迷朦中清醒過來——柱兒不是讓東廠抓走了嗎？想起平日母子相依為命，想起老實善良的柱兒對自己的百般體貼，想起今天早晨發生的樁樁奇事，她心中產生了一種不可名狀的孤獨感，眼淚簌簌地流了下來。她想掙紮著坐起來，可是渾身像散了架一樣，一點力氣也沒有，左肋下被番役踢過的部位一陣陣疼痛，她不禁痛楚地呻吟起來。

鄰居們過來看望了，他們心裏都好似揣著一個悶葫蘆，對今天發生的事感到不解。從張柱平日的為人看，誰也不相信這個熱情善良的青年會去殺人，可聽了親眼見到屍體的人繪聲繪色的講述，又誰也無法否認張柱與這樁殺人案有解不開的關系。他們現在來看望張母，完全是為了報答張家平日對自己的幫助和周濟。張母飲泣著，臉上那種淒苦的表情，也感染了鄰居，有人偷偷地陪著她掉起眼淚來。他們把張母扶起來，攙扶著走進屋去，開始你一句我一句地安慰起來。但是失子的驚痛，家破人亡的悲愴，以及為兒子擔擾的心情，交織在張母的心中，什麽樣的安慰能夠驅散得了呢？張母掙紮著走下地來，打開張柱平日使用

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