平生願，願作樂中箏。得近玉人纖手子，砑羅裙上放嬌聲，便死也為榮。

——《憶江南》崔懷寶

“合慶班”在杭州境內頗有名氣。這班主是個斯文人，他琴棋書畫樣樣精通。據說他本人出生於世家，只可惜一朝零落，竟淪入娼門。

美珠小心的為他梳理著頭發。他伸手捋過散發，只見一根銀絲閃現，不知何時他已生出白發。美珠用最輕最柔的聲音問道：“我給你拔了吧？”文生從銅鏡中望著美珠，“你平時就是如此和老爺們說話的？”美珠面帶笑容，她嬌聲道：“官人若是想留著，我替你梳起來便是。”文生一言不發的扯掉白發，他雙手將那根銀發抻直，歪著頭瞧了半晌，這才說道：“哪個人願意留著呢？真不知你是如何討得那般男人歡心。”美珠不敢再說什麽，她默默的將文生的發梳起，又細心的為他撲上粉，在唇上淡淡的抹了一層胭脂。只見他翹著手指對著鏡子用指尖點了點眼角，“老夫人的壽禮可送去了？”美珠挨近他的身子嬌聲說道：“都送去了。老爺……”文生看也不看她，他將胳膊一甩，徑自出門了。

美珠這才長出一口氣，她腿一軟，忙扶著桌角坐下。早知如此何必當初，她如今的日子比在青樓中還不如。她哪想到，文生將她贖出來是這般用的？“合慶班”色藝雙絕，班中的女子侍色，班主侍藝。他們在宅門中進進出出，在堂屋中退去衣衫，一個個急色鬼，放浪鬼，豺狼一樣撲上來，還談什麽風情，講什麽花解語，做的都是最下流的勾當。文生倒也豁得出去，靡靡聲中，他如魚得水，有時他任人索取，有時他又與人一起分享美色，恍惚之中，美珠也鬧不清楚，這文生到底是主是客，是買還是賣，但是無論如何，他是享受的。每當看到他如水泡發了一樣的面容，他指尖不自主勾出的蘭花指，美珠心中都是一陣惡心，不知這樣的日子何時才是個頭。

文老夫人跪在蒲團上，她虔誠的跪拜，心中默念，指望神佛顯靈，將文家的罪孽消減幹凈。她一輩子苦熬，終於等到兒子成家立業，到頭來卻是一場空。她到底是做了什麽孽，那個被她捧在掌心養大的兒子，竟變得如此不堪，這一切到底因何而起？依著文老夫人年輕時的性子，她一頭撞死的心都有了。可她不敢死，她死了沒臉去見文家的列祖列宗，她死了這文家唯一的孫兒還不知如何的下場。她何曾想到兒子會如此的狠，竟將那孩兒的母親送入青樓，她曾試圖叫文生去將墨玉贖回，結果他卻帶回了年幼的美珠。如今也不知墨玉身在何方，每日看著身邊的孫兒，文老夫人都不由得暗念“罪孽”。

“太夫人，老爺差小的給您拜壽來了。”文老夫人又沖菩薩磕了一個頭，這才站起身。原本跪在一旁的娃娃忙爬起身扶住她。文老夫人柔聲道：“墨兒乖。”小娃娃扶著她坐好，又“撲通”一聲跪在她身前，“孫兒給奶奶磕頭，奶奶長命百歲。”文老夫人忍不住笑了，這孩子一直都這麽懂事，她忙拉起他，“墨兒快起來。你去看看你爹送什麽來了，喜歡的都留下吧。”墨兒擡頭望著文老夫人，“奶奶不要爹爹的東西，墨兒也不要。”他轉身走到門口，扶著門框邁過門檻，沖著外面的下人說道：“你走，我們不要你們的東西。”送禮的下人依舊將帶來的物品放在門口，什麽也沒說轉身走了。每年都是如此，他早就習慣了。來此之前他已照例將銀兩交給寺中的管事，文老夫人哪裏知道，這佛門境地的清修也是銀兩換來的。那出家人也做的好買賣，美其名曰“香火錢”，一點俗物都孝敬“菩薩”了，阿彌陀佛，罪過。

美珠打起精神，她依例到各房走了走。桃花，荷花，迎春，海棠，每個姑娘都是花名，每個人都是花一樣的命。短的捱不過一季，長的躲不過三春，病的病，死的死，殘的殘，隨風雕零。

梨花趴在床上嗚嗚咽咽，玉蘭喘著粗氣，她手抖了抖卻始終擡不起來，海棠默默的流著眼淚，她伸手搖搖梨花，“你快別哭了，你這樣你姐姐怎麽去得安心？”她又對玉蘭說道：“撐不住就別撐了，死了也是解脫。梨花還小，她還沒長開，興許……興許今年能躲過去了，你……”淚珠從玉蘭的眼角低落，無聲的淚水靜靜的流淌。她恨，她恨自己心不夠狠，她早該在能動彈的時候帶著梨花一起走的，如今她有心無力，想帶著她死也動不了手了。彌留之際，她瞪著眼使勁喘著氣，再等等，等她好了……美珠走進來，她走到床畔，伸手在玉蘭的鼻翼一探，香消玉殞，又得準備後事了。

