三月十八半夜, 顧老夫人在滿堂子孫圍繞中咽下最後一口氣，可惜她那時候已不能寫字不能說話，無人明白她臨終的意思。

皇上親口禦令, 顧凝熙可以奉養祖母, 顧二、顧三也一直沒有異議。結果顧老夫人一過世，顧凝熙強忍悲痛踉蹌起身，要挑起主喪大任之時, 他親自請回府的親三叔鬧了起來。

顧三叔振振有詞, 皇上和朝廷之讓顧凝熙養生, 沒提養死。按照宗族習俗，自然該顧家長房主喪，可惜他大哥已死, 顧凝熙出族, 相當於長房無人，這麽數下來, 便該是顧三自己、顧老夫人的嫡親幼子來完成這個重任。

顧二一大家子聽得瞠目結舌, 顧凝烈年輕氣盛, 直接指責說三叔是圖謀辦喪時候賓客送來的葬儀。

顧三和他的庶子們反唇相譏, 說顧二讓兒子出頭挑事, 目的是他自己想爭這個權責。

顧二自然不認，力挺顧凝熙主喪。

顧凝熙眼睜睜看著二叔、三叔、堂弟弟們你一言我一語, 吵鬧成一鍋熱粥, 心底無比悲涼, 然而莫名多了一絲詭異的輕松, 其實從禮法上說, 他同這些不顧新逝之人屍身未涼的男人們，沒有關聯了, 他是能夠獨善其身的。

就這麽吵嚷到東方既白，才最終議定，就在新顧府裏發喪顧老夫人，顧二、顧三作為唯二的兒子共同主事，顧凝熙不作為主人家答謝賓客致哀，只負責事務調度，相當於默默無聞，不出現人前了。

期間的心酸忍讓、波折爭執，令顧凝熙感覺比伺候照料老人家要勞累太多，因此喪後他幾乎不再與顧三叔一家有什麽往來。

等到與陶心荷重歸於好後，多少次午夜私語，他都自嘲說，就是這次與血脈親人的爭鋒，令他一夜成長，冷硬了心腸，鍛煉了本領，後來才逐漸勝任皇上交辦給他的那些艱難任務，踏實坐穩了他的官位。

再為顧家婦的陶心荷一路看顧凝熙蛻變成熟，自然明白他的不易，對此每一次都輕聲撫慰，都是後話，暫且不提。

此時的陶心荷，是剛接到喪報的和離之婦，居住娘家的居士身份，恰與父親陶成一道用飯。

快速瀏覽過薄薄紙箋，對於落款是顧二、顧三而非顧凝熙有些詫異，陶心荷向父親請示，他們等頭七去祭奠還是出棺之日。

陶成卻拍板，顧老夫人新喪，他既然在家，就趁著今日過府道哀吧。

從陶成的眼神裏，陶心荷暗自解讀，難道父親是要我去安慰喪主顧凝熙麽？

可惜她又不能直問，先後說父親腰痛還是休息為佳，對方剛開辦喪事只怕正在煩亂等，都沒勸陶成改了主意。

於是，在陰沈沈的春日裏，隨著絲絲涼風到新顧府吊唁的第一波人是顧族長帶著若幹旁支子弟，第二波便是陶成和兩個女兒了。

遍尋不到顧凝熙的身影，陶心荷說不清自己心底的覆雜感受，面上倒是一絲不亂，規規矩矩跟著父親身後拈香祭拜。

顧二、顧三兩人之間氣氛明顯發僵，彼此之間很少說話，陶心荷看出有異，一時意動，想到後院找女眷譬如顧二嬸、顧如寧，或者莫七七也行，探問幾句。

然而極為不尋常的，顧三作為喪主，緊緊張張、禮節都不周全地應對了他們，就話裏話外請他們離開，直說府上忙亂，許多頭緒還未理清，請親友們頭七再來。

顧三言語之間一直盯著陶成，仿佛怕顧凝熙的前岳父為他說話撐腰一般。

世人信奉死者為大，陶心荷忍了又忍沒有插話，以免擔上擾亂顧老夫人葬禮的罪過。

陶成其實並未多想什麽，面向顧老夫人的棺柩嘆著氣行過禮，便帶著女兒們離開。

步子猶疑、走在最後的陶心荷，不確定是不是聽到了顧三明顯放松的籲氣聲。

回到陶府，陶心荷才對父親說出心中疑惑，被陶成反問：“那麽，你希望父親如何行事？”

