君子辭貴不辭賤，辭富不辭貧，則亂益亡。——《禮記》

錢大官人聽了賴弟一席話，他只當賴弟是肉在砧板，到了這般田地，也只能任他揉搓。雖是疑他有詐，卻欺賴弟文弱，在此舉目無親，鄉裏間又是任他胡來，想來也鬧不出什麽花樣。他心下算計的明白，又貪戀魚水之歡，就遂了賴弟所言，先行離去。他這裏指派了親信留守，只待午後那般風流，卻不料賴弟會生出這等變故。

誰承想賴弟如此豁的出去，他也不顧什麽大庭廣眾眾目睽睽，生就撲在一男子懷中，立時聲淚俱下。兩旁看客暗自咂舌，兩個男人摟摟抱抱，成何體統？錢大官人的手下又豈是白給的？幾人湊在一起嘀咕一番，遂派了一名腿腳快的通風報信，剩下幾個更是提起百倍精神，今日這趟“買賣”怕是需賣些力氣了！

賴弟雖是橫心拼了，卻沒料到如此順利，“恩公”尚未答話，倒有人扮起了故人。他心中雖是不解，卻順手推舟，只在暗中對百裏留意了幾分，不知此人是如何盤算，怎麽沒由來的對他施以援手？

眾人只見他與百裏相互見過，“賴弟失儀，讓兄臺見笑了。”百裏拱手回禮，說道：“小哥客氣了，都是自家兄弟，哪來恁多俗事。”楚辭被賴弟撲個滿懷，一時發窘，只想著抽身出來，尚不及搭話，卻不知百裏為何打起圓場，竟真好似相識舊故。只見他二人你來我往，自是一番客套。

百裏又喚了夥計過來，店家都是圖利的，見他們一行人是好買賣，忙滿面堆笑殷勤招待，引著幾人到了樓上廂房雅座。待在房中坐定，店家奉上酒食，一幹閑人退下，房內只剩他們四人。楚辭仍是一頭霧水，難得的是柳飛卿，卻不知何故安靜的出奇。

賴弟看百裏自斟了一杯清酒，卻不似要說話的樣子。如今仔細看來，只見他一襲青白色長衫，只作普通書生打扮，周身素凈恬然，生的倒是眉清目秀，唇紅齒白，竟也像個不成器的樣子。只那雙眸子出奇的明亮，定睛看來竟讓人不安。百裏這裏沈得住氣，賴弟卻等不得，他只怕錢大官人此刻早得了消息，片刻就趕了過來，那如何了得？他剛要開口，又一遲疑，遂起身走到門前，將門拉開，沖門外的人說道：“小二哥，在這裏候著討賞麼？”

夥計見被逮個正著，忙堆上笑臉，“賴公子莫取笑小的，小的是怕招待不周，隨時聽候幾位差遣。”賴弟心知他拿了那人好處，在此探聽虛實，暗恨他為虎作倀、見利忘義，“小二哥有心了，這裏倒是無事，你不如去前面候著，若是大官人來了，只說我在這裏與人敘舊，請他稍待片刻。”夥計識趣，自應聲去了。

賴弟覆又關了房門，重新入座，也自斟了一杯，對楚辭說道：“恩公，今日賴弟唐突了，我這裏先自罰一杯。”他那裏客氣，楚辭卻不想擔這個虛名，“賴公子？恕楚某眼拙，我一時倒記不起在哪裏見過，這個‘恩公’不知從何說起？”賴弟早料到他會如此，遂淡然說道：“恩公是貴人，憑著一身本領行俠仗義，雖是施恩不圖報，賴弟這受恩之人卻是不敢忘的，只是當日匆忙，不知恩公的姓名，今日倒真顯得生疏了。”

“楚大哥素來忠厚，他說不識得你，就是不識得，你怎的還賴上了？”柳飛卿聽了楚辭的話，竟像是得了聖旨，一時底氣十足，早已壓制的不滿一時沖了出來。

“姑娘莫急，且聽我道來，恩公不識的我，只因當日混亂，無暇顧及。我等偷生之輩卻不能忘了恩人，若不是恩公出手相救，賴弟早就做了孤魂野鬼，又哪會有今日的緣分。”賴弟見她女兒心性，也不惱她。柳飛卿本就對他不喜，又聽他喚她姑娘，一時更加不滿，“你叫哪個姑娘，莫不是豬油蒙了心，竟看不出我是公子？”她那裏也不想自己裝扮不妥漏了行藏，生是端起男人的架子。

楚辭怕她與賴弟蠻纏，忙岔開話題，“楚某卻是記不起前緣，不知公子所說之事始於何時何地？”“恩公可還記葫蘆坳這個地方。”楚辭聽他說起“葫蘆坳”，神情一緊，不由得對賴弟細細端詳，一時竟默不作聲。賴弟見他如此，又接著說道：“當日情境危機，賴弟卻是不敢忘的。只記得恩公本領煞是了得，使的一手好棍法，那賊人……”“你不消說了，此事我還記得，你今日是想報恩還是討債？”楚辭直言問道。

“恩公說哪裏話，當年恩公對我是救命之恩，我自是想報恩，何來討債之說。只是賴弟在此遇到了難處，不知恩公能否再救我一救？”楚辭聽了冷笑，“既有葫蘆坳之事，我卻不好回絕，今日你有何難，說來與我，我自當盡力，只求今日之後，你莫再喚我‘恩公’。”

