陶心薔嘟嘟囔囔地探問消息：“姐姐, 顧司丞方才模樣好生嚇人，半臉血痂，兩手血印, 衣衫上又是血又是土的, 知道的是來見你求覆合，不知道的以為被咱們闔府暴揍了一頓呢。怎麽回事啊，姐姐？”

陶心荷見顧凝熙狼狽離去, 終於身心放松, 招手喚了晴芳來為她扭捏脖頸, 正強忍酸痛不發出呻/吟。

聽妹妹打聽，側坐著的陶心荷飛了一個白眼給她，依然咬緊下唇不發一聲, 單單用指尖點著肩頸筋肉糾結處, 讓晴芳多使些勁道。

陶心薔自言自語：“不過，顧司丞真的和以前不一樣了, 和做我姐夫的時候比, 長進了不少。我方才失口叫錯姐夫, 他居然接話, 喚我薔娘誒！可惜就這一聲, 他點個頭就匆匆走了，都沒容我多問一句。”

晴芳見居士眼睛半睜半閉, 胸口卻起伏不定, 想必方才與顧司丞的密談極耗心神, 輕聲問道：“居士勞累到了？”同時給陶三姑娘使眼色, 怕她一直繞著顧凝熙喋喋不休, 勾起陶心荷的煩心事來。

陶心荷低低“嗯”了一聲，剛準備說不太要緊, 緩口氣便可以出門，就聽妹妹嘰嘰喳喳的聲音到了耳邊。

“真的，姐姐。顧司丞能認出你來，我已經十分驚訝了。然而咱們離京前，他借著和嫂子談畫入府，來到你們院子你正午眠，他也是一口叫出了晴芳姓名。還有方才叫我。莫非是他臉盲癥痊愈了？這麽大的消息，我們一點兒沒聽說啊。”

陶心荷不耐煩地回應：“不過是他肯用心了而已。這是什麽難事麽？他從前是躲在臉盲奇癥後面不去擔事、固步自封。你試試下次不發一語站他面前，看他能認出你陶三姑娘不。值當你這麽大驚小怪的。一會兒要見人，可不許你這樣。”

陶心薔只撿重點入耳，她瞪大眼睛拍著雙手道：“下次？顧司丞過幾日還會來？姐姐，可是吉昌伯爺那邊怎麽辦？”

揮推晴芳，陶心荷覺得太陽穴一蹦一蹦地跳，勉強站起身捂住陶心薔的雙唇，求饒道：“你不是來邀我快出門的麽？閑言少敘，這就走吧。我的事情，你別問了，聽著頭疼。”

被姐姐香滑軟嫩的掌心遮了半張臉，陶心薔的眼睛還在滴溜溜地轉，不知有什麽新念頭，看得陶心荷又氣又無奈，叮囑道：“一會兒見了人不許生事。”

但她自己也知，是聊勝於無而已。

午前，姐妹倆攜手下了馬車，烈日炙烤感撲面而來，陶心荷慶幸這次會面安排在了室內而非曾經考慮過的踏青賞花，誰能想到三月的天氣突然熱烈至此。

款步走到雅間，程士誠和陳姓少年一個大方、一個靦腆，都站了起來迎接陶氏二女，四人敘禮後圍坐一桌，裝作偶遇樣子相互介紹了一番，在程士誠“相請不如偶遇”的客套話中開始用餐。

今日午膳名堂叫做桃花宴，有以桃花瓣洗凈入菜的，也有將菜肴肉片擺出碧桃、粉桃花形狀的，十分應和春日之景。

陶心荷觸景生情，難免想起上午與顧凝熙花廳對談時自己為了為難他而拋下的桃花，自然勾起對他那一口血的回憶，覺得心間悶悶的，打不起精神來。

恍如場景重現，兩人言行的字句舉動都被陶心荷回憶咂摸，忍不住懊悔自己的失態反常，一點兒穩當樣子都不存了，單論前半段，是不是還有撒嬌嫌疑？

說到底還是顧凝熙不好，忽喇喇來說覆合、要機會，連累自己方寸大亂。

陶心荷食不知味，正欲停著，感覺到灼人視線，便手持銀筷擡眼望去，原來是程士誠正笑吟吟地托腮看著她。

“是我錯過了什麽？”陶心荷有些不安，以為是自己漏聽了大家的談話。

程士誠搖搖頭，完全不顧現場還有其他人，自顧自表露情意：“阿陶今日裝扮亮眼，秀色可餐，所以我看得入神了。”

