命力。濃密的綠葉間，幾只知了“吱、吱”地鳴叫不停，越發使人感到酷熱難忍。錦衣衛千戶許應先只穿著一件短袖小褂，坐在桌子前發楞。這次到浙江來，是他主動找錦衣衛指揮使紀綱討的差。他知道浙江一帶富甲天下，想趁此機會大撈一把。所以到了杭州，就到處以刺探消息為名，勒索富戶，敲詐官吏，同時強搶民女，橫行不法。那全省官員為了保全身家性命，沒有一個敢出來勸阻的。相反上至布政使下至縣令，幾乎人人都在設法巴結這幫惡棍。十幾天來浙江省的官吏們，有的備珠璣，有的獻財帛，使許應先在半個月中就發了一筆大財。但唯有那個按察使周新，不但不獻賄賂，而且十幾天來竟連面也沒露過一次，實在是對自己大大的不敬。許應先原想隨便編造個罪名，狠狠地給周新參上一本。但又聽說周新二十餘年來頗有政聲，恐怕激起民憤，所以才想了一個借刀殺人的計策，把李慕才送到臬臺衙門，想看看周新的態度。他沒有想到，周新竟恭順地接收了犯人，並答應加緊審訊。他更沒有想到，就在人犯押到臬臺衙門的第二天，周新就送來了報帖，言說“李慕才盜竊一案已審理明白，特請許千戶屈駕按察使衙門，商議定罪事宜”，許應先捧著報帖，不覺一陣冷笑——在皇權和專橫面前，那個被稱為“冷面寒鐵”的周新，到底服服貼貼地就範了。一個錦衣衛千戶竟然壓倒了浙江全省官吏，可見錦衣衛的權勢確實可以威懾朝野。激動和狂傲，使許應先有點不能自持，竟一反千日中午要睡上兩個時辰午覺的慣例，俯在桌前發起楞來。好一會他才派一名親兵去按察使衙門送信，說他一個時辰後將到該衙門會審李慕才，令周新做好準備。

周新確實是做了充分的準備，他清楚地知道，如果要對許應先下手，就必須將他們一網打盡。在他們這夥人中，只要有一人跑掉，自己就有被誣告而下獄的可能。所以他與親信幕僚反覆研究了捉拿許應先的詳細步驟。現在臬臺衙門裏，已布下了天羅地網，只等許應先送上門來了。

下午申時末刻，許應先在一隊錦衣衛親兵的簇擁下，來到了臬臺衙門。周新親自迎出來，與許應先攜手進入大堂，又令衙役們將隨從人員引進花廳休息。誰知那些隨從親軍並不聽從接待，只簇擁在許應先周圍，不肯離開半步。周新無奈，只得揮手令衙役們退下。這時的大堂上，是二十多名錦衣衛親軍護定許應先，虎視眈眈地盯著坐在主位上的周新。許應先藐視地瞟了周新一眼問道：“周臬臺，犯人為什麽不押上來。”周新謙恭地欠了一下身答道：“人犯現押在大牢，諒他插翅也難逃脫，不過在押出犯人之前，下官對案情還有幾處不明，請千戶大人明示。”許應先一聽就火了，大聲吼道：“你的報帖上明明說案子已經審清，為什麽還有不明之處，難道你是想審訊許某我嗎？”周新趕緊解釋：“下官怎敢審問千戶大人，只是按察使衙門審案不比錦衣衛，對案中細節必須核對清楚才能詳文上報。現在案中有幾處細節剖析不清，如若輕率定案，恐怕有礙許大人的官聲。”許應先道：“這麽說你是為我好了？也罷，你哪裏不明白，只管問來。周新接道：“多謝大人，下官想問一下，那李慕才進衙門行竊是結夥去的呢？還是獨身一人？”許應先說：“偷東西能結夥去嗎？自然是一個人。”周新緊接著說：“既是一個人去的，許大人送來的遺失清單中有金銀、珍珠、玉石、瑪瑙之類，這麽多東西，他如何拿得了？”一句話問得許應先瞠目結舌，“這……那李慕才本是勾結了一夥江洋大盜一塊去的，只是行竊時，是李一人進屋，其他人在門外接應。”“這麽說進府行竊的並不止李慕才一人？”“對了，不過李慕才是賊首罷了。”“既然是成夥行竊，為什麽只拿獲李慕才一人？”許應先被問得有些焦躁，說：“其他人都是江洋大盜，見事情敗露，都逃竄了。”周新微微一笑道：“一夥賊人行竊，只把賊首丟下，其他人都跑了，恐難令人置信。”許應先惱怒地說：“事情確實如此嘛，難道許某還撒謊不行！”周新急忙站起來施了一禮說：“千戶大人所言，焉能不實，只是來的是一夥，擒住的只是一人，連個旁證都沒有，恐怕難以向上司稟報。此外，下官還有一事不明，要向千戶大人請教。請問這錦衣衛衙門在京及在外各司什麽職守？”許應先見問起錦衣衛的職權來了，不覺有點神采飛揚，當即答道：“上護天子，下護黎民。出得京來有緝捕奸盜、保境安民之責。”周新似乎心領神會地點點頭說：“原來如此，可夤夜之間，錦衣衛緝事衙門被盜，堂堂千戶竟不能拿獲強盜，而僅獲一文弱書生，下官若如此向上稟告，恐怕於許大人的官聲有些不便吧？”周新這句話又使許應先一楞，是呀，周新問得對，身為皇家護衛，竟連自己的衙門也看不住，眼睜睜地看著一夥強盜逃逸，這分明是自己失職呀！“這個……，這個……”許應先一連說了幾個“這個”，竟連一句解釋詞也找不到了。再看那周新，態度非常謙和，絕沒有詰難之意。見許應先被問得汗流浹背，周新伸手從公案上把那張報失單拿起來，遞到許應先面前，輕聲說：“大人這張失單可曾查對過？”許應先說：“是我親自查對的。”周新面色莊重地說：“這張失單價值在千金以上，李慕才偷了這麽多東西可要定成死罪呀！”許應先故意不耐煩地揮了一下手說：“該定何罪自有朝廷王法為據，我管不了那麽許多。”周新感嘆地搖了搖頭說：“那麽李慕才只有死路一條了。”許應先滿意地點了一下頭說；“周臬臺到現在才說了一句痛快話。”周新說“大人放心，下官定依朝廷王法行事”

