“坊主！”時早還想再說什麽，終於被進門的落葵打斷了，見她一臉焦躁不爽，秦念初知道有事，沖時早一揮手：“得了，別當我真傻呢，看著安排吧你。”

時早這才退一步趕緊走了，臉上強撐許久的諂笑也卸了下來。

自家兄弟是什麽貨色他太知道了，這些年要不是仗著自己都頭的名號罩著他，還不知道要闖什麽大禍，眼下都頭不做了，怕日後沒人管他，趕緊趁機把人塞到這裏來，有個行當做著，好過他繼續滿大街混著。

而且，時早也沒先問駱問笙，知道他大概也不會同意，索性陪著笑先求了坊主，後面想辦法再圓過去就是。

畢竟憑他混街面看人臉色的一貫經驗，很能看得出來駱大人把這坊主是放在心裏的，如今又為了兄弟，自己拉下臉面不算什麽。

……

那邊時早高高興興的走遠了，這邊房內落葵簡單幾句趕緊把事匯報了，就聽秦念初「啪」一拍桌子站了起來：“什麽！”

“小姐——”落葵又糾結又無奈，壓低了嗓子勸著，“奴婢起初也不願相信，可問了幾個都這麽說，不似作假。不過，好歹您仔細問問，別在氣頭上發落他。”

秦念初緊緊地攥了手指，又緩緩松開，長出了一口氣，退一步坐下：“叫他進來！還有，賬本拿過來我再看看……讓宜炳守在門口，誰都別讓進。”

那日橫梁斷了，忙亂之中她見老工匠神色有異，再加上自己也有些許懷疑，就暗地裏叫落葵去查，怕是有人搗鬼，不料查出來竟是跟莊元有關，此刻這心裏七上八下的，又是擔心，又是生氣。

擔心的是難道連身邊的莊元也是信不過的人？那自己還能信誰？生氣的便是怎麽偏偏是莊元呢？自己怎麽會看走眼？

……

不多時，莊元被叫進來跪著，聽見背後落葵輕手輕腳地將門帶上，覺得有什麽不對勁，小心地擡眼看著面色陰晴不定的秦念初。

翻了許久，再三確定，終於合上了賬本子。

秦念初將它蜷成一卷一手捏著，在另一手心裏啪嗒啪嗒的敲著，不陰不陽地開了口：“前日挨打了？”

“是。”

“時早下的手？”

“嗯……”莊元不知道為什麽問這個，稀裏糊塗地有問必答。

“下手放水了嗎？”

莊元以為她要護犢子，忙不疊解釋：“小的有錯該打，不怪他們。”

“是不怪他們。”

所以怪駱問笙？“少爺罰的對，是我沒照顧好您。”

「啪」一聲，秦念初卷著賬本重重地扇在他臉上，“不但罰的對，還罰的太輕了！”

莊元懵了一下，重又起身跪好，只道「坊主息怒」。

“來，仔細想想看，最近可有什麽瞞著我的？”

莊元怔了一下，眉頭一緊，悶下頭不說話。

“你是打定了主意我不會查賬，況且就算查也看不出究竟來是吧？”

莊元依然不說話，也不知是沒聽懂，還是故意裝傻。

秦念初氣性又上來，伸手捏了他的下巴：“說話！”

“小姐息怒。”莊元換了個親切的稱呼，小心翼翼的擡眼看她，心裏琢磨著剛才那句話，心想這是漏了什麽了？卻也再不肯多說別的。

秦念初怒氣直往頭上湧，擡眼沖落葵示意：“去拿鞭子！”

“呃……”落葵遲疑，卻還是轉身去房內摘了皮鞭出來。

……

皮鞭在側，莊元楞是不開口，秦念初心說給你機會你不要，就別怪我狠辣了，「啪」一鞭子甩上去，頸上一道紅檁子跳起來，莊元嘶一聲，唬的落葵在旁邊一閉眼。

……

“這賬本上登記的清清楚楚，賬目沒有問題，可我相信你沒有貪墨銀子到自己口袋裏。但是你告訴我，原該五寸粗的橫梁為什麽都用了三寸半的？”

果然是為這個，莊元似是長舒了一口氣，這才訥訥開口：“許多人家都用這尺寸做梁，並無不可，小的也不懂，問了工匠……才用的。”

“不懂？我原本也不懂，若不是今日梁斷了，還不知道你竟敢在我眼皮子底下玩花樣。”

“小姐可召工匠來，當面問清，確實可用。”

「啪」又是一鞭，“還撒謊！”

“小姐息怒，都怪我沒保護好您，您多抽幾鞭消消氣，您不敢走動的這些日子，想辦什麽事我去，保證隨叫隨到……”

說著又擡眼看她一眼，“沒事的時候我就乖乖跪在門口守著，護您周全。”

“護我周全？”秦念初怒道，聲音陡然提高了八度，“今日砸在我身上，你就在一旁都沒能護我周全，改日砸在別人身上，萬一再出了人命，我或者問笙就得去償命，你護誰周全？”

莊元倒也不會硬碰硬，只垂頭悶悶答道：“我去抵命，絕不讓小姐少爺受牽連。”

“好，很好，你倒是一副忠心耿耿的模樣！”秦念初氣得冷笑，擡手又是狠狠幾鞭。莊元只管擡手護住臉也不求饒也不躲避，悶聲挨著。

落葵看不下去了，怯生生的勸阻：“小姐……”

見秦念初不為所動，又去罵莊元，“你不要命啦！都什麽時候了還嘴硬，我都查的清清楚楚的才回了小姐，你倒好意思叫人對質，若不是顧及你的臉面，早該拖出去重打。”

不說這個還好，越說秦念初越氣，下手比剛才又重了幾分，莊元本來就只穿了薄薄一層單衣，眼見著肌膚上隱隱滲了血。

落葵看不下去，噗通跪了，冒險去攔秦念初的鞭子，秦念初不妨，一下子沒收住，鞭梢掃到她的領口，耳朵下邊就紅了一條印子。

秦念初一楞，這才停了手，退一步坐在椅子上重重地出氣。

莊元扭頭看看落葵，口中擠了個「我」字，後半句又咽了回去。

“吞吞吐吐的幹嘛？”落葵拿手摸著痛處，委屈巴巴的瞪他，“我都問過了，明明是你追著工匠非要改成細梁！普通人家雖然可以用，可咱們這穹隆又高大又敞亮，哪是細梁擔得住的？即便此時不裂，總有一日會塌，若趕上底下坐滿了客人，可是會出大事，你怎麽能冒這個險？”

“我……沒想到會這麽危險，只以為會少用幾年罷了。”

聽到這裏，秦念初突然心念一動：“我諒你也不敢害命，可這賬單報得清清楚楚，花了多少便是多少，也不曾圖財，你總不能是為了給我省錢？”

莊元一怔，擡眼看看她，小心翼翼道：“是，為了省錢。”

落葵：“？？”

秦念初：“……”

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