陶心荷無言以對。是啊，不僅是她，她們整個陶府都沒有立場對顧老夫人的葬儀置喙，不能為顧凝熙爭取什麽。

陶心荷有些受了春寒，頭重流涕，沒滋沒味地臥床靜養好幾天，錯過了顧老夫人的頭七。

婉拒程士誠數次探病之請，陶心荷的理由是自己頭腦昏沈、形容不整，不便待客。程士誠雖然遺憾，倒沒有強求，還接了陶心薔、洪氏過去他府裏赴宴一回。

陶心荷顧不上打聽宴席情形，她連家人都沒見，關門不出，只說要休息。不過，趕在顧老夫人頭七前，她打發晴芳去新顧府小門處轉了一趟，將七百兩銀兩交給了管家，沒有附上一個字。

三月二十五，顧老夫人頭七那日，陶成向上司請假去送，吉昌伯程士誠說這位是他義兒媳祖母，也現身參加了禮儀，依然對著陶成“陶叔”不離口，旁敲側擊打聽陶心荷近日的身子和心境情況。

當晚回府，陶成親自到陶心荷院落看望一病就是好幾天的長女。

見她除了面容倦怠之外沒有其他癥狀，陶成調侃陶心荷是借病躲懶，又興致勃勃給她講述今日在新顧府的見聞。

他先是提了提程士誠，看女兒雖然沒有打斷他，溫溫婉婉垂首靜聽的模樣，卻帶著些魂不守舍，陶成猛地反問一句：“我方才說，伯爺他前幾日見了薔娘，問了句什麽？”

陶心荷根本答不上來，陶成無奈地重覆：“我明明說了，那個姓陳的小兔崽子，將身邊一個丫鬟收了房，連他父母都瞞著，就在近期才被發現。因此伯爺宴請府中女眷，代陳家父母解釋賠禮。薔娘傷心不已，回府來就哭了一場，一直等你病好了，找你拿主意呢。”

“看著靦腆斯文的一個孩子，怎麽私下行了這般下作事務？”陶心荷聞言一驚，當即要起身去找妹妹，聽她訴苦、為她做主。

陶成擺擺手，示意陶心荷別急，都是前幾日的事情了，陶心薔已經過了最初的傷心勁兒，他此時還沒講到今日葬禮的高/潮反轉呢。

一手捏著另一手袖口，親手為父親斟出一盞清茶，陶心荷捧到陶成面前，聽事情的積極性一目了然。

陶心荷一面端著自己的蜜水偶爾啜飲，一面從父親的描述中揣摩顧凝熙的處境和心緒，簡直是她刻入骨髓的本能。

顧凝熙今日倒是露面了，卻不是以嫡孫身份、主家規格，若非陶成留意，都不一定會發現靜默的他。

陶成看到，顧氏宗族大部分人圍繞著顧二、顧三，將頭七辦得熱熱鬧鬧，仿佛顧老夫人這輩子沒有長子顧大爺、沒有嫡孫顧凝熙一般。

而顧凝熙，先與禮部張尚書躲在角落談了許久的話，後來送出了府門，他便出神一樣站在某處，渾身上下寫滿了與世隔絕。

一些聽說他得了聖眷去搭話的人，湊過去最多說一兩句，便尷尬地敗下陣來，轉身辭去。因此顧凝熙身周雖然時不時有人出現，卻依然充滿了孤傲的氛圍。

陶成沒計劃找他說什麽，只是多看了幾眼，想著也許荷娘感興趣，回來講給女兒聽罷了。

沒想到，顧凝熙大約是得了小廝提醒，眼神茫然地走過來，停在他身前。

緊隨著他的小廝墊腳，向顧凝熙附耳簡單說了什麽，顧凝熙便向陶成深揖一禮，口稱“陶叔”，謝他來送祖母。

怎麽一個兩個都叫他陶叔？

陶成撚了撚須，難得心平氣和，沒挑這位前女婿的刺兒，回應了幾句節哀。

他看著顧凝熙幾度張口、欲言又止，耐心等著，終於聽顧凝熙說：“陶叔，敢問……荷娘……陶居士她？”