賴弟見他耿耿於懷，自知戳中他的痛處，一時有些過意不去。

柳飛卿一旁看了，她不知緣由，心下好奇，遂問道：“楚大哥，這是怎麽回事？”她見楚辭不答，待要再開口追問，一直不作聲的百裏卻搭言說道：“柳姑娘莫問了，且聽他們說。”見百裏如此說，她不由怪他多嘴。“你怎在人前喚我姑娘，我分明是男裝！”眾人各懷心事，竟顧不得理她。

賴弟輕聲言道：“既如此說，賴弟遵命了，不若我隨那姑娘喚你一聲‘楚大哥’吧。”他頓了頓，見對方並未提出異議，又接著說道，“楚大哥不願提起當日之事，賴弟又何嘗想。自當年一別，賴弟四處漂泊，從未想過今日會有相遇之緣。天地茫茫，此時此地竟讓我遇到了楚大哥，若非不得已，我怎會與你如此相見？在前頭鬧出那樣的笑話？只是我……”賴弟說著，一時感傷，竟不知如何繼續。

百裏見他如此，遂接過話來，“你說的可是方才與夥計提到的大官人？”聽了這話，賴弟不覺苦笑，“卻真就是他了。”柳飛卿見他們自在一處說話，她自覺無趣也不好蠻纏，此時聽賴弟答的古怪，遂問道：“那大官人與你何難？”

賴弟聽了這話，面上不覺一窘，“姑娘莫問了，這卻不是一樁好事，實在聽不得。”百裏看賴弟的模樣，心下已猜著幾分，遂不再多問，楚辭雖不解，卻是事不關心，只是淡然說道：“你只消說要我如何救你，需要多少銀兩？”

賴弟見他錯會了來意，忙說道：“楚大哥，莫把賴弟想岔了，此事卻不是錢財之事，我只求大哥相助，帶我脫離此地。那人是此處一霸，頗有些來歷，我卻無用，生生被他困住了，今日若是遇不到大哥，我怕是要不好了。”

楚辭聽賴弟所言，他這裏似懂非懂，遂側首看向百裏，只見百裏神情微妙。柳飛卿那裏聽得一頭霧水，“那人為何困你？”不等她問完，楚辭就出聲唬她，“小師姐，你莫多事，你若問了此事，回去我稟明師傅，你以後斷斷是出不了門的。”“如何竟問不得了，我看你們都是知道，怎麽只是瞞我，縱是什麽話我不能知，爹爹又怎會不允我出門，你莫唬我！”柳飛卿是任性慣了的，自小又被照顧的周到，卻不知其中利害。

百裏也怕她胡鬧，忙著出言相勸，“柳姑娘莫不信，市井江湖之事，有些確是閨閣女子聽不得，此間怕也是潑皮橫貨仗勢欺人，不妨先聽聽那人的來歷，我們也好計較。”

賴弟見他們有意幫忙，暗自松了一口氣，說道：“賴弟到此地也不過數日，此人之事也是閑時聽鄉裏暗自議論，坊間都稱其錢大官人，說是家裏有些錢財，又與此處官匪有些勾連，素來欺男霸女，橫行鄉裏，卻是無人敢問的。”

柳飛卿聽的糊塗，遂開口問道：“怎的與官匪勾連？要麽是官，要麽是匪，你這裏說的他好生厲害，竟把兩處勾到一起，官匪素不兩立，如何讓他勾連一氣？”賴弟聽她問的天真，再想自家身世，不覺心酸，“姑娘不知，如今之天下，今日是官，明日或是匪，今日是匪，明日即可為官，如何說的清楚，無非是拼個人馬錢財罷了。”

“依你所言，此人倒是個人物，怕是有些麻煩。只是不知他結交的哪路人馬？楚兄可知此處都有哪些角色？”楚辭本不欲多言，聽百裏如此問，他遂答道：“我倒是略略知曉一些，只是不知是否確切，沿路行來卻不敢斷言此間是否有變。”

賴弟見他二人聽的那人難纏，似是猶疑不決，隨即說道：“今日楚大哥若是能救我脫困，賴弟必感激不盡，今生今世也不敢忘此大恩。”話說至此卻無人應答，賴弟也顧不得情緒，心下一橫，又說道：“倘若不便，賴弟自不能強人所難，此番有緣相遇，這杯清酒先敬諸位。”他將杯中的酒水盡數灌了下去，想是一時飲的急了，竟被嗆出了淚水。

百裏持杯淺酌默不做聲，柳飛卿的眼中只有楚辭，她見楚辭無言索性也不多話，賴弟不覺心寒，人情冷暖，也怪不得人家。“賴弟自覺此事唐突，本不該將恩人扯進是非，既是不便，只請楚大哥念著前緣，替我捎帶一物與家人。”楚辭聽他如此說，便問道：“不知你家鄉何處，所托何物？”

“前行之荒山之中便是賴弟的家鄉，我身無長物，如今只剩這具皮囊，只求一卷席子將身軀卷了，送往歸處就是了。”柳飛卿見賴弟輕描淡寫，不知其情慘烈，只說道：“好好的人讓席子卷了做什麽？你當真以此充作物件，豈不好笑。”她本是譏笑，不料賴弟竟真的笑了出來，“卻不正如姑娘所言，倒真像是笑話了。”

此處正說著，話音剛落，就聽門外傳來人聲，“賴賢弟，你的故人在哪裏，也讓咱們見見。”

（本章完）

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