五六日時光, 倏忽而過。

春日綿綿，促人犯懶，所謂春困是也。

陶心荷概不能免俗, 心頭裝著顧凝熙和程士誠兩個迥異男子的哀求或威脅, 更是沈甸甸，像是壓上兩枚秤砣，從她意願來講, 自然是窩在房裏傷春最為適宜。

然而她又豈能脫得開身。

三月十一當日晚間, 她向父親陶成報了帶妹妹相看少年的情形, 陶成大手一揮，說著相信長女本事，全憑她操辦, 自己什麽都同意, 便將陶心薔的婚事決策及操辦等事務砸在了陶心荷肩頭。

她倒是沒有推辭，與三妹同屋而眠, 細細說了一晚上貼心話後, 次日起身, 便認命般開始勞碌, 為陶心薔與陳家締結親事而奔走。

繞不開的人物還是程士誠。

不同於顧如寧與程嘉的親事, 那時候的陶心荷只不過是女方的隔房堂嫂，被托付著作了女方話事人負責溝通傳達, 實則事不關身。

如今她是女方親姐, 全權扮演了父母角色出面操持, 而程士誠是男方大媒, 主動攬了許多事在他身上。

陶心荷不得不受邀或主動頻頻出入伯府, 在他主持下，與陳家父母雲裏霧裏商議, 敲定男方提親事務。

令陶心荷慶幸的是，對於那日午間圍繞顧凝熙的言語齟齬，兩人如有默契一般都避而不談。

程士誠收起爪牙，恢覆了敦厚親切的模樣，仿佛他發狠脅迫的一幕只是陶心荷臆想出來的。

不得不說，大概是程士誠剛為自家義子程嘉操辦了提親、納采等程序的緣故，這次參與的表現十分老道熟練，為雙方省下不少試探環節。

並且，他一開始就自稱道，雖然自己擔任男方冰人，然而與女方亦是關系匪淺，因此將不偏不倚，力求年輕人美滿成婚。

陳家父母沒有二話，陶心荷見他沒有點破與女方這邊的誰有淵源，不好意思對號入座，遲疑了片刻，程士誠收回從她那裏飽含深意的視線，便笑呵呵地帶過了這個話題。

陶心荷此次為三妹談婚嫁之事比想象中順利許多，來往間稱得上賓主盡歡，不曉得有沒有程士誠這番話的緣故。

三月十七晨間，她趁著父親上朝前，特地早早趕去與陶成說，請他在三日後的休沐空出時間來，與陳家見上一面。

陶成無可無不可點了點頭，撚須回道：“到了前一晚，荷娘再提醒我一下。對了，我隱約聽說，皇上前日召見了顧司丞，交給他一堆機密材料。有人居然向我打聽，笑掉我的大牙。荷娘可知一二啊？”

聽到父親應下後，陶心荷腦子瞬間快速運轉，滿腔心思都在想著幾日後兩家長輩見面的各種安排。不成想猛然間聽到了顧凝熙的動向，心被揪然一扯，發澀發脹，微酸微癢，如同小耙子從地表輕輕犁過，留下淺痕一般。

她垂首，任由松松挽就的家常發辮自然垂落，遮住了面目神情，低聲回覆，自己自十一那日短暫接待了上門之客後，便再沒聽到顧凝熙的消息，況且這些與他們陶家一絲都不相幹。

陶成其實不過隨口一問，沒有多做糾纏。

他又想起一事，再問長女：“顧司丞將他祖母接到自己府上，聽說時日無多了，那位老夫人能說會道，可最後時日卻連話都說不得，也是可憐。待他們那邊的白信兒傳來，荷娘記得告訴我，我好歹去祭奠一番。”

陶心荷自然也想起來這位前太婆婆，雖然偏心三房，對自己冷淡，到底沒有太出格的舉動，而且一向對顧凝熙不錯，引他為驕傲。

想必顧凝熙眼睜睜看著祖母日漸衰亡而無能為力，心裏十分不好過吧。

吞咽了一下口津，陶心荷微微點頭，應下父親，送他到府門外登車上朝。

轉回自己房中，看到妝臺上顯眼處的“燕春閣”木匣，陶心荷拿到手中把玩，片刻後，開蓋凝視著其中兩枚木樨香囊和妥善放置在錦布上的珍珠首飾，心思飄遠。

“原本就是要托付顧二嬸物歸原主的。”陶心荷自言自語，撿日不如撞日，今日便派人去送個信過去，等顧二嬸得空回府時候自己隨之登門造訪，除了歸還首飾香料，再帶些伴手禮為寧娘添妝，不算突兀吧？

聽說顧二嬸以在新顧府伺候婆母、照料顧凝熙為主，兩三日回一趟自己府內處理半天事務，估摸要如此持續到顧老夫人辭世。屆時自己去了，多少會聽她說幾句新顧府中各人情況，作為客人總不好捂耳朵就走，這樣子不算刻意吧？

