老夫人笑盈盈的看著他：“婦人出門要三描四畫費些時辰，你倒好，來的這般遲，你弟弟更不像話，到現在不見人影兒。”

“娘，你怎知我沒有描畫呢？今日光梳頭就揀選了五六條纚帛。”

眾人都笑……

秦念初不懂他說的什麽，見他左手扯扯束發的黑絲帶，約莫是指這個，也覺得有趣，通身全是黑，挑來挑去不也還是黑，還說自己挑揀。

老夫人也忍不住笑意：“罷了罷了，我不與你鬥嘴，自去那桌坐，少與我們娘兒幾個湊趣。”

“我就猜到越大哥在跟老夫人逗樂兒呢，提前把老人家哄開心，就不會怪我們遲來之罪了。”遠遠傳過來甜糯糯的一聲。

傾婉起身把兩個娃娃接回座位，一邊沖新來的這位笑：“論湊趣，你大哥可比不上你。”

“那倒是真的，秋月上知天文下知地理，真逗起來咱們聽都聽不懂，只管張嘴傻笑。”藍衣少婦挑挑眉毛。

“碧羽嫂子也拿我尋開心。老夫人，我可是緊趕慢趕往這跑的，身上都出汗濕透了。”

“不急不急，快坐下歇歇。”看樣子老夫人十分喜愛他。

名叫「秋月」的這位可實實在在是位玉面公子，大約十八九歲，面目姣好，唇紅齒白，古人雲男人女相必有富貴人生，只是當下秦念初沒興趣仔細打量他，只盯著他身旁的人。

那才是已有兩面之緣的少年將軍「楚兒」，此刻正繞過眾人徑直走向玉容，傾身低眉，薄唇輕啟，語調輕微，怕把人吹化了一般：“你早到了？也不等等我。”

玉容展顏一笑，語氣裏帶了一絲嗔怪：“我可不等，你和秋月膩了一下午，誰知道要磨蹭到什麽時辰。”

那邊秋月已經聽見了：“我說姐姐，這可不怪我，我好端端的忙著曬書，姐夫非要幫忙。”

秋月一邊說話，眼神已經掃向玉容身邊的秦念初，有那麽一刻的遲疑，仿佛又辨認了一下，確認是她，才立刻扭回頭去，冷哼了一聲。

替姐姐鳴不平？秦念初心裏暗笑。

“找借口也想個像樣的，下雨天曬書！”「倩姑姑」笑中略帶羞澀。

「越大哥」卻是哈哈大笑：“他還真是曬書了，所以他身上不是汗濕的倒是淋濕的。”

秦念初忍不住撲哧一聲，趕忙捂了嘴，那邊幾個忙著笑並未聽見，偏偏秋月看見她這番動作，恨恨地瞪了她一眼，更不用說旁邊的玉容了，扭過頭來居高臨下地看著她。

少年將軍輕輕扳過她的肩，連聲安慰：“玉容莫氣，別與她一般見識。”

老夫人向這邊微微掃了一眼，正色道：“人齊了，開席吧。”

這邊桌上笑語盈盈家長裏短，那邊桌上三個男人冷冷清清。不過看樣子他們反倒覺得輕省，高談闊論，觥籌交錯，杯酒人生。

秦念初十分羨慕。

生在二十一世紀，從小習慣了男女平等，而後來事業大展宏圖，掌管著百家分店，高高在上，於男人中也昂首闊步，氣勢絲毫不遜色！

但此時此刻，她卻只能如一只錦衣夜行的小鼠，順著墻角藏匿著自己，兀自望著那花花世界，不敢被人註意到，又不甘被人忽視掉。

她們一定將她望著對桌羨慕的眼神理解為對將軍的傾慕，時不時一個冷眼丟過來，滿含著嘲諷。

若是駱問菱，也許活該被嘲諷吧，楚兒與玉容情深愛篤，哪容她第三者插足，不管當初是怎麽一回事成了小夫人的，這苦果也只能悶頭咽下。

可是，問題就在於此時是她秦念初在這，她回不到自己的世界裏，便要想法子在這裏好好生存下去。

而不是這般淪為連男人附庸都算不上的弱女子，還要受盡嫌棄和嘲諷。

那一刻，她忽然想清了前路，他要想辦法出去經商開店，靠自己獨立起來。

陣雨早就停了，天空逐漸晴朗，一彎新月升了上來。耳聽得更鼓響了兩通，有婆子帶了丫頭依次過來，以備敬香。

老夫人領了眾女眷起身，來到一條香案面前站定，卻是對著那三位開口：“今日魁星生日，你們先拜一拜吧。”

三位翩翩佳公子到另一香案面前，哥哥開口：“晏越攜弟晏楚禮拜魁星老爺，既已有功名，只願文章錦繡，下筆千言，成晏家筆吏，傳後世弟子。”