說到這裏，似乎把審問的事全問清了，周新將椅子挪了一下，又轉向許應先，好似扯家常一樣地問：“許千戶是富貴家出身吧？”許應先搖了搖頭說：“不、不，許某是個行伍出身，家境並不富道，全憑一身武功，才掙到個千戶的職位。”周新又問道：“不知許大人居官幾年了？”許應先道：“不多不多，十年而已。”周新有些羨慕似地問：“錦衣衛千戶年俸多少？”許應先脫口答道：“祿米八十石。”聽到這裏周新臉色陡然沈了下來，帶著點威嚴說道：“年俸八十石的六品京官，居官僅僅十年，又非富貴出身，卻在浙江臨時衙門內就一下子失去千金，這許多錢財是怎麽來的？”“呵……”許應先無論如何也想不到周新繞來繞去，竟提出了這樣一個讓他無法回答的問題來，一時面紅耳赤，坐也不是，站也不是，只得作出一副勃然大怒的姿態，站起來喊道：“大膽周新，竟敢當面戲辱本官，你就不怕丟官入獄嗎？”只見周新手撚長髯，哈哈哈哈一陣大笑，笑罷把一副冷面往下一沈，雙目凝光，字句鏗鏘地說：“想我周新，乃太學舉貢出身，二十年來執法不阿，從來沒想過怕死二字。你身為萬歲禦用侍衛，十餘年來仗勢欺人，早為天下所共指。此番來到浙江，假公濟私，強索民財，霸占良女，濫用刑罰，殘害百姓，弄得家家怨恨，人人喊打，猶自不知收斂，竟欺壓到我按察使衙門上來了，難道你就不怕王法嗎？”許應先指著周新吼道：“你血口噴人，說我殘害百姓，有何證據？”周新指著公案上那厚厚的狀紙道：“這一張張狀紙就是憑證。你自己寫的報失單就是你的供狀，本司難道還冤枉你不成？”

那許應先一步竄過來，把一疊狀紙抓在手中，把兩把撕得粉碎。這一下可使周新怒發沖冠了，他把驚堂木一拍喝道：“許應先，你可知道這是什麽所在？”許應先毫不示弱，冷冷地說：“不過是小小的臬司衙門。”周新說：“堂堂臬司衙門豈能容你跋扈橫行？”許應先冷笑一聲道：“不要說是小小的臬司衙門，就是京城的刑部大堂、都察院內，許某也照樣通行無阻。”雖然是這麽回答了，但許應先也不禁心中一悸，因為周新的一句話提醒了許應先，他知道周新是個不畏權貴的人，臬臺衙門上下都敬重周新，在這裏僵持下去沒有好處，俗話說得好，三十六計走為上計，來緝拿於你

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