美珠轉身要走，卻被海棠一把扯住，“夫人，你可憐可憐我們，可憐可憐梨花吧，她還小，你救救她。”美珠將海棠的手撥開，她慘然一笑，“你明知道我救不了，我連自己都救不了，又怎麽救你們？”只聽梨花在那哭，“姐姐，姐姐……”誰也救不了她們，她們都是被生身父母，親戚兄弟典賣出來的，黑紙白字寫的明白，有憑有據，合理合法，這就是她們一生的歸宿。

舶船到岸，一行人到了杭州境內。百裏他們下了船，上岸之後再找霍小趣，那人卻早已不見蹤影。百裏對來娣笑道：“這家夥跑的倒挺快的。他這一走，我倒是有點無聊了。”來娣看著他說道：“是了，我知道你與他最為投契。”百裏忙追上她，“咱們早跟他一刀兩斷了。哎，師妹，你去哪？”丫鬟婆子跟在他們身後，張福護在幾人身側，只可憐了張壽一人，他走在最後挑著擔子，心裏難免抱怨幾句。好好的陸路不走，偏要圖個便利走水路，沒了馬車，他張壽張二爺就只能當挑夫使喚了。那夥計也真是軟蛋，做個船都吐的七葷八素的，如今他倒病成大爺躲清閑了。

街角蹲著一個乞丐。他一身破爛的衣裳，赤著腳，腿腳面上都帶著泥垢油汙，頭上頂著一頂破帽子，雙手被臟兮兮的爛布纏著，他一邊磕頭一邊敲打手中的破碗，口中念念有詞，“老爺太太，可憐可憐我吧。”那雙眼睛卻從下瞄著人，暗暗盯著百裏一行。他見幾人轉過街角，忙起身將身前的人推開，跟了上去。那位施舍的公子罵道：“該殺的乞丐！老子可憐你，賞你口飯吃，你竟然不識好歹……”他正罵著，一旁的小乞丐們撲上前，七手八腳把油布包裏的燒鵝扯的七零八落，一會功夫就吃了個幹幹凈凈。

孫長老不服，他心中有一口惡氣怎麽都喘不舒坦。咱孫長老雖說是個偷兒，可咱行的正做的端，除了順手牽羊也沒幹過什麽缺德事。想當初咱可是賊爺爺，靠著一雙手憑真本事吃飯。如今你害的爺爺被人廢了手，這豈不是斷了咱的生路？咱就講個江湖道義，有恩報恩，有仇報仇，小娘子，你可別怪爺爺心黑手辣。

張壽才將行禮挑上摟，肩上的擔子剛落在地上，張福就過來了。“下面有個人一直跟著咱們，你去認認人，看是不是那個孫長老。”張壽貓著腰，他伸手到背後捶了捶，“哎呦，累死我了，你們這是把我當苦力使喚啊？”張福一把扯起他，“你快別裝了。趕緊去看看，裏面那位要是出了事，不用我說，有人自會收拾你。”張壽甩甩膀子，叨咕道：“你咋這麽粗魯，也不怕把我抻壞了。”張福搖搖頭，“要是能抻啊，我真想把你腦袋裏那根筋抻一抻。”

來娣推開窗子，只盼著能有風吹進來，散一散屋中的潮氣。她在外行走幾年，對南方的氣候卻不大習慣了。百裏湊到她身後，“你離窗子遠些，仔細被那人害了。”來娣轉身沖他嫣然一笑，“難道在你身邊，他也能害的了我？”百裏摟住她的腰，“我這操心的命啊，只要我一大意，你準出事，你說我該拿你怎麽辦呢？”

鶯歌笑語，臨窗傳來靡靡之音。嬌柔的女音說道：“文老爺可真是愛花人……”文老爺答道：“日日思君不見君，且莫辜負了這良辰美景。夫人，再飲一杯吧。”他的聲音有些矯揉造作，來娣也記不清這文生當初是否就是如此，此時此刻那人的聲音傳入她耳中，她心中不由得作嘔。百裏見她的神情不對，忙問道：“你這是怎麽了？”來娣摸了摸臉龐，她茫然的對百裏說道：“師兄，咱們換個地方吧。”

張壽回到樓上，張福問道：“怎樣？”張壽沒說話，他只點了點頭，然後扯著張福到了角落，他壓低聲音說道：“我剛好像瞧見楚大哥了，你說是不是他？”張福心說，明明是你瞧見的，怎麽倒問起我來了。“你說，要不要跟裏面的說一聲？”張福搖搖頭，“算了，若真的是楚大哥，他一定另有安排。你做好你的事就行了。”

百裏見張家兄弟在一旁嘀嘀咕咕的，他站在遠處看著他們，等那二人一轉身，擡頭就瞧見百裏，倆人竟像是做了賊似的，心裏有些發虛。張福一推張壽，張壽剛要作勢離去，卻被百裏喚住：“你回來。”張福張壽忙走過去，“公子……”百裏一擺手，“有話待會再說，你去前面把賬結了，咱們換家店。”

張福張壽相互看了一眼，百裏斥道：“楞著幹嘛？還不快去？”

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