拜三拜，上香。

原來姓晏，秦念初默念。

弟弟晏楚也跟著拜了三拜，卻未開口。

秋月再上前：“魁星老爺，我南宮秋月對名利一事亦無所求，只願書中尋得顏如玉——哎喲！”被玉容擰了一把……

老夫人頗有些愁容：“我為晏家誕下二子二女，並非人丁單薄，可你們兩個……越兒如今只有兩個女兒，楚兒一無所出，我已年紀大了，恐時日無多，有朝一日身入黃泉，叫我怎麽面對晏家宗祖。”

魁星生日，只有兒子禮拜，並無許多子弟求取功名，老夫人怎能不傷心。

晏倩已經伸手攙扶：“母親說什麽黃泉，您老當益壯。”

晏越上前俯身行了個大禮：“您放心，我一定努力，盡快給您生幾個寶貝孫兒。餵，你們幾個也努力啊！”

傾婉、碧羽及年輕美艷的那位名作景雲的皆紅了臉。

玉容擡眼看了晏楚一眼，許是月色不明，秦念初看到那眼神裏竟有無盡哀怨。

“老夫人，我也努力多生幾個，只留兩個傳後，另外的都給您。”南宮秋月笑道。

“可是胡說！”老夫人輕叱，卻也被他逗笑了，隨即又收了笑容，沖著晏楚笑罵一句，“還有你，要是有秋月這份心就好了。”

晏楚只答一聲是，並無他話，席間一向高傲的玉容此刻也低了頭，並不言語，秦念初知道這話同樣是說給自己聽的，卻是不好回答，也就跟著垂了頭……

乞巧節的重頭戲自然是乞巧。

眾女眷在香案前依次拜月、上香。隨即有丫鬟拿了針線過來，開始玩對月穿針的游戲。

秦念初只在書上看過，還是第一次經歷，好在也沒什麽難的，就是用五彩絲線穿進特制的七孔針。但比她們玩慣了針線的還是慢了許多。

那位年輕美艷的晏越三夫人拔得頭籌，碧羽立刻就開口揶揄：“怎麽問菱倒慢了，想是今夜情緒不佳，下手無力？呵，倒讓景雲妹妹得了便宜。”

“不是我得了便宜，實在是終日無所事事，唯刺繡消磨光陰，熟能生巧罷了。”景雲語氣平和，無怒意，但也不覺歡欣。

秦念初只淡淡一笑。

“你會無所事事？一月裏倒有大半月大爺是在你房裏的。”碧羽張嘴便說，說完了才覺得過分了，面上一紅，轉向秦念初，“問菱，你倒打起精神來，咱們再比一次，都知道你擅繡，去年又得了第一，今年這麽慢騰騰的，竟像特意讓著大家，忒沒勁了。”

“我今日有些乏了，看不清針孔，實是水平有限。”秦念初為表謙遜後退一步，無意再比。

“真是奇怪，問菱妹妹如今身為小夫人，便似換了個人兒一般，以往哪次節日家宴不是活潑潑的。”碧羽伸手拉她。

“既成了小夫人，自然是要端著架子的，不能再做狐媚樣子。”

秦念初一楞，這話也太難聽了，扭頭一看，是那位年紀略長的疲態婦人，席間一直不怎麽說話。

所以也就不大在意，不料此刻竟如此刻薄，再一回憶，上午嘲諷她不是明媒正娶的好像就是這位。

按照推測，她可能是老夫人的大女兒，與晏倩模樣裏很有幾分相似，只是看年紀應是已經出嫁，卻為何還在娘家。

碧羽沒再堅持，幾個人也就陸續回了座位，香案留給丫頭婆子們來拜，拜過了又穿針引線玩鬧著。這不是什麽嚴肅的大節日，氣氛輕松，眾人也都開懷。

秦念初素淡了這幾天，現在對席上的吃食更感興趣，這會兒放開了手腳，只埋頭揀肉吃。

玉容原本就一直端著架子不跟她們玩鬧，這會看見秦念初這般不顧形象，忍不住嗤笑一聲。

秦念初噎了一下，竟然忘了身邊是這位呢，趕緊咽下口中的飯菜，倒滿一杯酒，扭頭對著玉容，眼神裏盡量表現得誠意滿滿：“大夫人，問菱敬您這一杯，平日做的有什麽不對的不好的地方，還請您多多包涵，恕我不周之罪。”

說罷，仰頭喝下。

玉容定定地看著她，若說原本只是輕視和倨傲，此刻眼中漸漸升起了怒氣，臉上寒意盡現：“憑什麽？”

話語冰冷如長了眼的刀劍，直楞楞殺過來，只三個字，秦念初聽出了話裏的不可原諒。

……

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