可是沒等顧凝熙問出口，就聽宮內來人宣旨。滿堂之人自然齊齊跪倒，恭聽上訓。

說到此處，陶成眉飛色舞，問陶心荷道：“荷娘，你猜是誰下的旨？說了什麽？”

意外過後，陶心荷輕輕摩挲著手中已經空無滴水的瓷盞，輕言細語回答提問：

“宮中如今只有皇上皇後兩位正經主子，不是聖旨便是懿旨吧。想必是皇後娘娘為顧老夫人頭七下的恩旨，畢竟有丞相蔭蔽在，今日去了不少受過丞相恩澤的官員，天家施恩作給臣子們看，也是要的。”

“哈哈，荷娘，你為何不是男兒身，猜得八/九不離十啊。”陶成隔桌拍拍女兒肩頭，驕傲與遺憾共存。

她不能從/政，卻能夠敏銳洞察，做她夫君的智囊賢內助啊。也不曉得今後是程士誠還是顧凝熙有這個福氣。陶成暗戳戳想，到了那時，總有一個要改口叫他岳父，另一個應該也不會再稱他陶叔了吧。

嘴上沒停，陶成繼續述說皇後旨意給當場的震撼。

除了常規的誇讚顧老夫人品德，比如扶助丞相、照料兒孫等，皇後特地點出，顧老夫人教養出的嫡孫顧凝熙，是為朝廷肱骨棟梁，因此看在顧凝熙份上，為顧老夫人賞賜死後哀榮若幹。

旨意辭藻華美，然而意思簡單明了，就是為顧凝熙撐腰，背後是明晃晃到滿溢的聖眷啊！

宣旨之後，按理來說該是喪主接旨。顧二和顧三卻面面相覷，無人敢出頭起身上前。

其實誰不明白顧二、顧三的心思呢？旨意裏一字未提這兩位，他們若是貿然行動，會不會被看起來就十分威風的內侍呵斥？

內侍看著冷場，不得不提聲重覆最後一句：“請顧老夫人子孫接旨。”

此時，遠在偏僻處的顧凝熙才朗聲回應：“臣領旨，叩謝皇後娘娘恩德。”

陶成正好在他身邊，就見這位瘦高的前女婿行禮後站起，不疾不徐越過地上眾人，穩穩當當、目不斜視走到內侍跟前，躬身如弓，舉手過頭，接過明黃色描鸞畫風的錦緞卷軸。

據陶成悄悄擡頭觀察，身邊諸人不發一聲，目光都集中在顧凝熙身上，看他行雲流水做完一整套接旨行止，眼神裏慢慢長出羨慕和敬仰的光亮。

陶成暗自點頭，“君子美姿儀也”，不論這個人如何臉盲不識趣，顧凝熙起碼是個舉止端方、言行雅致的君子模樣，遠非他來自己府上求女兒覆合時候的狼狽可比。

恭送走內侍之後，葬禮氣氛發生了劇烈的變化。

若說之前在場面邊緣的顧凝熙如同若隱若現的螢火，此時眾人言語行動上，就將他捧成了獨一無二的炙陽，不能忽視無法閃躲。

喪主這個重要身份，在事實層面到了顧凝熙身上。無非是眾人顧忌他被除族，不能點明而已，顧族長和顧三叔遭到了更多審視乃至不屑的打量。

陶心荷聽罷，無意點評：“他未必在意這種擡舉，畢竟，他的祖母是真的再也不在人世了。”

陶成驚得一拍大腿，說道：“你這話，與顧司丞送我到府門口時候，對我悄悄說的私語，是如出一轍！”

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