想著想著，陶心荷默默放下自己不知何時拿到手中的一串珍珠手釧，咬著唇，遲疑著擡手按上了心口，感受著掌下略顯慌亂的跳動，不敢捫心自問。

眼前瑩潤生輝的大顆小顆渾圓珠粒反射著從窗邊透進來的日光，點點光斑仿佛它們突然咧口，嘲笑自欺欺人的陶心荷一般。

她覺得眼皮灼痛，連忙將自己鋪撿出來的珍珠發簪、耳墜、頸鏈等一股腦塞回盒中，“砰”地蓋攏，撇著臉將木匣推開，恨不得自己的心也能如此開合自如。

沒過多久，她還沒重整旗鼓厘清思緒，就聽下人來報，顧家姑娘在三姑娘陪同下，請求見她。

陶心荷有些詫異，隨即想到來客多半是顧如寧，只怕是在門房那裏直接報說要見薔娘，被薔娘接入府中，所以自己才不知曉吧。

當然，這些細枝末節無甚關系，陶心荷拍拍自己臉頰像是要拍去雜亂念頭，清清嗓子請手帕交們進房敘話。

女孩子們一進房，一身淺碧，一身鵝黃，天然帶進來春日蓬勃氣息，兩人比肩，花枝招展各擅勝場，都是年輕不知愁的樣貌，令陶心荷一下子覺得自己像是個垂暮老嫗，心事重重，蹙眉成習，抿唇失色，不可比擬。

顧如寧對她笑了笑打過招呼，便將來意說明：“居士，按說顧家事務不該拿來擾您的，可是我祖母……大夫說只怕就是這一兩日的光景了，她顫巍巍寫下字來，想見您一面。”

“見我？”陶心荷聲音爽脆，這麽一問本無它意，只是簡單重覆，卻令顧如寧不好意思起來。

“嗨呀，老人家不曉得怎麽想的，熙堂哥猶豫著勸攔過，可是祖母寫了好幾遍，執念很深的樣子。我覷著熙堂哥那又絕望又無奈的蒼白面色，便自作主張，大清早來遞話兒了。”

顧如寧說到顧凝熙面色時候，擡指對著自己青春正好的臉邊比劃，目光梭巡到閨房裏的灰青方格地磚，便繪聲繪色指著地面補充道：

“熙堂哥的臉色啊，說白簡直是高擡他了，其實如同地面一般，灰撲撲地嚇人。昨日有個我娘從我們府帶過去的婆子，不會說話，猛一見熙堂哥，還叫嚷著說他撞了邪崇，被小鬼覆面才會形成這般少見的灰白色澤。”

陶心薔配合至極：“小鬼？”

顧如寧揮揮手：“那婆子當然被我娘訓斥了，七娘也往地上連呸數口。我就是這麽一說，讓居士明白，如今熙堂哥有多麽憔悴。他不敢來求您過府，說是欠您的承諾尚未完成。我問不出所以然，越俎代庖來訪，至於去或不去，自然全憑居士定奪。”

陶心荷聽了個分明，又咬起唇瓣，一時間靜默不語，不自覺眨了眨眼眸，如同她舉棋不定的心事。

天真爛漫的陶心薔，一向對顧凝熙這個前姐夫沒甚仇怨，甚至暗地裏在自己心中替姐姐比較過這位與吉昌伯爺程士誠誰更值得托付。

不知道為什麽，她直覺傾向於顧凝熙，即使程士誠對她和顏悅色，誘導她猜疑顧凝熙居心，為她介紹了如意夫君等等。

“人之將死其言也善。姐姐，顧老夫人聽起來好生可憐，你要不就去坐坐，算是完滿她最後心願？”陶心薔到底知道內外、懂得避諱，沒有大喇喇當著請求人顧如寧的面直抒胸臆，而是起身離座，湊到陶心荷耳邊說了這麽一番勸告。

陶心荷仿佛得到了臺階，緩慢頷首，勉強對顧如寧綻開一朵笑花，聲音極輕微地說道：“好，多謝如寧辛苦這一趟，煩請回去告知顧老夫人，我將府內今日事務處理完畢後，中午之前便去看望她老人家。”

顧如寧登門前糾結不安，受到顧凝熙那般頹唐影響，以為他與陶心荷鬧得老死不相往來了，因此都不敢直接找陶心荷，變通地拉了陶心薔作陪，此時聽她應許，喜出望外，連連說好。

心底綴了新的牽絆，陶心荷有禮送走顧如寧後，覺得每日慣熟的家務事突然瑣碎煩人了起來。

好容易打發走最後一個請示的仆從，陶心荷長長出一口氣，吩咐晴芳為她打扮出門裝束，不知不覺催促道：“快些，有人等著呢。”

晴芳約略知曉居士要去新顧府探望顧老夫人，卻一下子沒有明白她這話所指，踟躕幾息，到底接話說：

“不敢瞞居士，昨日流光來尋奴婢敘舊，說起顧司丞，仿佛是這幾日上午都要蒙召入宮，長則兩個時辰，短則三四刻鐘，因此您一會兒過去，大約是見不到顧司丞的。要不，改成下午去？想必那時候，顧司丞會在府中守候了。”

陶心荷說不明白自己心頭一顫之後的感受，顧如寧方才一點兒沒提顧凝熙這事兒，盡耍嘴皮子了。

她回身笑笑，圓場道：“你們一向處得好，還有來往也不為過，只是不要議論各家主子便是。我是去探望顧老夫人的，與顧司丞何幹。他不在府更好，省得我們彼此尷尬，應酬也不是，不搭理也難堪。”

片刻之後，她帶著晴芳等人，趕往新顧府。

晴芳不明白，居士為何讓她拿上那匣子“燕春閣”的珠飾，只是緊緊揣好，聽命罷了。

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