猝不及防的陶心荷覺得羞囧不已，一時覺得程士誠言語冒昧令她不適，想要張口呵斥，一時又想起自己給他寫過信函明示兩人關系變化，好像沒有立場阻他，臉色頓時僵住，仿佛不知該發紅還是發青。

不自覺地，她想起顧凝熙為她夫君時候，溢美之詞從來不少，然而知她面皮薄，希望在人前維持端莊架子，總是將甜蜜話兒留在閨房裏說，讓陶心荷覺得處處稱心。

罷了罷了，她怎麽開始對比這兩名男子了？

這種內心臧否，與她訓斥陶心薔要找別家武將兒郎做程嘉替身的行為，何其相似？

陶心荷這時才感覺到銀筷棱角將指腹硌得生疼，連忙將筷子放回筷架，以帕拭唇後，強扯笑容回應道：“伯爺玩笑之語，我還是受不起。我已經用好了，到屋外散散食，片刻即歸，各位慢用。”

說罷，她已經顧不得自己臨行前打定的“不離妹妹左右”的念頭，安排晴芳陪侍陶心薔，自己霍地站起，轉身離席。

動作之間，陶心荷的焦躁盡顯，新衣寬闊袖口甚至帶倒了此處特制的小小茶盞，裏面殘餘的半盞桃花瓣泡的蜜茶傾撒而出，沾染了袖口衣料，瞬間從明艷艷的櫻紅轉成蔫嗒嗒的暗赤色。

陶心荷仿佛沒有註意到這個小插曲，垂著衣袖匆匆步出雅間，她和被晴芳推過去的小丫鬟一雙人影很快從雅間窗外閃過。

屋裏眾人再定睛一看，原來她們繞過回廊，站到了雅間之外的天井空處，背對著眾人的主仆離雅間不遠不近，萬一陶心薔放開嗓子喊叫姐姐，她必是能清楚聽到的距離。

程士誠詫異起來，阿陶之前護小雞崽子一樣照顧著妹妹，這次相看前顧慮重重，既怕陶心薔看中了，又怕她看不中，怎麽今日臨事，卻心不在焉、舉止失措至此？

他輕聲打斷了兩個年輕人你來我往逐漸熱切的談話，詢問陶心薔，她姐姐遇到了何事？尤其是今日到雅間之前。

聽到與顧凝熙有關之後，程士誠滿臉的笑意消失無蹤。他不知道，阿陶今日打扮得分外俏麗，臉上脂粉仿佛都更用心更明顯，是為了見自己還是為了迎客顧凝熙。

面前用了飯莊巧思的十來道菜肴，頓時也吸引不了程士誠了，他輕哼一聲，左右手互捏指節片刻，調整了一番心緒，隨即起身去尋陶心荷。

“阿陶。”伴隨著他的喚聲，陶心荷感覺到肩頭輕輕柔柔落上了一只大掌。

程士誠從她身後拍她肩頭，忽略掌下身姿瞬間的僵硬，只記住那份肌膚透過衣衫傳來的溫熱，兩步走到她另一側，形成了單手環抱陶心荷的姿態。

全身的汗毛倒豎，陶心荷心臟激烈跳動，某一瞬間以為自己像是落入鷹爪的白兔，呼吸都為之暫停。

這是與顧凝熙靠近她截然不同的感覺，那時也會耳熱心跳，卻沒有一絲身體上的反感。即便如同今日顧凝熙未經她同意碰她裙擺，陶心荷也是慢半拍從腦中發出“自己被輕慢”的信號，身子才聽從號令做了閃避的動作。

此時此刻，她脖頸不適尚存，僵硬地像是根棍子一般，直挺挺往前走了兩步，脫離開程士誠的懷抱，再整個人回轉過來，問出自己最關心的問題：“現在，薔娘和男子獨處？那我便回去作陪吧。”

程士誠橫跨一步攔住她的去路，輕描淡寫地說：“我看他們彼此滿意，多談一會兒又有何妨。屋裏隨從丫鬟還有四五人，怎麽說得上是獨處。要說獨處，阿陶今日在府內待客卻驅散仆從，才算是與顧司丞獨處了吧。不知談出什麽結論，我厚顏想要與聞一二，可否？”

期期艾艾一陣，陶心荷明顯肩頭一頹，洩了一口真氣般，將視線投遠到雅間窗欞，凝視裏面只露出頭頂的兩位坐著的年輕男女，喃喃地向程士誠大概說了一番顧凝熙來訪情況。

在她口中，自己弟妹洪氏是個居中介紹買賣畫作的中人，顧凝熙今日帶著半成的作品登門，也許是想傳消息給買家，即使他剛打完官司，也不會耽誤對方的求畫事務。

然而洪氏畢竟有孕在身，這次又不算交割作品的大事，陶心荷便本著讓弟妹少勞神的初衷，自行出面接待了顧凝熙，看過了尺幅，表示自己會向洪氏轉達他的意思，客客氣氣將顧凝熙送走了。

程士誠才不相信。顧凝熙的近況，他比深居府內的陶心荷要了解得多，現在絕不是他處理什麽無關緊要畫作的時機。

他不明白，自己已經紆尊降貴，盡力按耐憤怒向她詢問真相，阿陶為何要矯言敷衍他。

冷笑出聲，程士誠貼近陶心荷，低頭逼視著她，兩人呼吸以聞：“阿陶，顧凝熙如今是真真正正跌落谷底了，難道不是找上陶府求援麽？不是拉你到他身邊扶助他麽？你騙我作甚？莫非你們的對談……還是舉止，有不可告人的地方？”

陶心荷踉蹌後退，幸好這回帶出來的小丫鬟機靈，趕過來扶了居士一把，才不至於讓她踩到裙擺絆倒。

盡快站直，垂下頭來，陶心荷單手捏著濕漉漉的袖口，以虎口揉捏布料轉移自己被指責的羞憤，忍著聲音顫抖，還是問了出來：“跌落谷底？伯爺是說？”

程士誠不料對方沒有一絲要辯解欺騙於他的念頭，更沒有順著自己話意質疑顧凝熙居心，首當其沖還是關心前夫處境，頓時有力不從心之感。

阿陶心中的雜草怎麽這般難除？

他們婚前是沒有見過面的，夫婦三年多而已，其中守孝就占去三年整。聽說顧凝熙事母至孝，想必這期間沒有與阿陶有什麽耳鬢廝磨。那麽滿打滿算，不過半年多情意，如何令阿陶如此念茲在茲？

明明白白，他比顧凝熙強壯、位尊，家產豐厚，處事果斷有辦法，況且含含糊糊與阿陶提過，以他的身子情況，今生必然只有她一人了。這些都是他一直篤定自己會占據阿陶心頭的籌碼。

然而此時，頭一回，程士誠覺得，即使自己在所有人眼裏都比顧凝熙好，在陶心荷心中卻非如此，徒喚奈何！

“是官司的緣故。原本他無辜被驅逐除族，文臣武將們談論起來，多是同情惋惜的口吻，其中不曉得有沒有知道他在為皇上趕工辦差的加成。”程士誠帶著心底不自知的一絲惡意，將顧凝熙的處境攤牌給陶心荷聽，

“然而他告發堂兄，將家族內部事務捅到了朝堂，有司得以插手，暫且不論他三叔一家被判罰得多慘，單單顧丞相積攢下的身後物，被朝廷罰沒一半這件事，就夠大家鄙薄顧凝熙了，生恐自家子孫有樣學樣，各自在家中以此為反例訓誡兒郎們呢。”

陶心荷一時楞怔，又聽程士誠冷聲問她：“如何，阿陶，顧凝熙是不是很慘？這樣的他如何能照顧你、護得住你？”

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